– Ага, нет проблем, – сказал Гильс и вдруг ловким захватом зацепил Егора за плечи и поволок к выходу из квартиры.
– Владочка, мы подождем тебя внизу, я пойду на улицу ловить такси, – сказал дед. – Не забудь плотно закрыть окна и входную дверь. Я ее оставлю открытой, а ключи лежат на тумбочке!
Влада, выглянув в окно, увидела, как тролль с вампиром выкатились из подъезда, продолжая шутливую потасовку, причем вампир дрался скорее для видимости. Потом мальчишки исчезли в подворотне, и от ее сводов отразились их голоса – ребята обсуждали, можно ли будет отправить в Носферон светлых магов по ходам вурдалаков, если они опоздают к отправке автобуса.
Дед же спустился следом, и его чемодан на колесиках загромыхал по асфальту.
У нее в запасе оказалось несколько спокойных минут. В сумку полетели вещи – теперь они вели себя как положено, не шипели и не пытались удрать. От радости у Влады слегка дрожали руки, и она вдруг позволила себе хулиганский поступок – наверное, первый в жизни. Скомкала и засунула в шкаф аккуратно отглаженную школьную форму! Все равно она ей больше не понадобится.
Волосы Влада на всякий случай туго стянула заколкой – вдруг и на новом месте учебы ребята начнут над ней смеяться?
Потом тщательно закрыла окна, проверила, выключен ли газ. Ведь неизвестно, когда они с дедом снова приедут сюда. Может, зимой, на Новый год – она ведь не знает, когда в Носфероне каникулы и есть ли они там вообще…
Влада подхватила сумку, выскочила на лестницу и начала возиться с ключами.
Вдруг сердце сжалось в неясной тревоге, словно должно было произойти что-то очень нехорошее.
Она обернулась, когда по лестнице разнеслось эхо то ли всхлипа, то ли вздоха. Держась за перила, выше на ступеньках стояла Нина Гавриловна.
– Владочка, у вас снова что-то случилось? Ты куда-то собралась?
– Ой, вы меня напугали! – Влада вздохнула с облегчением. – Все в порядке, Нина Гавриловна, просто мы с дедом уезжаем. Может быть, насовсем.
Эта неожиданная новость выбила соседку из колеи.
– Как?!? Вы уезжаете?! – запричитала она, всплеснув руками. – Да как же это… Да куда же Вандер Францевич-то поедет… в его возрасте? С его-то здоровьем?
– Так надо, Нина Гавриловна, – Влада пожала плечами. – «Знала бы она, кто мой дед на самом деле и сколько ему лет», – улыбаясь про себя, подумала она.
– А со мной попрощаться позабыли, – чуть не прослезившись и шумно вздохнув, обиделась соседка. – Всегда, все годы, что я здесь живу, я помогала вам, как сейчас помню…
– Простите, Нина Гавриловна, – Влада неловко улыбнулась соседке. – Мы не забыли, просто очень торопились. Мы еще вернемся сюда, на зимние каникулы. И обязательно зайдем к вам в гости, обещаю!
– Я и так одинока, а теперь и хорошие соседи уезжают, – всхлипнула соседка, высморкавшись в платочек. – Даже некого попросить помочь мне закрыть окна перед грозой…
– Я сейчас вам помогу, – Влада решила, что одна минута ничего не решит, зато окна в квартире Нины Гавриловны не разобьются от порывов ветра. – Ой, что с вами?
Влада вдруг заметила, что лицо у Нины Гавриловны посерело, а прическа сбилась на сторону.
– Ничего, деточка, – соседка благодарно закивала головой. – Спасибо, что хочешь мне помочь. Пойдем…
Дверь в соседскую квартиру была распахнута, и едва Влада ступила через порог, в нос ударил привычный тяжелый запах лекарств и старого тряпья. Но теперь здесь почему-то сильно пахло мышами – так воняло от клетки с хомяком, которого она видела у Полины.
Удивительно, как человек может умудриться захламить небольшую квартиру. Кружева и пыль, прямо на полу – старые газеты, перевязанные бечевкой. И такой затхлый воздух, несмотря на распахнутые окна.
– Та-ак, сейчас все закроем, – Влада бросилась к окну и принялась дергать раму.
Та рассохлась за лето и теперь поддавалась с трудом, скрипела и сопротивлялась. Влада боролась с ней, пока вдруг не увидела, что сверху оконную раму держит комок плотной паутины.
Все-таки старые квартиры с высокими потолками и огромными окнами плохи тем, что без стремянки никуда не достанешь.
Стремянка нашлась рядом, и Влада, вооружившись шваброй, залезла на самую верхнюю ступеньку и принялась срывать паутину.
А Нина Гавриловна уселась в кресло и взялась за вязание.
– Что это – паутина?! – соседка испуганно ахнула, указав спицей на окно. – Какой кошмар! Паук у меня в квартире, заплел ее гадкой паутиной!
– Да такой же паук уже давно живет в углу моего окна, не бойтесь, – поспешила успокоить ее Влада. – Он не ядовитый, в наших широтах ядовитые пауки не водятся.
Соседка недоверчиво взглянула на нее, поморгав глазами, но промолчала.
«Бедная Нина Гавриловна даже не подозревает, что в наших широтах, кроме пауков, водятся вампиры, тролли, упыри и все такое прочее, – весело подумала про себя Влада. – И лучше ей этого не знать».
– И паук этот, и надвигается гроза, – пробормотала соседка. – Наверное, будет гроза, да-да, я это чувствую…
Гроза действительно надвигалась на город – прозрачное вечернее небо стремительно темнело, а закатное солнце заволокло мутной дымкой.
– Как жаль, что вы уезжаете, – Нина Гавриловна тяжело вздохнула. – Да еще в такую погоду. Из-за перепада давления так хочется спать, и голова кружится, и в ушах звенит, и в ногах гудит… Какое ужасное было лето, такая страшная жара! А как же твоя школа, деточка? – настойчиво допытывалась она.
– Я перевожусь… в другую, – дергая раму, ответила Влада. – Не расстраивайтесь вы так, мы ведь будем приезжать.
Нина Гавриловна так расчувствовалась, что всхлипнула, вытащила из кармана носовой платок и шумно высморкалась.
– Теперь у вас с дедом будет интересная новая жизнь, а я останусь здесь… А ведь я наблюдала за вами, я многое видела… Я видела, как тебя обижали из-за твоих волос и как ты познакомилась с тем мальчишкой в рваных черных джинсах. Ты до сих пор носишь на колене тряпочку, которую он тебе повязал. Кстати, этот мальчишка мне сразу не понравился.
– Вы его просто не знаете, он хороший, – уклончиво ответила Влада, не вдаваясь в подробности происхождения Гильса.
Пропуская мимо ушей словесный поток, она продолжала возиться с окном, потому что паутина оказалась неожиданно плотной и крепкой.
Было немного странно смотреть с такой высоты на двор, который она привыкла видеть из окна своей комнаты.
Снизу доносились голоса, гулким эхом разносясь по двору. Из двора вдруг потянуло прохладой и запахом дождя, порыв внезапно налетевшего ветра отогнул ветви деревьев в сторону.
Влада, посмотрев вниз, вдруг увидела одну из соседок, которая мирно беседовала с… Ниной Гавриловной, которая стояла на дорожке около кустов сирени!
– Вы слышали, Марья Петровна, что из тринадцатой квартиры уезжают мои соседи Огневы? – донесся снизу ее квакающий голос. – Только что видела Вандера Францевича, так он со мной очень мило распрощался, обещал навещать. Такие перемены в жизни, что у меня голова кругом. Я просто чувствую, что вот-вот разразится жуткая гроза, вы слышали прогноз погоды?
Глава 17Пауки и крысы
Влада замерла, стоя на стремянке со шваброй в руках.
Если Нина Гавриловна внизу беседует с соседкой, кто тогда сидит в кресле за ее спиной?!
Она стояла неподвижно, не в силах обернуться, и по спине поползли противные мурашки.
– Что, уже передумала мне помогать? – прошептал у нее за спиной тихий голос.
– Я… пойду, – выдавила Влада севшим голосом. – Мне пора… меня ждут.
– Не торопись.
Влада с усилием заставила себя обернуться: соседка по-прежнему сидела в кресле, но что-то в ней неуловимо изменилось.
В ее глазах появилось злорадство. Нос стал острее и загнулся в сторону. Уши тоже заострились, а на подбородке выросла огромная бородавка.
Заметив, что Влада пристально смотрит на нее, Нина Гавриловна ухмыльнулась, и по ее лицу расползалась страшная, нечеловеческая гримаса… Нет, теперь это была уже не пожилая полная женщина, а какое-то мерзкое существо, совсем не похожее на человека.
В этот момент где-то вдалеке грохнул первый раскат грома, и налетевший с улицы порыв ветра взметнул до потолка легкие занавески. Вокруг резко потемнело, и комната погрузилась в полумрак.
– Тебя не дождутся, – произнес в ответ тихий шепот. – Так что можешь не торопиться. Мне пришлось слишком долго, почти все лето выслеживать тебя в этом дворе…
Раздался тихий смех, и фигура в кресле чуть качнулась.
– К-кто вы? – чувствуя, как мурашки побежали по спине, шепотом спросила Влада. – Что вам от меня нужно?
– Кто я, уже неважно… – прошипело чудовище. – От тебя мне нужно только одно. Чтобы ты исчезла, умерла…
Влада зажмурила на секунду глаза и открыла их снова, думая, что все, что происходит сейчас, – только кошмарное наваждение, и сейчас соседка снова заговорит про лекарства, давление и погоду, приняв прежний, привычный вид. Но этого не произошло.
Чудовище покрылось буграми, которые на глазах обрастали бурой шерстью. Что самое ужасное – оно начало шевелиться, будто состояло из отдельных частей. Каждая из них пищала, махала хвостом, сверлила Владу злобными бусинками глаз.
Крысы!
«Так это же тоже нечисть, это упырь!» – догадалась Влада. Она вспомнила Марика, который чуть не развалился на летучих мышей, когда Дрина оглушила всех кикиморским квизгом.
– Все-таки тролли лучше умеют прикидываться кем-то другим, чем упыри, – тихо сказала Влада.
Крысиный монстр то ли всхлипнул, то ли вздохнул.
– Да, облик менять трудно, – забормотало страшилище. – Я-то многое знаю и понимаю. Разбираюсь в древних книгах! Надо мной смеялись те юные балбесы и бездельники, которых я учила… Но я должна спасти весь наш тайный мир! А эти неблагодарные не верят мне, я ведь учила их истории… Но нет больше учительницы истории.
– Вы учили? – не веря своим ушам, переспросила Влада. – Вы – учительница?!
– Ну, наконец-то догадалась… – прохрипело чудище. – Да, я была учительницей истории… Истории тайного мира, магии и нечисти. А теперь я потеряла все, и работу, и уважение! Потому, что только я знаю, кто ты на самом деле…