Вернадскому вообще не до сессии тогда было. Он долго и мучительно искал очередную квартиру в Москве для съема. «Надоели мне все эти поиски и вся эта каждогодняя возня с квартирами. Хотелось бы быть менее требовательным и привередливым».
В начале лета 1893 года на Вернадского, как он писал, напала обычная для мыслящего человека «смесь апатии и планов». «При вопросе о квартире я с печалью несколько раз ловил себя на сожалении, что, поселившись вблизи университета, я лишаю себя того оправдания, что работа идет плохо у меня отчасти от этого. Также обломовщина сказывается и в мысли о Крыме, о поездках на новые в научном и художественном смысле для меня места. И так все время. Иногда же мне как-то кажется, что есть во мне задатки сделать многое, что если бы у меня явилось и вылилось в внутреннюю необходимость стремление созидания, я мог бы сделать что-нибудь и не даром бы прошел на свете». Он приходит к выводу, что предотвратить подобные мысли в зрелом возрасте может воспитание человека в детстве и выработка необходимости творчества и внутренней работы сознания. «Очень может быть, впрочем, это всё является следствием, что мне никогда не приходилось работать для жизни, что я работал из удовольствия: благодаря обеспеченности материальной все время. Но есть и еще объяснение, что у меня «натура» лентяя-дилетанта. Я не говорю, что не интересно так жить, но и является трудным для меня не исповедовать того, что является, в сущности, общим строем моей внутренней личности».
В. И. Вернадский с дочерью, Ниной Владимировной Вернадской-Толль.
Вернадский жаловался жене на недовольство собой, он чувствовал себя дилетантом, замечал в себе неумение мыслить и согласно мысли действовать. Он раздражался из-за несоответствия между жизнью и мыслью. «Так, при том положении, при каком мы находимся в России, – писал он, – я не могу идти в одну науку, да и при теперешнем положении русских университетов это чрезвычайно трудно. С другой стороны, нет никакой возможности настоящей политической борьбы при том строе жизни, при котором мы живем. Заниматься наукой и вести политическую борьбу – возможно более сильным людям, чем я, а у меня нет ни знаний, ни таланта, ни рабочей силы, для этого потребных. Теперь выходит ни то ни сё. Если бы я мог что-нибудь сделать для науки, то только не в России, и, право, я не знаю иногда, к чему проводить здесь бессмысленную жизнь раба, когда можно, ликвидировав дела, жить свободным человеком на Западе. Можно бороться там за права России и не в качестве лукавящего, связанного по рукам и ногам раба, а в качестве раба, ставшего свободным человеком и борющегося свободно за других». Вернадского душило чувство бессилия перед лицом бюрократического государственного аппарата. «Рабьи мысли, рабьи чувства и рабьи удовольствия кругом. Всюду залезли холопы и мелкие людишки московских государей и татарвы, и они с дикой, томящей радостью и самодовольством всюду высоко напоказ несут свои знамена, свои принципы. Я понимаю один ответ на все это – это свободное слово, это критика, протест против всего, что здесь запрещается, но это невозможно и по двум причинам – этого нельзя в России, и на это у меня нет знаний, нет таланта, нет умения». Вернадского тревожило смутное осознание, что он не сможет передать другим ни свое чувство стыда, ни ощущение горя и злобы, которые часто мучили его.
Неподалеку от дома Вернадских (на углу Большого Левшинского) жил Лев Толстой. Он часто заходил в гости к Вернадскому. Иногда взять книгу почитать, иногда просто поговорить. Они разговаривали о бессмертии души, обсуждали разные философские вопросы.
Вернадский продолжал заниматься наукой. В 1893 году он выехал из Вернадовки в Керчь изучать грязевые вулканы. В 1894 году повторил свое большое минералогическое путешествие, но на этот раз больше по Восточной Европе. Варшава, Львов, Краков, Дрезден, конечно же, он не мог не посетить Мюнхен, ставший когда-то ему почти родным. Было очень много минералогических экскурсий на Урал. Продолжал преподавать, занимался общественно полезными делами в Москве, часто ездил по земским делам в Вернадовку. Он заседал в московских комитетах грамотности, стал преподавать на Коллективных уроках – прообразе женских курсов.
27 апреля 1887 года ознаменовалось рождением дочери Ниночки, а уже через несколько дней, 1 мая, Вернадский защитил докторскую диссертацию. Он написал ее буквально за пару месяцев.
31 января 1898 года он стал экстраординарным профессором Московского университета. Ему выделили квартиру с телефоном и пишущей машинкой. Последней пользовалась в основном Наталья Егоровна: она вела переписку мужа, перепечатывала его статьи и переводила их на английский или французский язык.
Появление в жизни Вернадского дочери внесло свои коррективы во взгляды его на жизнь. «Что делает моя дорогая детка? – спрашивал он в письмах к жене. – Я так часто и постоянно вспоминаю про нее. Боюсь, что слишком сильно полюбил ее, а между тем, может быть, в этом и есть настоящая жизнь, т. е. в чувстве, которым вносится в жизнь многое, что не подвергается безжалостному разрушению анализом. Мне как-то рисуется Нинуся на полу, протягивающая мне свои ручонки и обернувшая ко мне свою дорогую мордочку. <…> Любовь к такому маленькому нежному существу, как Нинуся, вносит неизбежную заботу, помимо всяких общих интересов, и этим дает временную, но конкретную цель в жизни».
Анна Петровна не долго смогла побыть с внучкой – 7 ноября она умерла. Вернадский поехал в Петербург, чтобы побыть рядом с матерью в ее последние дни.
В 1902 году Вернадский организовал изучение нефтяных промыслов Грозного, Баку и в Закавказье. Через год – экскурсию в Домбровский угольный бассейн. Кроме множества своих ассистентов и учеников, Вернадский взял с собой сына. Но Георгий не пошел по минералогическим стопам отца, по окончании гимназии он начал заниматься историей.
Вернадскому тоже в свое время всерьез предлагали заняться историческими науками. В 1900 году он написал работу «О значении трудов Ломоносова в минералогии и геологии», который был высоко оценен историками. Он считал, что такие идеи и законы науки, как сила, эволюция, энергия, эфир, волнообразные движения атома и т. д., плохо понимаются из-за недостаточной исторической оценки в критическом ключе. «Иначе они основаны на предрассудках». Он решил написать курс лекций, который учитывал бы историческое движения. Введение к этому курсу во многом стало описанием всей дальнейшей работы ученого.
Вскоре во Франции должна была состояться очередная сессия Международного геологического конгресса. Перед ней он заезжал в Голландию. Он полностью погрузился в древнюю культуру, посещал университеты в Амстердаме. Сам жил недалеко от Гааги. Вернадский увлекся тогда чтением старинных фолиантов, для чего ему пришлось выучить голландский язык.
Земства: свобода самоуправления
В ноябре 1900 года Вернадский начал замечать, что политическая роль земств в России постепенно сглаживалась, а идея самоуправления оказалась несовместимой с государственной бюрократической машиной. Вероятно, рассуждал он, земство должно быть уничтожено, т. к. «при таком общественном сознании и настроении не может быть достигнуто устойчивое равновесие: или самоуправление должно расширяться, или постепенно гибнуть в столкновении с бюрократией».
«Братство» понимало, что сейчас пришло время действовать. Они поддерживали распространение идей конституции и ратовали за земское самоуправление. 25 марта 1900 года Вернадский вместе с Петрункевичем разработал план газеты, которая должна была стать общероссийским либеральным земским органом. Только оказалось не все так просто. Деньги на издание были, а вот возможности издавать не было.
А Вернадский тем временем продолжал помогать народу всеми силами. Он на полученные в наследство деньги, оставшиеся после смерти старшего брата Коли, построил школу недалеко от Вернадовки и передал ее земству.
Однако Вернадского тяготила роль лидера, ведь ему приходилось вечно присутствовать на собраниях в роли оратора.
Георгий и Нина Вернадские. Полтава, 1903 год.
И. И. Петрункевич, В. И. Вернадский, Д. И. Шаховской.
В 1903 году он посетил очередную сессию Международного геологического конгресса в Мюнхене и в Вене, а по пути заехал на границу Баварии и Швейцарии, где на берегу Боденского озера собрались известные русские либералы: Гревс, Шаховской, Струве, Богучарский, Петрункевич и многие другие. Эта сходка позже стала называться «Союзом освобождения». Они обсуждали возможность перехода российского строя в конституционный и демократический, причем мирным путем. Их целью отныне стало ограничение самодержавия.
Вернадский активно участвовал в съездах земских гласных, при этом заседая в Бюро земских съездов в Москве. Бюро тем временем надумало созвать общерусский съезд, где делегаты со всей страны обсудили бы «общее устройство и течение государственных дел». Правда, официально его проводить не разрешили, пришлось делегатам собираться частным собранием земских деятелей на частной же квартире. Собрание состоялось 5 ноября 1904 года. Вернадский был там в качестве делегата от Тамбовской губернии. Собрание, несмотря на его неофициальность, поддержала вся Россия. От Московского университета пришло приветствие с поддержкой: свои подписи оставили 111 преподавателей и 1234 студента.
Они обсуждали принятие резолюции из десяти важнейших пунктов, среди которых были свобода слова, совести, уничтожение сословий, гарантия политических свобод и прав.
10 ноября 1904 года все газеты писали о съезде, хоть это было и запрещено. Россия впервые столкнулась с гласностью. Съезд стал точкой бифуркации, с него началась революция.
После съезда 7 июля, когда они планировали написать текст конституции для царя, Вернадский рассказывает жене: «Съезд вчера состоялся в доме князей Долгоруковых, как и было назначено. Собралось около 220 членов съезда (вместо 260–270). В общем, приехали все видные. <…>