Слуг на Лысой горе суетилось множество: ученики и подмастерья, совсем молоденькие ведьмаки и начинающие ведьмочки лет пятнадцати на вид. Некоторые из них когда-то были светлыми магами и служили в Магиструме до его падения – такие выдавали себя, демонстративно выставляя напоказ символику темных сил. Все они работали очень расторопно и быстро: стелили на столы черный атлас, ставили тарелки, доставали вино из запечатанных рунами холода дорожных сумок. Зажигались свечи – сотни свечей, расставленных повсюду.
И вот наконец-то все было готово, разгоряченная плясками и купанием молодежь с мокрыми еще волосами усаживалась на свои места, распределенные заранее: напротив каждой тарелки лежала черная карточка с именем ведьмы или колдуна.
Как и полагалось, места рядом с Верховной заняли сильнейшие. Хозяйки и хозяева московских и екатеринбургских ковенов, американские ведьмы, которые явились со своими переводчиками-домовыми, пара опаснейших японских знахарок, которые поглядывали на других узкими, как лезвие бритвы, черными глазами.
Шкурины тоже были не на последних местах: семейство колдунов-пакостников расселось не так уж далеко от Верховной. Явилась со своей семьей и Вика, поглядывая в самые дальние концы бесконечного стола и напрасно выискивая там давнюю подругу Кострову.
Когда все места за столом были заняты, Верховная подняла руку, и все взгляды как один устремились на нее.
– Я рада, что нас в Ведьмовстве так много и все так счастливы, все довольны, – размеренным и царственным голосом произнесла Дарья Романовна. – Все, кто имеет дар и успешен в магии, – за этим столом. Те же, кто недостоин, уехали домой и навсегда вычеркнуты из Ведьмовства. Напоминаю, что любая магия, подклады и зелья на этом пиршестве запрещены. Кто нарушит запрет и попытается свести счеты или устранить соперника, будет уничтожен. Поэтому ешьте и пейте без страха! Угощайтесь и встречайте великий летний праздник ведьм! Пир объявляю начатым!
– Слава Верховной ведьме! – вскинулись бокалы с терпким красным вином, и пиршество началось.
Слуги и официанты носились как угорелые, едва успевая менять тарелки. Ведьмы ели жадно – расправились и с перепелами, и с кабаном, а салатам и сладкому вообще счета не велось.
– Как приятно было узнать, Дарья Романовна, что ваше великое мастерство колдовства находится на такой высоте, – льстили Верховной ведьме со всех сторон. – Так напугать нечисть – можно сказать, победить в неожиданной битве самих вампиров!
– Это потрясающе, невероятная сила, и до сих пор вампиры не понимают, как вам это удалось!
– Весь тайный мир до сих пор в изумлении!
– Пусть теперь Темнейший остерегается, знай наших!
Слушая похвалы, Верховная лишь снисходительно кивала и улыбалась. К двум часам ночи разговоры от комплиментов и восхвалений перешли к волнующим всех проблемам.
– Будет ли дано разрешение на магическую работу, Дарья Романовна? – осторожно осведомился ведьмак, сидящий неподалеку. – Очереди за прошедший месяц на порчи и привороты собрались огромные, многие недовольны…
– Мы не ропщем, не подумайте такое. Но очень ждем, что будет разрешение на колдовство, – пожаловалась старая ведьма Тамара, прижимая к глазам черный платок. – Да и многие вопросы, уж простите меня за дерзость, хотелось бы задать во избежание слухов…
Вопреки испуганным взглядам и шиканью, которое обрушилось на старуху, Дарья Романовна выслушала ее очень спокойно. А потом подняла руку и сказала:
– Ваши беды не чужды мне, я в курсе, как тяжело сейчас живется после запрета на работу. И все хотят знать, чем вызван прорыв астрала через обычные зеркала, который так напугал нас всех. Многие уже догадываются о причинах, поскольку слухи в тайном мире вещь неистребимая. Но точно не знают. Теперь же я хочу положить конец домыслам и рассказать правду. После заключения новой Конвенции перекроился тайный мир, перестроились законы. Раньше тайный мир держали лживые светлые маги – где они теперь?
За столами прокатился сдержанный смех.
– Те, кого мы пощадили, влачат жалкое существование у нас на побегушках, под гнетом порч и проклятий, – кивнула одна из старых ведьм. – И поделом им.
– Теперь же в тайном мире есть три равные силы, – продолжала Верховная. – Двое сумасбродных мальчишек, которым власть досталась случайно, и моя власть. Кто они, остальные двое? Один – Темнейший, который получил власть преждевременно, от ослабевшего отца. У него есть и более благоразумные братья и даже сестры, однако власть была передана именно ему. Второй же – Морок… – Ведьма заметила, что это имя вызывает неприязнь практически у каждого, кто внимает ее речи. – Разве справедливо мальчишкой получена такая большая власть над дневным правом, над людскими дорогами судеб? Он ведь не вмешивается в них, не работает в интересах тайного мира. Он занят безумными делами, тяга к сгинувшей во Тьме девчонке помутила его рассудок окончательно. Он вломился в магию, начав вызывать ее из Тьмы, с того света. Вернул с полдороги, нарушив грань между миром живых и мертвых. Происходило это беззаконие в поселении темных, которое я в наказание разрушила почти до основания. Именно поэтому наша магическая работа вдруг оказалась под угрозой, поэтому каждый, кто колдовал в те дни, испытал ужас и увидел в зеркалах часть Тьмы…
– Да, мы это знаем, но это же сговор против нас! – не выдержав, вскочил на ноги лохматый ведьмак из Москвы. В волосах его, как в вороньем гнезде, позванивали колокольчики оберегов и бусинки с рунами. – Вызывать с того света – да мертвяки же хлынут все сюда, в наш мир! Морока нужно изгнать из тайного мира…
– Увы, Мстислав, – Верховная ведьма развела руками. – Это невозможно, новая Конвенция исключительно крепка, так как заключена по древним правилам на смешении темной и светлой кровей. Древние и неведомые нам силы, которые держат весь наш мир, держат теперь и нашу власть. Однако сегодня должно произойти нечто необычное для нас. То, что я сейчас вам скажу, не должно испугать вас. Мы ждем гостя… – Дарья Романовна помолчала, создав напряженную паузу. – На наш шабаш придет тролль, которого мы все называем Мороком.
Слова Верховной поначалу повисли в тишине. Ведьмы переглядывались, будто пытаясь понять, не шутит ли с ними их правительница. Потом на их лицах отразился страх. Кто-то поперхнулся вином.
– Морок, – прокатилось шепотом за столом, и домовые-прислужники принялись переводить ведьмам-иностранкам сказанное.
– Именно, – подтвердила правительница ведьм. – И причина, по которой он вынужден явиться на наш шабаш, порадует вас всех. Поиграв с потусторонней магией, Морок попал в капкан. Ему не просто плохо – он на грани срыва.
– Умрет? – с надеждой в голосе спросил кто-то из ведьмаков.
– Сторона Конвенции тайного мира, держатель дневного права – и умрет? Вы разве не слышали, что я только что говорила? – рассердилась Верховная, и ведьмак, пробормотав извинения, сел на место со сконфуженным видом.
– Морок попал в капкан, который поставил сам себе, – Дарья Романовна говорила это с явным удовольствием, смакуя каждое слово. – После неосторожных экспериментов с потусторонней запретной магией он вызвал призрак той девушки, которую собирался спасти. Он ее видит, но вытащить в мир живых не может, и это терзает его хуже, чем адские муки. Поэтому Морок сейчас уязвим и слаб. Не столько физически, сколько морально. У вас будет великолепная возможность на это полюбоваться.
– Лучше на него любоваться с расстояния десяти километров, – раздался едва слышный шепот из-за стола, и несколько ведьм позволили себе нервные улыбки.
– А теперь слушайте меня внимательно. Когда Морок явится, никто не позволит себе и намека на злорадство! Никто не напомнит ему о прошлом! Все вы сделаете сочувственные лица. Все вы будете говорить одно и то же. Ведьмовство окажет троллю безграничную поддержку!
Дарья Романовна обвела взглядом лица ведьм, по которым плясали отсветы от костров. Пожалуй, до сочувствия и поддержки им было так же далеко, как до Луны.
– Мороку плохо, – осклабившись, не сдержалась какая-то старуха. – Мальчишка приползет сюда на коленях просить о помощи. А я помню, как бродила по проклятому парку и не могла вырваться оттуда, до сих пор кошмары терзают по ночам…
– Все помнят, и радуйтесь еще, что не потеряли дар колдовства, – добавил ведьмак, сидящий рядом с ней. – О великая, можем ли мы узнать подробности злоключений нашего врага?
– Нервы у Морока на пределе, он истощен и вымотан. Собственные чувства уничтожают его. Эти чувства берут начало из той поры жизни, когда сердце еще не огрубело, – пояснила Верховная. – Эта пора жизни называется детством. Вся сентиментальность и все слабости даже очень сильных существ тайного мира родом оттуда, из ранних лет.
Перемывание вражеских костей – любимое занятие ведьм. Пройдясь по Егору Бертилову и его слабостям, Дарья Романовна не упустила возможности рассказать даже про унижение тролля в Приморске.
– Но скоро мы сумеем спокойно колдовать и работать с клиентами, так как призрак той, которую вызвал в зеркала нашего мира Морок, вот-вот исчезнет. Не уйдет во Тьму, так как тролль не отпустит девушку добровольно, не сможет отпустить, даже если захочет, а именно исчезнет навсегда и безвозвратно.
– Жаль бедную девочку, – совсем неслышно вздохнула парочка-другая ведьм, украдкой смахнув слезу, остальным же до Влады Огневой не было никакого дела.
– Говорят, что Морок может сколько угодно золота и денег создать из ничего. Что, если обогатить казну Ведьмовства? – осторожно высказался Стас Шкурин.
– Ну наконец-то! – обрадовалась Верховная ведьма. – Я все ждала, кто же первый из вас забудет про страх и подумает о выгоде! Конечно, минус этого золота в том, что оно исчезнет, стоит только Мороку захотеть. Потому-то и нужен договор, который закрепит это богатство в мире. Какие еще есть предложения?
– Дневное право, которым владеет Морок, – сказала одна из старых ведьм. – Почему бы ему не приказать людям идти к нам и платить больше денег?