Он словно вязал ему одному видимые нити, направлял и приказывал. Люди, которые жили вокруг, неожиданно вспоминали, что им срочно нужно уехать, или их звали в гости родственники, случались авралы на работе. И они бросали все домашние дела, чтобы ринуться куда-то прочь.
Через десять минут Полина Рыжова выбежала из парадной своего дома, оглядев двор. Она знала, что ужасно спешит… Но куда и зачем?.. Кажется, одноклассник Сашка ждет у кинотеатра, пусть Полина и терпеть не может фильмов про Человека-Паука.
Скользнув взглядом по растрепанному парню в зеленой футболке и рваных джинсах, который, сидя на ступеньках, качался из стороны в сторону, она презрительно фыркнула, запахнула серебряную курточку и побежала через подворотню на улицу.
Егор только усмехнулся, вспомнив громкую романтическую историю Полины и Димки Ацкого, когда в последний момент собственная счастливая судьба показалась девушке важнее, чем сгинувший куда-то парень из тайного мира. Вспомнил – и тут же отбросил эти мысли вон.
Из подъездов окрестных домов продолжали выбегать люди. Они разве что мельком поглядывали на сидящего Егора. Выскочили и несколько ведьм, которые трясли головами и держались за виски.
– Людей! Людей нужно выгонять, а он нас пытается выгнать, Верховная! – взвизгнула одна из них, хватаясь за сердце. – Я вдруг вспомнила, что у меня на даче помидоры не скошены! Какая дача, если у меня ее нет, какие еще помидоры нужно срочно косить, да в октябре?! Разве он имеет право трогать наш разум?!
Взгляд Верховной ведьмы был крайне красноречив, и даже Темнейший погрозил кулаком Бертилову, когда тот с досадой поцокал языком и почесал в затылке.
– Промахнулся, блин, – пробормотал тролль, пожимая плечами.
Кто-то бесцеремонно толкнул его в спину коленкой, и он раздраженно обернулся, тут же глухо выругавшись, словно увидел привидение.
– Перестарался, симпатяга. Я чуть было не бросилась в Москву стирать твои дырявые носки, – бросила ему Лиля, которая выглядела совсем иначе с распущенными по плечам волосами. В руках у нее был такой же черный посох, как и у остальных. Рукоятку она обмотала тряпками, среди которых Егор узнал лоскут, отрезанный от его любимой рубашки.
Вслед за Лилей прошли другие ведьмы, в чьих взглядах вместо панического страха перед Мороком сквозили нескрываемое торжество и злорадство. Ведь давний враг был изнурен и собирался через каких-то пару часов покинуть мир живых.
– Слабовато, – негромко заявила одна из ведьм. – Я сразу очнулась и пришла в себя, смогла стряхнуть наваждение и опомниться. Совсем не так, как тогда, зимой.
– Морок уже не тот, – поддакнул ей ведьмак Шкурин, сощурив раскосые глаза и весело ударив посохом по асфальту.
– Плесень и завывания – это все, на что вы способны, эй, Ведьмовство?! – насмешливо отозвался Егор. – Смертельное проклятие я себе иначе представлял!
А вот людям вполне хватало даже ослабленного тролльского наваждения.
– Кино снимают? – обеспокоенно спрашивала у вампиров, стоящих во дворе, взволнованная женщина, накинувшая шубу прямо на домашний халат. – Не узнать наш двор, почернел весь. А какое кино, не в курсе? – Не получив ответа, она обратилась прямо к Бертилову, бросив на него растерянный взгляд.
– Спасибо за подсказку, значит – кино… – Егор вдруг глубоко вздохнул, поскольку другие идеи, куда отправить людей, у него закончились.
У тролля пестрело перед глазами, и он лишь отмечал про себя мутным взглядом: вот мелькание нежити, которая пронзала воздух, будто иголки плели из нитей невидимый узор, вот мелькают огни вампирских глаз и толпы ведьм в черных саванах… заунывные голоса… на дворовом стадионе стучат клюками в землю трое колдунов… черные зигзаги разбегаются по зеленому покрытию, взбираясь по сетке ограждения… Алекс Муранов носится как угорелый, отдает какие-то команды Тимур Готти, суетится Герка… еще и мухи, черные и назойливые, вьются повсюду, взявшись невесть откуда в холодный осенний день.
– Вампиры, готовы?
Окрик Верховной был обращен к мелькающим повсюду во дворе фигурам, которые то исчезали прямо в воздухе, то появлялись из янва.
– Вы сами не облажайтесь, – отозвались ей в ответ, и прямо из-за спины ведьмы вынырнул Алекс. – Мы расставили нежить по периметру всего района в янве. Армии в боевой готовности, так что свою часть договора с ведьмами мы выполнили. А у вас все идет по плану, Даш?
– У нас не может быть не по плану, – огрызнулась Верховная ведьма. – Если что-то и сорвется, все претензии – к вашему зеленоглазому приятелю…
Часа через два людей в районе Садовой улицы уже не осталось, а с наступлением ранней темноты налетел ветер, настолько холодный даже для конца октября, что ведьмы и колдуны дрожали, продолжая свою жуткую работу и кутаясь в плащи. Впрочем, основная подготовка к проклятию была уже закончена – ритмичные удары, которые сотрясали двор и дома в нем, уже звучали сами по себе, словно это бесновалось само пространство.
Удар проклятием произойдет, только вот провалится во Тьму он не сразу. И, несмотря на помутнение рассудка, тролль все же радовался отсрочке.
Он видел все как сквозь пелену, слышал голоса, будто те раздавались из огромной пещеры. Уронив голову на руки, Егор очнулся, когда его тронула за плечо чья-то рука.
– Повторим еще раз: что нужно сказать? – донеслось от Гильса.
Что-то говорил Герка. Кто-то похлопал Бертилова по спине. Он встрепенулся и поднялся на ноги.
– Бух… Бух… Бух… – слышалось повсюду. Ритм ускорялся с каждой минутой, и Егору хотелось зажать уши.
– Пора! – крикнули ему.
– Пора! – хрипло отозвался он.
Темнота во дворе трепетала, будто повсюду развевались черные флаги, а свет уличного фонаря бился желтым осьминогом в глубине дворового стадиона, где виднелись несколько силуэтов.
Фигура Верховной ведьмы в длинном расшитом золотом плаще с капюшоном, наброшенным на лицо, показалась Егору сжавшейся. Глаза стоявшего напротив нее Гильса часто пульсировали, что означало – Темнейший сильно волнуется.
– …Бух… Бух… Бух… – размеренно рокотало со всех сторон. – Бух… Бух… Бух…
Глухими ударами наполнялось само пространство вокруг: дома, земля, воздух.
– Готовы? – раздался голос ведьмы, и Егор даже не узнал его – он прозвучал непривычно жестко даже для Верховной. – Начали.
Пара секунд тишины – и вампир поднял руку, указав на фигуру в расшитом плаще:
– Я объявляю тебе войну, ведьма!
Гильс заявил это четко и громко и тут же обернулся, выжидающе глянув на тролля.
– Я поддержу эту войну против тебя, – хрипло произнес Егор и, кашлянув, повторил громче, почти криком: – Я поддержу эту войну против тебя, ведьма!
– Вы хотите войну и вы ее получите! – пронзительно крикнула та. – Будьте оба прокляты, чтобы мир земной, людской не держал вас обоих! Провалитесь оба во Тьму – да будет так!!!
Высоко подняв над головой черный посох, Верховная ведьма со всей силы опустила его, и асфальт треснул.
В свете фонаря по земле в стороны стремительно разбежались черные змеи, и Егор отшатнулся, ощутив подошвами нечто вроде удара током.
Боль – странная, будто тысячи иголок вонзились в кожу, – проникла в тело, и тролль застонал и обхватил локти ладонями, с трудом устояв на ногах. Удар проклятием свершился, и Егору казалось, что иголки раздирают его тело на куски, пронзают насквозь. Ему отчаянно хотелось повернуть назад и оказаться как можно дальше от этого места.
Наступила резкая и неожиданная тишина: удары, которые размеренно сотрясали двор, прекратились, зато пошел холодной редкий дождь, который бил по асфальту, по железным крышам пустых домов, по затылку Егора.
– Ведьмы, покидаем район! – раздалось в темноте. – Дело сделано, отходите! Уходите – передайте всем по очереди…
Перекличка началась – колдуны побежали из подворотен и подъездов, ведьмы спешили рассесться по машинам.
– Все вышли, никого не забыли? – оборачивалась назад старая ведьма, щуря подслеповатые глаза. – Ох, у самой голова так и гудит, так и ноет – перенервничала. Хотя Лильке-то хуже придется.
– Туда ей и дорожка, – ответил ведьмак Шкурин. – А то зазналась. Ишь ты, правая рука Верховной! Ведь как радовалась, сколько гордости было!
– Ха, посмертно премию дуре! – хохотнула молодая рыжеволосая ведьма. – Недолго она как сыр в масле покаталась.
Егор, услышав эти разговоры, некоторое время крутил их в голове и так и эдак. Потом встрепенулся, заметив, как красная машина Верховной ведьмы выворачивает со двора, и рванулся догонять ее.
Дарья Романовна громко выругалась и ударила по тормозам, когда светловолосый парень на выезде из подворотни вдруг то ли прыгнул, то ли упал откуда-то сверху на капот автомобиля и яростно заколошматил кулаком в лобовое стекло.
– Что?! – заорала она в открытое окно. – Ну что опять стряслось?!
– Так это была ОНА, а не ты? – рыкнул Бертилов, всунувшись в окно и хватая Верховную за плащ: – Какого черта, Ивлева?! Это она прокляла нас вместо тебя?!
– Как же ты мне надоел, – Даша произнесла это, глянув на тролля с искренней ненавистью. – Удар проклятием необязательно должна была наносить я – такое под силу и другой ведьме, состоящей в Ведьмовстве. Отдача от такого удара может оказаться смертельной, я собой рисковать не хочу. Кто-то из трех сторон Конвенции должен быть в безопасности. Кто-то разумный, а не два ненормальных. Точнее, три. Она же тоже – как вы оба, больна любовью. А это не лечится, ты сам знаешь!
– И поэтому ты ее и не изгнала из Ведьмовства, пригрела и сделала своей помощницей? – Рассвирепев, Егор ударил кулаком по капоту, оставив заметную вмятину. – Ну ты и дрянь! Заранее просчитала…
– Оскорбления нашим договором не предусмотрены, – резонно возразила Верховная ведьма. – Дело сделано, и ты провалишься во Тьму на ближайшем разломе времени, то есть – в грядущую полночь. Все, как и условлено между нами. Если глупая девчонка желает кому-то доказать, что она не хуже Влады Огневой, я ей мешать не стану – это ее звездный час! Переиграть – поздно. Думаю, что Влада тебе важнее какой-то ведьмы, а? А теперь – с дороги!