– Вы хотите убить меня за то, что мой дед – светлый маг?
– Нет… – отозвался монстр шипящим клекотом. – Все гораздо хуже…
Крысиный монстр то ли всхлипнул, то ли вздохнул.
– Да, я потеряла все. Но я не смирилась… Я нашла дом, где вы поселились с дедом, и стала следить за вами с начала этого лета. Когда я, только придя сюда, бродила по двору, многие пугались меня, принимая за призрака. А я ждала удобного случая, чтобы расправиться с тобой… А что может быть лучше облика соседки, которая везде сует свой нос?
Чудовище хрипло расхохоталось.
– Вы – Инферна! – крикнула Влада, вспомнив разговор с ребятами в автобусе, когда те рассказывали про сгинувшую преподавательницу истории. – Вы же Инферна, вас уволили из Носферона!!!
– Спас-сибо, что напомнила мне об этом, – донесся до Влады разъяренный клекот. – И не вздумай звать на помощь, ты умрешь раньше, чем раскроешь рот…
В это мгновение раздался удар грома, и комнату осветила вспышка молнии. Загораживая дверь, в полумраке перед Владой качалась шевелящаяся фигура, сквозь которую можно было разглядеть обои на стене и коридор.
– Ты не поедешь туда, куда собралась! – в шипении Инферны появились истерические нотки. – Не видать тебе Носферона! Не получится у тебя ничего, не выйдет…
Теперь упырица несла что-то, но уже неразборчиво. Угрожала, всхлипывала, рычала, и голос ее распался на множество крысиных писков, которые пытались произносить слова.
Влада вдруг боковым зрением увидела, как по паутине, с которой она только что боролась, пробежал черный паук. Пальцы на руке разжались, и швабра, стукнувшись о железный отлив, полетела вниз. Снизу донесся звонкий удар об асфальт.
– Умри-и-и… – заверещала омерзительная пасть упырицы, и узловатая рука, удлиняясь, потянулась к горлу девочки.
Дальше все происходило очень быстро и одновременно.
Липкие холодные лапки пробежались по руке Влады – паук, свалившись сверху, использовал ее руку как трамплин и прыгнул.
По ушам полоснул хрипящий визг сотни крысиных глоток, по полу рассыпались крысы и застучали коготками по паркету, пытаясь снова собраться в одно целое. Мелькнула рядом черная футболка, и в полумраке комнаты метнулись два горящих красных глаза.
– Гильс! – крикнула Влада, не видя вампира, но догадавшись, что он где-то рядом. – Это Инферна! Она…
– БЕГИ!!! – раздался звонкий голос откуда-то со стороны.
Потолок комнаты резко почернел, и с него повалились огромные пауки, целый дождь из пауков! Они впивались в каждую крысу, не давая ей прицепиться к другим, отшвыривая прочь.
– Опять этот несносный Муранов! – сипели крысиные глотки. – Пауки… Ненавижу пауков… Не мешай мне… ты еще пожалеешь…
Инферна с грохотом налетела на стол, опрокинув его набок, затем на шкаф, откуда, раскачавшись, начала полет ваза с засохшим букетом. Крысы отчаянно дрались с пауками. В воздухе летали ошметки старых газет, салфеток и обрывки обоев.
Влада, внезапно заметив, что выход из комнаты свободен, кинулась бежать.
Из соседской квартиры вниз по лестнице, оттуда – во двор, по дорожкам, продираясь через кусты!
Крысы гнались за ней, цепляя джинсы острыми коготками, пока не загнали в тупик в самом конце двора. Оттуда бежать было некуда – Влада прижалась спиной к кирпичной стене, стоя в тусклом круге света, который бросал единственный в тупике фонарь.
Вокруг, в темноте, ощерив зубы, фыркало и визжало целое полчище огромных серых тварей.
С отвратительным визгом грызуны вдруг бросились друг на друга, истошно пища и размахивая хвостами. Они карабкались друг на дружку, образовав фигуру, которая становилась все выше и выше, пока не возникло нечто похожее на человека.
Существо из крыс двинулось к Владе, уродливо переваливаясь с ноги на ногу.
– Попалась, – прохрипело чудовище. – Тебя надо убить, пока не поздно… Только я знаю, кто ты…
Большой черный паук выбежал из темноты в круг света на асфальте, а вслед за ним появилась гибкая фигура, и на Владу глянули два багровых глаза, пульсирующих огнем в полумраке.
– Гильс! – срывающимся голосом крикнула Влада.
– Не бойся! – отрывисто бросил вампир, заслоняя собой Владу и не отводя взгляда от чудовища. Он протянул перед собой руку и громко воскликнул:
– Инферна Танатовна, угомонитесь! Я сильнее, и вы это знаете! Или вас уже не пугают пауки?
– Негодный мальчишка! – завизжало на сотни голосов существо, теряя при этом крыс со всех частей тела. – Убирайся прочь, Муранов! Р-растерзаю, уничтожу…
– Не смейте! – Влада вдруг ринулась вперед, наперерез между Гильсом и Инферной. – Я вас не боюсь! Мой дед был боевым светлым магом, ясно?
– Ты-ы-ы!!! – завизжал монстр, снова переключившись на Владу.
Этой секунды Гильсу хватило, чтобы выкрикнуть приказ своим паучьим слугам. И по кирпичной стене начали сползать пауки. Они, как черная шевелящаяся река, стекали со стены на асфальт и с шипением устремлялись на крысиного монстра.
Тот визжал страшным голосом, отмахивался, пытался устоять на ногах, но через несколько секунд зашатался и начал разваливаться с омерзительным клекотом.
– Вы поплатитесь за это… Дрянная девчонка, только я знаю тайну… негодный Муранов… Ты помешал мне… – говоря это, Инферна уже рассыпалась на части, и каждая крыса, отвалившаяся с нее, улепетывала прочь из двора.
Монстр едва держал форму. Теперь оставались целыми одна голова и правая рука, которой он тщетно отбивался от нападавших на него пауков.
– Она – самый страшный вампир… – эти последние слова прохрипела уже одна голова ужасного существа. И тут же разлетелась на десяток серых грызунов.
Глава 18Предсказание
Влада очень долго, как ей показалось, простояла, прижавшись к стене. Сердце у нее бешено колотилось, а перед ее глазами плясали красные огни. Немного успокоившись, она поняла, что это глаза Гильса, который тряс ее за плечи и что-то спрашивал.
– Они не искусали тебя? Крысы не укусили тебя? – громко повторял вампир. – Влада, ты меня слышишь?
– Гильс… – прошептала Влада. – Это… был такой ужас… я хотела помочь ей, закрыть окно перед грозой, она что-то в комнате говорит и говорит, а я смотрю – а внизу во дворе она же стоит. Вот это ужас…
– Это не ужас, а наша бывшая училка по истории, – отрывисто ответил вампир, и тут же принялся ругать Владу: – Я и не знал, что ты такая отчаянная! Зачем ты бросилась мне помогать? Ведь у тебя не было шансов. Неужели ты думала, что я не справлюсь?
– Но… – Влада запнулась. – Знаешь, мне же надо как-то начинать готовиться к учебе в Носфероне. Если у вас там все учителя такие, что же мне еще оставалось делать?
Это рассмешило вампира, и Влада с удивлением поняла, что и сама улыбается, хотя они оба только что избежали опасности.
– Гильс, я все-таки не могу понять, почему она следила за мной. Почему хотела меня убить?
– Кто ее разберет, – пожал плечами он. – Инферна всегда была странной. Она из рода крысиных упырей, а когда тело состоит из крыс, наверное, и характер полагается плохой. Она даже на работу не всегда приходила… м-м-м… полностью собранной. Но в ней есть одна хорошая черта – она панически боится пауков. После того как я походил на ее лекции… – вампир многозначительно усмехнулся.
– И она хотела убить меня за то, что деканат пригласил моего деда преподавать историю вместо нее, – вслух начала размышлять Влада. – Она не рискнула напасть на светлого мага, а напала на меня. Я права?
– Ага, – Гильс немного помолчал. – Твой дед, конечно, сразу вспомнил бы свои боевые навыки, и его клинок успокоил бы Инферну надолго.
– Погоди, – Влада нахмурилась. – Но почему тогда она кричала, что знает обо мне то, чего не знает никто? Нет, все-таки она хотела убить именно меня. «Самый страшный вампир». Неужели это обо мне?
– Я в свой адрес такие комплименты слышу каждый день, – пожал плечами Гильс. – Что-то не видел я нигде таких слабеньких и худеньких вампирш, да еще с такими странными волосами… Хотя должен признать, что характер у тебя отчаянный.
«Он прав, какая же я вампирша, если я слабая физически, да еще постоянно бледная, и волосы у меня… – смутилась Влада. – Уж если называть меня вампиром, то только в насмешку. Да, похоже, что Инферна просто сошла с ума…»
– А вообще у тебя будет много времени, чтобы во всем разобраться, – сказал Гильс. – Древние книги, с которыми носилась Инферна, полны всяких плохих предсказаний для всего нашего мира и для нечисти. Например, там про Тьму много страшного, а у нас на эту тему в Универе чуть ли не запрещено говорить. Некоторые из этих книг написаны домовыми, которые любят нагнетать истерику и пугать, а некоторые – вообще неизвестно кем. Ты закончишь Носферон в восемнадцать лет, а до этого тебе придется насмотреться на чудищ похуже, чем Инферна. Привыкай жить среди нечисти, это только начало.
Вампир замолчал, и Влада, пытаясь осознать сказанное, долго смотрела, как черные тени пауков ползают по асфальту в свете фонаря.
– Что, передумала учиться у нас? – На нее глянули два багровых глаза, в голосе послышалась улыбка. – Кажется, ты перепугалась. Обещаю, что ты будешь под моим присмотром.
– Ну, вот еще, – возмущенно буркнула Влада. – Ничего и никого я не боюсь. А ты что, собираешься висеть в паутине за моими окнами?
– Там видно будет, – потягиваясь, как хищник после долгого сна, ответил вампир. – Все, хватит болтать. Нам уже давно пора в Пестроглазово, мы и так почти опоздали. А мне еще домой надо забежать за вещами и учебниками.
– Ой, а дверь-то в квартиру так и осталась нараспашку… – спохватилась Влада. – Но мне не хочется туда возвращаться!
– Ерунда, сейчас… – Гильс щелкнул пальцами, и черный паучий ручеек, выползая из травы, направился к дому. – Заплетут дверь и окна паутиной, никто не откроет. Кстати, мы уже опаздываем.
Вампир сделал несколько шагов и остановился, когда из темноты вдруг выскочил темный силуэт с двумя яркими огнями зеленых глаз.