На этот раз не было того жгучего покалывания, ощущения, что я становлюсь другим. Скорее всего эти эффекты были связаны с настройкой, теперь же предыдущее прохождение через Огненный Путь Камня обеспечило мне определенную долю иммунитета.
Через неизмеримый временем интервал мне показалось, что Рэндом слабеет. Возможно, я высасывал из него чересчур много энергии. Если так пойдет дальше, он не сумеет совладать с грозой, ему попросту не хватит сил. Я решил не обращаться больше к его ресурсам. Мы прошли уже основную часть пути, дальше Рэндом справится и сам – если, конечно, дело дойдет до крайности. А я уже попробую продержаться так – лучше погибнуть мне одному, чем нам обоим.
И дальше, и дальше со всевозрастающей скоростью… Голова моя снова кружилась, ощущения путались. Я собрал всю свою волю, сосредоточился на движении, выкинул из головы все остальное, к движению не относящееся. И вот за несколько витков до конечной точки все окружающее стало быстро темнеть – явление, незнакомое мне по прежнему опыту. Лишь огромное усилие позволило мне подавить мгновенную вспышку паники.
Без толку. Я куда-то соскальзывал, падал. И как ведь близко! Мы же почти достигли конца… Было бы совсем просто…
Все поплыло, стало исчезать, проваливаться. Последнее, что я ощутил, была острая тревога Рэндома.
Неровные, мерцающие всплески красного и оранжевого огня прямо между моими ступнями. Куда же меня занесло? В какой-нибудь астральный ад?
Вспышки окружены непроглядной темнотой… Голоса, знакомые…
Мир встал на место. Я лежал на спине, ногами к костру.
– Все в порядке, Корвин, все в порядке.
Голос Фионы; я повернул голову. А вот и сама Фиона, сидит на земле, рядом со мной.
– Рэндом?..
Я нерешительно смолк.
– С ним тоже все в порядке… папа.
С другой от меня стороны, справа, сидел Мерлин.
– А как все было?
– Рэндом сумел тебя вытащить, – сказала Фиона.
– А как настройка, получилось?
– Рэндом считает, что да.
Я начал садиться. Она мне мешала, толкала меня в грудь, но я все равно сел.
– Где он?
Фиона указала глазами.
Я повернул голову. До Рэндома было метров тридцать; он стоял на каменном выступе, спиной к нам и лицом к грозе. Гроза надвинулась совсем близко, резкие порывы ветра рвали его одежду. Молнии змеились сплошной, ослепительно сверкающей сетью, отдельные удары грома слились в ровный, оглушительный грохот.
– Сколько… сколько он там стоит? – спросил я, не отводя глаз от Рэндома.
– Пару минут, не больше, – откликнулся голос Фионы.
– Это что – мы так недавно вернулись?
– Нет, – качнула головой Фиона, – ты был в отключке довольно долго. Сперва Рэндом поговорил с остальными, затем отдал приказ об отходе. Бенедикт повел войска по Черной Дороге, сейчас они пересекают бездну.
Я повернулся.
Черная Дорога снова заполнилась пешими и верховыми воинами; длинная, едва различимая во мраке колонна направлялась к цитадели. В воздухе плавало несколько паутинно-тонких мостов. Вдали, около чернеющей громады, мерцали слабые, редкие огоньки. Небо завершило очередной оборот, над нами снова нависла черная его половина.
И снова я испытал странное ощущение, что я все это уже видел, давным-давно, что здесь, а не в Амбере, истинный центр Вселенной. Я попытался схватить, удержать это воспоминание. Но не смог.
Я огляделся, ощупал глазами озаренный неверным сверканием молний мрак.
– Они что, все ушли? Ты, я, Мерлин и Рэндом – только мы и остались?
– Да, – кивнула Фиона. – Хочешь – и ты уезжай.
Я энергично потряс головой:
– Я останусь здесь, с Рэндомом.
– Да я и сама знала, что ты скажешь.
Фиона встала, за ней – я и Мерлин. Она хлопнула ладонями, через мгновение из тьмы вырвался белый конь.
– Санитарка тебе больше не нужна, – улыбнулась Фиона, – так что я тоже поеду с ними, к Владениям Хаоса. Лошади для вас есть, в тех скалах привязаны. Ну а ты, Мерлин? Может, поедешь?
– Я останусь здесь, со своим отцом и с королем.
– Ну, значит, так тому и быть. Встретимся, надеюсь в самое ближайшее время, на этом самом месте.
– Спасибо, Фи, – сказал я.
Я помог Фионе сесть на коня и несколько секунд смотрел ей вслед. Затем повернулся, подошел к костру и сел. Рэндом стоял лицом к грозе, недвижный, как скала.
– Здесь много еды и вина, – заговорил Мерлин. – Принести?
– Отличная мысль.
Гроза была уже настолько близко, что я мог бы дойти до исчерченной молниями завесы за пару минут прогулочным шагом. Усилия Рэндома не вызвали пока никаких видимых изменений. Я тяжело вздохнул и стал думать о другом.
Конец. Так или иначе, но всей моей суете, всем усилиям, предпринимавшимся мною после клиники «Гринвуд», пришел конец. Мстить больше некому. Да хоть бы и было кому – все равно не хочется. У нас есть целый, неповрежденный Огненный Путь, а то и два. Брэнд, корень всех наших бед, умер. Судорожная волна, прокатившаяся по Теням, неизбежно стерла любые остатки моего проклятия. Я же сделал для искупления своего проступка все, что мог. Я подружился со своим отцом, принявшим образ Ганелона, а затем, незадолго до его смерти, установил пристойные отношения и с ним самим, в естественном его облике. У нас есть новый король – король, благословленный на престол Единорогом, – и мы поклялись ему в верности. Вполне, сколько я понимаю, искренне. Я помирился со всем своим семейством.
Итак, я выполнил свой долг. Ничто не толкало меня на дальнейшие подвиги. Я растратил все свои побудительные мотивы и достиг – сколько это возможно – душевного мира. Все мои беспокойства, все страхи остались позади, в том числе и страх перед смертью. Подступи она ко мне прямо сейчас, я не стану брыкаться и громко изъявлять свое неудовольствие. Ну, может, и стану, но далеко не так громко, как сделал бы прежде.
– Ты, отец, где-то витаешь.
Я кивнул, потом улыбнулся. Взял у Мерлина какую-то еду и начал жевать. Гроза… рано, конечно, судить, но очень похоже, что она притормозила, топчется на месте.
Я был настолько вымотан, что не мог даже уснуть. Все боли стихли и куда-то ушли, меня охватило волшебное оцепенение. Блаженное чувство, будто тебя бережно упаковали в теплую вату. Тем временем прошлые события и впечатления продолжали вести в моем мозгу свой медленный, плавный хоровод. И это тоже было блаженством.
Я покончил с едой, раздул костер посильнее, взял фляжку с вином и стал наблюдать за грозой. Фейерверк, если смотреть на него сквозь матовое стекло, – вот на что это похоже. Что ни говори – жизнь прекрасна. Вот удастся Рэндому этот фокус, и я завтра же поеду во Владения Хаоса. Что может меня там ждать? Этого я не знал. Гигантская ловушка, засада, какой-нибудь мошеннический трюк… Какой смысл задумываться? Сейчас это не имеет решительно никакого значения.
– Ты начал рассказывать о себе, папа.
– Правда? Что-то не припомню.
– Я хотел бы узнать тебя получше. Расскажи еще.
Я раскрыл рот, закрыл его, громко хлопнув губами, и пожал плечами.
– Тогда хоть об этом. – Мерлин неопределенно махнул рукой. – Об этом конфликте. С чего он начался? Какую роль сыграл в нем ты? Фиона говорит, что ты много лет прожил в одной из Теней, без памяти. Каким образом ты сумел ее вернуть и найти остальных, и вернуться в Амбер?
Я хмыкнул, еще раз посмотрел на Рэндома и грозу, а затем отхлебнул из фляжки и покрепче завернулся в плащ.
– А почему бы, собственно, и нет? Если, конечно, длинные рассказы не вгоняют тебя в тоску… Думаю, лучше всего будет начать с Земли, места моей ссылки. С частной клиники «Гринвуд». Так вот…
Глава четырнадцатая
Небо сделало полный оборот, затем еще один, а я все рассказывал. Рэндом победил грозу. Она раздалась посередине, словно расколотая огромным топором, затем щель расширилась, половинки покатились на север и юг, стали бледнеть, уменьшаться и в конце концов исчезли. Местность, по которой прокатилась гроза, не претерпела вроде бы заметных изменений, но Черная Дорога исчезла. Мерлин сказал, что никаких проблем это не вызовет – он переправит нас во Владения на паутинном мостике.
Рэндом покинул нас с Мерлином – после нескольких часов полной отключки. Он испытал неимоверное напряжение. В новом короле Амбера трудно было узнать нашего младшего братца, нахала и весельчака, над которым все мы измывались, с колоссальным причем удовольствием. На его лице появились незнакомые мне морщины, признаки некой – тоже не замечавшейся мной прежде – глубины. Он стал выглядеть благороднее, сильнее и надежнее – хотя, конечно же, мое восприятие несколько окрашено недавними событиями. Неужели все это – волшебные трансформации, осуществляемые его новой ролью? Помазанный Единорогом, рукоположенный апокалиптической грозой, Рэндом приобрел самое доподлинное королевское величие.
Я поспал, а Мерлин все еще спит, что очень меня радует – до пробуждения сына я буду единственным островком сознания на всем этом скальном кряже. Только я один буду смотреть отсюда, с самого края Хаоса, на уцелевший мир, мир, перенесший тяжелые испытания, но выстоявший…
Возможно, мы уже опоздали на похороны отца, так и не станем свидетелями его ухода за пределы Владений, в места, не имеющие названия. Жаль, но у меня просто не было сил двигаться. Буду утешаться тем, что видел его похоронную процессию и – что самое главное – несу внутри себя значительную часть его жизни. И я успел попрощаться. Отец поймет.
И ты прощай, Эрик. Теперь, после всех прошедших лет, я могу сказать это – так. Доживи ты до этих дней, от нашей свары не осталось бы и следа. Мы могли бы даже стать друзьями – теперь, когда причина взаимной ненависти исчезла. У нас с тобой было больше сходства, чем у любой другой пары членов нашей семьи. Исключая, может быть, Дейрдре и меня – да и то только в некоторых отношениях… Но слезы на этот счет пролиты давным-давно и давным-давно высохли. А попрощаться все-таки надо. Прощай, любимая моя сестра, ты вечно будешь жить в моем сердце.