Теперь я более чем прилично выглядел, люди даже порою уступали мне дорогу, некоторые совершали попытки кланяться. Разрезая людской поток подобно ледоколу уже через пол часа, двадцать спутанных попыток спросить дорогу, добрался до церкви. Что сказать, церковь не производила впечатления богатства и власти, как это принято на земле. От трёхэтажной башни тянулся хвост низкого вытянутого и приземистого здания, подойдя чуть ближе явно чувствовался запах чернил. Да тут целое производство! Вот к кому мне надо обратится для печати.
— Наше производство не печатает заказы со стороны! — единственный ответ, который я получил от вышедшего на разговор служителя. — Мы облекаем в бумагу слово Его, но не более, мирская суета нас не касается.
Видимо, что-то общее с нашим миром присутствовало, церковники были отдельной кастой. Наряд служителя больше бы подошёл для рыцаря, чем для богобоязненного сановника. Судя по всему, местное божество было совсем не белым и пушистым. Было плохой идеей идти на разговор, не узнав ничего про тех, к кому идёшь, надо было сразу идти в библиотеку.
Библиотека располагалась практически в центре города, здание Ратуши и храм знаний, базировались под одной крышей. Войдя туда, был неприятно удивлён количеством книг, я и раньше полагал, что литература тут в зачаточном состоянии, но не настолько. Главная городская библиотека занимала один этаж, а если ещё конкретнее, одну полку, но длинную.
Круглое двухэтажное здание ратуши заканчивалось куполообразной крышей, внутри самого здания на потолке была большая картина. Центр помещения служил для собраний, дебатов, суда, голосования. Здесь была оборудованная трибуна, куча мест для сидения в виде круга, в целом конструкция очень походила на амфитеатр. И лишь не сильно широкая полоска второго этажа, балкончиком оплетающая помещение, служила пристанищем книг.
Поднявшись туда, увидел ряд столов с деревянными скамейками, за одним из таких столов сидела моя одноклассница, Фели.
Девушка что-то писала на пергаменте, периодически макая перо в чернила. Моё внимание привлёк потолок, символы были мне знакомы, я стал медленно перемещаться к удобному для меня ракурсу. На потолочной фреске была изображена битва, два закованных в броню воина сражались на мечах. Доспехи первого воина горели ярким огнём, второй же был облачён в лёд, на его броне разместился морозный узор, клинок имел синий цвет, в противовес красному.
Идя вдоль полок с книгами, дошёл до противоположного края помещения, чтобы моим глазам предстал текст целиком.
«В ночи горит огонь
Владеющий пришёл
Несёт его ледяной конь
Чужую душу занял он
Грядёт великая война
Укроет землю снег
Но не его это вина
От ненависти слеп
Владеет, словом, бьёт огнём
Стихия льда служит ему
Придёт конец, мы скинем гнёт
Роешь яму рой их две, пойдёшь ко дну»
— Интересно?
Голос, прозвучавший за спиной, напугал меня, я так ушёл в себя, что не заметил, как ко мне подошла Фили.
— Красивая картина. — не стал спорить я.
— Тут изображена старая сказка, — Фили встала рядом. — Кто-то даже считает, что это пророчество. Когда случались затяжные зимы, великаны частенько нападали на города Империи, тогда и появилось пророчество о Владеющем, оно изображено в каждой Ратуши Империи.
— А почему у Империи нет названия? — задал я, давно интересующий вопрос.
— Я думала ты знаешь, — задумчиво протянула девушка. — Логично же, потому что других Империй нет.
— Как по мне не очень-то и логично. — пробормотал я.
Действительно, какого хрена я не подумал об этом, это же чёртово магическое средневековье, тут всё просто и понятно.
Мы ещё долго болтали с Фили, она оказалась хорошим собеседником, мне очень повезло, что я пришёл именно в это время. Отец говорил о некоем Пако, я решил перенести поход к нему на вечер, ведь сейчас целиком и полностью был занят новой подругой.
Заняться писательством! Как долго эта мысль ко мне шла, я ведь, по сути, то своей и не умею ничего, кроме этого. Да, можно многое перенять с Земли, запустить парочку своих предприятий, но вот где взять первоначальный капитал? Никто не станет меня слушать, кто я сейчас, простой городской паренёк, мне надо немного денег для развития, и я знаю, где их взять.
Я был подвергнут допросу по поводу слушков в школе, оказалось, всем уже было известно, что Цветочков отделали, но никто пока не догадывался, что это моих рук дело. Попытавшись, было открестится от такой заслуги, лишь получил красноречивый взгляд на сбитые костяшки пальцев.
— А воины на изображении, это такие метафоричные стороны? Зло и добро?
— Нет, — Фили посмеялась. — Тебе что, сказок вообще не рассказывали?
— Да как-то нет.
— Это король ледяных великанов Карден, а огненный воин, сказочный персонаж Владеющий. — девушка присела на одну из стоящих неподалёку скамеек. — Есть такая легенда, что когда наступит самая длинная ночь, а это произойдёт, когда пророчеству исполнится тысяча лет, армия льда выйдет из пустоши, чтобы захватить весь континент.
— И сколько осталось? — серьёзно спросил я.
— Только не говори, что поверил в это? — снова раздался звонкий смех Фили, она задумалась, что-то подсчитывая в уме. — Не беспокойся, для подготовки осталось почти сотня лет!
— И правда сказка, один человек не может спасти всех, как я понял с пустошами отношения напряжённые.
— Есть орден Слова, он создан для битвы в решающий час, — прикинув насколько несправедливым будет бой, сказала девушка. — Но Император его упразднил, теперь это гильдия магов, людей у которых есть дар к использованию камней души.
— Интересно.
— Хочу напомнить, что ты мне должен, так что пошли зайдём в кафетерий, выпьем.
— Боюсь не взял с собой монет. — сокрушённо опускаю голову.
— Будешь должен.
— Кажется, я вскоре не смогу с тобой рассчитаться!
Кафетерий меня разочаровал.
Из напитков был всё тот же знакомый кофе, простой чай, морс. Из выпечки были слоёные пироги, пирожки, парочка пирожных не самого приглядного вида. Девушка выложила за два кофе три крижки, что в принципе было не самым дешёвым, если для распечатки рукописи требовалось максимум пять монет. Сделал заметку, надо разобраться с волютой, обязательно, не затягивая. В памяти всплывали знания о том, что есть медные монеты — крижки, серебряные — арки, золотые — кроны.
А ещё я пригласил Фили к себе. Завтра должны быть выходные, необходимо было пройтись по городу, мне не помешает проводник, да и просто так, девушка мне весьма нравилась и если она не против…
Мы попрощались через час, девушка собиралась закончить какие-то дела в центре, когда мы увидели длинный караван, проходящий сквозь город.
Десятки запряжённых лошадей, высокие повозки, укрытые тентом, лошади здоровенные, косятся по сторонам, крутят ушами. Но самое интересное было не в животных. Рядом с повозками шли высоченные воины, они имели четыре руки, цвет кожи был мраморным, уши острые, лица каменные, из-под губы чуть выпирают верхние резцы. Глаза полностью чёрные, без белков.
— Что это такое? — тут же воспользовался моментом чтобы спросить свою новую подругу.
— Шабини! «Представители пограничных племён», —благоговейно прошептала Фили. — Видишь их вооружение? Оно разношёрстное и порою низкого качества, будь у этих монстров хорошее оружие, они бы стали непобедимыми. Никто не припоминает случая, когда человек мог одолеть дикаря в одиночку. Эти существа живут на самой границы с пустошами и постоянно воюют с тварями. Если орден Слова могли распустить, то эти воины до последнего верят в приход Владеющего, они не отступают, те же легенды гласят, что именно эти существа гарант того, что граница будет стоять ровно столько, сколько надо. Убивая тварей, они собирают кристаллы, чтобы менять их на амуницию и запасы, такой караван приходит каждую весну. Знатно из видимо потрепало, раз пришли такие плохо вооружённые представители, видимо новенькие.
— Невероятно!
— Да, зрелище ещё то, — подтвердила Фили. — До завтра Курт.
— До завтра.
Под впечатлением от увиденного я ещё долго не мог прийти в себя.
Неожиданно, когда исчез отвлекающий фактор в виде красивой девушке, я вспомнил, что пророчество было написано на английском! На чёртовом английском языке.
Слова сами собой пришли в голову, с виду одна сумятица, но вот если разобраться, есть две стороны, одна из них мне может быть интересна.
В ночи горит огонь Владеющий пришёл
Несёт его ледяной конь. Чужую душу занял он
Укроет землю снег Грядёт великая война
Он от ненависти слеп Но не его это вина
Стихия льда служит ему. Владеет, словом, бьёт огнём
Роешь яму рой их две, пойдёшь ко дну Придёт конец, мы скинем гнёт
Вот не могло всё быть так хорошо. И почему я не удивлён?
8
Встреча с Пако была перенесена на более подходящее время, в голове набатом били мысли о моём непростом положении. То, что кто-то другой занял чужую душу я не верил, хорошее на этом моменте кончилось.
Вернувшись в библиотеку, проштудировал всё известное о пророчестве, информация поместилась в два небольших томика прочитанных за пару часов. Да, бывают зимы длиннее обычного, да порою прорыв всяческих тварей в этот момент более вероятен. Летоисчисление шло не от рождества пророка, а от появления ледяных пустошей. Сейчас шёл 889 год, что означало, если пророчество верное, прорыв случится через сто один год. Знание того, что я скорее всего не доживу до следующего прорыва меня обнадёживало.