Вернадский по-прежнему успешно совмещал научную и общественную жизнь. Он ходил на заседания партии кадетов, руководил ученым комитетом Министерства земледелия – то есть всей сельскохозяйственной наукой страны, организовывал проекты НИИ, снова стал профессором Московского университета.
Внезапно в семье Вернадских произошла трагедия. Умерла Нюта, которая давно была больна туберкулезом. Весной туберкулез обнаружился и у Вернадского. Доктор настаивал на отдыхе и лечении, но немедленно взять перерыв в работе не получилось.
Слишком много дел было у Вернадского в столице. Надо было координировать исследования КЕПС, руководить земледельческим ученым комитетом, руководить реформой высшего образования в стране. Только 5 июля Вернадский смог вырваться в Шишаки, где его ждали Нина с домоправительницей Прасковьей Кирилловной, которая уже стала практически членом семьи.
«Гуляю, брожу, много очень думаю и читаю, – пишет Вернадский жене 19 июля. – Сейчас главной работой является набрасывание давних моих размышлений и мыслей о живом веществе с геохимической точки зрения. Мне хочется связно изложить – сколько могу без книг, выписок (остались в Петрограде!) и подсчетов – свои мысли. Над ними думаю и к ним постоянно возвращаюсь десятки лет. Излагаю так, что дальнейшая обработка может пойти прямо и точно. Сейчас уже написал более 40 страниц и думаю, что перед отъездом закончу. <…> Так или иначе, это результат всей моей прошлой научной работы. И вместе с тем глубокое неудовлетворение результатом и странное столь обычное для меня чувство, что я делаю не настоящую научную работу. Отчасти чувство ученого – настоящей научной работой кажется опыт, анализ, измерение, новый факт – а не обобщение. А тут все главное – и все новое – в обобщении».
В конце лета Сергей Ольденбург был назначен министром просвещения, он предложил Вернадскому совместную работу. Тот подумал, что это отличная возможность действовать согласно идеалам «Братства», тем более что речь шла о сфере образования, такой близкой Владимиру. Да и своих друзей и партию он не мог оставить без участия. Он согласился и выехал в Петроград.
Вернадский начал свою работу в Министерстве просвещения с высших школ и научных учреждений. При Вернадском открыли университет в Перми, в Ростове-на-Дону, Политехнический институт в Тифлисе. Вернадский стал разрабатывать проекты Украинской, Кавказской и Сибирской академий наук.
Внезапно случился Корниловский мятеж, и уже к концу лета страна была под властью большевиков.
Каждый день Вернадский документировал, писал о своих впечатлениях. 1 ноября возобновились заседания Временного правительства. Шесть министров и шесть товарищей министров, в том числе и Вернадский, пытались передать власть Учредительному собранию.
От 6 ноября: «Очень смутно и тревожно за будущее. Вместе с тем я очень сильно чувствую силу русской нации, несмотря на ее антигосударственное движение. Сейчас ярко проявился анархизм русской народной массы и еврейских вождей, которые играют такую роль в этом движении. Очень ясно падение идейное социализма и народничества. Очень любопытное будет изменение русской интеллигенции. Что бы ни случилось в государственных формах, великий народ будет жить.
Может быть, на юге образуется твердый центр. А если не там, то в другом месте. Для меня это ясно.
Думается о новых научных работах. Хочу вырвать время».
От 12 ноября: «Читал сейчас московские, петроградские, киевские и иркутские газеты – видишь все-таки глубокий рост России, несмотря ни на что. Неужели может разрушиться? Как выразился один из иностранцев, Россия находится под властью Большого Кулака. Со всеми последствиями?
Мне кажется, возможности разгрома, какие могут произвести большевики в бюрократической машине, еще не сознаются чиновничеством. А между тем разгром может быть аналогичен тому, какой произведен в армии.
Элементы единства: 1) воля народа к единству и к государственности – сейчас чрезвычайно ослабла и, наоборот, направлена в другую сторону; 2) религиозная – вера – тоже потухла в активных элементах. Временно; 3) единство духовной культуры – очень сильная и крепкая благодаря мировому ее характеру по сравнению со всеми же местными национальными; 4) богатство качественное и количественное русской литературы, имеющей практическое применение в жизни, и малая распространенность других мировых языков; 5) государственная рутина; 6) налаженные торговые связи; 7) значение и выгода большой государственной территории, обычно не оцениваемое, для отдельных частей России; 8) личная связь между деятелями в разных местах и областях России, даже принадлежащих к разным национальностям, основанная на долгой традиции. Несомненно, большое значение должны иметь бессознательные элементы, сдерживающие Россию. Их надо развить особо».
От 14 ноября: «Невольно думаешь о будущем. Хочется найти выход вне случайных обстоятельств. Эти случайности могут быть ужасны для переживающих, но поворот так глубок, что то, что за ним сохранится, само по себе огромно. Сейчас в смысле случайностей все зависит от Учредительного Собрания. Если оно будет не большевистским в большинстве, все же ясно, что унитарная Россия кончилась. Россия будет федерацией. Слишком пали воля и уважение к великороссам. Юг получит гегемонию. Роль Сибири будет очень велика. Столица – не Москва?
Сейчас надо ждать результатов выборов в Учредительное Собрание. Несомненно, в большевистском движении много глубокого, народного. Tu l'as voulu, Georqes Dandin! Демократия показала свое лицо – то, которое она постоянно показывала в истории. В критический момент покажет и свою энергию. Но ясно одно: русский народ до этих форм жизни в мировом государстве не дорос, а так как возврат к унитарной монархии невозможен, то выход один – сильные области, объединенные единой организацией – федерацией.
Если Академия наук будет разрушена как целое в этом вихре – переехать в Киев или в Полтаву?».
Бегство от демократии
Большевики устроили охоту за всеми членами Временного правительства. Военно-революционный комитет постановил отправить Вернадского и других в Кронштадт под караул.
От 18 ноября: «С разных сторон все советовали не ночевать дома, и хотя Наташа очень стойко не выражала своего мнения, ей хотелось, чтобы я не ночевал дома. Конечно, это маленькое неудобство, но все же есть и неприятное чувство, когда приходится скрываться. Я чувствовал, что у меня нет энергии уходить и начинать где-нибудь в стороне новую форму жизни. Это, может быть, еще более вредное настроение, и его я переборол. Человек во всяком решении находит хорошую сторону. Это есть одна из форм здорового организма».
Он уехал на юг, по бумагам – в командировку от Академии наук. В столице осталась одна Наталья Егоровна. В доме было жутко и пусто. Нина и Прасковья Кирилловна уже были в Шишаках.
Сразу после того как Вернадский уехал, Ленин объявил партию кадетов «врагами народа». Теперь Владимира ждали арест и трибунал.
Вернадский приехал в Шишаки, но ненадолго. Вскоре они перебрались в Полтаву к друзьям – семье Старицких. Здесь не было голода – они завели корову и этим выживали. В канун 1918 года благодаря дочери Короленко Софии в Полтаву смогла приехать Наталья Егоровна. Та ее вывезла прямо из революционного Петрограда.
Вернадский отдыхал у Старицких и пытался прийти в норму. Он каждый день по несколько часов работал над большим трудом о живом веществе в его геохимическом значении. Ощущалась катастрофическая нехватка книг. Вернадский планировал работать над этим трудом примерно два года. Сейчас написать общую схему и постепенно дополнять ее информацией, когда научная литература станет более доступной. Ему казалось, что книга станет достойным завершением всей его научной работы.
Он размышлял о том, когда сможет вернуться в столицу – не думал, что большевики смогут долго продержаться в Петрограде.
Вернадский был разочарован в происходящем в стране и находил опору в работе над живым веществом. Он презирал народ и тяжело переживал это. Вечная наука, которая была выше всякого народа и всякого государства, давала Владимиру моральную поддержку. Он находил ее в свободной мысли, в научной работе, в научном творчестве. «Я как бы углубляюсь в какую-то глубь, в какую-то бесконечность и этим путем нахожу такую опору в своих решениях в окружающей жизни – на поверхности, какой не ожидал. Точно в окружающей меня бурной стихии я сижу на прочной и неподвижной скале».
Жизнь шла своим чередом. Вернадский возобновил поездки и экскурсии. Он даже вновь тесно связался с полтавским музеем и начал пополнять его минералогическую коллекцию.
Вернадский задумал создать большой научный центр в Киеве – прорабатывал проект полноценной Украинской академии наук. Новое правительство дало добро. «Даже если не удастся провести – надо проводить. Обычно из всего этого всегда что-нибудь выходило, и никогда нельзя знать результата. Не надо знать результат, а надо знать, что хочешь получить». 1 июня 1918 года он прибыл Киев, где через пару дней снял квартиру. Вскоре к нему приехала Наталья Егоровна. Работа закипела: Вернадский также инициировал создание национальной библиотеки и еще нескольких научных учреждений, которые требовались для академии, он подыскивал ученых секретарей в только что сформированные комиссии.
27 ноября Вернадский единогласно был избран президентом Украинской академии наук. 8 февраля 1919 года в Киеве случилась очередная перемена власти. Но и новому правлению Академия наук пришлась по душе.
К родителям приехали Нина из Шишаков и Георгий из Перми. Молодой профессор бежал с Урала, захваченного большевиками. Вскоре он уехал преподавать русскую историю в Таврический университет.
Весной 1919 года Вернадский много работал, словно за наукой пытаясь не думать о новом мире, в котором им всем тогда приходилось жить. 18 апреля писал в дневнике: «Уже больше года выброшен из Петрограда. Вторая Пасха. Прошлая – в Полтаве. И все впереди еще нет никакого выхода, и все по-прежнему задыхаешься в мешке. Когда-то С. Трубецкой говорил про наши заседания в Московском университете перед 1904 годом: мы говорим и обсуждаем в завязанном мешке. В большем виде все это правильно для теперешнего времени».