зей. Сейчас, как во сне – удивительно! – но все это сбывалось.
– На, Влада, твой портрет! – протянул ей листок декан Валькируса и тут же отдернул его обратно. – Как написать, кто тут – Влада Огнева или… мм?
– Просто Влада, – пожав плечами, быстро ответила она и громко спросила: – Ребят, а что, Вампирус и правда будет переименован в факультет Тьмы?
Это был отличный способ перевести разговор на другую тему: Герка с Игнатом тут же принялись бурно обсуждать эту новость, а Настя Нечаева, которая сидела рядом со своим вампиром, совсем не разделяла его оживления, выглядя бледной и тревожной.
– «Факультет Нуары» будет правильнее, но все решать Темнейшему, – у Герки в голосе появились незнакомые отстраненные нотки. – Тренировать армии на земле нельзя – нежить, которую мы получили от древних, слишком опасная. Но зато какая она, эта нежить, – ведь ее море и какой бешеный драйв этим управлять!
– Но ведь Тьма! – не выдержала Настя. – Ужасное место, хоть и говорят, что там все очень похоже на Питер! Всегда все в тайном мире боялись ее. А теперь – даже не верится, что вампиры собираются туда добровольно… Владу ведь еле вытащили! Разве она бы хотела вернуться обратно во Тьму?
– Сейчас Тьма изменилась, – Влада поймала себя на мысли, что за прошедшие дни уже много раз говорит одно и то же. – Там было жутко. Все, что было, вспоминать трудно, а очнулась я, только когда Мара устроила квизг от радости такой, что у нее в зловоротне лопнули окна. А потом начали шуметь вампиры, потому что армиями нежити ворочать они могут, а вот вставить с первого раза стекла в окно – нет. Уронили стекло, разбили, пауки бегали по стенам. Звон, смех, крики – я и поверила вдруг, что я-то живая… я дома!
– Ха-ха, здорово! – слова Влады привели ребят в восторг, а Ацкий полез к Владе обниматься, крылом смел со стола чашки и тарелки, снова устроив кавардак и вопли.
– Ребят, вы должны все понять, что Тьма – это настоящая родина темных, – когда веселье улеглось, серьезно сказал Герка. – Мы должны приручить и понять тот мир, потому что мы были созданы им, наши предки – они пришли оттуда. Мы видели его в снах, нас всех тянуло в Нуару всегда. Нам тесно вот тут, – Герка обвел глазами зловоротню. – Здесь дико прекрасно, чудесно, и каждый раз мы будем мечтать вернуться сюда, чтобы снова уйти. Потому что мы такие. И если уж сцепимся и подеремся с какими-нибудь еще некромантами или магами, то…
– Хватит страхи по кругу гонять, – как обычно, грубовато выразился Игнат. – Тьма и армии нежити – это то, чего нам не хватало. Тьма – наша! Впереди – эра новых темных! – торжественно провозгласил вампир, подняв стакан жуть-колы.
Тост поддержали – чашки и стаканы взметнулись вверх.
– Деканат в курсе, что часть факультета вампиров переместится во Тьму, только там можно тренировать огромные армии нежити, – заметил Герка. – Нам тесно было, здесь ведь не развернешься как следует, а во Тьме – там… – у Герки не нашлось слов, разве что горящие восторгом глаза говорили за него.
– У Герки эйфория, – тоном психолога-профессионала объяснила Настя, которая пыталась пить жуть-колу и морщилась, запивая ее чаем. – Это пройдет, это у всех вампиров сейчас такое состояние. Это пройдет.
– Прекрасное состояние! – хохотнул, ударив в ладоши, Игорь Сонов. – Знаете, народ, единственное, что сейчас расстраивает, – Алекса на вечеринке не будет, его терзает тяжелая проблема, как теперь помириться с Меркуловой… то есть со Стражем вечности.
– Не бойтесь вы за Алмура, выкрутится как-нибудь, – фыркнул Игнат. – Как сказал наш дежурный ведьмак Жорик, когда очухался после фиаско со своей древней магией, мы все чудом выкрутились. А у нашего декана наступает самый интересный период в жизни – сложнейшие отношения с невыносимой фифой. Все, как он любит.
– Огнева! – в комнату с подоконника заглянула наряженная и радостная валькирия Эля Флаева. – Тебе послания передали! Золотой конверт не ешь – это от ведьм.
За столом дружно рассмеялись – выражение «не ешь, это от ведьм» после истории с Егором теперь стало нарицательным среди нечисти.
Влада взяла послание в конверте, разукрашенном узорчатым золотом, и, отойдя в сторонку, надорвала и вынула лист бумаги, исписанный аккуратным мелким почерком.
«Здравствуй, дорогая Влада!
Надеюсь, ты помнишь свою давнюю подругу Дарью, с которой тебе доводилось делить одну комнату когда-то. Волею судеб я снова повелеваю ведьмами и колдунами, ведаю земной магией. И не буду отрицать, что доля твоей заслуги в моей судьбе определенно решающая.
Я всегда была уверена и надеялась, что ты вернешься из мира, откуда не возвращался еще никто. Мы совершили это вместе – невозможное, поскольку моя роль в твоем спасении является ключевой и главной. Я всегда верила, что смогу найти способ и вернуть тебе жизнь, которой ты пожертвовала ради нас всех.
Ты заслужила отныне то, что должна получить. Гильс Муранов занял Тьму и зовет тебя туда – стать его спутницей на долгую вампирскую жизнь, на сотню лет уж точно. Какой будет эта жизнь – решать ему, а не тебе. Егор Бертилов властвует над завесой дневного права и ждет тебя, наверняка уже отстроил какой-нибудь кошмарный зеленый дворец. Учти, что после всех своих терзаний Морок вряд ли отпустит тебя дальше своей вытянутой руки.
Я не сомневаюсь, что ты сделаешь правильный выбор. Кого бы из них ты ни выбрала, помни, что я самая близкая и надежная твоя подруга и ты всегда можешь в сложных ситуациях обращаться ко мне за советом. Будущее тайного мира стало сложнее – и зачем нужно было ставить четвертую сторону Конвенции, какого-то Стража, если можно было дать больше власти мне, самой разумной из сторон? А если Меркулова действительно твоя родня по матери, то наверняка будет прислушиваться к тебе, и мы с тобой сможем давать ей разумные советы, не так ли?
– Вот хитрая лиса, – Влада усмехнулась, покачав головой, и продолжила читать дальше.
И не забудь – едва солнце зайдет, как выбора у тебя не останется. Ты исчезнешь, тебя не примет ни один из миров, Влада.
P. S. Обязательно заезжай ко мне в московскую резиденцию, дорогая, да и я навещу тебя в Петербурге. Жду приглашения на свадьбу с твоим избранником!
Навсегда твоя лучшая подруга
Верховная ведьма
Дарья Ивлева»
Во втором письме, едва Влада вскрыла серебряный конверт, был только крохотный паучок, который тут же выпрыгнул и скрылся в стене. Да уж, хозяин Тьмы, как обычно, был немногословен.
Письмо ведьмы Влада перечитала раз пять, урывками, тем более что постоянно мешала Варька, которая толкалась и заглядывала через плечо.
– А Муранов прислал паука. Значит, типа, позвал замуж?! – ахнула невыносимая Синицина, которой все же удалось выхватить бумагу и быстро пробежать глазами несколько строк. – И Бертилов ведь тоже позвал?! Огнева, да ты сорвала приз! А если до захода солнца никого не выберешь – что будет?
– Сгину, ни один мир не примет… – Влада вздохнула, трагически закатив глаза к потолку.
– Выбирай Муранова и вампирскую жизнь! – отрезала Варька. – Он хозяин Тьмы все-таки, будешь крутой и сильной. А то забыла, как тормозила в Носфероне? Так я плюну в тебя ядом, чтобы вспомнила!
– Не надо, я все помню, – Влада рассмеялась. – Но до захода солнца я хочу пощекотать себе нервы. Имею право.
– Вот это по-нашему! – восхитилась Варька. – Владка, да ты крутейшая особа в Носфероне, вот что я скажу. Адреналин я сама обожаю… – Варька придвинулась поближе и прошептала ей на ухо заговорщическим шепотом: – Кстати, собираюсь восстанавливать отношения с Димкой, прямо в Носфероне на вечеринке и начну штурмовать его по-настоящему…
От откровений фурии Владу спасло повторное появление Эли Флаевой в окне. На этот раз валькирия поманила Владу пальцем и указала в сторону сотканной из паучья витой лестницы, которая вела прямо из окна в треугольный дворик.
– Владочка, там… – выражение лица Эли было таинственным. – Мальчик к тебе пришел. Во дворе ждет.
– Ма-альчик?! – весело ахнула Влада. – Ко мне?! Да не может быть… – Она глянула на часы в телефоне. – Так, сейчас полдень, а солнце сядет в пять. У меня еще пять часов на безумства!
Услыхав это, за столом грохнули хохотом.
– Если Влада сбегает с нашей тусовки, надо успеть сфоткаться на память! – Герка обнял одной рукой Настю, другой – Владу. – Варька, твой тайнограм еще не треснул от наших рож?!
– Близок к этому. – Фурия, нацелившись камерой на телефоне, сделала снимок и тут же принялась тыкать пальцем в экран, печатая текст.
– Выкладываю и пишу: «Влада Огнева перед самой веселой вечеринкой!» А?!
Фурия развернула телефон, демонстрируя экран с улыбающимися лицами и черными крыльями Ацкого в пол-экрана. Герке валькер умудрился подставить «рожки».
– Покатит, – Влада махнула рукой. – Ставь! Ребят, не ждите меня, я позже в Носфер подойду…
И она выбралась из комнаты через подоконник на витую лестницу. Конечно, будь это людская квартира, выходить пришлось бы через дверь, но в валькерской зловоротне входная дверь была замурована, и спускаться пришлось по очень крутой витой лестнице, собранной то ли из Геркиной нежити, то ли из каких-то незнакомых ей вампирских подконтров.
Во дворике было сумрачно и холодно, только в стеклах последнего этажа яркий огненный закат притворялся пожаром да пушистый рыжий кот деловито умывался за одним из окон.
Влада, задрав голову, смотрела в треугольный кусочек неба, который парил над ее головой, подпертый темными стенами домов. Он был яркий и желто-алый, этот небесный лоскуток, в котором изредка пролетали то птицы, то крылатые валькеры где-то на большой высоте.
Влада стояла и ждала, уже зная, чувствуя, кто появится за спиной.
Потом послышался легкий вздох, и на плечи легли две ледяные ладони, крепко сжав их.
– Полегче, хозяин Тьмы, – веселым голосом сказала Влада. – Руки у тебя гораздо холоднее, чем раньше.