Из-за дверей слышались голоса, смех – либо работал на полную катушку телевизор, либо в квартире было полно народа.
Дверь открыла девушка в пестром халате, и Влада впилась в нее взглядом, рассматривая с ног до головы.
Такого же роста. Волосы темно-каштановые, длинные. Нос чуточку вздернут, подбородок аккуратный, серые глаза и темные брови вразлет. Поначалу даже показалось, что Влада оказалась перед зеркалом, настолько они были похожи. Но это не фантом, а настоящий человек, что Влада про себя отметила с досадой, стараясь подавить волну ревности.
– Привет, я к Гильсу Муранову, – хмуро выпалила она. – Мне нужно ему кроссовки вернуть. Знаешь, кроссовки он оставил, а сам босиком уехал. Я и подумала… Помешала? – добавила она к концу всей этой несуразной тирады.
– А-а… – девица подняла брови, что-то соображая. – А, ну да. Я вижу, у тебя значок Носферона. А как тебя зовут?
– Влада Огнева.
Реакцией на это имя был озадаченный вздох и частое моргание ресницами. Воображение мгновенно нарисовало сцену: один убийственный взгляд, и соперница корчится на кафеле в прихожей, уничтоженная самой страшной вампиршей тайного мира. Кикиморы бьются в овациях…
– Так что, можно войти? – спросила Влада.
– Почему же нельзя? – удивилась девушка. – Сакрал ведь не нужен. Мне Гильс сказал только Дарью Ивлеву не впускать, а про тебя ничего не говорил. Хотя я слышала про сорванный бал, вот и обалдела слегка, что сама Влада Огнева ко мне в гости пришла, – соперница вдруг рассмеялась, закатив глаза к потолку. – Знаешь, я однажды в клубе тоже такое устроила, что потом никто из друзей со мной не здоровался…
– Сравнение как-то не очень, – Влада усиленно старалась выдавить улыбку.
– Да, я пока что не особо ориентируюсь в тайном мире, но кое-что из истории уже знаю, – в голосе девушки послышалась гордость. – А я Валерия, вообще-то иногда меня зовут Лера, но лучше называть полностью. Ой, забыла совсем! – спохватилась она, проходя в глубь прихожей. – Тапочки все разобрали… Сейчас что-нибудь найдем. А кроссовки можешь поставить под вешалку. Гильс сам их найдет.
«Из истории она про меня знает. Я – уже история, дожили! Хорошо, что не уничтожила ее в первую минуту, молодец, – поздравила себя Влада, переступая через порог. – Хочет, чтобы ее назвали полным именем, потому что ее имя на «В», как и мое. Видимо, для Гильса это важно, как и ее внешность. Она ведь отдаленная копия меня, только я худее и волосы подлиннее. Надо держать себя в руках…»
Влада прошла в тесную полутемную прихожую и сразу увидела на вешалке мурановскую кожаную куртку. Отличить ее от других можно было легко: это самая дырявая кожаная куртка в тайном и явном мире. Почему-то обрадовало отсутствие ремонта в квартире: темные допотопные обои, ободранная, советская еще, мебель. Гильс не старался создать здесь уют, все это было словно ненастоящее, временное.
Поставила кроссовки на пол, заметив в кипе одежды на вешалке еще одну знакомую куртку – серебристую, с меховым воротником.
– Это что… Полина Рыжова здесь?
– Они с Ацем прилетели, у нас тут вроде вечеринки, – кивнула Валерия. – Еще Эля с Настей. С нами посидишь? – Валерия демонстрировала чудеса дружелюбия, прекрасно зная, кем является гостья.
– Не буду отрываться от коллектива, – от свалившейся информации о том, что прыткая Рыжова уже добралась до квартиры, где живет Темнейший, Влада опешила.
Задавать вопрос напрямую, где сейчас Муранов, очень не хотелось. Если он сразу не вышел к ней, то в квартире его нет. Все это можно выяснить в разговорах, все равно сбегать уже поздно.
Маленькая кухня, куда Влада вошла вслед за Валерией, пахла жареным мясом и сотрясалась хохотом. Особенно громко заливалась Полина, которая сидела у Аца чуть ли не на шее и умудрялась при этом пить что-то на брудершафт с Настей.
Эля на появление Влады отреагировала сочувственной улыбкой, что означало: «Зря ты сюда явилась».
– Я, главное, нашей физичке объясняю: у меня от куртки серой несет не потому, что я курю или спички жгла в подъезде, – звенел голосок Полины, – а потому, что у меня парень – нечисть, причем с крыльями! А она мне… Упс, Огнева!
– Сама ты «упс», – поприветствовала бывшую одноклассницу Влада. – Всем привет! По какому поводу пир во время войны?
– Френдз моя пришла! – радостно завопил Ацкий, двигая ногой свободную табуретку. – Садись, ща тебе жуть-колы сообразим…
– Спасибо, лучше просто воды, – Влада, устроившись за столом, чувствовала себя не в своей тарелке.
А вот разгоряченная Полина была в ударе: глядя на нее, Владе пришлось признать, что ей самой никогда не стать хохотушкой и душой компании.
Никогда она не смогла бы громко рассказывать дурацкие истории, которые вызывают улыбку, изображать преподов в лицах и веселить однокурсников. А вот Полине сейчас это удавалось с удивительной легкостью: Рыжову слушали и катались со смеху, даже Эля и Ац. Хотя выглядел валькер неважно: авантюра с комнатой не пошла ему на пользу. Летучий казался осунувшимся, а под глазами залегли синеватые тени.
Сумерки в кухонном окне тем временем уже переходили в ночь. Среди нагромождения огоньков в темном небе вверх уходили полупрозрачные световые столбы, и Влада не стала спрашивать у Насти и Полины, видят ли они то, что предназначено для нечисти.
– Короче, уже скоро конец декабря и давайте решать, как будем тусить на Новый год! – Полина тряхнула гривой волос, качнувшись на стуле так, чтобы приобнять Ацкого за шею. – Димка, куда мы полетим? Две недели осталось, давай махнем куда-нибудь, ну… в Париж?!
– Как заваруха в тайном мире закончится, так и махнем, – зевнув, туманно высказался в ответ валькер. – Мне самому охота на Новый год оторваться по полной. Знаете, о чем мечтаю? Спикировать с огромной высоты на ту елку, которую около Гостинки ставят, у метро. И на верхушке проорать: «Я звезда-а-а-а!»
Димка рявкнул это так громко, что Рыжова подскочила на стуле и засмеялась, с восторгом поглядев на Ацкого.
– Чего смотришь на меня, как хмурый сыч, Огнева? – выдала вдруг Полина, – перехватив взгляд Влады. – Явилась сюда и молчит, как на похоронах. Ты с таким лицом еще в школе на контрольной по математике сидела, я помню! Недовольна, что я здесь, да?
– Поля, так нельзя, – тут же встряла Настя. – Нельзя так разговаривать с Огневой, будь поосторожнее…
– А чего мне ее бояться-то? – Полина заносчиво вскинула подбородок и воинственно затараторила: – Из тайного мира она меня теперь не вышвырнет, даже если очень захочет. Раньше-то она такая не была, я же ее с детства отлично знаю. Она еще в школе тряслась перед прививками, дико всего боялась. И чуть что – бледнеет, и в медпункт. Ее наша медсестра там прозвала «бледная анемия»… А сейчас обвешалась бриллиантами, вся такая из себя, на джипе гоняет, взгляд тяжелый. Не люблю тех, кто строит из себя крутых!
– Владочка считается самым страшным вампиром тайного мира, – неожиданно сказала Эля. – Ее машина собрана из вампирской нежити, украшения созданы из тролльского морока. И ее тяжелый взгляд может закончиться для человека смертью. Ты ходишь по лезвию ножа, Полиночка. Захочет – заберет твою жизнь за секунду.
– Нет, я лучше попрошу кого-нибудь из троллей стереть тебе память, Рыжова, – Влада подхватила игру Эли, заметив, что в глазах Полины промелькнул страх. Да и Валерия напряженно замерла с чашкой в руке, прислушиваясь к разговору. – Все будет просто и быстро: тролль с тобой парой слов перекинется, и привет, дневное право!
– Наши зеленоглазые черти это могут, – радостно закивала Эля, когда Рыжова метнула на нее испуганно-вопросительный взгляд. – Особенно один есть такой, который ради Огневой на все пойдет, это точно!
Полина, скрипнув табуреткой, вскочила с места и ринулась прочь из кухни. Хлопнула дверь ванны – оттуда донеслись сдавленные рыдания.
– Ты должен был встать на ее защиту, а вместо этого промолчал, – пояснила Настя ситуацию озадаченному Ацу. – Пойду с ней, поговорю…
– А я это… Мне надо позвонить маме в Псков, – встрепенулась Валерия.
Разогнав по разным углам веселую компанию, Влада осталась с Ацем наедине, и в кухне повисло неловкое молчание.
– Извини, что я сюда прилетел, – виновато глянув на Владу, буркнул валькер. – Сам не знал, что тут эта Лерка будет. Нас Эля позвала, а девок с их идеями не разберешь – куда лететь и зачем. Ты не думай, что я, типа… того…
– Хорошо, я буду думать, что ты типа не того, – Влада нетерпеливо перебила косноязычие своего летучего друга. – Дим, ты выглядишь не очень. Вроде же отдохнул. Или нет?
– Да спина побаливает, – пожаловался Ацкий. – Да еще предчувствия какие-то паршивые. Не знаю сам…
– Предчувствия? – нахмурилась Влада, приглядываясь к валькеру, непривычно серьезному и напряженному. – Какие предчувствия?
Ац приложил руки к вискам и долго молчал, качаясь взад-вперед.
– He-а, не понимаю, – на лбу у него выступили капельки пота. – Пытаюсь, но не могу. Говорят, совет нечисти был вчера. Я из жизни выпал, что происходит-то? Девчонки ничего не знают, все тараторят не пойми что.
– Ничего страшного, Темный Департамент начал копаться в древней магии, – Влада забыла о том, что сама собиралась излить другу душу и рассказать о своих страхах. – Ты о плохом не думай. Тебе бы отдохнуть еще и поменьше таскать Рыжову над городом.
– Кстати! Мне Полька сказала, что ты звонила, – спохватился вдруг валькер. – А я, дурак, забыл совсем. Прости, френдз. Что-то было срочное?
– Да, – грустно улыбнулась Влада. – Спросить, как жить дальше. Это вроде глобального вопроса.
И один мелкий. Как перестать бояться чего-то очень страшного.
– Ого, – озадачился Ацкий. – Но ведь это страшное для каждого свое. Вот сейчас все вокруг про шторм говорят, про воронку. Вот эта штука реально меня пугает. А у тебя, я думаю, не так все плохо. Старостой выбрали даже. Ой, поздравить-то забыл, френдз! Вот я дурак…
Влада кивнула, погладив валькера по плечу. Вообще сейчас, глядя на Димку, хотелось спрятать его в сейф, подальше от бед и тревог – уж очень уставшим выглядел ее лучший друг и небесный бродяга.