Сцепив зубы, сжимаю кулаки, чтобы не вздрагивать от каждого его слова. Глаза от обиды и стыда жжёт так, что терпеть почти невыносимо. Перед таким Синном хочется склонить голову, подчиняясь. Уступить ему. Он прав, и я его за это сейчас почти ненавижу. Он прав в том, что мой поступок со стороны выглядит глупым и безответственным. Он прав, что я должна была действовать разумней. Он прав... наверное. Но беса лысого я позволю ему меня сейчас продавить. Беса лысого я позволю ему так со мной обращаться!
Вскинув гордо голову, я твёрдо встречаю взгляд разъярённого оборотня, не позволяя себе даже намёка на слабость. Может я и не сильнее его, но на равных обязана быть!
– Советник Верр, требую сбавить тон, – произношу холодно и ровно, изо всех сил стараясь держать на лице ледяную маску. – Благодарю за вашу заботу о моём благополучии. Мне жаль, что заставила вас понервничать, но впредь прошу помнить, что я не пустоголовый беспомощный младенец, и вполне способна решать сама за себя и здраво оценивать ситуацию и риски. Также, как имею право на уединение.
Во взгляде Синна появляется досада, приправленная неугасшей злостью и капелькой сожаления.
– Талли… – произносит он уже гораздо спокойней, делая ещё один шаг ко мне, но я останавливаю его вскинутой рукой, позволяя магии искрить на коже.
Не смей меня трогать! Не смей! Я приблизила тебя, но не позволяла меня унижать!
– Советник Верр, раз уж вы здесь, откройте мне портал в королевскую резиденцию Ладвика, – чеканю твёрдо и, обернувшись к Сандеру, с огромнейшим интересом наблюдающему за нами, склоняю учтиво голову. – Приятно было познакомиться. Впрочем… мы ведь с вами так и не познакомились на самом деле. Значит, я не обязана продолжать наше общение. Всего доброго.
Он удивлённо вскидывает брови, а в прищуренных глазах зажигается хищный огонёк. Задет и заинтригован. Плевать. Ситуация к дипломатическим реверансам меня не обязывает.
– Это случайное недоразумение, царственная моя. Мы его обязательно обсудим ещё при более благоприятных обстоятельствах. Благодарю, что подарила мне эту ночь в твоём обществе. До скорой встречи, несравненная, – улыбается император Верриды, склоняя голову, а я краем глаза замечаю, как перекашивает снова в зверином оскале Синна.
Перевожу требовательный взгляд уже на него. Младший Верр смотрит на меня хмуро, хищно, явно имея, что сказать. Но сейчас я просто не в состоянии его слушать. Не хочу! Ничего не хочу. Достали! Все! Я просто хотела побыть одна!
– Нам нужно будет поговорить, Талли, – роняет Синн после почти минутной паузы, всё же открывая мне портал.
– Я скажу своему секретарю, чтобы нашёл в моём расписании время для этого разговора. Он сообщит вам, – отвечаю сухо, шагая в арку перехода, ведущего прямиком в мои покои в резиденции.
А последнее, что слышу, это насмешливый голос Сандера.
– Если ты будешь действовать в том же духе, братишка, то мне и делать ничего не придётся… – и портал схлопывается, отсекая меня от этих бесовых оборотней. Прибила бы. Обоих!
Глава 11
Синн
– Какого беса ты здесь делаешь?!! – рычу сквозь зубы, оборачиваясь к брату, как только Талли исчезает в портале. О том, что она могла подумать после его слов, предпочитаю пока не думать. Сначала нужно здесь разобраться.
Сандер, хмыкает, качая головой. Подходит ближе, хотя прекрасно ощущает, что я на грани оборота, настолько сильна кипящая во мне сейчас злость… на НЕЁ, на себя, на него. Мне хочется в глотку ему вцепиться за то, что прикасался к ней, что увёл этой ночью, заставив предполагать самое худшее.
Нарывается брат, провоцирует.
И может даже есть смысл поддаться своим эмоциям и шибануть старшего братца от души. Может хоть тогда станет легче? Может отпустит это незнакомое и выворачивающее наизнанку чувство леденящего страха, что сковало внутренности в тот момент, когда Брун мне сообщил, что Талли нет в этой проклятой резиденции, и кто-то скрыл её след.
– Мне кажется, ответ очевиден, – пожимает Санд плечами. – Не думал же ты, что я просто отойду в сторону?
Не думал. Но беса лысого я позволю ему её получить. Она моя! И его никогда не будет! Дикая ярость захлёстывает с головой, сметает остатки контроля, почти выпуская наружу зверя
– Она тебе не нужна! Оставь девчонку в покое! Обойдёшься без Эббона! – рявкаю, стремительным броском преодолевая расстояние между нами.
– Может и обойдусь, – скалится брат, уходя от моего удара в лицо, и пропуская следующий, короткий снизу. Мои когти вспарывают его бок.
Но Санд не был бы Сандом, если бы уже в следующий момент, не атаковал в ответ, выпуская на волю свою сущность. А ведь мне этого действительно не хватало.
– Ты дурак, Синн, – гаркает он, нанося серию стремительных ударов, и пытаясь сделать подсечку. – Девчонка уже бежит от тебя и твоей опеки.
– Я защищаю её жизнь! – рывок, удар ногой с разворота, жёсткий блок.
– Превращая в узницу? Молодец! Так держать. Когда она тебя пошлёт, я буду рядом, – Санд обманным манёвром отвлекает меня, и впечатывает кулак под рёбра.
Хрипнув, перехватываю его руку, бросая брата через плечо. Но он, хитрая сволочь, ещё в полёте выворачивается, и приземляется достаточно мягко, чтобы кувырком уйти в сторону. Вскакивает, застывая напротив, слегка пригнувшись и скаля клыки в насмешливой и азартной улыбке.
– Что ты имеешь в виду? – рычу, разворачиваясь к нему всем корпусом. – О какой, в беса, узнице идёт речь?
Сандер, склоняет голову набок, ведёт ею в другую сторону, разминает плечи.
– А сам не догадываешься? Я с ней всего пару часов провёл и то понял, что девчонка задыхается под свалившейся на неё горой обязанностей. Она же молоденькая совсем, и воспитывалась не как наследница.
– А ты думал об её молодости, когда пришёл ко мне, требуя посадить принцессу Аеталь на трон Эббона в кратчайшие сроки? Или хочешь сказать не предполагал, что её ждёт? А сейчас весь такой сочувствующий и благородный явился?
– Я бы оградил её от проблем, если бы ты не затеял свою игру. И сейчас готов это сделать, как только малышка перестанет упрямиться и примет моё предложение.
И тут меня разбирает смех. Ну надо же, какой заботливый глупец выискался.
– И кто здесь дурак? – интересуюсь с сарказмом. – Да, Талли молода, но она истинная Эббони. Она не станет домашней ласковой кошечкой, отдав тебе всю власть над Эббоном. Она не подчинится и не уступит тебе, Санд.
– А тебе? – с хитрой усмешкой интересуется брат.
И ведь попадает в цель, задевая. Мне тоже.
– Это уже не твоё дело, – припечатываю ровно. Всё-таки выплеснуть на нём свою злость было хорошей идеей. Вот уже и мозги на место становятся, можно идти к моей колючей неприступной королеве мириться. – Повторяю ещё раз, Санд. Талли я тебе не отдам.
– Мне интересно, что ты будешь делать, если она выберет не тебя, – задумчиво вопрошает Сандер, наблюдая за мной. И проницательно тянет: – А ведь тебя от одной этой мысли в узел завязывает, да? Крепко она тебя зацепила. Что ж, так даже интересней.
И ведь он не отступится. Наоборот, удвоит усилия. Я мрачно смотрю на брата, просчитывая могу ли как-то отвадить его от Талли. И понимаю, что своей излишне бурной реакцией лишь укрепляю его в желании получить мою девочку, или, по крайней мере, попытаться.
Но Санд ровно так же, как и я, ничего не сможет сделать, если Талли не пожелает принять его предложение. Юная королева Эббона вполне способна противостоять любому из нас. Тем желанней её капитуляция. Для меня так точно.
– Это всё неважно. Сейчас главное уберечь её в живых. Думаю, ты в этом тоже заинтересован, – произношу ровно, тщательно маскируя свои эмоции от единственного, кто всегда их без особого труда мог читать, как и я его. – Поэтому настоятельно требую согласовывать со мной свои действия в её отношении.
– Я готов согласиться на столь абсурдное требование, только при условии, что ты поделишься информацией об этих ваших заговорщиках, и их действиях, – нейтральным тоном сообщает мне Санд. – Я бы хотел понимать, что угрожает той, кого я хочу видеть своей женой.
– Я же говорю, что твоя разведка даром свой хлеб ест, – криво ухмыляюсь в ответ, поборов желание ощериться.
Опять провоцирует на реакцию. Нащупывает слабое место. Самое главное с недавних пор я ему сегодня и так уже показал. Но вредить Талли он не будет, тут я уверен, так что пусть. Сделанного не воротишь. Осталось попытаться всё исправить.
– Может быть. Но у тебя теперь есть своя, посмотрим, будет ли она лучше, – не остаётся в долгу брат и протягивает мне руку. – Так что, мы договорились?
– Договорились, – отвечаю на рукопожатие, принимая условия нового уговора. Если убрать брата от Талли пока не получается, почему бы не использовать его присутствие себе и ей на пользу?
Мы замираем, смотря друг другу в глаза. И, кивнув, расходимся, каждый открывая свой портал.
Не знаю точно, куда отправляется Санд, а я, приложив немалых усилий, взламываю охранный контур покоев Талли.
Девочка неплохо постаралась, перекрывая мне доступ. Охранная сеть напитана силой настолько, что даже искрит. Только это она зря. При желании я всегда могу к ней перенестись. Моё мианторство даром не минуло. Догадываюсь, что это её разозлит. Но я уже один раз давал ей время остыть, в результате она месяц меня к себе не подпускала. Хватит.
Сандер прав, я действительно повёл себя, как дурак, сорвавшись на ней. И раньше, не поняв, насколько ей тяжело на самом деле. А ведь мог предположить, видел же, как выматывается. О самочувствии позаботился, а об остальном не подумал. И опять оттолкнул.
Но на этот раз я не дам ей времени накрутить себя. Если только она уже этого не сделала. Женщины меня всегда этой способностью поражали. А Талли с её осторожностью и подозрительностью и вовсе не имеет равных в создании вокруг себя барьеров. Ничего, пробьюсь. Должен.
Её гостиная встречает меня теменью и неожиданно запахом гари. А из спальни доносятся странные звуки. Звуки, которые я уже однажды слышал, когда моя ученица рыдала в своей ванной, узнав, что её родной брат, возможно, пытался её убить. В тот день я впервые осознал, что вверенная под мою опеку принцесса, вызывает во мне слишком много эмоций. Живых, настоящих… незнакомых. Она плакала, а я не мог себе позволить сделать то единственное, что хотелось. Зайти к ней и утешить.