амодурствует. Короче, выгнали рыцаря из Ордена. Можно сказать, с волчьим билетом. И все прежние заслуги, коих было немало, вспомнить не удосужились. Власть имущие во все времена находят без вины виноватых. Чтобы свои ошибки скрыть, или неудовольствие выместить.
Впрочем, Деккер, быстро нашёл своё место в дружине владетеля Альдеррийских земель. Он за короткое время организовал что-то вроде группы быстрого реагирования и возглавил его, предварительно испросив дозволения у магистра. Подразделение получило название Летучий Отряд и собиралось, из менникайнов и деревенской молодёжи, жаждавшей приключений и ратной жизни. В основном из Лесного Кордона, где все — от мала до велика, промышляли охотой. Но было двое парней из Троеполья и один крепыш из Батогов. Скакуна, правда, пока Деккеру не подобрали. Его габариты не каждая лошадь выдерживала, а на овцебыках ездить он наотрез отказался. Причину не стал объяснять.
Шерк, кстати, тоже вычудил. После того как клан Луми Ульфур едва не лишился тингмара, он самовольно оставил пост воеводы Альдеррийского воинства и возглавил им же созданное подразделение личной охраны владетеля. В телохранители он самолично отобрал шесть самых звероподобных менникайнов. И теперь они постоянно находились там же, где находился Эддард. В настоящее время трое из них дежурили у дверей и окон дома, а остальные дожидались своей смены во вре́менном лагере, разбитом прямо во дворе. Аларок попытался отговорить Штерка от такого шага, но тот даже не делал вид, что внимает приводимым доводам. Он заявил магистру прямым текстом, что собственными руками пришибёт любого, кто криво посмотрит на тингмара. И ему будет по хрену, насколько этот любой будет родовит, влиятелен и титулован. Так прямо и сказал. По хрен. Причём на русском языке и с чистейшим произношением. Набрался, наверное, от своего ненаглядного предводителя. Ещё чего бы хорошего перенял…
— А теперь к плохим новостям, — целительница сердито вскинулась, но Аларок сделал вид, что не понял причины её недовольства. — Валькирия пропала. Как раз в тот день, когда тебя сюда перевозили.
— Эрика птица вольная, — философски пожал плечами Эдик. — Мало ли что ей могло голову взбрести.
— Не тот случай, — отрицательно покачал головой магистр. — она весь вечер крутилась возле твоей палатки, а наутро её и след простыл. Девушка, конечно, самостоятельная, да и с тобой хлопот было невпроворот, но Штерк отрядил троих всадников на её поиски.
— И?
— Они не вернулись. Думаю, её похитили.
— Искали тех, кто это мог сделать?
— Конечно, а что толку, — невесело хмыкнул наставник, — сам ездил, на следующий день, после того, как тебя в Троеполье перевезли. С Деккером и Штерком, да ещё следопыта из Лесного Кордона прихватили. Нашли только истыканного стрелами овцебыка, да по следам прошлись. До королевского тракта. Вот и все поиски. Дорога камнем мощёная, там след и потеряли. Да и время упустили, что там говорить. У меня есть, конечно, некоторые предположения, кто это сделал, но ведь догадки никому не предъявишь…
Эдик нахмурился. Предположения! Чего там предполагать, когда и так всё понятно. Кроме баронета, подобную пакость сотворить некому. И незачем. Он и в свой первый визит в Альдерри на девушку зарился, разве только слюни не пускал от вожделения. А после того как ему не дали маркграфа добить, у него ещё и повод появился, чтобы отомстить. Вот и не стал в долгий ящик откладывать. Одним движением сразу несколько задач и закрыл. Мерзавец. И пропажа поисковой группы, тоже его рук дело. Солдатики-то у него не оловянные, а вполне себе понюхавшие пороху, если образно выражаться. Знают, с какой стороны за меч браться и как арбалет голыми руками натянуть. А менникайнов всего трое было. И какими бы могучими воинами они ни казались, их могли просто количеством задавить. Ну, или с дистанции расстрелять, как вариант.
На любого управа найдётся. Справедливость этого утверждения Эдик испытал на своей шкуре. С правильным подходом и валькирию по-тихому скрутить, сложностей не составит. Это в бою к ней ближе, чем на замах топора не подберёшься, а в мирных-то условиях… Подкараулили, дали исподтишка по голове, и поминай как звали. Связать только осталось грамотно, чтобы не трепыхалась, да кляпом рот заткнуть поплотнее. А дальше — дело техники. Так, наверное, и произошло. А в общей сумятице отъезда по домам никто и внимания не обратил. У каждого своих занятий хватало.
Первым порывом стало отправиться на розыски Эрики. Вполне естественно, но не совсем логично. Эдик сейчас до сортира не каждый раз самостоятельно добирался, чего уж про длительный переход говорить. Да и не отпустит его никто. Валькирия, конечно, свой человек и боевой товарищ, но лорд Альдеррийский — фигура знаковая. Очень уж много на нём завязано. В том числе и человеческих судеб. Менникайны тоже к этому переченю относятся.
Само собой, отпускать этот вопрос не будут. Неправильно это. Русские на войне своих не бросают. Не найти, так выяснить, что произошло с Эрикой и тремя гномами. А если так случится, что их в живых больше нет, то отомстить. Жестоко и показательно. Чтобы другим неповадно было, даже смотреть в сторону Эдиковских людей.
Но чтобы приблизить момент поисков, нужно, прежде всего, восстановить собственные силы. И физические, и духовные, и магические. Чем быстрее, тем лучше. Да и других дел, не менее важных накопилось, скорее всего. Хотя Стор Эровар — мужик хваткий, ему лишние советы только мешать будут.
Получилось не настолько быстро, как этого хотелось. Прошло ещё две недели, прежде чем окончательно зажили раны, и Эдик смог уверенно перемещаться по деревне. Тётушка Дрина знала своё дело, и её усилия принесли плоды. Да и Штерк с Деккером покоя не давали, приводя боевого товарища в надлежащее состояние. Каждый в меру своего понимания и имеющегося опыта, но разлёживаться Эдику не приходилось. Реабилитационные мероприятия были очень интенсивными.
Штерк озаботился и притащил ему новенькую, только что откованную гномью секиру. Старому оружию Эддарда Альдеррийского кто-то приделал ноги после поединка. Или в качестве памятного сувенира забрали, что сути дела совершенно не меняет. Эта была не такая изящная, побольше, и в единственном экземпляре, но крепкая, убойная и по-своему красивая, как все изделия гномьих мастеров. Использовалась она пока больше как физкультурный инвентарь и малое утяжеление, но и то польза. Эдик, правда, зарёкся пробовать себя в рукопашных схватках, с некоторого времени. Но подарок есть подарок, да и сделан с дорогой душой. Так что придётся таскать её с собой, для дополнения образа брутального вождя суровых менникайненов.
К слову, он пока на этот образ не особо тянул. На нём даже его прежняя одежда мешком висела, так что до должных кондиций было ещё далековато. Но это вопрос только лишь времени. Сытная еда, режим и регулярные нагрузки сделают своё дело в любом случае. По-другому попросту не бывает. А уж кормили крестьяне своего владетеля как рождественского гуся, приготовленного на убой. Само собой, после того как у него восстановилось пищеварение, и он вообще смог нормально питаться.
Бланка где-то успела нахвататься гномьих замашек и заплела Эдику отросшие бороду усы и волосы в причудливые косички. После этого он вообще стал выглядеть, как заправский менникайнен. Только очень худой, маленький и бледный.
Но как бы хороша ни была размеренная деревенская жизнь в Троеполье, пора и честь знать. В том смысле, что нужно было отправляться домой, в замок. Там уже давно хозяина заждались. Ну а раз решили, тогда поехали. Короткие сборы, сказать спасибо тётушке Дрине за уход и заботу, махнуть рукой остальным на прощанье и вперёд.
Эдик настоял на передвижении обычным порядком, а не с помощью портала. Верхо́м или на своих двоих, без разницы. По наезженной просёлочной дороге, через леса, сады и поля. Физические упражнения опять же. Свежий воздух, красивые виды. Полезно для здоровья, психологическая разгрузка и всё такое. Именно так он объяснил причины своего решения. Но было ещё кое-что недосказанное.
Эдик просто боялся, причём самым постыдным образом. После того как их с Деккером мотало по переходам между мирами, у него появилась опаска к такого рода путешествиям. И к тому же внутри него всё ещё сидела та фиолетовая дрянь, которую ему прилепил синеглазый Погонщик Скверны в последнюю с ним встречу. Наставник ни словом не обмолвился, но Эдик был больше, чем уверен, что у Аларока руки не дошли заниматься ещё и этой проблемой.
Именно поэтому владетель Альдеррийских земель, несмотря на свою нелюбовь зря терять время, предпочёл трястись на спине мархура. Лучше так, чем в попытке сэкономить несколько часов оказаться за тридевять земель, и провести остаток жизни в безрадостном месте, вроде болот Гидроса, а то где и похуже. Причём без малейшей надежды на возвращение. Эдика передёрнуло, уж очень яркие в голове проскочили образы.
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, он огляделся и глубоко вдохнул насыщенный лесными запахами воздух. Хотя всё вокруг и покрывал белоснежный покров и хорошо подмораживало, но уже чувствовалось дыхание приближающейся весны. Снег уже стал рыхлым тяжёлым и ноздреватым. Солнце, когда его не закрывали облака, припекало и слепило глаза. Да и сам воздух был напитан влагой и свежестью.
Эффект действительно получился терапевтическим, то есть лечебным. Эдик давно так себя не чувствовал. Спокойно, уверенно и безопасно. А ещё его заполняло ощущение собственной силы. Не в том смысле, что он снова стал супермагом с жаждой тотального разрушения, нет. Просто его покинула беспомощность больного человека. И он, пользуясь моментом, наслаждался этими ощущениями. Минимум мыслей, максимум наслаждений от простых вещей. Солнечных лучей, запахов, само́й поездки, хруста снега под копытами скакунов и ногами спутников. Просто удивительно, как немного нужно, чтобы почувствовать себя абсолютно счастливым.
Жаль, что такие моменты редки и скоротечны. Дорога пошла в гору, среди деревьев появились верхушки башен и зубцы замковой стены. Нос защекотал запах дыма из труб домов разросшегося посёлка. У ворот стояла пёстрая толпа народа. Их уже ждали. Встречать лорда Эддарда высыпало всё население главной Альдеррийской твердыни во главе со Стор Эроваром. Эдик даже удивился, что людей оказалось столько много.