Полковник замер, глядя на захлебывающегося собственной кровью майора, вцепившегося в ручку торчащего из его горла ножа.
— Хотите отомстить? — хрипло, но с демонстративной усмешкой поинтересовался он.
— Наказать за Шанель! — бесстрастно ответил Кайсар.
Он выстрелил, и Донеро с круглыми от боли и шока глазами рухнул на колени, прижимая руки к паху. Между его пальцами набухали капли крови, а Кайсар шагнул к своей жертве, приподнял за подбородок искаженное лицо полковника и не отказал себе в возможности проявить злорадство:
— Ты проиграл уже в тот момент, когда встретил меня. Поэтому нет смысла мстить за себя, а вот за девчонку — с большим удовольствием.
— Кто ты? — прохрипел Донеро.
Кайсар равнодушно приставил энергон ко лбу теранца и выстрелил. Тратить время и напоследок раскрывать секреты, как показывали некоторые развлекательные фильмы, демонстрируемые по визору на этом лайнере, он точно не собирался. Не в характере эльзанца делиться даже своим временем.
Подойдя к Вилису, который рефлекторно пытался вдохнуть, булькая пузырями крови, Кай нагнулся и резко вытащил стилет. Тщательно вытер о зеленую форму теранца и направился в северное крыло.
Знакомые переходы и пара ненужных встреч с пытавшимися задержать его военными… ставшими трупами. Они и так погибли бы, Свободные плотно обложили «Рюш» — не сбежать, хэкс лишь ускорил их смерть.
С помощью энергоимпульса Кайсар открыл двери в лабораторный отсек, защищенный от входа посторонних. Двое исследователей возились возле аппаратуры, стоя спиной к нему. Они явно спешили собрать самые важные материалы, прибираясь за собой. Раненый квест по-прежнему лежал на столе.
Кайсар сделал два точных смертельных выстрела — и медики грузно свалились на пол, а эльзанец направился к пленникам. Одиннадцать пиратов, словно не прошло нескольких часов с момента их первой встречи, продолжали стоять возле решеток и сверлить его взглядами, и еще знакомо водили носами, принюхиваясь. Обоняние хвостатых проныр невозможно обмануть: слишком хорошее и много чего подсказывает своим обладателям.
— Кто главный? — приступил к выполнению очередной части своего плана Кайсар.
Ему ответил очень смуглый черноволосый квест с зелеными глазами, хотя у всех представителей этой расы радужка зеленая — такая особенность.
— Я! Меня зовут Иурр, что ты хочешь за нашу свободу, эльзанец?
Кай мысленно усмехнулся: прямо переходить к сути дела и не говорить лишних слов — тоже особенность квестов. Но что еще более важно — эта раса обладала одной мало кому известной слабостью. Они верили в силу слов. Верили так глубоко и всепоглощающе, что данному ими слову можно было верить не сомневаясь. Квесты никогда не предадут, если дали слово. Поэтому иметь их в союзниках — значит наполовину обеспечить себе успех.
Кай привычно поднял руку и растопырил пальцы ладонью к квесту.
— Вашу помощь и слово, что поможете быстро добраться до какого-нибудь транспортного узла!
Иурр так же поднял ладонь, растопырив пальцы и демонстрируя тем самым честные намерения, потребовал:
— Дай слово, что ничего из нашего своим не назовешь!
Кай невольно ухмыльнулся: уж кому, как не соседям, знать, насколько жадными и большими собственниками бывают эльзанцы. Даже в подобной ситуации квесты помнят о главном — обозначить территорию и принадлежность всего своего.
— Даю слово! Ничего из конкретно вашего своим не назову!
Иурр тоже ухмыльнулся, но в этот момент новый мощный удар сотряс корабль. Все дружно повалились на пол.
— Что происходит? — быстро поинтересовался Иурр, юркой ящерицей подползая к прутьям.
— Свободные атакуют! За вас, вероятнее всего, мстят… — просветил Кайсар, а сам тем временем вскрывал замок, чтобы деактивировать решетку.
— Вряд ли! — многозначительно хмыкнул Иурр.
Ответ квеста навел Кайсара на мысль, что пиратская форма на пленных не означает их принадлежности к флибустьерам. Любопытная информация… Похоже, у Эльзана появился конкурент, а может, и союзник, но в данный момент размышления на эту тему лучше всего было отложить на потом.
Когда все одиннадцать квестов очутились на свободе, Иурр остался с Каем, часть остальных кинулась проверять трупы и помещение на предмет полезных находок — средств связи и оружия, а другая часть — к сородичу на столе. Один из них быстро проверил показатели физического состояния подопытного, затем взял инструмент и начал при помощи лазера сшивать разрезы на его теле. Двое занялись носилками.
Кайсар поинтересовался:
— Есть мысли, как выбраться отсюда?
Иурр, помолчав мгновение, уточнил:
— Не знаешь, как там обстановка снаружи?
Кай пожал плечами:
— Два лайнера уже парят в виде фрагментов обшивки, скоро и до нас доберутся. На нашем объявили эвакуацию на спасательных шлюпах. Но там будут военные, нам не пройти без драки, а времени нет. Свободные прицельно бьют по станции, уничтожая заодно все вокруг. Не уверен, что они будут палить по шлюпам, но зато точно знаю — к станции никому приблизиться не дадут. Мы можем захватить один из спасательных шлюпов…
Квест секунду посверлил взглядом эльзанца, потом спросил мрачно:
— Ты готов ради этого убивать пассажиров — женщин… детей?
Кайсар был в курсе: на Квесте жесткий патриархат, но самое удивительное, что управляют этим миром женщины. Да и поклоняются квесты богине, поэтому для суровых хвостатых мужчин убийство женщины любой расы приравнивается к смертельному греху. Дать женщинам погибнуть на разваливающемся лайнере — это одно, а вот убить самому лично — грех!
— Какой вариант имеется у вас? — поинтересовался он.
— Воспользоваться спасательными капсулами на самой военной станции. С твоего коммуникатора отправим точные координаты для перехвата капсул нашими соплеменниками. Нам нужно будет продержаться в открытом космосе не больше часа. А дальше нас подберут…
Эльзанец кивнул, соглашаясь.
— Тогда нас здесь больше ничего не держит. Выдвигаемся! — скомандовал Иурр.
Кайсар мгновение колебался, прежде чем решил:
— Вы двигаетесь к эвакуационной площадке с капсулами. Я подойду туда чуть позже.
Иурр нахмурился и жестко возразил:
— Ты сам знаешь, времени нет! Еще пара прицельных ударов — и все будет кончено! Куда ты собрался?
Кай посмотрел в зеленые прищуренные глаза квеста и ответил:
— Я должен забрать кое-кого… с собой. Если она еще не улетела…
— Женщину? — удивился квест.
— Она моя! — холодным тоном отрезал Кайсар, как будто два слова все объясняли.
Но Иурр действительно понял эльзанца. Мрачно кивнул, повернулся к своим спутникам и приказал им на своем языке действовать. Десять теней, подхватив носилки, выскользнули из лаборатории.
Сам Иурр на вопросительный взгляд Кая пояснил:
— Я помогу, а то коммуникатор лишь у тебя, бегать по станции и искать способ связи… это займет время.
Оба мужчины понимающе ухмыльнулись и синхронно рванули к выходу.
ГЛАВА 17
Станция военно-космического назначения «Рюш».
Шанель проснулась неожиданно, словно от толчка. Минутку полежала, прикрыв глаза и прислушиваясь к себе: что ее разбудило? Посмотрев на часы, узнала, что проспала пару часов — не более. Глаза опухли от пролитых слез, горло саднило, да и все тело ощущалось, словно чужое. Сон не помог успокоиться, на смену истерике пришла полная апатия, безразличие.
Она уже собралась вставать, но в следующее мгновение неведомая сила сдернула ее с кровати и швырнула на пол. Затем началась сильная вибрация: транспорт экстренно тормозил и совсем не так незаметно и буднично, как в первый раз.
На четвереньках, быстро перебирая ногами и руками, в спальню пробралась Айсель. Шанель приподнялась, держась за переборку, испуганно вытаращилась на сестру и спросила, забыв о недавней апатии:
— Что это было? Снова охота на пиратов?
Айсель села на пол и буквально выплюнула:
— Нет, теперь охотятся на нас. А точнее, на самоуверенных безответственных идиотов, которые под прикрытием пассажирских лайнеров борются с пиратами. Клянусь семенем Великого — нам всем конец!
Пояснять дальше Айсель не пришлось, дневной свет погас, и в каюте загорелся аварийный красноватый.
— Что делать будем? — подобралась Шанель.
Испуганный взгляд Айсель сменился задумчивым, затем она решительно заявила:
— Нам больше нечего терять. Мы ошиблись со всеми принятыми решениями и даже с выбором корабля. Я сейчас связываюсь с Керимом и рассказываю обо всем. Если нам каким-то чудом удастся добраться до Перептуна, брат должен ждать нас там… с Эдеризом. Мы уже выбрали владельцев, и дяде Корину больше нет смысла прятать нас от Совета. Остается только законная месть!
Шанель, широко распахнув глаза, испуганно смотрела на сестру. Затем умоляюще попросила:
— Не говори ему… обо мне. Пока…
Возражения Айсель потонули в грохоте и усилившейся вибрации. Она опять на четвереньках кинулась в гостиную к коммуникатору. Судорожно ввела код доступа для выхода в общегалактическую сеть. Шанель не слушала разговор, потому что в случае, если сестра о ней расскажет, боялась реакции брата на случившееся, ведь в этом имелась и ее немалая вина. Зачем пошла гулять почти ночью? Искать приключений на свою голову! Зачем приблизились к невменяемому мужчине? Незнакомцу! Тем более что сестры догадались: он не тот, за кого себя выдает… Подсознательно хотела его увидеть, встретить? Ну вот и получила, что хотела! Великий Шейтин наказал за то, что сократила имя мужчины, сама в душе приблизила непозволительно близко…
А пол ходуном ходил под ногами, усиливая тревогу, вызывая панику…
— Шанель, Шанель, очнись! — трясла сестру Айсель. — Керим зафрахтует корабль и полетит навстречу, ориентир — наши коммуникаторы… Эдериз уже с братом, мы спасены…
Радость на лице Айсель потухла, когда сестра подняла на нее глаза. «Кто-то спасется, но все ли?!» — прочитала она горестные отчаянные мысли на лице Шанель.