Настроение в замке изменилось. С моим приходом время словно бы остановилось, никто не понимал, но все ощущали, что что-то готовится. Часы тянулись вечностью, вокруг суетились солдаты и их командиры, ходили патрули, даже приходили повозки с провизией из ближайшего поселения, но всё это только усиливало мою тревогу.
— Ты тоже это чувствуешь? — в очередной раз стоя на стене, я так и не услышал, как со спины ко мне подошёл маг.
— Холод? — я даже не повернул головы, просто не хотелось.
— Да.
— Да.
Удалось поговорить с братом.
Я вызвал его к себе, якобы для помощи в поездке к деревне. Давненько хотел с ним поговорить, но тут решил совместить приятное с полезным. Предупредить жителей деревни и поговорить с Сэди.
Мы выехали из крепости рано утром, решив обернуться за пол дня. Было видно, что брат доволен, но старается этого не показывать, а также заинтересованно поглядывает на меня. Я не снимал капюшона, поэтому для Сэди я пока был просто крепостным магом. Сразу же бросалось почитание и превознесение магов. Сэди даже не задавал вопросов, покорно следуя за мной. От него так и разило восторгом. Но как только рядом с нами появились шабини, брат напрягся, стараясь заглянуть мне под капюшон.
Я подождал, когда мы отъедем на достаточно расстояние от укреплений, а затем придержал коня, поравнявшись с парнем.
— Ну, привет братец…
Стоило проделать это путешествие только ради реакции Сэди. Он чуть не вывалился из своего седла, выпучив глаза и открывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Что самое странное, он не задавал вопросов, просто коротко глянул на браслет на моей руке и мы поехали дальше.
Я слушал рассказ о преображении таверны, про популярность моей повести, большие планы родителей. На короткий миг, я будто бы снова оказался в Энкристе. Сбегал по ступенькам вниз, проходил на кухню, завтракал…
В деревушке нашёл главного, быстро поведав ему об угрозе и в подтверждение своих слов сверкнув браслетом.
Я снова был удивлён. Жители деревни были уведомлены старостой о предстоящей атаке великанов, им был дан выбор, оставаться или бежать. На небольшом пятачке в середине деревни стояло ни много не мало около ста человек, которые единодушно приняли решение остаться. Даже дети, едва понимающие о чём речь, смотрели на сгрудившихся взрослых из-за ближайших подворий и упрямо сжимали губы.
Я сплюнул на землю, и резко запрыгнул в седло, полы моего плаща взметнулись, а я уже скакал прочь.
Пусть умирают, это их решение.
А затем, как-то буднично и совершенно обычно пошёл снег. Я как обычно проснулся очень рано, едва рассвело, чтобы из окна башни увидеть первых хлопья снега.
Пока завтракал, за окном уже стояла снежная пелена, а замок наполнился гулом сотни глоток. Все солдаты были загнаны под крышу, тренироваться никто сегодня не будет. Я попросил войти одного из воинов шабини, не знаю кто там сегодня дежурит под дверью.
Оказалось, дежурил Клавс.
Боком протиснувшись в дверной проём, он посмотрел в окно, казалось его глаза загорелись в предвкушении, или это удачный блик свечи так отразился?
Воин помог мне одеться, неспешно, тщательно зашнуровывая и стягивая каждый предмет кирасы. Мы по переменно смотрели в окно, пытаясь рассмотреть финал битвы, которая начнётся уже сегодня. По замку гуляли крики, отражаясь от стен, кажется, дозорные зажгли сигнальный огонь, зачадивший чёрным столбом дыма.
Сквозь снежную завесь я увидел на вдалеке такой же дымовой сигнал.
Окно было двухслойным, покрыто морозными узорами, лишь в середине чистый участок, через который можно рассмотреть, что же творится во дворе. А там десятки фигурок суетливо бегали в разные стороны. Можно было подумать, что смысла в этом броуновском движении мало, но это только на первый взгляд.
Вот один из десятников встал у окна выдачи, видимо интендант, подавая снаряжение каждому подбегающему воину. Вот Леон стоил внизу лестницы ведущей наверх и по очереди отдаёт приказы уже экипированным воинам. Солдаты сосредоточенно кивают и начинают подъём, спеша занять указанную позицию.
Мастеровые снаряжали катапульты, на божий свет были вытащены запасы смолы. Тут же были установлены пяток котлов приличных размеров, в таких можно было сварить того же Кирка. Мастера подносили мешки с колотой и замёрзшей в такую погоду смолой, а под котлами на треногах уже разгоралось пламя. Падающий на землю снег тут же сминался ногами занятых делом людей, движение во дворе становилось всё осмысленнее и осмысленнее, вояки наконец-то проснулись. Первый мандраж прошёл, теперь многие были рассержены своим временным замешательством и страхом, их движения приобретали оттенок ярости. Это даже к лучшему.
Меня охватил страх, ноги подкосились, я устало сел.
Такое ощущение не редко встречалось в детстве, перед дракой, или ещё какой бедой. Во рту пересохло, язык еле двигался, цепляясь за всё подряд. Слюна вязким комком поселилась чуть ниже горла. Такое состояние пройдёт, я уже встречал такое, после него у меня всегда появляется какая-то бесшабашность, подталкивающая на разные глупости.
— Зови их. — коротко приказал я, стараясь скрыть свою временную слабость.
Клавс тут же меня покинул, чтобы отправится за соплеменниками, ждущими за пределами крепости. Его место занял хмурый Кирк, в отличии от наставника он не был возбуждён предстоящим сражением.
Уже через пять минут мыс стояли на главной стене границы, где пытались всматриваться в утихающую метель.
— Эй студентик! Мне нужна сила! — донёсся до меня крик старикашки волшебника, который оказался совсем рядом, но его слова здорово разносил ветер.
Не говоря ни слова, одним движением перекачал в его кристалл порцию энергии, да такую огромную, что глаза мага стали похожи на блюдца, а от посоха потянуло палёным, это так нагрелся камень. Проделано это было быстро и топорно, наотмашь.
— Твою мать, кто ты такой сынок? — изумлённо выдохнул старикан, щурясь и закрываясь от кидающего снег в глаза ветра.
— Владыка, мы готовы! — нарисовался рядом со мной Кирк.
— Выводи бойцов, ваша задача держать стену, что бы не случилось.
— Понял!
— Помоги людям на стене, не трать много силы. Справишься? — это я уж старику магу, что так и стоял рядом.
— Ты спрашиваешь? — маг возмутился, что вернуло ему прежний сварливый вид. — Да я воевал, когда ты ещё пешком под стол ходил!
— Надеюсь на это.
Буря потихоньку оседала, являя нам равнину перед лесом.
Казалось бы, в танце снежинок и расстилающихся сугробах, снег вспенился огромным валом, двигаясь в сторону стены.
Но нет! Это великаны, почти сливающиеся с белоснежным снегом. Вот из чащи выходят существа покрупнее. Если обычные великаны по размеру не выше трёх метров, гиганты позади них имели все десять. Они лениво передвигали ноги, словно не выспавшийся человек. Несли здоровенные дубины, а порою и стволы деревьев, видимо служащие оружием.
Великаны выходили один за одним, беспорядочной кучей, нескончаемым потоком. Я с содроганием наблюдал, как эта лавина заполняет равнину, практически наполовину. Рядом со мной стояли замершие вояки, не в силах поверить в увиденное. Кто-то выругался, я даже не смог понять кто, может Леон, а может старый маг.
Когда нам показалось, что мы увидели всё, из леса показалось новое действующее лицо. Треск ломаемых деревьев все услышали раньше, чем из леса появился настоящий король великанов. Монстр, чья макушка лишь немного не доходила до вершин деревьев, он шёл напролом, раздвигая могучие многовековые стволы, которые трещали и выворачивались с корнем. Глаза его светились зелёным пламенем, ледяные пластины на голове выстроились в корону, на вершине каждого зубчика знакомое свечение.
Мать! Да это же кристаллы. Он ещё и маг?
— Люди Империи! — прозвучал громогласный рёв короля великанов. — Я даю вам шанс сдаться на милость народа льда, стать верными приспешниками в новом мире! Склонитесь, к чему война, мы можем существовать вместе, нашему народу нужны верные последователи!
Мне показалось? Или некоторые солдаты стали неуверенно посматривать друг на друга, переминаясь с ноги на ногу. Карден сделал свой ход, внеся сомнения в ряды моих союзников.
Меня обуревали странные чувства. Я первый раз видел короля великанов, но мне кажется, мы были с ним давно знакомы. Внутри меня разгорался пожар, я почувствовал его пламя ещё задолго до появления короля, но как только увидел его, в груди за пульсировал пожар.
Вся моя сущность кипела. Казалось бы, вокруг начал плавится снег. Сердце, ставшее настоящим куском лавы, кипело и брызгалось, желая пойти в бой и уничтожить давнего врага. Анти-стихию.
Со двора позади меня раздались крики и топот сотен ног. По главной лестнице наверх взбегали воины шабини.
Четырёхрукие гиганты сверкали на зимнем солнце новой пластинчатой бронёй, лица их имели предвкушающие выражения, настоящие маньяки, что тут сказать.
Река воинов поднималась на стену и растекалась на два ручейка, каждый из которых бежал в противоположную сторону, бурно смешиваясь с уже имеющимися защитниками стены.
Леон, казалось бы, совсем не удивился. Но я видел, как тот одобрительно поглядывал на поднимающуюся армию. Тысяча семьсот двадцать четыре бойца, первый сорт, боги войны. Именно столько было отковано комплектов брони.
Солдаты на стене приободрились, уже по-другому глянув на выстроившееся под стенами войско. Оставалось закрепить результат.
Плотный и тёплый плащ, скрывающий моё оружие, стал тлеть.
На холодный камень стены упали плети цепей с кристаллами, на кончиках которых разгорался импульс силы и шёл наверх. Стоящие поблизости солдаты отпрыгнули от меня, словно среди них оказался великан. Я стал медленно направлять силу, моё тело стало подниматься над стеной, медленно разгораясь, словно восходящее солнце.