Он усмехнулся.
– Они тебя беспокоят?
Она кивнула.
– Полагаю, это начинает тебя утомлять.
Она снова кивнула и налила ему и себе вина.
Когда он не появился, как обычно, через несколько часов, драконы постучали в дверь. Когда никто не ответил, они выломали дверь и обнаружили на кровати его безжизненное и лишенное души тело с торчащим из груди клинком Морганти. Их удивило, почему они не слышали ни его крика, ни того, как открылось окно. Треффа лежала рядом с ним без сознания. Они не могли понять, каким образом в вино попало снотворное, и Треффа ничем не могла им помочь.
Естественно, их подозрение пало на нее, но им так и не удалось доказать, что Треффа действительно получила деньги за его убийство. Она исчезла несколько месяцев спустя и до сих пор живет вполне неплохо, и зовут ее больше не Треффа, и я не скажу вам, где она сейчас живет.
Существует поверье, что, если у кого-то хватит сил взяться за громадное колесо, изображающее Цикл, и сдвинуть его с места, время нынешнего Дома завершится и ему на смену придет следующий. Принято также считать, что требуется немало сил для того, чтобы преодолеть всю тяжесть истории, традиций и воли, заставляющих Цикл вращаться. Глядя на него, мне трудно было даже представить, что кто-то в силах просто сдвинуть это проклятое колесо.
Громадное колесо укреплено посреди стены, стоящей, в свою очередь, посреди пустого места. На колесе изображены символы всех семнадцати Домов. Наверху Феникс, следующий за ним – Дракон, а время Атиры только что миновало. Каким же потрясением должна быть реальная перемена, означавшая переход в новую фазу драгаэрской истории? В этот момент императрица должна оставить престол – или она может не захотеть этого, и тогда в Империи прольется кровь, пока политика и мистика снова не придут к согласию. Когда это произойдет? Завтра? Через тысячу лет?
Все, кого я спрашивал, настаивают на том, что эта штука и есть Цикл, во всех смыслах, не только его физическое воплощение. Я не могу этого понять, но если вы можете, что ж, тогда, как говорится, вам и карты в руки.
Я посмотрел на Морролана и Алиеру, которые тоже с благоговейным выражением смотрели на Цикл.
«Босс, коэля надолго не хватит».
«Верно, Лойош. Спасибо».
– Ладно, ребята, – сказал я. – Пора двигаться.
Они посмотрели на меня, друг на друга, на землю, потом снова на Цикл. Никто из нас не знал, что делать. Я повернулся к ним спиной и направился обратно, в сторону моря.
Я бы не сказал, что меня часто посещает видение глаз Райета в то последнее мгновение, когда в него вонзился клинок Морганти, или его крик, когда была уничтожена его душа. Он заслужил того, что с ним случилось, вот и все.
Но я так и не смог привыкнуть к этому оружию. Оно – словно идеальный хищник, ненавидящий всех и вся, и оно с не меньшей радостью уничтожило бы и меня, как и Райета. Оружие Морганти повергает меня в страх, и мне никогда не доставит радости иметь с ним дело. Но, полагаю, это часть моей работы.
Так или иначе, еще несколько дней я испытывал угрызения совести. Нет, не из-за Райета, но каким-то образом это вновь вызвало в моей памяти мысль, которой я больше года старательно избегал: мне платят деньги за то, что я убиваю людей.
Нет, мне платили деньги за то, что я убивал драгаэрян. Драгаэрян, которые унижали меня более семнадцати лет. Почему я не мог за счет них сделать свою жизнь приятнее?
Лойош, должен сказать, ничем тут не мог мне помочь. У него инстинкты стервятника и лишь иногда охотника.
Я действительно не знаю, пытался ли я найти какие-то оправдания. Но спустя несколько дней я сумел выбросить ненужные мысли из головы и, честно говоря, это не сильно меня обеспокоило.
Не знаю, может быть, когда-нибудь это начнет меня беспокоить – вот тогда и буду разбираться[41].
Не знаю, как долго я простоял, может быть, целый час, прежде чем ко мне подошли Морролан и Алиера. Потом мы втроем в течение нескольких минут наблюдали за тем, как разбиваются о берег волны. Позади нас, там, откуда мы пришли, находились Дороги мертвых и Чертоги Правосудия. Справа от нас, за Циклом, был темный лес, через который лежал путь домой – для некоторых из нас.
– Я никуда не пойду без Морролана, – наконец сказала Алиера.
– Дура, – ответил Морролан.
– И ты тоже дурак, если пришел сюда, зная, что не сможешь уйти живым.
«Есть еще один дурак, Лойош».
«Еще двое».
– Может быть, – сказал Морролан. – Но нет никакого смысла делать бесполезным все наше предприятие.
– Есть. Я так решила.
– Абсурдно убивать себя лишь потому, что…
– Я так решила. Никто, никто не будет жертвовать своей жизнью ради меня. Я не хочу этого. Мы уйдем оба или оба останемся.
С правой стороны подул холодный ветер. Там был путь домой. Я покачал головой. Морролану вряд ли стоило ожидать разумных поступков от драгаэрянки, тем более дракона. Но ведь он и сам один из них.
– Возвращайся, Влад, – сказала Алиера. – Спасибо за помощь, но твоя задача выполнена.
Да, Морролан дракон и драгаэрянин. Кроме того, он самодовольный и неуступчивый. Почему же мне так не хотелось покидать его? Но что я еще мог сделать? Не было никакой возможности уйти вместе с ним, и я по крайней мере не видел никакого толку в бессмысленных жестах.
Морролан и Алиера смотрели на меня. Я отвел взгляд.
– Иди, Влад, – повторил Морролан.
Я не сдвинулся с места.
«Ты же слышал его, босс. Давай выбираться отсюда».
Однако я продолжал стоять. Я хотел вернуться домой, но представить себе, что я просто попрощаюсь с Морроланом и уйду… не знаю. Это казалось мне неправильным.
С тех пор я потратил много бесплодных минут на размышления о том, что бы случилось, если бы ветер как раз в этот момент не переменился, принеся с собой привкус соли и запах водорослей.
Мертвецы и водоросли. Я усмехнулся. Да, самое подходящее место для подобной фразы. Где же я ее впервые услышал? Ах да, в баре. У Ференка. Когда пил бренди с Киерой.
Киера. Верно. Да, это могло бы помочь. Если бы только был способ…
Колдовство?
Я посмотрел на Морролана и Алиеру.
«Это безумие, босс».
«Знаю. Но тем не менее…»
«Мы даже не знаем, в том же ли самом мы мире, что и…»
«Возможно, это не имеет значения».
«А если имеет? И ты представляешь, босс, скольких сил это от тебя потребует?»
«Им придется нести меня на себе».
«Если у тебя не выйдет, они не смогут этого сделать».
«Знаю».
Лойош замолчал, поняв, что я на самом деле его не слушаю. Я полез в рюкзак и нашел последний лист коэля.
– Что случилось, Влад? – спросила Алиера.
– Есть идея, как вытащить отсюда Морролана. Вы сможете нести меня, если я буду не в состоянии идти сам?
– Что такое? – спросил Морролан.
– Колдовство, – сказал я.
– Каким образом…
– Я собираюсь изобрести заклинание. Я не уверен, что мне это удастся.
– Я колдун. Я могу помочь?
Я поколебался, потом покачал головой.
– У меня остался еще один лист коэля. Я собираюсь сам сжевать его, чтобы получить необходимую для заклинания энергию. Если ты будешь мне помогать, кто вынесет нас отсюда?
– И что же это за заклинание?
Я облизнул губы, поняв, что мне не хочется ему этого говорить.
«Почему бы и нет, босс?»
«Он просто скажет, что это невозможно».
«А на самом деле?»
«Выясним».
«Зачем?»
«Я всегда хотел проверить себя в качестве колдуна. Вот мой шанс».
«Босс, я серьезно. Если ты отдашь этому столько сил и ничего не получится, это…»
«Убьет меня. Я знаю. Заткнись».
«И, отдав столько энергии, ты не сможешь оставаться в сознании. И…»
«Хватит, Лойош».
– Неважно, – сказал я Морролану. – Ждите здесь. Мне нужно найти подходящее место. Я, вероятно, буду около Цикла, так что держитесь поодаль: не хочу, чтобы что-то меня отвлекало. Когда я закончу и если все получится, я вас найду.
– А если не получится?
– Тогда вы меня найдете.
Подкуп Треффы обошелся мне в круглую сумму, как и звукопоглощающее заклятие, и бегство с места события, поскольку я имел дело непосредственно с волшебницей, работавшей на Левую Руку, а не воспользовался помощью Фита. Почему? Не знаю. Во всяком случае, наняв меня, он не стал бы меня убивать после того, как я сделал «работу». Если бы об этом стало известно, никто больше не стал бы работать на него. С другой стороны, это убийство было совершено оружием Морганти. Если бы у него был шанс чисто избавиться от меня с помощью неудачной телепортации, он, вероятно, не воспользовался бы им, но зачем вводить его в искушение?
Так или иначе, к тому времени, когда все было сказано и сделано, я потратил достаточно много, но достаточно много у меня и оставалось. На этот раз я решил не бросаться деньгами, поскольку не хотел привлекать к себе внимания. По той же самой причине я не хотел и покидать город. Это убийство вызвало большую волну, что заставило меня поволноваться, но я это пережил.
Насколько мне известно, никто так и не узнал, кто это сделал. Но тем не менее кое-кто, похоже, знал. Одним из них был Клинок, весьма неприятная личность. Несколько недель спустя я начал работать непосредственно на него – собирая дань, улаживая конфликты и наблюдая за его людьми. Я аккуратно откладывал все заработанные деньги, намереваясь вложить их в нечто, приносящее постоянный доход. Может быть, даже в нечто законное.
Примерно через месяц после того, как я начал работать на Клинка, я был в гостях у своего деда в Южной Адриланке и встретил там девушку по имени Ибронка, у которой были самые длинные, самые прямые и самые черные волосы из всех, что я когда-либо видел, и глаза, в которых можно было утонуть. Я так никуда и не вложил свои деньги.
Ну ладно.