ки.
Ну и, естественно, дело не обошлось просто тем, что нужно было всего-навсего осторожно слезть со стола. Два пространственных портала, вызванных к жизни в ограниченном пространстве, это вовсе не шутка. Громыхнуло, треснуло, с потолка посыпалась пыль. Громыхнуло ещё раз. Оболочка второго портала перерубила доски массивного дубового стола, и Эдик рухнул на пол, матерясь на чём свет стоит. Камин обвалился, разбрасывая угли и непрогоревшие дрова, воздух затянуло едким дымом. А сверху рухнула сложная инсталляция, украшенная оленьей головой.
Эдик, барахтаясь среди обломков, в сердцах упомянул леди Пиддэд. В том смысле, что всё, нет у них больше общей трапезной. По крайней мере, в том архитектурном решении, какой у помещения был до сего момента. Твою мать!
— Мда, чего-то я погорячился с выводами, — задумчиво пробормотал Аларок, отряхивая воротник рубашки. — Но в любом случае попробовать стоило. Эддард, ты там живой?
— Живой, что мне сделается. Хотя твои эксперименты меня когда-нибудь угробят, учитель, — Эдик встал на ноги, отплёвываясь от пыли, и добавил уже для менникайнов охраны. — Спокойно парни, мы закончили. Всё хорошо.
А народу всё прибывало. Через несколько минут к телохранителям присоединился их капитан. Нилда, потому что ей бежать было близко. А чуть позже в залу вошли Стор Эровар вместе с Блассом. Ещё в коридоре толпился взволнованный народ, желавший узнать причину неожиданного грохота. Население Альдеррийского замка поспешили успокоить, отрядив на это дело Штерка, а прочие домочадцы остались, чтобы оценить масштабы причинённого ущерба. И судя по выражению лица Бласса и Нилды, они совершенно несогласны с утверждением маркграфа, о том, что всё хорошо.
Работы по ремонту общей трапезной обещали растянуться недели на две, как минимум. И это, если их выполнять в форсированном режиме. Но в том о и заключается прелесть статуса владетельного лорда, что можно переложить мелкие заботы на плечи подданных, а самому придумать себе ещё какое-нибудь разрушительное дельце. Довольно эгоистично звучит, но почему бы не воспользоваться существующей возможностью.
— Пойдём, Аларок, к тебе. Продолжим наши занятия, — Эдик вытащил карту из-под обломков стола, свернул её в рулон и выскочил за дверь.
Магистр поспешил за ним, дабы избежать неудобных объяснений о причинах случившихся. Следом потопали менникайны охраны. Тем вообще по хрену было. Пусть хоть весь замок рухнет, если тингмар в живых останется. А тингмар жив. Ну вот и пускай развлекается.
Спустившись в подвал и наказав телохранителям никого не пускать, чародеи некоторое время помолчали. Магистр немного злился на самого себя и сожалел о неудавшемся эксперименте, а Эдик тоже сожалел. О том что не успел попросить Нилду еды принести в лабораторию наставника. А недавние разрушения из-за неудавшейся попытки создания портала он уже из головы выкинул. Дела житейские, зачем лишний раз расстраиваться. Будет у них новая общая трапезная, ещё лучше старой. Уж Стор Эровар с Блассом постараются на совесть, в этом сомневаться не приходилось. А теперь ближе к интересующей теме.
Раз уж Аларок задумался о поиске быстрых путей к замку баронета, то уже вплотную к отправке спасательной экспедиции подошли. Ну а раз так, то этим и нужно заниматься. Всё остальное побоку, и без того недопустимо долго ждали.
К планированию похода Эдик решил много народу не допускать. Никчёмный базар только получится. У каждого окажется своё видение, придётся выслушивать, объяснять, аргументировать. Лишние споры и ненужные прения могут растянуться не на один день. Хватит и его с наставником. Две головы лучше… Вот две и есть, а остальные получат уже готовое решение и молча примут его к исполнению. Эдик разложил карту на узком столе так, чтобы открывался нужный участок, приготовил чистый лист бумаги, перо и чернила. Необходим чёткий план, спонтанных решений на сегодня уже достаточно.
— Экспедиция однозначно разведывательная. Пришли, разнюхали и тихо ушли. — безапелляционным тоном произнёс Аларок, открывая обсуждение. — Баронет серьёзный противник, его на ура не взять. Поэтому много людей с собой брать не будем. Ты, я, Штерк и пара менникайнов. Это только первый этап, и дальнейшие наши действия будут зависеть от того, что мы узнаем.
— Думаю, Штерк будет против, но спорить не стану, — Эдик сделал запись под номером один. — С составом определились. Теперь нужно решить, как добираться будем. Тебе необходимо перенести нас куда-то недалеко от Морбрунна.
— С этим как раз неувязочка получается, не смогу, — покачал Аларок головой в отрицании.
— Это как это? — удивился Эдик признанию наставника, что он что-то не может.
— Да как-то мои интересы были далеко от тех мест, да и с Дайонским бароном никогда в приятельских отношениях не состояли, — пояснил свои слова магистр. — Поэтому точно открыть точку выхода я не смогу, а экспериментировать не очень хочется. Особенно учитывая, что нам не приходится афишировать своё предприятие. Крайне высока вероятность неудачи.
— Что же тогда делать? — немного растерялся Эдик.
— Предлагаю открыть портал у Трёх Сопок. Там и место пустынное, и координаты выхода известны, — предложил решение наставник.
— А дальше?
— Дальше поедем верхом. По полям до тракта, а там уже торными путями, так и доберёмся.
— Тоже вариант.
Эдик отчеркнул второй пункт. Сгодится в случае полного отсутствия альтернативы. Слабо, конечно, верится, что на них не обратят внимания. Но кто сможет запретить маркграфу Альдеррийскому свободно перемещаться по королевству. По крайней мере, до тех пор, пока его не поймают на чём-то предосудительном.
— Когда выдвигаемся? — задал следующий вопрос Эдик, когда закончил записывать.
— Как только будем готовы, — пожал плечами Аларок.
И в самом деле. Хоть куцые записи на бумаге выглядели как Филькина грамота, но основные моменты они перекрыли. Кто идёт, куда, когда и с какими целями. Остались сущие мелочи — снаряжение и амуниция. Ну а поскольку в эпоху средневековья у подразделений специального назначения широкого выбора нет, то и сложностей не должно возникнуть. Кроме того, устраивать лазание по кустам в белых маскхалатах не хотелось, да и смысла особенного не имело. Только простыни зря испортить придётся. Из Эдика диверсант, как из дерьма пуля. Во вражеский замок всё одно незамеченными не пробраться, а вокруг забора они и так походят. А коли что пойдёт не так, тогда портал в помощь. В том, что он сможет открыть переход обратно на Альдеррийские территории, Эдик был уверен на сто процентов. Ну и Аларок подстрахует в случае чего. Поэтому нечего выдумывать, пусть менникайны экипируются как обычно, отправляясь в любой другой поход. Ну разве что провианта нужно захватить на неделю, мало ли где застрянут. Вьючных яков брать не хотелось, но и на овцебыков можно при желании очень много нагрузить.
Блин, овцебыки! Он же только утром отдал их в распоряжении Гуннара, теперь нужно просить поделиться на время. Причём самому и лично. Штерка воевода и слушать не станет. Не упустит удобный случай проявить мстительность характера.
— Гуннар! Где ты, Гуннар, — орать во весь голос Эдик начал ещё у основания лестницы ведущей наверх.
Но первым на призыв откликнулся не Гуннар, а Штерк.
— Ты мне тоже нужен, — не дал ему открыть рта Эдик, — выбери двоих парней из гвардейцев и собирайся. Поедем узнавать, что с Эрикой случилось и с хирдманами, которых ты на её поиски отправил.
Штерк, несмотря на свои габариты, соображал быстро, когда это ему было нужно. Тем более что задачу поставили предельно ясную. Так и не произнеся ни слова, он убежал выполнять распоряжение, а Эдик поспешил навстречу Гуннару, появившемуся на дальнем конце двора. Переговоры с ним тоже прошли гладко. Перед тингмаром воеводе смысла выделываться не было. Раз вождь просит, значит, нужно делать. Гном свистнул случайно подвернувшегося хирдмана и дал тому поручение готовить быков к походу.
Раздувать большое событие из отъезда лорда Альдеррийского не стали, приготовления прошли по-будничному. Да и не планировал Эдик надолго отлучаться, чего тут антимонии разводить. Большое дело, съездить туда и обратно. Глядишь за два-три дня и управятся. Тем более обратно можно ноги не топтать, а вернуться порталом. По крайней мере, предварительные намётки были такие.
Собрались уже к вечеру. Но когда время суток останавливало увлечённых идеей путешественников? Участники похода плотно поужинали, чтобы впрок хватило, с запасом. Есть, правда пришлось на кухне, по известной причине, но сей факт никому аппетита не испортил. Попрощались со Стор Эроваром, Гуннар и Бласс получили последние наставления, Нилда поохала для порядка, и отряд отправился к воротам замка. И уже заехав поглубже в лес, Аларок открыл портал к Трём сопкам.
Глава 16
Вышли на просторы мелкосопочника предгорий провинции Рора в том же месте, что и в прошлый раз, перед битвой. Портальная вспышка вспугнула стаю шакалов. Впрочем, лишь одну из десятка, ту, которая ближе всех оказалась. Остальные животные разве что только ухом дёрнули, отметив таким образом появление пятёрки всадников. Да пару острых морд повернулось, изучая пришельцев. А затем обитатели мелкосопочника возвратились к своему занятию — раскапывать снег в поисках особенно лакомых кусков и хрустеть мозговыми костями. Мерзко? Да. Но ничего не поделаешь. Естественное положение вещей на старых полях битвы. Тут, кроме природы, убираться некому. Погода, правда, постаралась и затянула тела павших снежным покрывалом, но это разве препятствие для падальщиков. Тем более в голодное время года.
Штерк принял лидерство над небольшим отрядом и выдвинулся вперёд. Эдик не имел ничего против подобного решения. Менникайнену и дорогу среди заснеженных полей проще прокладывать, и направление ему известно. Ездил он уже здесь с Алароком, пытаясь отыскать пропажу по свежим следам. Так что пока до королевского тракта не доберутся, ему и карты в руки. Добраться бы только. Погода-то портится.