С другой стороны, возможно, я бы не стал пытаться выяснять подобное обо всех своих жертвах. Конечно, убийство кого-либо с помощью оружия Морганти – дело серьезное, но любое убийство – это вопрос жизни и смерти.
В дополнение к пергаменту Фит дал мне большой кошелек, в котором было больше денег, чем я когда-либо видел, в основном монетами по пятьдесят империалов.
Кроме того, он дал мне шкатулку. Едва я ее коснулся, как впервые ощутил отдаленное своеобразное глухое гудящее эхо в своем мозгу. Я вздрогнул и понял, во что только что ввязался.
Отступать, естественно, было уже поздно.
Топ-топ-топ. Вы слышите наши шаги? Мы шагаем вперед и вперед, навстречу неизвестности, к неведомым ужасам смерти, с высоко поднятой головой, с оружием наготове…
Ну и дерьмо.
Мы прокладывали путь сквозь коридоры Чертогов Правосудия, что оказалось не так просто. То, что было прежде прямым широким коридором, каким-то образом превращалось в извилистый лабиринт узких проходов, неотличимых друг от друга. Вероятно, мы блуждали по этим коридорам часа два или три, все больше запутываясь, хотя никто из нас не хотел в этом признаться. Мы пытались делать отметки на стенах остриями мечей, все время сворачивать налево, но ничто не помогало. И, что самое странное, ни один из коридоров никуда не вел, кроме как в другие коридоры – то есть не было никаких комнат, лестниц, дверей и тому подобного.
Пурпурные мантии, которых мы просили о помощи, лишь смотрели на нас пустым взглядом. Алиера пристегнула громадный меч Киерона к спине и с мрачным видом старалась не замечать его веса. На столь же мрачном лице Морролана не отражалось каких-либо чувств. Ни мне, ни Лойошу не хотелось разговаривать. Впрочем, говорить и так было не о чем. Я начал уставать.
Мы остановились отдохнуть, прислонившись к стене. Алиера попыталась сесть на пол и обнаружила, что меч на спине не дает этого сделать. Ей это не понравилось. Мне показалось, что она готова заплакать. Я, впрочем, тоже.
Мы тихо разговаривали, в основном жалуясь на судьбу.
– Ладно, – сказал наконец Морролан. – Не сработало. Придется найти богов и убедить их отпустить нас.
– Нет, – сказала Алиера. – Боги не дадут тебе уйти.
– Богам незачем это делать, с этим вполне успешно справляются эти коридоры.
Алиера не ответила.
– Подозреваю, – сказал Морролан, – что мы так и будем вечно блуждать здесь и никогда не найдем выхода. Мы должны обратиться к кому-то за помощью, и я думаю, никто не может помочь нам лучше, чем Вирра.
– Нет, – сказала Алиера.
– Вы что, заблудились? – послышался другой голос.
Мы обернулись и снова увидели Баритта. Казалось, он чем-то доволен. Я нахмурился, но ничего не сказал.
– Кто ты? – спросила Алиера.
– Это Баритт, – сказал Морролан.
– А ты? – спросил Баритт.
– Я Алиера.
Глаза его расширились.
– В самом деле? Что ж, это действительно забавно. И вы пытаетесь вернуться в Страну Живых, не так ли? Что ж, хотел бы попросить вас об одолжении. Если вам это удастся и я буду все еще жив, не приходите ко мне. Боюсь, я этого не вынесу[39].
– Милорд, – сказала Алиера, – мы…
– Да, я знаю. Ничем не могу вам помочь. Отсюда нет выхода, кроме того, который вам известен. Любой слуга может вас туда проводить. Искренне сожалею.
Он и в самом деле, похоже, испытывал сожаление, но говоря это, он смотрел на Алиеру.
Алиера нахмурилась, ноздри ее раздулись.
– Что ж, всего доброго, – сказала она, и мы расстались с Бариттом.
Найти пурпурную мантию в этом месте оказалось столь же трудно, как найти теклу на рынке. И действительно, слуга с готовностью согласился проводить нас обратно к богам. Казалось, для него не составило никаких проблем отыскать широкий проход. У меня промелькнула мысль, что мы могли бы просто повернуться и пойти по этому проходу туда, откуда пришли. Я не стал этого предлагать, поскольку у меня было ощущение, что это не поможет.
Мы снова прошли через ворота, где слуга нас оставил, и снова подошли к трону Вирры, Богини Демонов. Она улыбалась.
Сука.
Я мог составить большую часть своего плана, даже не покидая собственной квартиры, и уже почти решил так и поступить. Однако меня все больше и больше беспокоило все связанное с Морганти, и я решил из предосторожности проверить некоторую полученную мной информацию.
Я буду краток и лишь скажу, что все подтвердилось, но я рад, что убедился в этом сам. Его охрана, назначенная Империей, состояла из трех драконов, которые всегда находились рядом и были мастерами своего дела. Никто из них меня не заметил, когда я следовал за ними, но их присутствие меня обеспокоило, и в конце концов я послал Лойоша следить за ними, в то время как сам изучал информацию, пытаясь найти слабое место.
Проблема заключалась в том, что телохранители – из Дома Дракона. В противном случае я бы, возможно, сумел подкупить их, чтобы в нужный момент они уступили мне дорогу. Интересно, подумал я, есть ли вообще у драконов какие-либо слабости?
Что ж, предположим на мгновение, что мне это удалось. Есть ли подходящее место для того, чтобы его прикончить?
Наверняка. В западной части Адриланки, за рекой, жила женщина, у которой он любил бывать. Не знаю, есть ли лучшее время и место, чтобы пришить кого-либо, кроме как у его любовницы. Лойош произвел разведку, и оказалось, что место очень удачное – почти безлюдное ранним утром, когда он от нее уходил, но с достаточным количеством укрытий неподалеку, где можно спрятаться. Итак, если я намерен прикончить его там, что я должен сделать? Занять место возницы, который его увозил? Это потребовало бы подкупа возницы, который таким образом узнал бы об убийстве, либо нужно убить его или вывести из строя, что мне не нравилось.
Нет, должен быть лучший способ.
Он действительно существовал, и я его нашел.
– Приветствую вас снова, смертные, – сказала Вирра. – Добро пожаловать, Алиера. Ты можешь покинуть эти места, и выходец с Востока может уйти вместе с тобой при условии, что он никогда сюда больше не вернется. Лорд Морролан останется здесь.
– Нет, – сказала Алиера. – Он вернется с нами.
Богиня продолжала улыбаться.
– Хорошо, – сказала Алиера. – Объясни мне, почему он должен здесь остаться.
– Такова природа здешних мест. Живые просто не в состоянии вернуться. Возможно, он сможет стать живым мертвецом и уйти таким способом. Некоторым это удалось. Например, вы наверняка знаете Сетру Лавоуд.
– Это неприемлемо, – сказала Алиера.
Вирра улыбнулась, ничего не ответив.
– Пусть будет так, – сказал Морролан.
Лицо Алиеры посуровело и помрачнело.
– Это чушь. Как тогда насчет Влада? Если такова природа этих мест, он тоже не смог бы отсюда уйти. Только не говори мне, что это из-за того, что он выходец с Востока, – и ты и я знаем, что нет никакой разницы между душой выходца с Востока и душой драгаэрянина.
В самом деле? Тогда почему выходцев с Востока не пускают на Дороги мертвых, даже если предположить, что нам этого бы хотелось? Но момент был неподходящим для того, чтобы задавать вопросы.
– По той же причине не могла бы уйти и я, – продолжала Алиера. – И разве не удалось это императрице Зерике? И как в этом смысле насчет тебя? Я знаю, что значит быть Владычицей Правосудия, и в этом нет ничего такого, что делало бы тебя невосприимчивой к подобным воздействиям. Ты лжешь.
Улыбка исчезла с лица Вирры, и ее многосуставчатые пальцы дернулись – странный, нечеловеческий жест, который напугал меня больше, чем само ее присутствие. Я ожидал, что Алиера сейчас будет уничтожена на месте, но Вирра лишь сказала:
– Мне нечего тебе объяснять, маленький дракон.
– Нет, есть, – ответила Алиера, и Вирра покраснела[40]. Интересно, подумал я, что сейчас произошло между ними? Затем Вирра чуть улыбнулась и сказала:
– Да, возможно, я должна кое-что объяснить. Прежде всего ты просто ошибаешься. Ты мало знаешь о том, что значит быть божеством. Выходцы с Востока испытывают перед богами благоговейный страх, отрицая в нас все человеческое. Драгаэряне же считают, что божественность – это род искусства вроде волшебства, и ничего больше. И то и другое неверно. Это объединение многих искусств и многих природных сил и включает в себя изменения во всех чертах личности. Я никогда не была человеком, но если бы я и была им когда-то, то не была бы им теперь. Я – богиня. Моя кровь – кровь божества. Именно поэтому Чертоги Правосудия не могут удержать меня. Что касается Зерики, ей удалось уйти, так как Имперская Держава обладает силой даже здесь. Тем не менее мы могли остановить ее, и нам это почти удалось. Не так просто дать живому покинуть это место, даже тем немногим, кто смог это сделать.
Твой друг, выходец с Востока, никогда не смог бы оказаться здесь без живого тела, в котором он находился. Нет, душа не имеет значения, все намного сложнее. Дело в крови. Как живой человек он смог прийти сюда и как живой человек он сможет уйти. – Она внезапно посмотрела на меня. – Только один раз. Не возвращайся сюда, фенариец.
Я изо всех сил пытался подавить дрожь.
– Что касается тебя, Алиера… – с улыбкой продолжала Вирра.
Алиера покраснела и опустила глаза.
– Я поняла.
– Да. Что касается тебя, как, возможно, уже сказали тебе твои друзья, у меня были некоторые трудности с тем, чтобы убедить некоторых позволить тебе уйти. Если бы ты не была наследницей престола, мы бы потребовали, чтобы ты осталась, и твой спутник вместе с тобой. Я ответила на твой вопрос?
Алиера кивнула, не поднимая взгляда.
«Как насчет меня, босс?»
Проклятие. Об этом я не подумал. Я набрался смелости и сказал:
– Богиня, я хотел бы знать…
– Твой дружок, естественно, разделит твою судьбу.
– О да. Спасибо.