Послание — это не отчет и не всеобъемлющий план на год или на пять лет. Общая задача ясна — Россия должна быть и сильным, и богатым государством, страной, которая соответствует лучшим образцам в мире и сама создает эти лучшие образцы. «Мы должны сделать Россию процветающей и зажиточной страной. Чтобы жить в ней было комфортно и безопасно. Чтобы люди могли свободно трудиться, без ограничений и страха зарабатывать для себя и для своих детей. И чтобы они стремились ехать в Россию, а не из нее. Воспитывать здесь своих детей, строить здесь свой дом». Этими словами В. Путин завершил свое послание.
Послание президента Федеральному Собранию не вызвало ни в России, ни за рубежом того, что принято называть «оживленными откликами». Газета «Известия» писала о нем как о «скучной резолюции ВВП». Газета «Советская Россия» назвала его «чиновничьим посланием». «В послании Путина каждый услышал то, что хотел», — писала газета «Век». «Это самый прозаический документ, написанный в жанре, который до сих пор почему-то считался почти поэтическим, — отмечала газета "Время новостей”. — Нет в Послании-2002 ни поэтически мутных внутриполитических бурь, ни стержневых идей, ни впечатляющей риторики, ни красной нити. Тем оно и хорошо».50
С гораздо большим вниманием общественность России отнеслась к четвертому посланию Президента Российской Федерации Федеральному Собранию, которое было прочитано в Кремле 16 мая 2003 года. В. Путин выступал здесь более эмоционально, и его послание шесть раз прерывалось аплодисментами. И действительно, это был весьма содержательный и многозначительный документ. И по содержанию, и по форме это было итоговое послание: Владимир Путин отчитывался за 3,5 года своей работы на посту Президента. С другой стороны, его можно было рассматривать и как своеобразную предвыборную программу — Россия вступает в новый избирательный цикл. В. Путин обозначил поэтому ряд конкретных и принципиальных задач на несколько лет вперед.
Владимир Путин не скрывал своего удовлетворения результатами проделанной за 2000—2003 годы работы. «Результаты последних трех лет, — сказал он, — свидетельствуют, что России удалось справиться с очень многими проблемами, включая и те, которые еше недавно считались просто неразрешимыми». Страна продвинулась вперед почти на всех направлениях. Путин выделил особо достижения в области законодательства, значительное продвижение России на пути международной интеграции, существенный рост рейтинга страны, которая стала полноправным членом клуба восьми наиболее развитых стран мира. Президент очень позитивно оценил развитие ситуации в Чечне, где «завершилась эпоха безвременья и средневековья» и были проведены свободные выборы. Он выразил благодарность за это чеченскому народу. Существенные изменения произошли в состоянии и в настроениях российской армии. Владимир Путин счел нужным специально отметить, что у нас в стране успешно создается оружие нового поколения в том числе и в ядерной области. Комментаторы писали в этой связи о новых системах оружия во всей ядерной триаде: о новых комплексах «Тополь-М», включая неуязвимые для противника мобильные варианты этих ракет, о новых стратегических самолетах-ракетоносцах и о новых подводных ракетных крейсерах стратегического назначения. Даже налоги в России, по словам Путина, стали платить более исправно и точно. В России увеличилась рождаемость и сократилась зона бедности, хотя она и остается до сих пор недопустимо большой.
Критики в послании Президента было также много. «Слабость страны», «неэффективность власти», «бедность», «низкая конкурентоспособность экономики», «разобщенность общества», «засилье бюрократии», «растранжиривание национального богатства», этих и подобных им характеристик в тексте послания было много. Значительная часть критики была высказана лишь в форме намеков. Была и очень резкая и серьезная критика, но без указания конкретных лиц или структур. Однако всем было понятно, кого именно имел в виду в своей критике Президент. Особенно существенная критика была высказана в адрес правительства и бюрократии в целом. Здесь мало «эффективных людей».
Главным в послании В. Путина была его программная часть. Президент и раньше упрекал правительство в «неамбициозности». Теперь он не только повторил эту критику, но и поставил вполне точную задачу удвоить валовой внутренний продукт России в два раза к 2010 году. Это означало обеспечить прирост ВВП до 8% в год. Между тем, планы правительства на ближайшие годы не предусматривали роста более чем в 5% в год. Президент четко определил еще несколько задач, включая преодоление бедности, реформу армии и консолидацию общества.
Критика Путиным как коммунистов, так и правых политических партий и его стремление опереться на консолидированную часть общества и добиться победы на всех предстоящих выборах были очевидны для политических аналитиков. В связи с этим больше всего эмоций вызвала одна из фраз в заключительной части послания. «Поддерживаю общий курс на усиление роли партий в общественной жизни, — сказал Президент, —- и с учетом итогов предстоящих выборов в Государственную Думу считаю возможным сформировать профессиональное эффективное правительство, опирающееся на парламентское большинство». Это было не просто предложение о какой-то административной реформе, а предложение выстроить в стране новую конструкцию власти.
Но для успеха такого сложного и действительно амбициозного плана нужна не просто победа на выборах, а убедительная победа. Работа в этом направлении уже началась и набирает обороты.
Масштабы торжеств по случаю 300-летия Санкт-Петербурга превзошли все ожидания. Этот праздник удался и как юбилей, как день рождения великого российского города, пребывавшего долгие годы в упадке. И гостей, и жителей города на Неве ждало более 2500 самых различных праздничных мероприятий. Юбилей Санкт-Петербурга удался и как праздник для всей России, которая начинает подниматься после долгого кризиса и даже смуты. Праздник города удался и как международное, причем не только культурное, но и политическое событие; он стал местом встречи лидеров 43 государств. Делегации, общественные деятели и деятели культуры приехали сюда почти из 90 стран и из всех российских регионов. Праздник удался и как международная рекламная акция для Санкт-Петербурга и для всей России, о которой многие газеты и в Европе, и в Америке продолжали все последние годы писать с пренебрежением и раздражением. Наконец, 300-летний юбилей Санкт-Петербурга стал праздником, даже триумфом для Владимира Путина, Президента России и коренного жителя Ленинграда и Петербурга. Именно В. Путин находился в центре всех главных мероприятии и встреч, и многие из этих встреч и мероприятий стали демонстрацией достижений российской власти в последние три года.
Идею отметить «всем миром» 300-летие Санкт-Петербурга выдвинул еще в 1991 году Анатолий Собчак, первый мэр этого города. Еще в июне 1991 года была предпринята попытка привлечь внимание мировой общественности к бедственному состоянию Ленинграда—Петербурга и собрать пожертвования на осуществление конкретных программ и проектов спасения и возрождения города в канун его 300-летия. Был создан международный благотворительный фонд спасания Петербурга—Ленинграда, во главе которого стояли А. А. Собчак, Алексий И, Ж. И. Алферов, Д. С. Лихачев, Ю. И. Львов, Г. С. Хижа и некоторые известные общественные деятели из стран Европы, из США. даже из Тайваня. Это начинание, однако, заглохло в середине 90-х годов.
Специальный Указ о подготовке к 300-летию Санкт-Петербурга подписал еще первый президент Российской Федерации Борис Ельцин. Однако работа в этом направлении расширилась и ускорилась только после того, как исполняющим обязанности Президента России стал Владимир Путин.
Программы восстановления, реставрации и нового строительства в Санкт-Петербурге были очень большими, и только за счет российского бюджета на все это было выделено в 2000—2003 годах около 40 миллиардов рублей. И работы были проведены в эти три года очень большие. Конечно, что-то не успели сделать. Некоторые из дворцов и храмов оказались в гораздо худшем состоянии, чем предполагалось, их не ремонтировали и не реставрировали с 1950 года, а то и со времен Февральской революции. Не было завершено строительство защитной дамбы для города и окружной автодороги, хотя и эти проекты продвинулись далеко вперед. Но во многих других отношениях планы 2000 года были превзойдены. Никто не думал тогда, что Санкт-Петербург станет местом самого большого саммита стран Европейского Союза, а тем более неофициальной мирной конференции после драматических событий в Ираке и вокруг него. Между тем эти обстоятельства побудили приехать на праздник России и Петербурга многих политиков, которые к этому ранее не готовились.
Юбилей города на Неве стал самым крупным и разносторонним международным форумом в истории России. Для Европы это был самый большой форум после Хельсинского совещания по европейскому сотрудничеству в 1975 году. На несколько дней Санкт-Петербург превратился в политическую столицу мира.
Сама подготовка к юбилею оказалась весьма трудным делом для всех, кто в него был вовлечен. Особенно большую работу пришлось провести строителям, реставраторам и службам безопасности. Конечно, совместить общенародный праздник или массовые гулянья с безопасным пребыванием в городе глав 43 государств и более чем 15 тысяч почетных гостей или VIP-персон было невозможно. Очень многие из жителей Санкт-Петербурга на несколько дней уехали из города. Пришлось мириться с разного рода ограничениями в движении транспорта, с проверками на вокзалах и в аэропортах, в центре города. Но это же происходит в любом крупном городе и при встречах на высшем уровне куда меньшего масштаба. Негодование, которое высказывали по этому поводу некоторые московские газеты, было несправедливым и надуманным. Конечно, имелись и неудобства, которых можно было бы избежать.
Никто не собирался скрывать большого политического значения проведенного праздника. Многое из того, что происходило, было рассчитано на гостей России, и особенно на гостей из западных стран. Обновленный Санкт-Петербург с его дворцами, музеями и храмами, а также с его необычайно привлекательными городами-спутниками: Петергофом, Царским Селом, Павловском, Стрельной оказался лучшим городом в России, а может быть, и во всей Европе для проведения такого масштабного праздника, совмещенного с не менее масштабным международным совещанием.