Мне платить слава всем местными богам не пришлось. Искомая мною лавка стояла прямо перед стеной, имела небольшую жестяную вывеску, на которой был изображён сияющий камень, похожий на гипертрофированный алмаз карат так на тысяч сто.
Перед входом в лавку стоял воин шабини. Здоровенный четырёхрукий, с небольшими клыками, внушительный бодигард.
Меня беспрекословно пропустили в лавку, чтобы я уже через пять минут вылетел оттуда. Оказывается, даже небольшой камень, похожий на тот, что вставлен в мой браслет, выходит мне в три золотые кроны, а у меня с собой было всего две, я думал хватит. В лавке я повстречал второго воина шабини, он сидел в плетёном кресле, прикрыв глаза, видимо долго ожидает. Сколько же эти мутанты привезли кристаллов, что их оценивают вот уже несколько дней!
Мысль поразила меня неожиданно.
А что, если выкупить камень напрямую у дикарей. Вопрос лишь в том, как влияет огранка камня на его магические свойства. Не просто же так вся торговля проходит через ювелиров.
Подойдя к страшилищу, не мог подобрать слов.
— Чего тебе двурукий?
— Звучит оскорбительно, — задумчиво пробормотал я, потом вспомнил с кем разговариваю и поспешно поправился. — Хочу спросить, продадите ли мне кристалл? Мне нужно для опытов в школе, а вот у ювелира дорого выходит.
— Камнетёсы делают камни душ понятными для вас, от того и бывает дорого.
— Умм, — и сказать то нечего. — Меня зовут Ан-Кирк.
— Моё имя Курт.
— Пошли со мной.
Мы сошли с улицы, идя вдоль стены в самый благоустроенный квартал Энкриста. Неподалёку, возле площади, под стеной был небольшой участок зелёной травы, прятавшийся в тени. Сейчас трава была примята, караван, встреченный пару дней тому, назад встал на стоянку в этом месте.
Тут и там на импровизированном лугу стояли белоснежные шатры. Ткань шатров была мне незнакома, издали покрытие выглядело равномерным и целостным, ни одной вмятины или сгиба, а также заплаток.
Четырёхрукие гиганты, каждый их, которых был на добрую треть выше самого высокого горожанина, стояли вдоль своего лагеря, одним своим видом распугивая зевак. Всё верно, дикари встали на пикник. Если они всё ещё реализуют свой товар, значит его очень много. Судя по реакции провожающего, мне тоже достанется камешек и меня не ведут на убой. Я не знал, чем надо питаться, чтобы у тебя выросли четыре руки, поэтому законно опасался.
Подойдя к одной из повозок, Ан-Кирк, сунул руку в ворох тюков, покрытых той самой белой тканью, что и шатры. Через мгновение в его руке уже лежали несколько горящих ярким пламенем камней. Они были разного размера и формы, но во всех горел холодный синий свет. Кажется, он пульсировал, прямо как сердце. Не удивительно, что их называют камни душ.
— Берёшь?
— Сколько? — только и мог прошептать я.
— По золотой кроне за штуку.
— Размер могу выбрать любой?
— Маленькие можешь брать по паре штук за крону. — гигант будто боялся, что Курт сейчас развернётся и уйдёт. Стоило поторговаться, но это было бы свинством, ведь он не знает цен.
— Беру! — с трудом оторвав взгляд от камей просипел я. — Только часть денег у меня дома, надо сходить, могу отдать на месте, вот пока три кроны.
— Хорошо, сейчас отправимся. — мутант терпеливо дождался пока я выберу самые крупные камни и добавил. — Один маленький камень могу отдать в обмен на котелок и крупы.
— Чего так? — засовывая камни в карман спросил я. — Экономите на еде?
— Нет.
— Какой ты немногословный, а прояснить, мне правда не интересно, вам запретят разводить тут костёр под боком у богачей.
— Долбанные двурукие, утащи их великан! Ты уверен? — Кирк задумчиво на меня посмотрел.
— Да, они же не дураки. Так почему не в трактире? Тарелок вашего размера нет?
— Это сейчас шутка да? — гигант кровожадно прищурился.
— Нет, просто гадаю, ты же не хочешь говорить. — что-то я смелый стал, камни грели карман, настроение боевое, это связано?
— Нас не пускают в ваши харчевни.
— У нас это называется таверны, но ты прав в целом, не понимаю почему местные принципиально избегают этого слова.
— Так говоришь, будто сам не отсюда. — Кирк фыркнул, напоминая огромного коня.
— Да кто знает. — загадочно махаю рукой.
— Отряд в походе в город меняется, прошлый разнёс пару харчевен.
— Да не пару, за пару такое вето бы не наложили.
— Да кто их считает.
— Могу помочь, сможете столоваться у меня, мой отец владеет таверной. — Кирк оживился, на широкой грубой морде появилось любопытство. — Плату возьмём камнями. Вперёд!
— Само собой.
Чувство эйфории накатывало на меня волнами. Словно, получив камни, я стал смелее. Интересный вывод. Наверное, сила заключённая в камне, действует на меня как на наркотик. За пазухой три больших камня, под завязку напитанные силой. Если я прав, следует быть поосторожнее.
Кирк топал следом за мной, надо представить его отцу. Я продумывал диалог в голове, если отец вращается в кругу владельцев подобных нашему заведений, для него не секрет, почему никто не обслуживает шабини.
Народ по мере нашего шествия убирался дороги быстрее чем полагалось. Сначала я удивился подобной реакции, но, когда в сторону съехала какая-то карета, а я понял, что, задумавшись иду по центру дороги. Меня отрезвило.
Кирку было всё равно, он шёл след в след. Вот он был похож на орков в Варкрафте. Такой же широкоплечий и мускулистый. Облачён в кожаный нагрудник, подбитый со всех сторон мехом. За спиной крепился громадный топор на деревянной рукояти. Ноги в кожаных штанах, сапоги здоровенные, похожи на кирзовые. Руки голые, перевиты тугими мышцами, цвет кожи серый. Голова лысая, лицо будто из камня вытесали, эмоции непонятны.
Или ему всё нравится, или сейчас отрубит башку, кто тут разберёт?
Подошли к нашему трактиру уже через пару десятков минут, по ощущениям быстрее чем обычно. Перед чёрным ходом стояла маленькая девочка, смотря в небо. Не сразу узнал внучку цыганки Мели, кажется, её зовут Каси.
Подойдя ближе, заметил, что девчушка держит в руке кусок бечёвки, проследив, увидел болтающегося над крышей воздушного змея.
Ребёнок был жутко раз, она прикусила высунутый язычок, завороженно посматривая на зелёную полоску в небе. Хвост змея развевался от встречного потока воздуха.
Каси по своему обыкновению была босиком, в коротких штанишках и сорочке, такой счастливой я её ещё не видел. Видимо поставляющая овощи цыганка вела беседу с отцом.
Поравнявшись с ней, прошёл, бы мимо не отвлекая от игры. Но громада воина шабини заслонила само небо, от чего ребёнок испуганно ойкнул и отпустил руки. Девочка отступила к стене, испуганно поглядывая на Кирка. Выпущенная из рук бечёвка тут же улетела, змей в небе начал набирать высоту.
Увидев меня, Каси успокоилась, я был ей знаком, перевела взгляд на руки…
Я ждал. Ждал, когда она заплачет. Но я ошибся. Это ребёнок не моего мира. Чумазая девчушка посмотрела на небо, провожая взглядом свою игрушку, ставшую уже маленькой точкой на голубом небосводе. Губы её сжались, но глаза говорили больше. Она хмуро посмотрела на Кирка, как на источник проблемы, того, из-за кого она выпустила верёвочку.
Ребёнок не верил в чудо.
Я представил, что, если бы у меня ничего не было. Лишь только воздушный змей, купленный бабушкой. Мне стало жаль крошку. Наверное, сила во мне искала выход.
Кирк прошёл мимо, недоуменно посмотрев на меня, когда я остановился. Каси осталась позади, гигант посмотрел туда, затем на небо, ему стало понятно, что он наделал. Камень сам скользнул ко мне в руку, удобно уместившись в ладонь.
Сконцентрироваться было сложно. Я не сразу смог это сделать, на простую команду «Вернись», воздух вокруг нас качнулся, непередаваемые ощущения. В глаза полетела поднятая временным ураганом пыль, пришлось их закрыть.
С закрытыми глазами я увидел своё тело, токи силы, что неслись к сердцу от зажатого камня и назад. Мне пришло интуитивное понимание, что я могу больше. Сила, зажатая в ладошке, предлагала дружить, ветер уже не кидал пыль, он трепал меня по волосам, а затем по моему мысленному приказу и вовсе стих.
Я открыл глаза и тихо повторил.
— Вернись!
В руке почувствовалось небольшое напряжение, будто клюнула рыбка, приятная, азартная вибрация. Чуть подняв вторую руку, завернул кисть, показалось, так правильно.
Точка в небе стала увеличиваться, пока не приняла очертания старого знакомого, воздушного путешественника, подаренного малышке. Стоящая неподалёку девочка широко открыла глаза от изумления, по-детски вытягивая руку и вставая на носочки, на короткий момент она поверила в чудо.
Я подарил ей чудо.
Перед лицом ребёнка в воздухе гордо висел дешёвый отрывок ткани, распятый на деревянной раме, хвост его топорщился от ветра, которого не могло быть. Верёвочка сама скользнула в руку девочке, а змей взлетел выше. Силой своей воли я отпустил его, наблюдая за радостно улыбающейся девочкой. Почему то сейчас, это для меня было важнее всего.
Почему? Напомнила ли она мне мою дочь? Нет.
Ведь я не видел Дашу в этом возрасте, хотя и был должен.
Сбоку раздался небольшой удар, словно кто-то упал. Повернувшись в ту сторону, застал склонившего колено Кирка.
— Рад приветствовать вас, Владеющий.
— Зае…ись бл…ть!
11
Мы сидели в харчевне моего отца, друг перед другом… Харчевне! Чёртов Кирк заразил меня своим дикарским сленгом. После того, как я помог малышке Каси с её игрушкой, великан неожиданно упал на одно колено и обратился ко мне титулом из пророчества, а именно, он назвал меня «Владеющим».
Если у меня и оставались какие-то сомнения насчёт избранности своей многострадальной души, каждый проведённый тут день лопал их, как надувные шарики на ярмарке.