Это была первая встреча президентов трех славянских стран после встречи в Беловежской пуще в декабре 1991 года. В Кремле тем временем заканчивались последние приготовления к инаугурации — по новому сценарию.
Нет необходимости рассказывать здесь о самой процедуре инаугурации. Эта торжественная церемония официального вступления Путина в должность президента России прошла в Андреевском зале Большого Кремлевского Дворца. Положив правую руку на специальный экземпляр текста Конституции, Путин произнес предусмотренную Конституцией присягу. В залах дворца находились в момент принесения присяги члены Совета Федерации, депутаты Государственной Думы, судьи Конституционного суда, а также члены правительства, патриарх, предстоятели других религиозных конфессий, высшие военачальники и другие специально приглашенные лица. На церемонии инаугурации Владимир Путин принял от первого президента России Бориса Ельцина знак президента.
Вся церемония продолжалась один час. В коротком выступлении после присяги Путин обозначил свои приоритеты: процветание и сила России, сплочение ее народа и защита интересов и прав российского гражданина, сбережение и развитие демократии. Он также подчеркнул важность законной и мирной преемственности власти, единство и преемственность истории России. О преемственности власти и защите демократии говорил в своем выступлении и Борис Ельцин. Как отмечала «Независимая газета», «оба президента, не будучи одаренными природой яркими ораторскими способностями, выступили вполне достойно».12 Сенсаций или каких-либо неожиданностей не было. Все отметили, что в Андреевском зале присутствовал бывший Президент СССР Михаил Горбачев. На вечернем приеме в этот же день, когда Путин подходил то к одной группе гостей, то к другой, он, увидев Горбачева, подчеркнуто тепло приветствовал его, что произвело впечатление как на присутствующих, так и на политических комментаторов, в том числе и на Западе.
На церемонию инаугурации был приглашен и последний председатель КГБ СССР Владимир Крючков. Он был единственным из гостей, кто сидел, и встал лишь в момент, когда зазвучал Государственный гимн. Естественным было присутствие в Андреевском зале таких политиков, как Юрий Лужков, Евгений Примаков, Геннадий Зюганов, Григорий Явлинский и другие. Многие газеты отметили, что Путин пригласил на торжественную церемонию в Кремле свою любимую учительницу немецкого языка Веру Гуревич, своего старого друга и тренера по дзюдо Анатолия Рахлина, преподавателя из Высшей школы разведки Михаила Фролова, друга семьи, бывшего секретаря из питерской мэрии Марину Ентальцеву и некоторых других близких людей. Здесь же была, конечно, и жена Путина Людмила Александровна, которая держалась очень скромно, почти незаметно.
В связи с вступлением в должность президента и в соответствии с Конституцией В. Путин принял 7 мая отставку всех членов кабинета министров, руководителей силовых ведомств и главных чиновников кремлевской администрации, поручив, однако, всем этим лицам исполнять свои обязанности «впредь до утверждения структуры органов исполнительной власти и осуществления в установленном порядке назначений на соответствующие должности». Это не породило ни в обществе, ни в структурах власти никаких волнений и беспокойства. Все были уверены, что больших перемен в персональном составе органов высшей власти не произойдет — по крайней мере до конца 2000 года.
8 мая Владимир Путин провел в Курске, где он участвовал в открытии Триумфальной арки, воздвигнутой здесь в память о знаменитой битве на Курской дуге. 9 мая, в День Победы, президент принимал военный парад на Красной площади. Это была 55-я годовщина Победы, и было решено отметить ее более торжественно, чем обычно.
Близость праздника Победы и дня инаугурации объединила в сознании многих граждан страны два эти разные события. Особое внимание и участников праздника, и гостей Москвы привлекли два обстоятельства — парад Победы должен был принимать только что вступивший в должность новый президент России, а открывали этот парад пять тысяч ветеранов Великой Отечественной войны, собравшиеся в Москву из всех стран СНГ и из Прибалтики. Через 55 лет после окончания войны по Красной площади пронесли знамя Победы, а следом, четко соблюдая строй, проходили десять сводных полков участников войны со штандартами тех десяти фронтов 1944—1945 годов, которые составляли тогда действующую армию.
Это было необычное, одновременно внушительное и трогательное зрелище, — каждому из участников этого марша было уже за 70 лет. Было видно, что Путин с трудом удерживает слезы. Его отец, тоже ветеран войны и один из героев Ленинградского фронта, умер всего за несколько дней до назначения сына премьер-министром России. В своей речи на параде Путин особо приветствовал фронтовиков из стран СНГ и из Прибалтики, называя их «нашими боевыми братьями и сестрами». «Мы вместе, — сказал президент, — отстояли мир, не дали перекроить историю, защитили большую советскую Родину, сохранили независимость нашей страны, внесли решающий вклад в победу над фашизмом». После парада в Кремле прошел большой прием, подробности которого до нас также донесло телевидение.
Но торжества и праздники закончились, и наступили будни. Интересно отметить различие в оценках всех этих событий в газетах и журналах. Газеты левого направления крайне преувеличивали общие масштабы инаугурационных торжеств. Василий Сафрончук в газете «Советская Россия» писал: «по своей помпезности эта церемония превосходила самые пышные венчания на царство или возведения на трон августейших особ средневековья. Во всяком случае, в новейшей истории мы не наблюдали таких церемоний ни в Америке, ни в Европе, ни в Азии, ни тем более в Африке. Приведение Путина к присяге по своей символике, скорей, напоминало возведение на трон монарха, нежели вступление в должность демократически избранного президента».13 Газета «Завтра» добавляла к сходным описаниям и оценкам разного рода домыслы, стараясь, ко всему прочему, оскорбить нового президента. «Венчание Путина на царство, — писал здесь Борис Александров, — было обставлено с псевдовизантийской пышностью. Под внимательным взором телекамер Путин долго поднимался по покрытой коврами лестнице, проходил мимо застывших навытяжку солдат, наряженных в невообразимую голубую форму, пародирующую стиль старой русской армии, — в таких нарядах сейчас выступают только цирковые служители, — неспешно, с легкой улыбкой шествовал мимо полуторатысячной армады гостей, выстроенных в строгом соответствии рангу в новой элите».14 «Сверхпышная церемония в Кремле, — развивал эти же измышления Александр Проханов, — свидетельствовала о личной склонности Путина к “знакам достоинства”, о его управляемости и возможности манипулирования им, а также о комплексе неполноценности выходца из “низов”. Этот обряд имеет метафизический смысл преемственности не просто государственной власти, но всего чудовищного замогильного ельцинизма».15
Между тем, никакой особой пышности в процедуре инаугурации Путина не было. Пышным было убранство Андреевского тонного зала и соседних с ним залов Большого Кремлевского Дворца, который был отреставрирован еще при Ельцине. Сама же процедура инаугурации была достаточно простой и скромной, и на нее не были приглашены даже главы государств СНГ, не го-поря о странах дальнего зарубежья. Французская газета «Фигаро» писала: «новый хозяин Кремля провел церемонию своей инаугурации со свойственной ему военной скромностью, которая в последние месяцы стала фирменной маркой Путина. Выступление самого Путина было лаконичным и емким, в нем не было недосказанностей, все в нем было выражено ясно и четко, что заметно контрастировало с содержанием речей эры Ельцина. Озадачивает лишь умолчание чеченской проблемы».16
Уместно отметить, что вступление в должность новых генеральных секретарей ЦК КПСС в 80-е годы было гораздо более сложным по процедуре, так как новый лидер партии и государства избирался на Пленуме ЦК КПСС в дни похорон только что умершего прежнего генсека. На похороны в Москву прибывали десятки глав дружественных Советскому Союзу государств и сотни представителей из всех стран мира. После похорон на грандиозном приеме в Кремле все эти лидеры должны были подойти к новому генсеку, чтобы выразить ему свое соболезнование, поздравить с избранием на пост главы партии, а во многих случаях и для короткой беседы. Можно себе представить, что творилось бы 7 мая в Кремле, если бы на инаугурацию Путина были приглашены представители и лидеры из других стран мира.
Недоброжелатели Путина из праволиберальных изданий, особенно из холдинга «Медиа-Мост», также старались всячески оскорбить и унизить нового президента России. Журнал «Итоги» озаглавил статью о вступлении Путина в должность президента пренебрежительным словечком «Зиц-президент». «Владимир Путин, — писал здесь Дмитрий Пинскер, — с готовностью уступил право вершить большую политику в России старой гвардии интриганов. Он согласился довольствоваться, по большей части, лишь внешними атрибутами власти и правом рассуждать, но не вершить дела в Кремле».17 «Путин — слабый лидер, которым командуют генералы, воюющие в Чечне», — это уже слова из другой статьи в том же номере журнала «Итоги». «Паралич власти», «счастливчик Путин, на плечо которому присела нервная птичка счастья и чистит клювик перед тем как улететь», — в подобного рода глуповато-вульгарных выражениях описывал церемонию инаугурации в Кремле Леонид Радзиховский в газете «Сегодня».18 Что касается московских городских газет, то они писали о событиях начала мая с подчеркнутым безразличием. «Путин ищет свой путь в потемках, — витиевато рассуждал один из редакторов газеты “Тверская, 13” Владимир Стукалов. — Инаугурация нового президента прошла для многих россиян незамеченной. Одним набили оскомину мелькающие на экранах телевизоров политические деятели. Другие уехали на дачные участки сажать картошку. Третьим было не по себе, когда, живя в нищете, они увидели по “ящику” блеск и роскошество кремлевских дворцов, и они выключили телевизор. Будет у Путина реальный результат, и мы с криками “ура” оставим его на второй срок. Не будет результата — грош цена и новому президенту, и тем, кто его избирал».