Конечно же, ответ на вопрос, где сейчас живет Темнейший, знала любая кикимора тайного мира. У Мары были подруги, с которыми она часами беседовала по телефону, и целое новостное агентство не справилось бы с потоком информации, проходившим через кикиморские языки.
– Спасибо, Владочка, – Мара взяла чашку, начав отхлебывать из нее маленькими глоточками. – На краю города он живет, юго-западная окраина, – Мара пожала плечами, будто сообщала нечто само собой разумеющееся.
– А что за место? – небрежно продолжала расспрашивать Влада. – Дворец, наверное?
– Совсем не дворец, – поморщившись, возразила кикимора. – Там была зловоротня для лакеев старого Темнейшего, но их штат сильно сократили после ухода старика. Зловоротня пустовала, а молодой Темнейший взял и поселился там.
– Не один, да? – небрежно спросила Влада.
– Это вампиры, Владочка, – голос у Мары стал трагический. – Они все такие, увы. Я когда-то говорила тебе, очень давно. Вампир разрушит жизнь, разобьет ее, это в порядке вещей, это закон. Но разве же ты меня послушала?
Дальше последовала лекция на тему «Я тебе говорила» и «Ужасные вампиры». В этом Мара была схожа с Ивлевской бабушкой, разве что не размахивала шваброй и скалкой. И это была для Влады собственная семейная атмосфера, которая, впрочем, ее вполне устраивала.
«А может быть, родня такая и должна быть, – подумала Влада, забираясь с ногами на диван и укутываясь пледом. – Либо лишняя забота, либо их вообще нет рядом. Я уже привыкла ни с кем не советоваться. Тем более, что тут мне Мара советом не поможет… Да и никто не поможет».
Итак, от прямого разговора Гильс ушел быстро и умело, что могло означать только одно: ее страшные выводы верны. Хотя сейчас, под теплым пледом, в это не верилось совершенно. Как страшный фильм, который остается далеко, стоит только выключить телевизор. Как ей хотелось, чтобы Гильс привел веские доводы, что она неправа, назвал какие-то другие причины своих действий! Но нет – он просто ушел от разговора, что было хуже всего.
Воронка в янве… Открывается Тьма… Конвенция тайного мира… Посланник смерти… Все это кружилось в мыслях, бессвязно путалось уже в полусне.
«Если воронка открывается по мою душу, это должна быть моя беда, только моя, – Влада боролась с ознобом, кутаясь в плед. – Ребята из Носфера могут пострадать, да все… Все, если случится катастрофа здесь, в городе. Древние почуяли эту воронку давно, когда двинулись к Петербургу отовсюду, встали вокруг города. А я чувствовала? А вдруг – да? Когда мне казалось, будто я падаю куда-то и вот-вот провалится пол… И что теперь-то? Совет нечисти выглядел очень беспомощно, Гильсу пришлось прикрикнуть даже на Темный Департамент. Никто не знает, что делать. Если коснуться Конвенции, она ударит молнией смерти, как сказал тот испуганный толстый оборотень. Глава Темного Департамента, кстати. А каково это, стать посланником смерти? Страшно, больно, или что? Примеряю на себя, потому что другой кандидатуры не вижу. Кто виноват во всем… Влада Огнева, конечно же».
Ей вдруг стало жалко себя, и в глазах защипало от нахлынувших слез.
А Гильс Муранов сейчас где-то там, в далекой маленькой квартирке…
Нужно закончить их разговор, сжаться и выдавить слова: «Гильс, я готова коснуться Конвенции, принять на себя молнию смерти, и будь что будет. Я виновата – мне и отвечать за все». Героизм проклятый, куда же деться-то от него и от себя?
Идея поговорить с Гильсом зацепила настолько, что прогнала липкую дрему.
Ведь его адрес теперь ей известен, спасибо кикиморе. Подробный адрес, даже с номером квартиры. Юго-западный район города, улица Рихарда Зорге, дом пятнадцать.
Поводов явиться туда было предостаточно: вернуть кроссовки, которые теперь были тщательно вычищены щеткой, извиниться за скандал, который устроила ее нежданная родня, можно даже купить подарки. Что дарят вампирам и их девушкам, которые живут вместе? Да как двум людям, наверное. Чашки-ложки, скатерти-коврики…
Влада вдруг поняла, что нужно немедленно остановить этот отчаянный порыв. Можно как угодно кривить душой и врать самой себе, но ведь правда останется правдой. Даже важный разговор, который так и не состоялся, отошел на второй план. Сейчас ее непреодолимо тащило туда, где находится Гильс. Та же странная неведомая сила, которая притянула к его дому после сорванного бала.
Ей надо сопротивляться этой силе.
Поговорить бы с кем-нибудь, кто не будет лезть в душу, не будет выспрашивать лишнего и потом не разнесет ее слова по всему тайному миру. Влада, вспомнив о своем летучем друге, набрала номер Ацкого. Летучий поймет ее, потому что сам путается в отношениях и постоянно влипает в истории.
Ответа пришлось ждать долго. Наконец из трубки донесся свист ветра и восторженный голос Полины:
– Огнева, завидуй! Я – летаю, летаю! – вопила она в восторге. – Ты говорила, что он улетит, когда проснется! А он со мной улетел! Я сейчас на такой высоте, у-у-у! Исаакий сверху на плиту кухонную похож, прикинь…
– Пусть Ац мне перезвонит, я буду ждать, – пробормотала Влада, и Полина, засмеявшись, отключила звонок.
Глава 11Соперница
– Вот этот набор чашек, пожалуйста.
Влада отсчитала деньги, глядя, как продавщица упаковывает две черные фарфоровые чашечки в папиросную бумагу, а затем в картонную коробку.
– Пакет большой пробивать? – скользнула по ней равнодушным взглядом женщина на кассе.
– Да, спасибо.
Влада аккуратно укладывала покупку в полиэтиленовый мешок с эмблемой Гостинки. Какое кошмарное пижонство – покупать посуду в Гостином дворе за бешеные деньги! Да еще в отделе фарфора, на втором этаже, где громоздятся на витринах роскошные сервизы тончайшей работы.
Дед бы не понял такого расточительства. Когда он покупал посуду, то всегда шел за ней в ближайший хозяйственный магазин и выбирал что-нибудь подешевле. Но сейчас все иначе, ведь покупки делаются для повелителя нечисти. Поэтому две изумительные кофейные чашечки, крохотные, словно на пару глотков, стоили целое состояние. В представлении Влады, конечно. Забавно, что впервые в истории она покупала подарки для Гильса, причем на свои деньги.
Вообще этот декабрьский вечер был на удивление спокойным после вчерашнего ужасного дня. Новостей в тайном мире с утра не было никаких, будто после совета нечисти все притихло и замерло, как перед бурей.
От квартиры кикиморы Влада доехала до Гостиного двора и бродила по его бесконечным отделам до сумерек в безуспешных попытках уговорить себя никуда не ехать. Сумерки пришли, тоже спокойные и прозрачно-синие, и сейчас в огромных окнах Гостиного двора были видны Перинные ряды, где только что зажглись уличные фонари.
Влада, пройдя по галерее магазинов, присела на широкий подоконник напротив отдела одежды, закусила губу, нервно сжимая в руках пакет. Мельком бросив взгляд на свое отражение в витрине, показалась себе фурией: волосы растрепаны, обида на лице, поджатые губы.
Все почти так же, как после сорванного бала: понятно же, что нельзя двигаться в направлении Гильса Муранова. А вот ноги несут туда сами, не подчиняясь никаким доводам.
Не ехать! Важный разговор сорвался по вине Мары, и теперь попытка отыскать Темнейшего будет выглядеть как приступ ревности, мерзкая сцена с приездом прямо к нему домой.
Хорошо хотя бы то, что от совсем уж отчаянного порыва все-таки удержалась. Со вчерашнего скандала и оборванного разговора прошло какое-то время: вечер, ночь и утро. Удалось даже немного выспаться, выслушать утренние причитания Мары, остервенело побороться с посудой, грязь на которой уже превратилась в окаменелости.
«Я еду к нему поговорить, – Влада отчаянно пыталась искать себе оправдания. – Без других целей, просто я не знаю, где еще найти Темнейшего. Мы же расстались, я сама его бросила, обратной дороги нет. А набор чашек – прекрасный подарок для двоих… Вот что я несу?!»
Представив, как открывается дверь и на пороге стоит Гильс и та, другая девушка, Влада вдруг испугалась, что не удержится и убьет ее сразу, заберет у соперницы жизнь. Этого нельзя допустить, даже мысли об этом! Наоборот, нужно показать свое дружелюбие. Мазохизм высшей степени – ехать в квартиру, где сейчас живет чужое счастье, и не умереть на пороге, увидев там Гильса и ту, которая теперь рядом с ним.
«Пусть мое появление расценивает как угодно, – Влада, повторяя про себя подробный адрес, даже с номером квартиры, старалась не давить на газ и не мчаться в своем «паучатнике» на юго-запад города во весь опор. – Насчет своих выводов я не отстану, пусть скажет правду. Мы все выясним, пусть даже там, где он меня не ждет».
Вот и улица Рихарда Зорге, вот и тот самый дом, который уходит в глубину просторного двора. Надо же, это обычная панельная девятиэтажка, даже не новостройка! Если здесь обитали придворные лакеи Мурановых, то наверняка младшие и самые непритязательные.
В сумерках этот самый обычный дом вдруг показался прекрасным замком, сияющим желтыми уютными квадратами окон. Волшебный замок принца и принцессы… И злая Баба-яга, которая сейчас крадется к ним со своими лживыми подарками.
Впрочем, волшебство развеивалось вполне прозаичными запахами мусоропровода и видом ободранного подъезда. Порога, к счастью, на парадной не было, а домофон оказался сломан. Обычный полутемный подъезд с затхлым воздухом и разломанными почтовыми ящиками. Интересно, кто-то из живущих здесь людей догадывается, что с ними в одном доме коротает ночи повелитель нечисти?
Поднимаясь по лестнице и разглядывая номера квартир, Влада нашла ту самую только на восьмом этаже.
Долго стоять и терзаться сомнениями нельзя: вампир из-за закрытой двери почует ее приход, сосчитает удары сердца и сразу поймет, как трудно ей сейчас даются эти секунды.
Нажав на звонок, Влада шуршала пакетом с покупками и демонстративно держала перед глазком на вытянутой руке пару черных кроссовок. Держала так, чтобы было не видно вспыхнувшего лица.