– Разрешите вас сопроводить к другим девушкам, сейчас будет объявлен вальс невест, – прошептал ей на ухо вампир и добавил чуть слышно: – Влада, не верти головой по сторонам, а смотри под ноги!
И в этот момент вдруг в душе стало пусто и спокойно. Влада перестала бояться, сама удивившись такой перемене. Может быть, это были последние шаги перед пропастью, куда она упадет, но ведь все равно ничего не изменишь. Сейчас уже объявят этот чертов вальс – и все.
В зале началось перемещение: несколько вампиров отделились от своих семей и отошли в другую сторону зала, девушки в белых платьях стояли теперь отдельной группой, шурша подолами и заметно нервничая. Каждая посматривала на своего избранника, или же прощалась со своим прошлым. Герка подтолкнул Владу, и она заняла место в середине этой белоснежной группы будущих невест.
«Ведь сейчас настает такой страшный момент, а я не боюсь. Может быть, потому что до этого слишком много было страха? А теперь его совсем нет…»
Распорядитель бала снова собирался из мух, мучительно долго, и Влада не в силах была отвести глаз от этого отвратительного действа, как завороженная. Каждая секунда была как колокол, который бился в голове. Время замедлилось, растянулось и ползло улиткой, но все-таки неотвратимо приближалось к развязке.
Вот кошмарный распорядитель бала поднимает жезл, очень долго, и Влада даже успевает подумать, как такая тощая спичечная рука способна поднять тяжеленный металл. Жезл ударяет в стеклянный пол, и звезды в нем начинают метаться, будто пытаясь вырваться.
– Иже вальс невест низойдет на ночь ночей и станут человечьи созданья навеки темныя согласно всесильной воле! – раздался голос распорядителя, показавшийся Владе оглушительным криком. – Ковано, звонено, сотворено…
Распорядитель взмахнул жезлом, устремив на Владу пару страшных, каких-то бездонных глаз. Ей идти первой, идти на середину зала и произносить имя своего избранника.
Оркестр замер, и дирижер застыл, ловя каждый миг, чтобы дать взмахнуть палочкой и начать вальс.
Влада обвела взглядом зал: вот Герка кивает ей и строит рожи, мол – пора, иди. Гильс смотрит на нее с другого конца зала, ждет. Все глаза смотрят на нее – все ждут, весь тайный мир и вся эта площадь, ставшая бальным залом.
Влада двинулась вперед очень медленно, слыша, как цокают ее каблуки по стеклу под ногами, как раздается в тишине зала ее прерывистое дыхание. Вот, через сотню шагов и середина зала – дальше идти не нужно, это видно по знакам, которые делает Герка.
«Ну все, решайся! – кричал голос в голове. – Решайся! Потому что другого пути нет. Решайся, и будь что будет!..»
– Я приглашаю… – выдавила Влада хриплым голосом, слишком тихо, и Герка отчаянно начал корчить рожи, показывая, то надо гораздо громче, громче!
Вдохнув, Влада сжала руки в кулаки, ощутив, как острые ногти вонзились в ладони и выкрикнула так громко, насколько ей хватило сил:
– ЕГОРА БЕРТИЛОВА!
Сначала, несколько секунд, не происходило ничего.
Влада просто зажмурилась, ожидая удара, крика, и, возможно, – нападения нежити, которая по его приказу разорвет ее на куски. А открыв глаза, увидела, что огни глаз в зале померкли и вокруг тишина и темнота. Лишь эхо от ее крика, долетев до свода зала и оттолкнувшись от него, отозвалось где-то в вышине.
– Бертилова… Бертилова… Бертилова… ова… ова… – подхватило эхо, и пошло гулять по залу, продолжая повторяться и повторяться, усиливаясь до рева урагана, и Влада в ужасе закрыла уши руками, чтобы его не слышать. Потому что, если этого не сделать, то разорвется голова.
Своды и стены зала начали рассыпаться, распадаться в воронье, в пауков, в нетопырей и змей, обнажая Дворцовую площадь, по которой хлестал снег с дождем.
Глава 22Жестокий вальс
– Владочка, в дверь звонят, наверняка к тебе – сама откроешь?
– Не могу-у! – полузадушенным голосом отозвалась Влада из недр платья, которое почти налезло на голову, но зацепилось пуговицей за волосы. – Мам, открой ты!
Послышались легкие шаги по коридору, потом щелканье замка – и голоса из прихожей.
Справившись с платьем, Влада глянула в зеркало на двери шкафа. Наскоро пригладила волосы, даже подмигнула самой себе – красавица!
Квартира Огневых на Садовой сегодня кипит радостью. Бушует летней грозой майский день за окном.
Гроза катится над крышами, громыхая вспышками и резкими ударами грома, в приоткрытые форточки льется свежей рекой острый аромат озона.
Гостиная ждет: чужеродной льдиной посреди царства темной полированной мебели и старых цветастых ковров белеет огромный стол, накрытый отглаженной скатертью. По бокам от тарелок сверкают хрустальные бокалы, которые извлекаются из серванта только по самым торжественным случаям. Посредине стола высится огромный торт с цифрой 18, которую мама так старательно выводила на торте шоколадным кремом.
И все чудесно.
Прекрасен этот весенний ливень за окном, и волнующее ожидание встречи с тем, кто сейчас войдет в двери квартиры. И ее радостные родители, которые спешат в прихожую открывать гостю.
– Здравствуйте, Виктор Константинович и Ольга Вандеровна, – топчется за порогом светловолосый юноша с букетом сирени. – Я пришел поздравить Владу с восем… надцатилетием. И представиться… это… официально.
– Официа-ально… – сурово протягивает отец, а потом весело подмигивает маме. – Ольк, ну мы дожили с тобой – нас называют по имени-отчеству, а к нашей дочери пришел такой официальный юноша с цветами! Понимаешь, что это значит?!
– Вы, между прочим, сами поженились не бог весть когда, – ворчит бабушка, выглянув из кухни. – Я спрашиваю в последний раз, где раскладные стулья, неужели на антресоли запихнули? Что ты молчишь, Ван дер?! Доставай стремянку! В этом доме постоянно все пропадает…
– Не кричи, Марина, я решу вопрос со стульями… Что же это такое, ох уж эти женщины, – раздается в ответ добродушное ворчание деда. Влада прислушивается к их голосам с каким-то странным чувством: на миг ей приходит в голову мысль, что на этом ворчании бабушек и дедушек держится все мироздание, сосредоточенное в отдельных квартирах.
Светловолосый парень, который стоит в дверях, промок до нитки и неловко вручает маме букет мокрой сирени. Улыбается и застывает, увидав выглянувшую из комнаты Владу – взрослую, в ярком нарядном платье.
– Всю сирень оборвал во дворе! – с улыбкой хмурится мама, поднеся к лицу букет и вдыхая нежный весенний аромат. – Егор, и дождь вы тоже весь на себя собрали, вас срочно надо высушить, так можно простудиться!
– Я вообще-то сам этот дождь и устроил, Ольга Вандеровна, – отшучивается парень, старательно вытирая ноги о придверный коврик и глядя, как Влада грозит ему кулаком.
– Выйди на минутку, – шепчет Егор, проводив взглядом маму и отца, которые дипломатично удаляются на кухню. – Ну, выйди, Владк…
– Молодые люди! Заодно сходите к Царевым, попросить пару стульев для гостей, кхм… – дед как всегда, фантастически предусмотрителен.
– Егорка!
Стоит двери захлопнуться, как Влада бросается на шею светловолосому парню, промокшему до нитки. Сколько же дней они не виделись? Ей на секунду кажется, что очень долго, и это пугает.
– Я ж вчера только заходил, задушишь, – смеется парень. – Ну ты и сумасшедшая горячка.
– Не хочу больше с тобой расставаться, – шепчет Влада. – Мне бы к сессии сейчас готовиться, я учебники разложила, а не могу учить. Завалю историю искусств, как думаешь?
– Только попробуй, – парень шутливо хмурится. – Только попробуй у меня вылететь из Мухи, дизайнерша! В невесты не возьму! Мать не разрешит!
– А собирался… в невесты?!
Вместо ответа парень шарит в кармане куртки, вытаскивая оттуда бархатную коробочку: в каком же она сейчас с ним диссонансе, – с его потертой курткой, съемной квартирой и далекой мамой из Мурманска, – дырявые ботинки и эта вещь, еще пахнущая буклетами ювелирных магазинов…
– Погоди, не надо открывать. Погоди, Егор.
Пальцы осторожно скользят по его загорелой щеке.
Почему так важно, что этот парень, который стоит перед ней, так реален? Что у него такое родное, симпатичное лицо, с неизвестно откуда взявшимся в Питере загаром, белесая мокрая челка, которую он взмахом откидывает назад, кошмарная серьга в ухе… и удивительные лучистые глаза, в которых плещется веселая зелень. Для своих девятнадцати лет он рослый, с широкими плечами – спасибо годам занятий в бассейне. Но с лица еще не сошло детство, задержавшись в озорной улыбке, ямочках на щеках, чуть неправильной форме носа…
Как они познакомились? Все школьные годы на полке в ее комнате стояла маленькая деревянная фигурка, выточенная дедом: озорной мальчишка, похожий чем-то на Егора. Однажды, возвращаясь из школы, заметила парня в автобусе, в толпе друзей. Он ответил заинтересованным взглядом, и всю дорогу поглядывал в ее сторону, не переставая трепаться с приятелями. Она, выйдя на своей остановке, с тоской оглянулась – и вдруг увидела, как парень продирается за ней вслед, воюя с дверями автобуса. Догнал!
А сейчас эти воспоминания, которые всегда были для нее бесценными, кажутся зыбкой рябью на волнах памяти. На лестнице висит тишина. Почему, почему внезапный страх нереальности происходящего предательски искажает прекрасные моменты?
– Чего ты, Владк? – зеленые глаза смотрят на нее изучающе, настороженно.
– Здесь… смотри, сколько пауков, – Влада вдруг пугается своих воспоминаний.
– С лета набежали, так и живут. Они не страшные… – Егор щелкает одного из пауков, и тот падает на пол, сорвавшись с паутины. – У тебя даже на шее паутина. Давай, сниму…
Паутина с шеи снимается как-то болезненно, липко цепляясь за волосы, царапая кожу. Егор щелчком сбрасывает ее остатки с пальцев.