В последние четыре года баланс внешней торговли был для России очень благоприятным. Только в первом полугодии 2003 года российский экспорт превысил 60 миллиардов долларов при импорте в 25 миллиардов долларов. Цены на нефть на мировом рынке продолжали оставаться высокими, и по размерам экспорта нефти Россия опередила даже Саудовскую Аравию. Не уменьшилась и цена на российский газ. Американская оккупация Ирака не привела к увеличению поставок иракской нефти на мировой рынок; не приходится ждать этого и в ближайшие два-три года. Увеличились доходы России от экспорта металлов, леса, удобрений, военной техники, оборудования для атомных электростанций и по другим позициям.
Когда Владимир Путин 31 декабря 1999 года занял пост президента, золотовалютные запасы составляли всего 12,4 миллиарда долларов. К концу ноября 2003 года они поднялись до 65 миллиардов долларов. В течение всех этих лет рубль сохранял устойчивость, а бюджет страны сводился без дефицита. Инфляция в России уменьшилась с 36,5% в 1999 году до 12% в 2003 году. За четыре года почти в три раза возросли вклады граждан России в Сбербанке и в коммерческих банках. При этом объем средств на депозитах частных лиц в банках увеличивался быстрее, чем номинальные объемы заработной платы. Это означает, что многие граждане, имевшие сбережения, перестали хранить их в домашних тайниках.
Летом 2003 года приток капиталов в Россию по тем каналам, которые можно учесть, превысил их отток из России, это произошло впервые за 12 лет. Существенно возросли кредитные рейтинги России. По инвестиционному рейтингу Россия перешла с 17-го на 8-е место в мире. Давая прогноз на осень 2003 года, главный экономист из лагеря демократов профессор Евгений Ясин публично заявлял, что доверие к российской экономике будет падать, будет падать и рубль. Возобновится и сильный отток капиталов. Но в октябре инвестиционный рейтинг России был повышен сразу на два пункта и превысил уровень 1997—1998 годов. «Это было опрометчивое решение», — заявил по этому поводу Е. Ясин. Но ведь в октябре существенно упал не рубль, а доллар. С конца сентября рубль стали официально принимать банки Китая в качестве средства платежа, в том числе и в наличной форме от частных лиц. «Российской экономике поставили оценку 5>>, «Россия входит в орбиту больших денег» — это комментарии других экономистов, не столь тенденциозных, как профессор Ясин.
Российский внешний долг сократился в 2000—2003 годах на 30%. Еще в 2000-м году многие писали о «проблеме 2003-го года» — на этот год приходился пик платежей по внешнему долгу. Однако мы видим, что, не прибегая к новым займам, Россия смогла спокойно выплачивать и свои долги и все положенные проценты по ним. При этом Россия не сократила, а увеличила свои расходы по многим проектам, которые в прошлом выполнялись только за счет заимствований у МВФ и у Всемирного банка.
«Проблема 2003 года» включала в себя не только положение с долгами, но и изношенность основных фондов и оборудования. Эта проблема не была полностью решена, о чем свидетельствуют не только многие аварии в жилищно-коммунальном хозяйстве, но и гибель одного из 15 российских сверхзвуковых стратегических бомбардировщиков, принятых на вооружение около 20 лет назад. Старое оборудование все еще выходит из строя быстрее, чем создается новое, более надежное.
Тем не менее, надо отметить, что и этот разрыв в последние годы не увеличился, а уменьшился. Существенно улучшилось положение дел в российском авиастроении, и не только в создании военных самолетов новых типов. В августе 2003 года на российском авиасалоне МАКС в городе Жуковском под Москвой было представлено около 200 образцов техники из 40 стран мира. В салоне МАКС приняли участие 120 зарубежных фирм, а из России было около 500 кампаний и фирм. Даже газета «Советская Россия» писала, что в Жуковском смогло побывать более 700 тысяч посетителей, и что «для российских патриотов здесь было много поводов для гордости».2 Конечно, газета отметила, что большая часть представленных Россией разработок начиналась еще в советское время, но они были прерваны в 1991 — 1992 годах. Хотя и не без ущерба для страны, этот застой в настоящее время почти преодолен. Он также почти преодолен в судостроении и в строительстве атомных электростанций. Во всех этих отраслях есть и новые разработки.
Возросло в последние 3—4 года производство отечественных грузовых и легковых автомобилей, а также разнообразной сельскохозяйственной техники. Желая продемонстрировать высокое качество своей продукции, Красноярский комбайновый завод отправил летом 2003 года пять своих комбайнов в «автопробег» до Москвы. Комбайны прошли по российским дорогам более пяти тысяч километров без аварий и поломок! Поломки были только в колонне сопровождения.
В последние четыре года в России стало заметно возрастать сельскохозяйственное производство. Часть зерна начали экспортировать из России в западные страны и в страны СНГ. Этот экспорт был значительным в урожайный 2002-й год, но он сохранился и в менее урожайный 2003-й. Увеличилось производство минеральных удобрений. Был спасен от краха и сумел наладить свою работу самый большой в мире и единственный в России комбинат «Апатит», изготовляющий концентрат минеральных удобрений, в городе Кировске Мурманской области. По многим показателям и отраслям вышло на европейский уровень немало российских предприятий пищевой промышленности. Во многих случаях капитал для развития пищевой промышленности приходит к нам с Запада, но он использует привычные советские названия продуктов, «бренды». Разорительный для России массированный импорт продуктов питания существенно сократился. По темпам прироста с пищевой промышленностью могла конкурировать в 2002—2003 годах только промышленность строительных материалов и стекольная промышленность.
Государственные ассигнования на науку остаются и сегодня не слишком значительными, но они заметно возросли. Были существенно увеличены денежные надбавки за научные степени и звания. Из России в 90-е годы уехало много ученых, инженеров, технологов, и эту потерю возместить гораздо труднее, чем потерю капиталов. Однако в стране выдвигается новое поколение инженеров и ученых, появляется слой современных «менеджеров», администраторов, которые во многих отраслях работают лучше прежних советских управленцев. В России сохранился немалый научно-технический потенциал, и мы видим, что работа многих НИИ, отраслевых и академических, начинает «оживать». В самых разных отраслях регистрируется много инноваций и появляется немало «точек роста». Да, наука утратила у нас многие прежние материальные стимулы, снизился в России и статус ученого. Но, с другой стороны, в научных коллективах перестали действовать разного рода идеологические тормоза и препятствия, которые губительно влияли на развитие многих научных направлений.
У В. Путина было в 2003 году несколько поводов отозваться с похвалой о работе правительства. Экономический рост в этом году ускорился, и есть основание предполагать, что увеличение ВВП в 2003 году составит около 7%. Эксперты и наблюдатели отмечали при этом, что в последние два года В. Путин не только ставил задачи правительству, но и сам принимал немалое участие во многих экономических и хозяйственных начинаниях. Так, стали регулярными его встречи с крупными западными бизнесменами, «капитанами» мирового бизнеса. Эти встречи помогают улучшению инвестиционного климата в России. Во время зарубежных поездок главы государства решаются и многие экономические проблемы. Например, в Малайзии Президент России лично подписал контракт о поставке в эту страну военных самолетов на сумму в 900 миллионов долларов. В Италии В. Путин демонстрировал премьеру С. Берлускони работу российского самолета, предназначенного для тушения лесных пожаров. В Германии добился существенного сокращения суммы задолженности Советского Союза бывшей ГДР — долги почему-то сохранялись и через 10 лет после объединения Германии, и даже росли за счет процентов.
В 90-е годы в России почти остановилось строительство новых заводов и электростанций, железных дорог и портовых сооружений.
Сегодня мы видим в стране другую картину. Заброшенные стройки оживают. Строятся новые заводы и дороги. Есть много свидетельств того, что Владимир Путин не только внимательно наблюдает за этой панорамой строительства. Он выбирает некоторые наиболее значимые объекты и устанавливает над ними своеобразное шефство. Это может быть участок Байкало-Амурской магистрали, которая была в начале 90-х годов почти заброшена, но теперь медленно восстанавливается. Но это может быть и большой детский оздоровительный лагерь «Орленок» на берегу Черного моря. Президент России лично наблюдает за ходом строительства современной автодороги Чита—Хабаровск, которая должна завершить прокладку автомобильной дороги от Калининграда до Владивостока. Небольшие и средние партии грузов выгоднее везти не по железной, а по шоссейной дороге (в США почти все внутренние грузовые перевозки выполняются на большегрузных и иных автомашинах). Владимир Путин внимательно наблюдает за строительством новых портов и терминалов в Ленинградской области — в Приозерске, Приморске, Луге, а также в самом Санкт-Петербурге. Потоки товаров через главные порты в Прибалтике сохранятся. Но этот бизнес перевозок по линиям Запад—Восток и Север—Юг быстро растет, он приносит крупные прибыли, и Россия должна позаботиться о развитии своих собственных портовых сооружений.
Разразившийся в 2000 году тяжелый топливно-энергетический кризис на Дальнем Востоке был следствием изношенности оборудования в ЖКХ и на местных электростанциях, но также общего дефицита топлива и электроэнергии. Еще в начале 90-х годов угольная промышленность Приморского края начала сворачиваться «из-за нерентабельности». Было остановлено из-за недостатка средств и строительство большой Бурейской ГЭС. Для спасения замерзающих городов в Приморье, на Сахалине и на Камчатке приходилось прибегать к помощи МЧС, Восстановление строительного коллектива и строительства Бурейской ГЭС Владимир Путин взял под свой личный контроль. По всей России был поднят энерготариф, чтобы быстро найти средства для завершения этой большой стройки, начатой еще в конце 70-х годов. И в начале XXI века заброшенная стройка снова стала «ударной», строители работали здесь в две смены. В июле 2003 года Влади