– Хм. Надежда два-ноль, значит? – ухмыльнулся Корвин, – А ты нам ничего не хочешь рассказать, мой бородатый друг?..
Все прошло, как по маслу. Шардон присмирил разбушевавшуюся Розальду, на время «одолжив» у нее ненаглядного супруга и пообещав взамен волшебные туфельки. А Ловкач таки отыскал подземный ход, ведущий в самое сердце замка Барг.
– Я ждал вас, – объявил великий вождь, едва из-за потайной двери в углу тронного зала появились незваные гости.
Корвин, Ухорез, Тайя, Угрюмый, Ловкач и сам рыжебородый барон в сопровождении Шныги и его двух «падаванов». Упрямый гоблин объявил себя «главным и великим придворным некромантом господина барона» и навязался в поход вместе со всеми, заявив, что только он способен совладать с призраками орков. Хотя оба духа вели себя образцово спокойно и послушно выполняли все приказы Корвина, прошедшего квест на «воплощение» умерших в мире живых.
– Взять их! – приказал д’Орг, и три десятка стражников мигом окружили странный отряд.
– А ну твоя стой командуй, – угрожающе заявил некромант, вскидывая посох, – А не то Шныга раз-раз твой сын и жена в вонючий каша из эктоплазма превращай!
– Стоять!
Воины послушно замерли, не убирая при этом оружия. Вождь орков вскочил со своего железного трона и подбежал к призракам. Узнав его, бесплотные духи тоже поплыли навстречу своему мужу и отцу.
– Марта? Кадык? – едва слышно прошептал д’Орг.
– Ордак!
– Тата!
– Ох, такая трогательная сцена, что мне захотелось спеть и станцевать, – насмешливо заявил Ухорез, – Чего уставились?! Индийских фильмов никогда не видели, что ли? Эх вы, молодежь!
– Спасибо тебе, барон Рыжий Лис, что вернул мне мою семью, – наконец, обратил внимание на гостей вождь.
– Хэй. Это Шныга черное колдунство делай и призраков поднимай.
– Теперь, когда ты снова счастливый муж и отец, я хочу поговорить с тобой о нашем союзе, о великий и мудрый вождь! – начал Шардон.
– Хм?! – выкрашенная синей краской бровь орка вопросительно взметнулась вверх.
– Со своей стороны я обещаю приложить все усилия, чтобы вдохнуть в них жизнь и подарить настоящие живые тела…
– Эм-м-м… – задумчиво почесал затылок барон.
– Ты ведь понимаешь, что теперь у тебя есть дорогие тебе орки, которые могут стать мишенью для твоих врагов? И ради их безопасности, тебе стоит задуматься о мирной жизни и…
Договорить рыжебородый не успел: громогласный хохот д’Орга заглушил его слова и заставил попятиться даже бессмертных.
– Мир?! Человек, я в жизни не слышал ничего смешнее! Теперь, когда у меня есть настоящая жена-призрак, неуязвимая для обычного оружия и способная проходить сквозь стены, я смогу сокрушить любого врага!
– Но… как же любовь? Семья? Мы можем вернуть их к жизни!
– У меня двадцать шесть настоящих живых жен, человек! И я могу хоть каждый день любить новую, – пожал плечами вождь, – Зачем мне еще одна? А вот страшной жены-призрака – нет ни у кого из великих вождей!
– А как же сын?
– Ты чем слушаешь, Рыжий Лис? Двадцать шесть жен! Ордак Кровавая Пятка – могучий орк, щедрый муж и умелый любовник…
– И с кем ты собираешься воевать, могучий любовник? – перебил его Корвин.
– Он могучий орк и умелый любовник.
– Спасибо, Шардон, но не нужно меня постоянно поправлять.
– Со всеми! С тобой и твоим кланом, бессмертный, с ним, – д’Орг указал на барона, – С кем угодно!
– Ну, может быть тогда вождю Ордаку Кровавой Пятке будет угодно покорить племена рода Тугра и показать десяти племенам Загра, кто здесь по-настоящему великий? – нарочито тихо и медленно проговорил Корвин.
Наступила гробовая тишина, в которой слышалось лишь громкое сопение д’Орга, лицо которого аж потемнело от накатившей ярости. Он даже баф «Берсеркер» получил, о чем явно говорила загоревшаяся рядом с ником иконка.
Прошло несколько томительных и напряженных минут.
– Это очень мудрый совет, – наконец, подал орк голос, – Сейчас я силен, как никогда. Сейчас мне по клыку сокрушить даже племя Громового Лба!
– Ну а пока ты будешь сокрушать там всех подряд, мой друг присмотрит за твоим замком и владениями. У него большой управленческий опыт, а тебе не помешает надежный тыл и налаженное снабжение для армии.
И эльф хлопнул Шардона по плечу, с силой выталкивая его вперед.
В руке барона д’Орга сверкнул громадный нож и он проревел:
– Иди сюда, Рыжий Лис, будем с тобой брататься по крови!..
Поздравляем, барон де Шардон!
Под вашим контролем находятся 4 баронства из 4.
Вы можете претендовать на графский титул и стать хозяином Леса Гоблинов.
Получен новый уровень!
Получено 5000 Очков Влияния…
Эпилог
– Ну что, господин граф, – за твое повышение! – Корвин поднял серебряный кубок, до краев наполненный темно-красным вином, и все присутствующие повторили его жест.
– За Шардона! – дружно отозвались они.
– Благодарю вас, мои друзья и соратники, – кивнул новоиспеченный граф Шардонье, – Должен заметить, что без вас всех и вашего участия я бы не достиг того, чего я достиг.
– Во дает, в натуре, – прыснул Ловкач, но острый локоток Рианны, вонзившийся под ребра, заставил его захлебнуться собственными словами и вином.
– Надеюсь, что вы по достоинству оцените дары, которые я для вас всех приготовил. Барримор!
Дворецкий положил перед каждым из гостей резные шкатулки. Они были совершенно одинаковыми по размеру, текстуре и цвету, так что понять, что именно и кому досталось, было невозможно, не открывая подарки.
– И что дальше? К новым вершинам? Какие у тебя планы, граф?
– Изучу полученные новые возможности. Пересмотрю свою экономическую и производственную политику. Ну а потом… Кто самый влиятельный и могущественный правитель этих земель? – поинтересовался «непись».
– Твоя, великая господина, – отозвался Шныга и влепил оплеуху стоявшему рядом с ним Мурглу.
– Ваша, ваша, конечно, могучая господина, – тут же закивал тот, а ему вторил стоявший с другой стороны Гварл, не дожидаясь своей очереди на раздачу тумаков.
– Они правы – теперь ты полноправный хозяин Леса Гоблинов, – усмехнулся Ухорез.
– Нет. Я имею в виду вообще все земли.
– Ну… Император, разумеется. А то, что находится за пределами Империи, называется Дикими Землями, и там правят иные силы, другие законы. Воюющие друг с другом колдуны, вожди варварских племен, спятившие божки – единой власти нет.
– Значит, дальше я планирую стать Императором, – прокомментировал Шардон, который после получение нового титула официально именовался не иначе как «Граф Шардонье».
– Тогда следующий тост – за будущего Императора, и пусть все у него получится!
И присутствующие дружно подняли кубки, включая самого виновника торжества, который хоть и не понимал смысла ритуала произнесения тостов, но старался не выделяться и делать, как все. Ну и что, что это не дает никаких дополнительных бафов или прибавки опыта? Зато теперь он знает, что во время подобных ритуалов растет мораль и лояльность личного состава, пусть даже это никак и не отображается на их параметрах.
После небольшого праздника, устроенного в честь нового графа, гости разбрелись кто куда.
Кто в свою комнату здесь же, в замке. Кто на постоялый двор. Кто в соседний поселок. А кто и в игровую комнату небольшой подмосковной квартирки.
– Ну как ты, сестренка, голова не болит от дармовой выпивки-то?
– Хорошее вино, между прочим. Надо сказать Шардону, чтобы наладил его поставки в нашего «Пивного Барона».
– Слушай, а может, переименовать трактир в «Пивного графа», а?
Лариса ненадолго задумалась, но все же отрицательно мотнула головой, раскидывая слипшиеся от нейро-геля каштановые кудри по плечам:
– Нет, как-то оно не звучит. Как думаешь, у него получится?
– Стать Императором? Да черт его знает. Иногда мне кажется, что для этого непрошибаемого бота вообще нет ничего невозможного.
– И ты поэтому так к нему прилип? Надеешься, что он и клан с собой утащит к вершинам славы?
– Ну, пока что у нас получается отличный тандем, не находишь? Определенно, это мое самое удачное вложение денег и времени!
Лариса молча кивнула.
В наступившей напряженной тишине было слышно, как работают насосы капсул, убирающие остатки геля. Никто из них не хотел первым поднимать острую тему.
– Что насчет этой девчонки? – наконец, не выдержал Корвин.
– Не знаю. Да и… – девушка указала на его ноги, плотно охваченные фиксирующим металлическим каркасом с сервоприводами, – Давай сперва дождемся, пока с тебя снимут эти штуковины. Никуда она за эти пару-тройку недель не денется.
– Уверена?
– Да.
– Почему?
– Иванченко явно ошибся – ему не удалось надежно спрятать дочку, и ее нашли. Да оно и не мудрено, с их-то ресурсами… И теперь используют девочку как наживку. Просто следят, хотя я бы на их месте заперла Надю в какой-нибудь суперсовременной исследовательской лаборатории…
– Ты что, действительно в это веришь?
– Что она умеет читать мысли? Нет. А вот эмоции… Не знаю, что там ей «исправил» в мозгах Шардон или кто там он – или она – на самом деле, но Надя действительно обладает ярко выраженными способностями к эмпатии.
– И она на свободе.
– Да.
– Значит, наживка?
– Я почти на сто процентов в этом уверена.
– Согласен. И это меня пугает еще больше. Какой же ценной должна быть «рыбка», чтобы ради нее оставить на свободе девочку-телепатку?
– Эмпатку, – поправила его девушка.
– Лара, общение с Шардоном дурно на тебя влияет.
– В любом случае, ты сейчас с протезами, Миша носится со своим тендером, ну а одну ты меня вряд ли отпустишь…
– Нет конечно! Хватит нам в семье одного инвалида!
– Значит, остается только ждать и собирать информацию…
– Роберт, гони сотку! – голова ведущего сценариста показалась из капсулы.