Егор грохнул по столу кулаком так, что Лиля вздрогнула, а потолок на мгновение ощерился паучьей нежитью, которая тут же исчезла, нырнув в янв.
– Не прокатит! – прорычал Бертилов. – Мы, черт подери, теперь все трое бессмертны. Только не надо говорить, что это и был твой план…
– Ты не дослушал меня! – горячо возразила ведьма. – Речь не идет о том, чтобы вас с Темнейшим отправить во Тьму навсегда. Еще прошлой зимой ведьмы были бессильны против тебя и Темнейшего, но вы все забыли, что теперь у нас новая Конвенция. Она очень прочна и обеспечивает баланс между тремя силами. И стоит только упомянуть о войне, как та сторона Конвенции, которой эту войну намерены объявить, усиливается во много раз. Вы ведь упомянули о войне, когда произошел конфликт в Пестроглазово. Именно в том самом разговоре. Никто не понял, но сработал баланс, чтобы не было войн. Понимаете?!
На этот раз пауза у Лили получилась гораздо более эффектной – брови у Верховной ведьмы поползли вверх, и она переглянулась с братьями Мурановыми, которые прекрасно помнили пресловутый скандал.
– О, черт!.. – тихо выругался потрясенный Темнейший в наступившей тишине.
– И это можно использовать! – насладившись зрелищем четырех изумленных лиц, продолжала воодушевленная Лиля. – Если Морок и Темнейший объявят войну Верховной и всему Ведьмовству, наша сила возрастет во много раз. В ответ Ведьмовство нанесет удар по ним обоим с помощью проклятия. Обоих держателей Конвенции швырнет через грань этого мира, но потом они должны вернуться обратно. Потому что, согласно Конвенции, они не могут погибнуть. Вот такой план. – Лиля умолкла и скользнула взглядом по загорелой широкой ладони Егора, которой тот озадаченно ворошил волосы, явно не замечая обручального кольца.
– Может, она и права, – сказал Гильс. – Мы-то понять не могли, почему так случилось с Пестроглазово. Все были злые и правда что-то орали о войне, Даша тоже произносила это слово. То есть новая Канва фактически устраивает перекос сил в пользу того, кому угрожают войной. Логично?
– Так… – Егор раскачивался на табуретке, пытаясь осознать сказанное. – Погодите. То есть я получаю удар проклятием от ведьм и попадаю во Тьму. Забираю Владу оттуда и возвращаюсь обратно. Главный вопрос – сумеет ли Влада жить в нашем мире, появится ли у нее путь, которого не было?
– Влада в момент своей гибели провела ритуал на своей крови, – отрезала Верховная, которую явно задело, что план, так впечатливший парней, придумала не она. – Ритуал не завершен, пока она не дошла до Тьмы, поэтому ее путь и указывал только туда и никуда больше. Когда она достигнет Тьмы, станет возможным продолжение этого пути. Вероятно… даже обратно в мир живых. Не хочу показывать пальцем, но никто, включая хозяина дневного права, о простых вещах не подумал! – Дарья Романовна щурилась, будто быстро вычисляя что-то в уме. – Но напомню про Некроманта. Не стоит сбрасывать его со счетов. После того как воронка закрылась, Некромант провалился обратно во Тьму, но он не побежден. Тьма – его сила, его власть. А вы собрались вырвать из его лап свою девчонку. У нас нет знаний о том, как справиться с такой силой, нет знаний о Тьме.
– Мы три стороны Конвенции, почему мы не стали… ну… – Егору явно не хватало слов, и он просто потряс растопыренными пальцами в воздухе. – Почему не знаем, что за пределами нашего мира? Вот какие-то знания огромные появились, будто по башке долбануло, как меня… и использовать их нельзя, это просто знания, но почему они не дали огромных возможностей?!
– Я получила знания всех живших когда-либо ведьм, – произнесла Дарья Романовна. – И эти знания касаются только нашего мира, в другие я не полезу.
– Я узнал все это раньше – когда получил титул от отца, – пожал плечами Гильс. – Что я приобрел с новой Канвой – так это ощущение вечности, бессмертие. Я не уйду в янв, как мой отец или достигшие старости вампиры. Судеб людских не вижу, как Морок, памятью древних ведьм тоже не обладаю. Знаешь, Ивлева, что бы ни произошло во Тьме, но другого плана все равно нет. Там, на месте, и разберемся.
– Хватит говорильни! – вскинулся Бертилов, хлопнув рукой по столу. – Так, проклятие ведьм нас отправит во Тьму, верно я понял?! А если Гильс и ты, Ивлева, объявите мне оба войну, может быть, я сам туда спокойно пройду и…
– Я не собираюсь вступать в альянсы, чтобы усилить того, кто полчаса назад угрожал нам и гнался за всем Ведьмовством! – ответно вскипела Верховная и уже спокойнее продолжила: – Тем более что нет никакой гарантии, что это сработает, и даже пробовать я не собираюсь. Только если объявят войну мне, я согласна отвечать ударом, который бросит вас обоих во Тьму. Есть у нас такое мощнейшее проклятие. Если каждая ведьма, каждый ведьмак и колдун одновременно направят удар и если наша сила умножится во много раз – вы, скорее всего, действительно покинете наш мир. Но потом вас вышвырнет назад.
– Сколько времени мы сможем там пробыть? – уточнил Темнейший.
– К сожалению, не вечно, – Даша мило улыбнулась. – Согласно Конвенции, вы вернетесь. Если, конечно, этот план не полная ерунда.
Услышав эти слова, Лиля беззвучно и судорожно вздохнула, снова сжав в кулачке край занавески.
– Отлично, мне подходят оба варианта, – неожиданно веселым тоном заявил Егор, потерев ладони. – Тогда сейчас и начнем! Где эти ведьмовские твари?..
Он обернулся, будто ожидал увидать за спиной толпу ведьм с магическими артефактами наготове, но наткнулся взглядом на Лилю и дернулся, как от зубной боли.
– Нет-нет, все не так быстро и просто, – охладила рвение тролля Верховная ведьма. – Вы ведь хотите получить Владу Огневу обратно, а не потерпеть неудачу в третий раз? – резонно добавила она, заметив, как сверкнули глаза обоих парней: и Морока, и вампира.
– Мы тебя внимательно и терпеливо слушаем, – произнес Гильс, хотя по глазам было видно, что он ринулся бы во Тьму прямо сейчас и сдерживается с огромным трудом.
– Я действительно согласна вам обоим помочь совершенно бескорыстно и с открытой душой, поскольку вы мои лучшие друзья, – покривила душой Дарья Романовна. – Но я хочу, чтобы у ведьм были гарантии. Мы сделаем все, но необходимо позаботиться о том, чтобы в случае вашей случайной гибели нас не растерзали всякие там… озверевшие Готти или Дымовы. К тому же для подготовки всеобщего проклятия ведьм потребуется время.
– Сколько реально нужно времени, чтобы подготовить удар? – спросил Алекс, понимая, что для Гильса и Егора это очень болезненный вопрос.
– Три месяца, не меньше. – Верховная развела руками. – У меня в архиве беспорядок, знаешь ли, после некоторых наглых проникновений кое-каких личностей. Нужно систематизировать проклятия, найти то самое. И начать работу мы должны еще до основного удара, так я думаю. Морок, ты меня понял?
Окликать пришлось несколько раз, так как Егор мысленно улетел из кухни, представляя себя где-то далеко и уже сражаясь с кем-то, или спасая кого-то, или…
– Раньше никак, – мягко сказала Верховная, дотронувшись ногтем до загорелой руки тролля, напряженно лежавшей на столе. – Как видишь, мы идем на все ради вас с Темнейшим. Ради ваших прихотей мы и сами подвергнемся страшной опасности. Особенно я, потому что в решающий момент должна буду находиться там, откуда вы уйдете во Тьму. Как минимум – пусть все вампиры расставят свои армии нежити в янве для охраны.
– Договорились. – Впервые за долгое время глаза Гильса не просто пульсировали – полыхали оживающим огнем. – Ведьмам нужна помощь в подготовке?
– Вот уж нет, не хватает еще вампиров, которые лезут в магию, – по-змеиному сощурилась Дарья Романовна. – Я пришлю список моих условий и гарантий безопасности для ведьм. Сразу после того, как вы их подпишете, мы начнем готовиться. За три дня до удара ведьмы съедутся в Петербург, и я назову место, где все произойдет. В назначенный день вы оба объявите мне войну, а я прокляну вас и нанесу последний и основной удар. Дату можем назначить сейчас – последний день октября. Раньше не получится. Вы согласны?
– Конец октября… Еще так долго… – выдавил Егор, кривя губы так, будто ему физически больно произносить эти слова. – Да… согласен.
– Согласен, – быстро сказал Темнейший.
– Тогда объявляю совет тайного мира закрытым и прощаюсь со всеми до назначенного дня, – торжественно произнесла Верховная ведьма.
В глазах Гильса промелькнула ирония – он понял, что Даша Ивлева любой ценой хочет оставить за собой последнее слово, но возражать не стал.
Егор поднялся, быстро скользнув взглядом по месту, где стояла Лиля, и с облегчением выдохнул, не увидев ее. Зато ведьма обнаружилась в прихожей, где вертелась перед зеркалом, приглаживая растрепанные после стычек с коллегами волосы.
Тролля будто током ударило – он заметил блеснувшую на ведьмовском пальчике золотую искорку. Он решительно потребовал:
– Сними это.
Лиля спрятала руки за спину, но затем просияла, кокетливо пожав плечиками.
– Но ты же не снял, – рассмеялась она, показав ряд аккуратных белых зубов.
– Ч-что?!
Только сейчас Егор сообразил, что в ярости совершенно забыл о своем собственном обручальном кольце, которое до сих пор так же красовалось на пальце. Мысль, что все время переговоров он невольно демонстрировал кольцо, обожгла его яростью и стыдом.
– Жду тебя домой, солнце мое, – Лиля с вызовом вздернула подбородок. – Не задерживайся, у нас на ужин твои любимые жареные гадюки! Признайся, ты восхищаешься мной и моей сообразительностью?
Ведьма даже успела коснуться ворота рубашки Морока, чтобы по-хозяйски поправить сбившийся воротник, но парень отшатнулся так, что влетел спиной в «обережный алтарь» того самого трусливого ведьмака, своротил его на пол, и колокольчики с волчьими когтями рассыпались по прихожей.
– Так, чур, не подеретесь на моей территории! – Алекс позволил себе подхватить Лилю за локоток и отодвинуть от начинающего закипать Бертилова. – Егор, сейчас не до склок, угомонись. Лиля, ну вы же действительно… черт возьми… умная! Уж вам-то стыдно задираться… Детский сад просто! Может, вам нормально поговорить друг с другом?