Через мгновение теранец с едва заметной ехидцей, которую позволил себе в отношении дипломата чужого мира, добавил:
— Впрочем, насколько я знаю, ваша республика также не спешит ратифицировать данный документ…
Кайсар, демонстративно пожав плечами, ответил:
— Мы граничим непосредственно со Свободными и не можем себе позволить либеральничать, как некоторые…
Ординарец вместе с сопровождающими одобрительно хмыкнули, услышав такой ответ. Кайсар мрачно усмехнулся — почему многие слышат, но не слушают. Слова нужны, когда хочешь обмануть, предать или… победить. А вот правду словами донести сложно — нужно обязательно показать.
Перед тем как идти дальше, Кай успел насчитать в боксах за энергорешетками одиннадцать пленных квестов. Часть из них мрачно следила за мучениями своего соплеменника, а остальные в упор смотрели на эльзанца. Слишком изучающими, оценивающими взглядами.
— Что с ними будет дальше? — спросил он скучающим тоном.
— С кем? С этими животными? — переспросил ординарец.
Кайсар очень внимательно посмотрел на худощавого и, похоже, глуповатого ординарца.
«Лет тридцать, наверное, звание — лейтенант, да на посылках. Умом и сообразительностью не отличается, а вот самомнение и шовинизм прут через край, — сделал вывод Кай и предположил: — Может статься, из-за последнего его и приставили ко мне в качестве экскурсовода».
А ординарец тем временем продолжал делиться своими мыслями:
— Квесты даже выглядят хуже, чем черные драки или те же самые зеленые имулины. Хотя наши ученые уже отнесли их к классу «А». Абсурд… с хвостами и ушами, как у кошек.
— Вселенная бесконечна в своем многообразии. И тем удивительнее, что большинство разумных, населяющих ее, похожи и главное — совместимы. Узость мышления восприятия других видов и рас опасна… для мира и процветания, — словно припомнив лекцию, с легким намеком вещал Кайсар. В конце концов, в данный момент он в роли дипломата, и не ответить должным образом наглому ординарцу нельзя.
Пройдя еще немного, конвой свернул в очередной отсек. Здесь их уже ждали двое в такой же светлой форме, как те, что «исследовали» квеста — в окружении различного лабораторного оборудования: от знакомого Каю сканера до совсем непонятного назначения металлического шара.
— Раздевайтесь! — коротко, но довольно вежливо попросил один из медиков.
— И что вы намереваетесь со мной делать? — уже не сдерживая злости, спросил Кайсар.
Он частично снял внутренний блок и выпустил немного своей энергии для угрозы и подавления. Все мужчины, стоявшие возле него, сделали непроизвольный шажок назад, заволновались, но разве военных таким воздействием переубедишь?
— Нам приказано провести досмотр, и мы его проведем. С вашим добровольным участием или без! — напряженным голосом произнес ординарец.
Кайсар криво ухмыльнулся и начал раздеваться. Пиджак бросил на стоящий перед ним белый пластиковый стол. Затем туда же упали брюки. Он остался в носках и трусах-боксерах.
— А вы, я смотрю, следите за собой… — уважительно протянул медик, окидывая взглядом подтянутое, бугрящееся стальными мышцами тело мужчины, которого приказали «вывернуть наизнанку».
— Стараюсь! Люблю, знаете ли, женщин, а те, как правило, падки на прессы с кубиками, — холодно поделился Кай.
— Что это? — спросил ординарец, вытащив из кармана форменного темно-синего пиджака Кайсара предмет, похожий на пуговицу.
— Это запасная пуговица, сравните. В походной жизни дипломата надо быть готовым ко всему.
Ординарец посмотрел на лаборанта, и тот провел над пуговицей портативным датчиком, сканируя на внутреннее содержание. Как и ожидал Кай, ничего не произошло. С эльзанскими технологиями использования направленной энергии здесь еще не были знакомы.
Кайсара подвергли сканированию, но не нашли ничего подозрительного, такого, за что можно было бы прижать. Опять же к подобным процедурам хэксы тоже подготовлены. Инородных тел в нем никто не обнаружит. Еще бы, считыватель — практически жидкость, хоть и искусственно созданная, полуразумная, управляемая субстанция. Но выявить ее без участия Кая невозможно.
На вопросительный взгляд ординарца медики отрицательно покачали головами. Каю приказали одеться и повели обратно, но на этот раз — более коротким путем, без экскурсии к месту заключения квестов.
Вновь оказавшись в кабинете Донеро, Кайсар без разрешения вальяжно уселся в кресло возле стола и молча уставился на полковника. Рядом так же безмолвствовал Вилис.
Молчаливый поединок взглядов длился пару минут, затем Донеро произнес:
— Сколько вы хотите за возвращение компромата Боурона?
— Вы так и не доказали, что именно я являюсь его обладателем! — бесстрастно парировал Кайсар.
Раз началась торговля, выходило, что все козыри у теранцев закончились, и можно перевести дыхание. Пока они считают его дипломатом мира, с которым выгодно сотрудничество, убивать не будут. Ведь есть большая вероятность, что он провернул это не в одиночку — за ним стоит его правительство.
Донеро откинулся на спинку кресла, посверлил взглядом Кая. Полковник сомневался, что, имея на руках компрометирующий материал, из-за которого теперь все рвут и мечут, фен Драм, даже будучи дипломатом, полезет в пекло, то есть на транспорты теранцев. Разве что… кто-то руководит его деятельностью?! И даже если этот невзрачно-серый тип является всего-навсего прикрытием, то кого он прикрывает? Полковнику приказали узнать.
Поэтому он встряхнулся. А у эльзанца появилась твердая уверенность, что Донеро вновь что-то придумал, когда тот предложил:
— Знаете, со всеми этими разговорами и… осмотрами вы пропустили обед. Думаю, на ужин тоже опоздаете. Давайте перекусим, а потом продолжим наше общение.
— Благодарю вас, я не голоден! — холодно отказался Кай.
— А я позволю себе настаивать, господин вице-консул, — мрачно улыбнулся Донеро.
Кайсар посмотрел в голубые холодные глаза полковника и понял, что игра еще не закончилась — прошел начальный этап. И Донеро не скрывает намерений. Непростой противник этот теранец, слишком непростой!
— Разумеется, полковник Донеро, отказываться, когда настойчиво приглашают, невежливо, — согласился Кай.
Стол на троих накрыли прямо здесь, возле дивана. Донеро, Вилис и Кай с аппетитом поели и даже мило побеседовали о политике, трудностях войны и на другие темы. Ни о чем конкретно и все — общими словами. Таким образом, ужин прошел в нейтрально-дружелюбной атмосфере. Когда Кая вынудили выпить бокал вина… за знакомство, он даже разочаровался в полковнике. Неужели яд? Так банально?
Допрос продолжать не стали, и после ужина полковник, посмотрев на часы, сообщил:
— Ну что ж, Кайрен фен Драм. Удачи желать не буду, уверен, что скоро увижу вас снова.
— Вы уверены? — усмехнулся Кай и, не удержавшись, добавил: — Рассчитываете на яд? Я бы не советовал…
Донеро с Вилисом мерзко ухмыльнулись, затем полковник делано удивился:
— Что вы, господин фен Драм, какой яд?! Я профессионал и в курсе того, что дипломатических служащих тщательно готовят к подобным ситуациям. К ядам, я уверен, вы не восприимчивы, впрочем, как и ко многим другим химическим соединениям. Я предпочитаю все натуральное, ничего искусственного, но зато какой потрясающий эффект…
Кайсар тут же насторожился, ощутив подвох в словах полковника.
— Ну что ж, я рад, что не ошибся в вашем профессионализме… — произнес он с ядовитым сарказмом.
— Надеюсь, и я не ошибся, — ледяным тоном заявил Донеро, а потом вкрадчиво добавил: — Я слышал, вы любите женщин?! Конечно, они все такие милые, слабые, сексуальные и так легко возбуждают в нас, мужчинах, зверя… — И как ни в чем не бывало, словно не по его воле дипломат оказался здесь, закончил: — До лифта вас проводят, а дальше вы как-нибудь сами, надеюсь, не заблудитесь и с вами ничего плохого не случится.
Когда слегка ошеломленный Кайсар выходил из кабинета, полковник снова посмотрел на часы и ухмыльнулся — на этот раз торжествующе.
ГЛАВА 13
Станция военно-космического назначения «Рюш».
Шанель уже несколько минут металась по каюте, не в силах усидеть на одном месте. Что-то терзало внутри, заставляя ее, словно зверя в клетке, мерить комнату шагами. Устав от бесцельной ходьбы, девушка бросилась на кровать и, раскинув руки в стороны, уставилась в потолок.
Анализировать свое поведение не имело смысла, она и так знала, что ее беспокоило отсутствие Кайрена за ужином. Почему он не пришел? Может, их поспешный уход с завтрака его оскорбил?
Девушка повернулась на живот, подняла ступни, поболтала ими и скрестила ноги в лодыжках. Подперев ладонью щеку, подтянула к себе другой рукой планшет и начала рисовать стилусом. Набрасывая чей-то образ, она сначала не имела в виду никого конкретного. Но рука, словно сама по себе, порхала над экраном, выводя знакомые черты. Художница, повинуясь старому приему изображать заинтересовавший объект, на этот раз рисовала того, кто беспокоил, пугал и волновал до дрожи.
Через несколько минут Шанель даже позу сменила, уселась на пятки и начала вглядываться в получившийся рисунок. Почему-то знакомые серые глаза вышли холодными, а угловатое лицо отражало внутреннюю хищную сущность обладателя. Таким, благодаря внутреннему чутью, она видела Кайрена фен Драма без прикрас и непроницаемой маски, которую этот мужчина надевал при посторонних.
Девушка обвела пальчиком контуры лица на портрете, залюбовалась и, не думая, выдохнула: «Кай…» Имя, сорвавшееся с губ, неожиданно испугало ее саму. Она отбросила планшет в сторону и прикрыла ладошками рот.
Шанель разозлилась на себя, на Кайрена, на всех и вся. Она не может, не должна думать о нем, и главное — больше никогда не должна произносить личное уменьшительно-ласкательное имя постороннего для нее мужчины. Она опять нарушила многовековые правила Шейта. За подобные вольности Великий Шейтин может наказать — привязать к обладателю имени. Связать их с чужаком судьбы.