Не доехав совсем немного до набережной Крюкова канала, автобус встал на улице Глинки, включив аварийку. Дальше было не проехать: дорогу загораживала огромная пробка из машин и служебных автобусов. Очень медленно толпа темных двигалась к дверям Департамента, над головами суматошно носились валькеры. Среди остальных командовали здесь несколько знакомых Соне вампиров.
– Проходите быстрее! – Герка Готти сосредоточенно подталкивал и направлял перепуганных упырей и кикимор, оглядываясь на небо.
Там же был и Макс Холодов, чья красная толстовка и светлые волосы мелькали в мутных сумерках.
– Эй, народ, чего приуныли? – Он весело подмигнул выбежавшим из автобуса перепуганным упырятам. – Все хорошо, в уютной подземельке до утра отсидитесь, пока мы будем веселиться. Только чу-уточку побыстрее, потому что… – Он не договорил, как в тот же миг всех захлестнула подошедшая с неба черная волна тумана. Она прокатилась ледяным холодом, и пространство наполнились едва слышимым шипением, от которого в толпе закричали от ужаса.
– Некромант уже напал, бежим! – вдруг начало доноситься от входа в Департамент. Панический крик этот передавался друг другу, и толпа вдруг смешалась и ринулась в панике, сметая ограждения и толкая друг дружку.
– Стойте, куда? – чертыхнулся Макс. – Никакого некроманта не видно, никто не напал! Успокойтесь!!! Эй, что там еще такое?!
– Макс! Это я, волонтер Департамента Меркулова, помните меня? – закричала Соня, размахивая руками.
Охранники, которые пытались удержать толпу, оттеснили ее в сторону, где она налетела на Макса и Герку, которые смерили ее странными взглядами, чуть прищурив глаза.
– Что с вашей нежитью происходит?! – выпалила Соня. – Неужели сами не видите ничего?
– Не думаю, что вам стоит беспокоиться об этом, Софья Васильевна, – учтиво проговорил Макс, все еще слегка морщась от приступа холодного озноба и головной боли. – Волонтерам нужно пересидеть в общежитиях всю эту передрягу, это распоряжение Департамента.
– Тем более, что людей это никак не должно коснуться, – добавил Герка. – А я вот своей Насте запретил вообще из общаги вылезать…
– А я вот не Нечаева! – разозлилась Соня в ответ на вампирское высокомерие. – Где сейчас Алекс, мне и этого нельзя узнать, большая тайна от всех, кто не является нечистью?
– Как это – где? – слегка растерявшись от такого натиска, пожал плечами Герка. – Только в самом пекле, где же еще.
А самое пекло, которое находилось в центре города, тем временем готовилось к следующему удару.
Во всем квартале около Большой Морской улицы было безлюдно: через каждые сто метров в зеленом мареве стояло по группе троллей, и любой человек, направляясь в этот район, вдруг срочно вспоминал о других делах и сворачивал обратно.
– Нас тут толпа надрывается, а у Бертилова такие фокусы в одиночку легко прокатывали, – проворчал старшекурсник факультета троллей, озадаченно рассматривая свои пальцы, с кончиков которых лился зеленый туман. – Эй, куда через завесу прешь, ненормальная?! – крикнул он девушке в красном свитере, которая решительно шла сквозь зеленую пелену тролльского тумана.
– Мне нужен Алекс Муранов! – дрожа от озноба, откликнулась Соня. – Через ваши мороки я ходить умею, они меня не остановят.
– Бертилова бы сюда, уже забыла бы, куда шла, крутая посвященная, – раздраженно фыркнул тролль. – Вообще я не знал такого момента в истории, чтобы Алмур был занят больше, чем сейчас. Но про тебя я от кикимор слышал, кто ты такая, поэтому только из уважения к декану Вампируса. Завеса наша тебе не помеха, а дальше справишься?
Дальше… Пробежав до конца Фонарного переулка в зеленом тумане и отгоняя от себя головокружение, Соня остановилась. Тролль не зря пропустил ее, не став останавливать: ни один человек, да и вообще ничто живое дальше не смогло бы проскочить ни на шаг.
Все пространство кипело нежитью – она двигалась хаотичными рывками, чего никогда не было на вампирских боях, когда все они выглядели слаженными, как единое целое. Повсюду сновали вампиры – то исчезая в янве, то появляясь снова. Они перекликались друг с другом, что-то кричали и отдавали приказы, и никто из них не обратил внимания на Соню, всем было не до этого. Нежить двигалась по кругу, уходила куда-то ввысь – это и была та самая воронка, сооружение которой взяли на себя все вампирские кланы и в середине которой должен был находиться Темнов.
Изредка в просветах между мельканием нежити виднелось высокое здание на набережной Мойки, которое являлось центром всего этого хаоса нежити – бывший ДК работников связи, который торчал, как обломанный гнилой зуб, среди ухоженных особняков центра города.
– Да что ж такое! Эй, спятила?! – заорал тролль, когда увидел, что девушка решительно поднесла руку к черной стене нежити.
Соня зажмурилась, когда в ладонь врезалось что-то жесткое – одна из ворон Готти больно зацепила ее краем крыла. Тут же моментально в рядах нежити произошла заминка – будто бы информацию о непрошеной гостье моментально передавали друг другу все твари, которые роились вокруг. Что ж, недавний демонстративный жест Алекса обеспечил ей пропуск куда угодно в тайном мире.
«Своя… не трогать… своя…» – касаниями крыльев, клювов, паучьих лап и змеиных тел переговаривалась между собой нежить вампирских кланов, и из янва выпрыгнула знакомая ей широкоплечая фигура в черной толстовке. Алекс метнулся к ней, и через секунду она очутилась в одной из арок Фонарного переулка, перед чугунными резными воротами.
Алекс, схватив ее за плечи, прижал к стене и теперь выжидающе смотрел, с трудом сдерживая раздражение.
– В тайнограм… не отвечаешь, – с усилием переводя дыхание после такого мгновенного перемещения, не слишком удачно начала разговор Соня.
– Прости, Сонечка, я слегка занят всякой фигней, – с усилием Алекс выдавил ей терпеливую улыбку, как неразумному ребенку, и взял ее замерзшую ладонь в свои руки. – Да-да, я должен был ответить, и спасибо, что не прислала ко мне водяного. Но и ты должна сейчас находиться в общежитии, а не в городе на улицах. Договорим обо всем после, ладно?
– Нет. У меня есть один вопрос, который…
– У меня тоже, – перебил ее вампир. – Почему ты здесь и где твоя куртка?
– Отдала… неважно, – отмахнулась Соня. – Что с вампирской нежитью, Алекс?! Ты ведь сам видишь, что с ними всеми творится. Пауки, змеи, нетопыри… Паникуют, по ним идет дрожь. Я боюсь за тебя, очень боюсь.
– Наблюдательная ты моя умница. – Алекс невесело усмехнулся, легко скинул с себя толстовку и набросил ее девушке на плечи. Соня ужаснулась, увидав на плечах и груди вампира совсем свежие ссадины. – Тревожишься за меня. Да, нежить действительно слегка спотыкается, – он заметил ее взгляд. – Теперь мне пора, а ты беги скорее туда, где должна быть.
– А если Темнов – не тот маг из предсказания и нежить это чует? Если он не сможет отразить атаку некроманта?! Мне нужно узнать о вашем плане как можно больше…
– Ого, я не знал, что связался с великим знатоком древней магии, – Алекс с явным усилием продолжал улыбаться. – Все твои идеи я выслушаю потом, а с меня хватит гибнущих вокруг девчонок, которые хотели впечатлить своими подвигами и доигрались!
– Ты же со мной обращаешься так, будто я бестолковая курица, которую ты взялся оберегать! – выкрикнула Соня. – Зачем говорить мне о каких-то других девчонках, у меня что – своего ума нету?!
– Есть, ты очень умная девочка. – Алекс со вздохом сгреб ее в охапку. – И Дашка была умная тоже, когда полезла воевать со светляками, пришлось обратить ее в вампира, чтобы сохранить ей хоть какую-то жизнь. И ведьма Кострова тоже была неглупой и храброй, когда влюбилась в Бертилова и не побоялась древней магии. Ей было девятнадцать, как и тебе. Огнева так вообще… заключила Конвенцию в одиночку. А тебя я потерять не хочу, поэтому и близко не подпущу ко всему этому.
– Магия – это тоже наука, и там тоже действуют четкие законы и аксиомы, – попыталась высвободиться из крепких объятий вампира Соня. – Нежить ваша дрожит, такого не было даже перед воронкой из Тьмы в прошлом году. И последняя строка предсказания – «исход решит далекий маг земной». Вы все решили, что «далекий» может означать то, что ведьмак вернулся из Тьмы. Но если это значит, что маг этот сейчас не здесь, а действительно где-то далеко и не в Петербурге? Дай мне поговорить с Темновым, прошу!
– Ч-черт… – Алекс нехотя разжал объятия и обернулся, услышав, как его настойчиво окликают сразу десяток голосов. – Все, мне некогда. Тебе пора.
– Алекс, не игнорируй мои слова! Я без репетиторов сдала на сто баллов ЕГЭ!
Однако по раздраженному лицу Алекса было ясно, что этот аргумент из человеческого мира для него – пустой звук.
– Хватит! – неожиданно грубо рявкнул вампир, окончательно потеряв терпение. – Была бы умная, не стала бы верить в знаки судьбы, в какую-то там открытку, которая тебя притащила в Питер! Тайный мир обойдется без очередной влюбленной дуры, которая лезет на свою погибель в самое пекло… Катись отсюда и дожидайся меня, где я сказал!
А через секунду Соня вскрикнула, когда мурановская нежить схватила ее за одежду и потащила прочь. Пусть очень бережно, но так унизительно ее пронесли через Фонарный переулок и мягко приземлили на Подьяческом мосту, где заканчивалось тролльское оцепление.
Там Соня едва не сбила с ног другую девушку в темных очках и длинном пальто, завернутую по самый нос в черный шарф.
Она попыталась обойти ее, но та загородила дорогу, пока Соня не подняла взгляд, наткнувшись на перекошенную физиономию бывшей Верховной ведьмы.
– Эй, что у вампиров происходит? – вцепилась ей в рукав Дарья Ивлева. – Темнов уже присвоил себе мое магическое право?! Ты не просто так туда прибегала с таким лицом. Отвечай, что ты знаешь?!
– Знаю, что без меня вы все обойдетесь, отстань! – Соня вырвалась и зашагала прочь, глотая слезы. – А мне пора подальше отсюда.