Над машиной изогнулся черный смерч, клубясь клочковатыми завитками и сверкая синими молниями. Ведьмовские книги летали в нем по спирали, их разрывало на клочки и расшвыривало во все стороны. Сверкнула белая вспышка, и смерч сжался до размеров человеческого роста, начав метаться по мосту, пока не превратился в худощавую фигуру. Фигуру в развевающемся черном плаще швыряло в разные стороны, ударяя о перила моста и о лежащий на боку мурановский джип. Потом человек упал и скорчился, поджав босые ноги и пытаясь спрятаться в черный плащ.
Макс с Алексом приблизились и осторожно перевернули лежащего. И оба отпрянули в ужасе.
– Какого черта, и что тебе нужно от нас?! – медленно и четко произнес Муранов. – Ты пожалеешь, если посмел явиться сюда снова!
– Явиться? Я бы не посмел… Меня швырнуло, как и всех, – раздался тихий стон, и пришелец отбросил с лица спутанные прилипшие волосы. – Хуже мне уже не будет… Я больше не некромант, и не надо на меня смотреть, как на исчадие ада. К тому же, кажется… нога сломана.
Георгий Темнов, бывший дежурный ведьмак Носферона, зажмурился и сжался, ожидая в каждую секунду страшного удара от вампиров.
Однако те ждали, а пауки и змеи образовали вокруг нежеланного гостя плотное кольцо, готовясь броситься в любой момент. Ацкий уже слетел с крыши и, скрестив руки, присвистнул и замысловато выругался, разглядывая Темнова.
– Ну уж нет… больше не обманешь. – Алекс ткнул в сторону пришельца указательным пальцем, и один из пауков бросился на него. Жорик вскрикнул, заслонившись ладонью, и яркая красная струйка размазалась по его бледной впалой щеке.
– Да не мертвяк я, больно же! – выкрикнул он. – Давай, раздери меня вдоль и поперек своим паучьем, не найдешь внутри некроманта! Огнева, она… помнишь ту старую штуку со зловоротнями и ротондами, которые швыряли наших студентов по домам? Швырнуло, как и всех, из Врат Тьмы… вот как и его, – Жорик кивнул на Ацкого, который подлетел и теперь стоял чуть поодаль. – Его-то не считаете шпионом Тьмы или пособником некроманта?
– Он против нас ничего не замышлял и предателем не был, – отрезал Алекс. – И у тебя больше не выйдет, мерзкая тварь. Все темные помнят, как ты провел свой урок истории в Носфероне!
– Уроков будет еще много, Алекс, и Тьма проведет их с вами очень скоро. – Жорик судорожно рассмеялся. – А некромант много тел захватывал, я далеко не первый. Тот мальчишка в Утесуме, врач из больницы, который даже не помнит, что с ним случилось, даже маг Георг, который когда-то управлял светляками. Мне продолжить перечислять всех, кого мертвая тварь подчиняла своей воле?
– Ац, проткни-ка его своими шипами на крыльях, болтает слишком много, – предложил Макс. – А то змеями разодрать будет не так эффектно.
– Пауки тоже слишком быстро справятся, – поддержал его Алекс. – Не успею даже насладиться моментом.
– Протыкай, валькер, протыкай, – вздохнул Темнов, которого трясло от озноба так, что стучали зубы. – Кстати, я не более опасен, чем ты. Ведь мы оба с тобой из Тьмы вернулись. Убейте слабого и несчастного человека. – Жорик закашлялся и оглушительно чихнул. – Эх, друг мой Алекс, что-то перцем от тебя шибко несет…
– Я тебе не друг. Перед тем как умереть, быстро отвечай, где наши и что с ними?
– Ваши во Тьме, – прокряхтел Жорик. – А после всего, что все вы натворили… и тайному миру остались считаные дни. Вас всех ждет удар страшной силы, потому что Тьма сама придет на землю. Конечно, несчастный ведьмак Темнов мог бы предложить вам план спасения, потому что, в отличие от всех других, он кое-что знает. Так что, правда убьете меня, нечисть? – и Жорик поднял взгляд воспаленных и слезящихся глаз на вампиров.
Глава 8. Шторм десять баллов по шкале Муранова
Каждый из представителей современной нечисти на земле прекрасно знал, что оплот власти Темнейшего – это Темный Департамент, куда лишний раз соваться не нужно.
Мрачное массивное здание из черного камня, расположенное на Крюковом канале, одним своим видом внушало уважение и трепет. Множество слухов ходили про глубокие подземелья, в которых могли заточить провинившихся темных, про тайные ходы, где можно было заблудиться навсегда. Как страшные истории, так и анекдоты ходили про Департамент и его чиновников с их невыносимой бюрократией, устаревшей водяной почтой, крайне медлительными ответами на обращения и драконовскими требованиями подробных отчетов от своих работников по поводу и без.
Но сегодня этому грозному ведомству было не до отчетов, писем и не до длинной очереди подателей прошений и жалоб, которые ждали в коридоре около приемной. Усталые домовые, упыри, оборотни и представители прочей нечисти напрасно томились в мрачных коридорах, поблескивая огнями глаз в полумраке.
– Совсем очередь не движется, чиновникам всем не до нас, – проворчал один из домовых, сидящих на холодной каменной скамье около кабинета секретаря по приему прошений и жалоб. – Я со своим прошением о работе тут с рассвета сижу, а народу все больше и больше. Вы ведь слышали, что Темнейший покинул нас, как и Морок? – Он повернулся к окружающим. – Да и у ведьм, по слухам, дела не очень.
– Говорят, некромант снова среди нас, – шепотом отозвался сидящий с ним рядом толстый домовой, который обмахивался своими жалобами на соседей, как веером. – Он забрал нашего Темнейшего и Морока, а потом напал, но Алмур схватил его вчера, и мертвяк сейчас где-то здесь, в подземельях Департамента.
Все сидящие на скамейке домовые посмотрели вниз, на плиты каменного пола, и дружно поджали ноги.
– А ты же из Москвы, приятель? – спросил толстяк, покосившись на стоящего поблизости хмурого домового в длинном кашемировом пальто. – Я тебя узнал, ты у Верховной ведьмы работаешь секретарем. Раньше Ливченко этой работенкой хвалился, на вебкамеру черную икру ложками жрал, а твои фото я видел из ресторанов Москва-сити. И что ты делаешь среди нас?
Сонная очередь оживилась, и взгляды устремились на того, кого любой домовой тайного мира считал бы счастливцем и баловнем удачи.
– Нет у меня больше богатой жизни, сбежал оттуда, буду в Департаменте работу просить, – нервно буркнул домовой, кутаясь в пальто. – Эти глупые ведьмы начали праздновать, размечтались, что теперь они главная власть в тайном мире. Да как же! Вампиры им хорошо мозги вправили, хотя Верховную еще не поймали. Она до Москвы не доехала, пропала по дороге. Но скажу вот что, – он понизил голос. – Нехорошее что-то будет, вот неспроста она исчезла. Да и то, что сегодня в Департаменте творится, – не к добру.
– Пугаете, – всхлипнула какая-то упырица, которая сжимала в руках целую стопку жалоб на шумную семейку валькеров, живущих выше этажом. – И так страшно, и тут еще такие разговоры.
– Многие из наших говорят, что сны странные видят, – вздохнул толстяк. – Я и сам не пойму, вроде страх какой-то наяву подступает, а во сне зловоротню свою вижу, и будто она больше стала, богаче. – На физиономии домового заиграла нервная улыбка. – А что это значит – поди разбери. А насчет ведьм ты прав, недолго они во власти были, как Темнейший с Мороком пропали, так и ведьмам конец пришел.
– Никогда не знаешь, к какой стороне Конвенции примкнуть, чтобы жить спокойно и богато, все-таки Темный Департамент самый надежный вариант, – закивал домовой из Москвы. – Хотя и мало платят. Зато работаешь здесь, пусть даже разносчиком писем между кабинетами, получаешь вовремя деньги, льготные билеты на вампирские бои, бесплатные обеды…
– Братцы! – вдруг донеслось из конца коридора. – Алмур здесь, Алмур приехал в Департамент!
Домовые вскочили со скамеек, и моментально началась свалка. Московскому домовому отдавили ноги, кто-то двинул его острым локтем, и очередь ринулась куда-то по темным коридорам, где сквозь толпу уже продирался высокий парень в черной толстовке.
– Алмур, некромант вернулся? – дергали его за рукава со всех сторон. – Мы слышали, что он снова напал, это правда? Он вылез из Тьмы?!
– А наш Темнейший, что с ним, где он??
– Алекс Демидович, примите мою жалобу на разгром общежития, коим я заведую! – завопила одна из домових, распихивая остальных локтями. – Проклятый Буян Грозный самолично там на лестнице дрался, все стекла побил, и вся его семейка дралась, их надо схватить и в подземелья замуровать, вместе с некромантом!
Алекс, который явно не был расположен слушать эту историю, натянул капюшон толстовки поглубже на самый нос и принялся обещать и наскоро хватать протянутые письма, пока не скрылся за тяжелыми каменными дверями, куда остальным преградил дорогу суровый охранник-домовой.
Разумеется, Алекс догадывался о том, что огромная картина во всю стену, которая красовалась в кабинете шефа, на самом деле является потайной дверью. Дверь эта при нем никогда не открывалась, но сейчас она была распахнута и за ней зияла темнотой лестница, уходящая вниз.
– Прошу за мной, – произнес вышколенный служащий домовой, церемонным жестом приглашая Алекса спускаться под землю.
Спускаться пришлось долго, шагая по каменным ступеням, потом идти прямо по широкому ходу, выложенному черными полированными плитами. Алекс уже смутно догадывался, куда ведет его домовой, вычислив направление – к тому же он знал и о том, что Департамент соединяется тайными путями с дворцом его отца на Дворцовой набережной.
Подземный ход повел наверх, и в конце его показалась широкая дверь, а за ней открылась огромная зала, заполненная огнями глаз и гудящая голосами. Эту залу Алекс прекрасно знал, в их семье она называлась «паучьей», и даже его отец входил сюда только в самых крайних случаях. Стены ее были заплетены серебряной паутиной, которая повторялась замысловатыми узорами, а ряды стрельчатых окон открывали вид на набережную, за которой темнела Нева.
– Представитель правящей семьи Мурановых, Алекс Демидович Муранов, – поклонившись, громко и торжественно объявил домовой. Едва он произнес эти слова, как воцарилась тишина.
Алекс обвел взглядом пространство, сразу же отметив, что сейчас здесь собрались старейшины темного народа, которые крайне редко показывались на глаза остальной нечисти. Здесь были старики-оборотни, убел