– Да, я слышал об этом, – сжав зубы, кивнул я.
– И мы… хм… не хотели бы потерять возможность добыть это золото, – сказал маг. – А поскольку, по слухам, там уже орудуют хуальские банды, без поддержки войска не обойтись.
– Ты же их и один прихлопнуть можешь? – прищурился я.
– Могу… Но сил много потрачу, да и всегда, знаешь ли, существует ненужный риск, – поморщился маг. – Вдруг там кто-то тоже найдется, кто пару заклинаний умеет использовать, зачем мне эта возня? Да и рыться в породе, отмывая золотишко, – тоже нужны рабочие руки.
– Понятно, – сказал я, боясь ляпнуть лишнее о том, как возникли эти прииски. – А сам ты золото не можешь наколдовать, что ли?
– Знаешь, – признался Кичрал, – создавать что-нибудь – несильная моя сторона. Много раз пытался – все без толку. А вот по разрушению – мастер. Я – боевой маг, в первую голову.
– Вот такие-то нам и нужны сейчас, – сказал я, понимая, что силы мои снова на грани исчерпания. Даже ноги задрожали от слабости. Перелет и нервотрепка не добавили мне энергии – это точно.
– Сам подумай, – вкрадчиво произнес Кичрал. Он не переставал смотреть вдаль, будто бы не со мной, а сам с собой разговаривал. – Зачем нам эти жертвы? Если вы выиграете, прекрасно – надеюсь, фаншбы достаточно ослабнут, чтоб мы могли отогнать их с наших исконных земель. Если проиграете – опять-таки зачем нам быть среди вас?
– Так это твоя идея? – Я постарался поймать взгляд соузца.
– Нет, – голосом обиженной невинности произнес Кичрал. – Это Гастав придумал. Я лишь рассказал ему о слухах про золото.
– Оба молодцы, – сплюнул я. – Ладно, желаю потерпеть неудачу!
– Взаимно, – ласково прошелестел тот.
Когда я вернулся, сразу рухнул спать. Ни есть, ни пить бурый отвар не было сил.
Бой начался внезапно. Кто нас засек, а потом пробудил Немо от пьянства – неизвестно, но это, увы, случилось.
– Вставай! – Шайна резко дернула меня за плечо. – Война началась, Немо на нас стекляшек выпустил.
Когда я невидимкой перенесся к полю, обнаружил Немо, зависающего в воздухе. Выглядел Второй Падший вполне пристойно: ни кругов под глазами, ни перегара на тысячу шагов вокруг. Он сложил ноги по-турецки и жевал что-то похожее на хот-дог. Не иначе Немо приготовился к зрелищу. На поле блестело от стекла. По моим прикидкам, тысяч пять стеклянных рыцарей стояли «под ружье», точнее, «под меч», ожидая приказа свыше.
– Ну, что молчите! – крикнул Немо готам, затаившимся за деревьями. – Заблудились, что ли? – Он слизнул с булочки капающий кетчуп. – Или вы пришли замок завоевать, дуралеи?
Вот так. Не успели готы ни план мой услышать, ни под стенами разместиться – теперь либо бейся, либо беги. Причем я бы на их месте побежал – шансов не было никаких. Точнее, не было бы, если б готы остались одни.
Я взмыл вверх и огляделся – фаншбы были уже на подходе. Отлично. Что ж, пора было действовать открыто, раз тихой сапой не получилось. Я вернулся к Шайне.
– Шайна, – сказал я, – мчись к фаншбам, скажи, чтобы ускорились. И пусть с правого фланга бьют.
– С чего?
– Справа пусть нападают!
– Поняла, – сказала Шайна и вскочила на спину грухса.
Я перелетел к полю боя.
– Так зачем вы пришли сюда? – снова крикнул Немо.
– Это я их попросил, – сказал я и стал видимым.
– Ты?! – Немо аж жевать перестал. – Так ты не убрался?
– Нет, как видишь. Наоборот, пришел тебе пышные проводы организовать.
– Смело. Не умно, но смело, – ответил Немо и хихикнул икотоподобным смехом.
«Минуты три побеседуем… Еще бы часик…» – подумал я. О том, чтобы с помощью магии перенести войско фаншбов, речь даже не шла. Мне едва хватало сил самому не рухнуть на землю.
– Зачем ты мучаешь всех? – тянул я время.
– Кого я мучаю? – поднял брови Немо. – Я никого не мучаю, паренек! Развлекаюсь, борюсь со скукой – не более того. Если этих дубарей ты сюда притащил – спасибо скажу. А то телевизора нету, так хоть на драчку поглазеть. – Он затолкал остаток булочки в рот, отряхнул руки и, судя по всему, приготовился отдать приказ.
– Стой! – крикнул я. Избиения готов нельзя было допускать. Они, наверное, здоровее и сильнее, чем фаншбы, но от стекломечей и магии защищены много хуже. – А что, если нам с тобой скрестить шпаги? Победивший выигрывает все.
– Ты ведь, как и я, Падший, щегол? – спросил Немо, поморщившись. – Сразу видно, начитался глупостей всяких, вот и болтаешь ерунду. Что, возомнил себя Святославом, а меня этим… Челубеем? Да только это ты Челубей-то. – Он опять заикал. – Убогий, совсем не страшный, но Челубей. А правда на моей стороне.
– Если я щегол, то ты дятел! – крикнул я. Мне нужен был любой диалог, даже такой, лишь бы время потянуть. – Так что, испугался драться со мной?
Вдруг Немо подлетел ко мне, не меняя турецкой позы, и спросил так, что слышал только я.
– На кулаках, что ли, будем драться? – икнул он. Я смог рассмотреть, что глаза у него блекло-голубого цвета, будто выцветшие. – В рукопашную мне тебя в мясо превращать? Или на мечах сразиться хочешь? Искусный фехтовальщик? – Он посмотрел на мой кистень, заткнутый за пояс. – Не думаю. – Он снова навис над полем. – Мне лень самому мараться, я люблю наблюдать и командовать!
– Испугался, так и скажи! – крикнул я, стараясь остановить хлопок, который станет сигналом к началу атаки. Но хлопок последовал. Стеклярусы хлынули в лес.
– Нет. – Немо вновь подплыл ко мне и сказал совершенно спокойно и даже задумчиво: – Я скоро набью тебе морду, увидишь. Я умею драться. Но сегодня – не то настроение. – Он собрался было улетать, но вновь вернулся. Я же был сосредоточен на том, что творилось в лесу. – Постарайся выжить сегодня. Перебью твоих тупых великанов, передавлю остатки магов, а потом, как-нибудь, напьюсь и приду побеседовать. Если ты все-таки не дернешь отсюда на Землю. Хотя, – он посмотрел мне в глаза внимательнее, – думаю, не сбежишь ты никуда. Не знаешь – как. Так что увидимся вскоре. Я люблю подраться, когда на грудь приму. – И Немо снова хохотнул икотой. – А сегодня я уже протрезвел.
Думаю, он и вправду драться умел. Я видел, как Немо двигался – плавно, уверенно, пружинисто. Мой сэнсэй говорил, что достаточно посмотреть на походку незнакомого человека, чтобы понять – занимался ли тот единоборствами. Можно даже понять, есть ли у него черный пояс. Я так не могу, но в общих чертах, по умению держать центр тяжести, по плавности и легкости движений, тоже способен понять кое-что. Хотя бы то, что Немо не будет простым противником в драке.
– Ты сказал, что любишь наблюдать. Зачем тогда в лес их гонишь? – спросил я. – Там же не видно ничего! Я тоже люблю наблюдать! Пусть на поле боя схлестнутся.
– Поболеем? – усмехнулся Немо. – Ну, давай. Только вряд ли это надолго. – Он снова стукнул в ладони, и рыцари, успевшие врубиться в чащу, стали отступать и группироваться на поляне. – Как ты готов заставишь из леса выйти, вот что интересно?
«Не разбежались ли?» – подумал я. Подлетел к краю леса, успел увидеть несколько раненых готов и одного разбитого рыцаря. Готы и не думали отступать. Крепкие ребята: превратить в крошево стекляруса – задача не из простых.
Я чуть переместился, чтобы видеть, как далеко от Куликова поля находились фаншбы. А они уже были близко. Немо был в другой стороне, – западная окраина леса была ему не видна, к счастью. Как заядлый болельщик, Второй Падший решил должным образом приготовиться к просмотру поединка – избиения готов. Сначала он основательно набил трубку, а потом смачно раскуривал, порой сквозь клубы сизого дыма бросая на меня ироничный взгляд.
Еще чуть-чуть.
– Воины! – Я завис над поляной, прямо над головой стеклорыцарей, но обращался, понятно, не к ним. – Настал момент истины! Надерем этим уродам их стеклянные задницы!
– Постой! – Из леса вышел первый старейшина готов. На груди у него была металлическая пластина, на руках – поручи, на голове – шлем с наносником. Я только по голосу понял, что это именно первый. – Прежде чем мы начнем умирать, скажи, Третий Падший, ты веришь в нашу победу?!
– Да! – разыгрывая увлечение, произнес Немо и противно хохотнул: – Скажи, веришь?!
Я через секунду оказался возле гота и произнес так, чтобы было слышно только ему:
– Справа заходят фаншбы. Они уже здесь. Я буду прикрывать вас. Бейтесь. Все пошло не по плану, но мы победим.
– Что? – Немо отнял трубку ото рта и стал удивленно озираться. – Фаншбы?
Мерзавец как-то смог нас услышать.
Я вновь завис над поляной и проорал что есть мочи:
– В бо-о-ой!!
Глава 26Битва на Куликовом
Я хотел было метнуться к фаншбам, но им не пришлось ничего объяснять – сразу ринулись в атаку. Только в тот момент я понял, как они смогли ускориться. Поскольку дорога к Куликову полю шла под уклон, фаншбы свертывались пластинчатыми клубками и катились. Последние ряды фаншбов еще нагоняли авангард, который уже врезался в правый фланг стеклянного войска. Рыцари не успели перестроиться и сейчас огребали по полной – их мечи не наносили панцирям фаншбов почти никакого урона. А вот многолапые жуки рубили стеклярусов, как молодые деревья.
Немо не комментировал мою хитрость. Не насылал проклятия, не издевался. Он действовал. Молча. И на мою военную хитрость ответил несколькими.
Панцири фаншбов на моих глазах стали прозрачными, и теперь уже стеклянные мечи врубались в них, словно в масло. Тем временем готы охаживали дубинами невидимую стену, которую создал Немо, – она была противоударной. А вот стеклярусы атаковали из-под нее вполне успешно – количество разрубленных или заколотых готов росло с дикой скоростью.
А меня. Покидали. Силы.
Я не мог защитить своих воинов. Не мог создать стену, не сбросив поддержку приисков. И уже готов был ее сбросить – о замке ли теперь было заботиться готам? Но сначала решил разыграть другую карту – она в магии не нуждалась.
Я переместился на противоположную сторону Куликова поля, вбежал в лес, чтобы меня не было видно, потер грань кулона и произнес «лобио».