Неожиданно Владимир совершенно отчетливо услышал нестерпимо унылое гудение самолета – точно такое же, какое он слышал, когда лежал на больничной кровати, зная, что Анна улетает из Москвы. Вот и сейчас за окном, где-то в высоком небе, в дальние дали, печально гудя, улетал самолет. Говоря объективно, с таким же звуковым эффектом самолет мог бы, наоборот, прилетать из дальних далей в Москву. Но Владимиру такое предположение в голову не пришло. Нет, для него было неоспоримо: самолет улетает. И под его заунывное, разрывающее сердце гудение картинка под условным названием «Красково», которая все еще висела перед внутренним взглядом Осташова, вдруг изменилась – с нее исчезла Русанова. Все было на месте – и платформа, и лес, и река, – и только Анна не смотрела больше вдоль станции с таинственной, блаженной уверенностью в чем-то, неизвестно в чем, и ветер не шевелил ее легкого сарафана. Анны не было.
Да, на сей раз они с ней не просто поссорились. Она, так сказать, официально дала ему от ворот поворот, на что, как казалось Осташову, она была не способна, чего он никогда и в мыслях не допускал. Тоже вариант увольнения. И что самое отвратительное, он проморгал момент, когда Анна оказалась менее привязанной к нему, чем он к ней, оказалась менее чем он, зависимой от общения и чувств, которые связывали их. И – послала его.
Как же он мог довести ситуацию до этого? Что произошло? Ведь по всему было видно (ну или, во всяком случае, отчетливо ощущалось), что она тоже любит его, что их любовь взаимна. Что же дало ей силу отказаться от него? Как у нее язык мог повернуться сказать такое: «Не звони мне»?!
Владимир давно уже не чувствовал себя настолько униженным. Конечно, перед самим собой он пытался представить дело в ином свете. Ну какая разница, кто кому отказал? Какая разница, кто произнес слова с этим смыслом? Главное же в другом: просто они надоели друг другу, их отношения зашли в тупик, они устали от бесконечных ссор. Да и сами эти частые ссоры разве не показатель того, что данным двум людям в жизни не по пути? Просто они не подходят друг другу, и нет тут никакой трагедии. Не хочет девушка, и черт с ней! Нет – и не надо, другую найдем. Так что по крайней мере с одним из двух увольнений все проясняется. Этого увольнения вообще не существует в природе. И стало быть, все в порядке.
В порядке?
Нет. Ни черта не в порядке!
Правда заключается в том, что он застрял в чувстве, как муха в паутине, а его любимая выпуталась и улетела.
Только сейчас Осташов вдруг смог сформулировать для себя главное противоречие, которое он не знал, как разрешить, и которое терзало ему сердце. Он относился к Анне как к любимой и считал, что интимные отношения с ней должны стать венцом их взаимоотношений, а она – словно бы наоборот. Она вела себя с ним, словно циничный опытный мужчина, решивший соблазнить девушку, причем соблазнить так, чтобы «после всего» и речи не могло возникнуть о каких-либо обязательствах. Поэтому Владимир и терялся всякий раз, когда они были наедине и дело двигалось к близости. Он не мог, не хотел допустить, чтобы это сближение произошло иначе, чем сближение двух по-настоящему любящих людей. Всем своим существом он был против того, чтобы это выглядело обычным сексом. Но почему она так ведет себя?! Ведь она видит, она точно знает и чувствует, что он любит ее. Это очевидно. Да и сама она вроде любит его – это Осташов тоже очень отчетливо ощущал. Казалось бы, женщина в ее возрасте должна только радоваться тому, что нашла свою судьбу. Что же ей мешает?! Какая тайна скрыта за этим? Отчего она с такой беспощадностью, с такой мукой для обоих старается противиться своей и его любви? Как будто она разведчица во вражеской стране, случайно влюбившаяся в «объект», у которого по заданию надо выманить государственные секреты, – и вот она мается и мается: врага любить нельзя (долг перед родиной не позволяет), а очень хочется.
В конечном счете, решил Осташов, получается, что он оказался слабаком.
И что из всего этого выходит? Выходит, что он все-таки получил не одно позорное увольнение, а два подряд: и на работе, и в любви. Две весомых, смачных пощечины от жизни. На тебе – раз, и на тебе, если уж ты сам подставляешь вторую щеку, – на тебе – два. Учись, осел!
От подведения таких итогов Осташова бросило в жар.
На письменном столе зазвонил телефон.
Владимир не хотел ни с кем разговаривать, но состояние его было таково, что ему позарез нужно было чем-то заняться, что-то сделать, неважно что, и он подошел в полумраке к столу, и взял трубку.
– Ну ты куда пропал-то, бубенть? – голос Хлобыстина был, как всегда, бесшабашен и бодр. – Мать сказала, что куда-то в Торжок, а куда точно, и сама не знает. Мы с Васей подумали, ты во что-то вляпался и сбежал от кого-то.
– Вы примерно правильно подумали, – ответил Осташов, стараясь, чтобы его голос звучал менее затравленно. – Только проблема в том, что от себя не сбежишь.
– От себя? А зачем от себя бегать? Ты, Вовец, запомни – есть такая песня: моя страна растет бамбук, я сам на сам ездатый друг! Больше слов нет, но этого хватит. Песня старого корейца, которому все по барабану. Понял?
– Какого корейца? Что за тупизм ты несешь? И что деревенские обороты? Не «сам на сам», а «сам себе» надо говорить.
– Это ты тупизмом страдаешь. А песня старого корейского барабанщика, которому все по барабану – это моя песня, я ее вчера придумал. И теперь пою. И ты теперь тоже можешь петь. Я даже разрешаю тебе петь «сам себе», вместо «сам на сам», раз уж тебе так больше нравится.
– Спасибо.
– Пользуйся. Ну ладно. Слушай, Вовец, пока ты там где-то под Тверью партизанил, мы с Васей уже все придумали насчет Махрепяки. Как сказал Вася, все гениальное… э-э… как там?
– Просто?
– Нет. Все гениальное – даром. Вот как. Короче, давай, часов в девять подсасывайся на тот адрес, где квартира Махрепяки, на Хитровский переулок. Там прям напротив этого дома стоит маленькая такая церковка. Вот у ее входа встречаемся – ты сам все увидишь.
– Сам на сам?
– Ха-ха, уразумел? Нет, Вовец, но у нас это правда гениально получилось!
– А сколько время-то сейчас?
– Семь уже. Ну, пока, увидимся.
* * *
К точке, где Хитровский переулок, взлетев на горку, утыкается в Малый Трехсвятительский, Осташов подходил в полдесятого. Он опаздывал, но ему было все равно, он был сильно подавлен и шел не спеша.
Дошмякав по водянистой снежной каше до церкви, Владимир никого у входа не обнаружил.
Он немного отошел и огляделся. Храм до самой маковки был одет в строительные леса. Впрочем, леса стояли только с задней стороны и по бокам здания, а обшарпанный фасад, который, похоже, предполагалось ремонтировать позже, был полностью открыт. Словом, будь Осташов сказочным Иванушкой, собирающимся нанести визит Бабе Яге, а церковь – ее избушкой на курьих ножках, ему не пришлось бы требовать у сруба встать к лесу задом, а к нему передом.
Осташов постоял на месте, закурил. Непонятно было, то ли друзья не дождались его и ушли совсем, то ли они просто отлучились куда-то на время (например, за выпивкой) и еще вернутся. Он подумал, что, скорее, второе, и снова подошел к двери.
Ранее не замеченная им табличка на стене сообщала: «Церковь Трех Святителей на Кулишках, XVIII век. Охраняется государством». Судя по нижним ярусам строительных лесов, которые были покрыты ровным, непуганым слоем снега без единого следа ремонтной деятельности, государство охраняло здание, как обычно, без особого рвения.
По другую сторону дверей висела еще одна табличка – уведомлявшая о том, что здесь располагается студия анимации «Взлет». Чему Владимир, естественно, не удивился – мало ли какая организация может находиться в храме?
Как-то, еще в советские времена, гуляя с одноклассниками по центру Москвы, Осташов заглянул в церковь Большого Вознесения на Никитских воротах, где венчался Пушкин (Володя из озорства прошмыгнул мимо зазевавшегося охранника, который дежурил на входе). Там он увидел большое количество оборудования, среди которого выделялись крупные, с футбольный мяч, блестящие металлические шары на стойках, навевавшие мысли о лабораторных уроках физики. А пару лет назад, в начале 90-х, он прочел в какой-то газете, что в постройке, до того как ее вернули православной церкви, действительно была секретная лаборатория по изучению электромагнитных полей.
Словом, ничего странного в том, что в церкви на Кулишках не молятся, а рисуют мультики, не было, и Осташова сейчас гораздо больше интересовало другое: куда, черт возьми, запропастились его друзья? Владимир, однако, тут же признал, что тот, кто сам опоздал, не имеет морального права на подобные вопросы. Он решил набраться терпения и подождать еще полчаса, а затем уж думать, что делать дальше.
На всякий случай он дернул за дверную ручку, хотя было ясно, что Григорий с Василием едва ли находятся внутри. Да и вообще в студии никого быть не могло. Кто станет сидеть на работе в позднее время? Создатели мультиков – тоже люди, они уже наверняка разошлись по домам. Дверь не поддалась. Все правильно. Между тем, сверху донесся какой-то щелкающий стук и, задрав голову, Осташов увидел, что в окне на втором этаже церковной пристройки горит свет. Похоже, в храме все-таки кто-то был. «Что-то я совсем рассеянный с улицы Бассейной, то эти леса на церкви только со второго взгляда рассмотрел, то теперь это окно горящее сейчас только заметил», – подумал Владимир.
– Христопродавцы, – услышал Осташов за спиной скрипучий голос.
Обернувшись, он увидел престарелую женщину с исполненным ненавистью взором.
– Здравствуйте, – сказал Владимир.
– Устроили в храме вертеп.
В этот момент Осташов вдруг засомневался, в нужном ли месте он дожидается друзей.
– А скажите, пожалуйста, здесь одна церковь или, может, поблизости еще одна есть? Я договорился встретиться…
– Испохабили все, – не унималась бабушка. – Ну ничего, недолго вам осталось, скоро вас отсюдова выставят, и, Бог даст, опять здесь будет «Прозрение очес», как полагается.