Отказавшись от предложения, я всё-таки выпроваживаю Кифа домой, зову уже навострившего уши Шая, и в сопровождении любимого жутика покидаю свой кабинет, не забыв тщательно замкнуть охранный периметр.
Конец ещё одного бесконечного рабочего будня Владычицы Эббона. Жаль, выходные мне не светят.
Подумать только, уже месяц прошёл с того злополучного дня, как мой бывший наставник и миантор на моих же глазах и в присутствии почти всего королевского Совета казнил короля Вальдара за убийство моей матери, истинной владычицы Эббона, и покушение на меня саму. Месяц, за который я уже забыла, как это нормально спать и не чувствовать, что голова вот-вот треснет от валящихся на меня со всех сторон проблем, больших и просто громадных. Месяц беспрерывной нервотрёпки, и попыток разгрести то, что оставил после себя его величество Вальдар, чтоб ему в преисподней икалось.
Идя коридорами спящего дворца, я уже привычно не обращаю внимания на шагающих позади боевых магов из моей охраны. И честно пытаюсь отрешиться от государственных проблем хотя бы до утра. Всё равно гудящая голова уже не варит.
У левой ноги бесшумной белесой тенью стелется тасгар, чутко поводя ушами. Помню, какой переполох он учинил во дворце, когда я его забрала из Академии. Набивавшиеся мне в свиту придворные дамы как-то резко растеряли весь свой энтузиазм. И чего такого милого малыша так сильно пугаться? Впрочем, те же советники моего лапочку тоже откровенно побаиваются. Ну кроме дяди и, пожалуй, коммадора Биарне. Главнокомандующий моей армии оказался вполне ничего таким мужиком. С этим солдафоном весьма занятно препираться на заседаниях Совета. Консервативность из него так и прёт. Но в общем он мне даже нравится, ибо не юлит и правду-матушку в лоб лупит. Приятное разнообразие в моём положении. Если бы ещё прямым текстом не намекал, что мне бы мужа…
Так, рабочий день закончился. Не надо о делах. И о потенциальных мужьях тем более не надо.
У моих покоев вытягиваются в струнку дежурные гвардейцы. Усилием воли размыкаю охранки, открываю дверь и, кивком головы попрощавшись со своей охраной, наконец прячусь в тишине собственной гостиной.
Когда-то здесь жила моя мама, королева Милрэт. Я в детстве часто прибегала к ней, сбегая от нянь из детской, иногда мама даже позволяла мне осторожно играть с её коллекцией драгоценных фигурок, а иногда обнимала, сажая рядом, и рассказывала легенды о нашей семье, или волшебные сказки, которых знала великое множество. Каждое такое воспоминание для меня бесценно. Слишком мало их осталось в моей памяти. Время всё стирает.
Когда я переселилась во дворец месяц назад, для меня было просто невероятно огромным облегчением узнать, что её убийца, пятнадцать лет правивший Эббоном, жил в других покоях. Здесь ему, видите ли не нравилось. Видимо, остатки совести подавали признаки жизни.
Вот и пустовали эти комнаты, как и большинство помещений во дворце. Родовое пристанище Эббони не очень жаловало Вальдара и его прихвостней. Кто-то видел здесь призраков, кто-то постоянно болел, кому-то попросту становилось дискомфортно а то и вовсе невыносимо находиться в этих стенах. Всё это я узнала, лишь вернувшись после пятнадцатилетнего изгнания и став королевой. Слуги любят посплетничать. Да и придворные тоже.
Зато сейчас родные стены словно оживают. Я чувствую это с каждым днём всё больше. И тем острее ощущение, что как бы мне не было тяжело, я нахожусь на правильном месте. Дома.
Глава 2
Присутствие незваного гостя первым чует Шай, тут же вздымая шерсть дыбом. Мгновенно закрывает меня собой, и угрожающе рычит, вынуждая меня тем самым стремительно, не раздумывая и не разбираясь, вскинуть щиты.
И лишь после этого я замечаю, как из кресла у окна неспешно поднимается одетый в неизменный чёрный китель высокий темноволосый мужчина.
– Успокой тасгара, я не хочу вредить твоему питомцу, – велит он спокойно. Но в глазах плещется тёмное пламя, красноречиво показывая, что до спокойствия там ой как далеко.
Ненавижу этот его тон. Ненавижу то, что мне хочется его сразу же послушаться. Выдрессировал гад.
– Что вы здесь делаете? – зло интересуюсь у своего бывшего наставника. – Как защита дворца вас пропустила?
– Я на всякий случай оставил себе лазейку в сети, когда у меня была такая возможность, – как ни в чём не бывало признаётся он, медленно приближаясь. Подкрадываясь почти. – Убери щиты, Талли. Если бы я хотел причинить тебе вред, то давно бы уже это сделал. К тому же…
Он нарочито медленно чертит в воздухе незнакомое мне заклинание, и я чувствую, как нагревается парочка моих амулетов.
– Ты их всё же носишь, – дёргает уголком рта в ироничной улыбке Синн. – Я рад этому.
Сцепив зубы, я сминаю щиты. Они для него всё равно не помеха, тут я сама виновата – слишком доверяла. Да и не верю я, что этот оборотень желает мне зла. А вот получить меня себе очень даже желает. Но мы это уже проходили. Быть пешкой в его умелых руках мне не понравилось.
– Шай, фу! – командую тасгару и неохотно прибавляю: – Свой.
Я о жутике своём забочусь. Только и всего.
В глазах оборотня мелькает одобрительный огонёк. Мой, хоть и маленький ещё, но уже очень грозный защитник ещё секунду оценивает слишком серьёзного для него противника, а потом усаживается мне на ноги, как он любит. И хвостом обвивает, всем видом показывая, что я лично его хозяйка. Любимая и неприкосновенная.
Сложив руки на груди, напоминаю холодно.
– Я не услышала ответа на первый мой вопрос. Что вы здесь делаете?
– Нам нужно поговорить, Талли, – вздыхает Синн, останавливаясь всего в паре шагов. Всматривается в моё лицо, хмурится.
– Ночью в моих личных покоях? – уточняю, не пряча сарказма.
– Ты в очередной раз отказала мне в личной встрече.
О-о-очень веский аргумент. Убойный, просто.
– И вы решили устроить её против моей воли, – понимающе киваю. Хмыкаю язвительно, чтобы спрятать горечь. Только, видимо, не очень получается.
– Талли, прекрати это! – Синн резко подступает ближе, не обращая внимания на недовольство тасгара. Нависает надо мной, давя своей аурой и буравя пылающим взором. – Ты очень демонстративно показала мне свою позицию…
– Видимо недостаточно, – перебиваю его резко, непроизвольно морщась от подступающей головной боли.
Устала я страшно. Хочется уже просто лечь и не шевелиться. Уснуть, наконец. А он… вот зачем он пришёл? Зачем снова заставляет… чувствовать?
– Магистр Синн, я прошу вас немедленно удалиться из моих покоев! Я не хочу сейчас с вами разговаривать! Мой рабочий день уже закончился, – чеканю твёрдо, надеясь, что всё-таки избавлюсь от него.
Пару секунд мы меряемся злыми взглядами, и мне уже начинает казаться, что не отступит сейчас, но Синн умудряется удивить, когда его выражение смягчается, становясь сочувственным. Мягким. Мне даже сожаление в его глазах чудится.
– Хорошо, Талли, – кивает он. – Я сейчас уйду. Но только после того, как кое-что сделаю.
И не успеваю я даже глазом моргнуть, как внезапно оказываюсь прижата к его телу, а уже в следующий миг Синн рычит Шаю, вскинувшемуся отвоёвывать похищенную из-под его защиты хозяйку:
– Сидеть, щенок! Моя! – и столько силы вкладывает в свой голос, что бедняжка тасгарёныш, припадает к земле, жалобно скуля.
Именно это и приводит меня в чувство. Да что он себе позволяет?! Да как он смеет?!!
– Отпустите немедленно!!! – рявкаю, пытаясь вырваться. Но он вмиг пресекает все мои трепыхания, скручивая, как младенца беспомощного, стальным захватом своих рук, притягивая ещё ближе.
– Отпущу. Обязательно, – обещает хрипло, прежде чем прижаться губами к моему рту. Жадно, сладко, голодно. Вышибая почву из-под ног, ошеломляя забытым ощущением своей власти надо мной. Творя безумие с моим уставшим сознанием. Ненавижу его! Ненавижу! И так безумно хочу!
Я ведь запретила себе его! Запретила вспоминать его поцелуи и прикосновения столь желанных рук. Запретила! И ничего с тех пор не изменилось. И не изменится! Но всё это теряет значение, растворяется в мареве проснувшейся страсти, в наслаждении от нашей близости. Я потом оттолкну. Потом… буду ругать себя последними словами. А сейчас… Он снова застал меня врасплох.
– Упрямая, сладкая моя девочка, – бормочет гад бессовестный, осыпая моё лицо быстрыми поцелуями. Больше не держит мои руки, и я хватаюсь за широкие плечи. Чтобы оттолкнуть, да-да. Но пальцы почему-то лишь сминают чёрную ткань кителя.
– Не ваша! – выдыхаю упрямо.
– Колючка! – он обхватывает моё лицо ладонями. – Посмотри, до чего себя довела! На ногах еле стоишь.
– Это вы виноваты! Я спать собиралась, а не с вами разговаривать, – огрызаюсь беспомощно, помимо воли наслаждаясь исцеляющим потоком его магии. И так хочется стечь блаженной лужицей на пол, когда болезненного давящее напряжение сменяется обычной сонливостью. У меня едва получается сдержать зевок. А голова сама собой опускается на мужское плечо.
Тихо рыкнув, Синн подхватывает меня на руки, снова целуя, не позволяя прийти в себя, не давая возможности осознать происходящее. И несёт в спальню.
Нет! А вот туда не надо! Глупости это.
– Тихо! – рычит раздражённо. – Помогу всего лишь, пока не слегла от истощения.
– Вы мне больше не миантор, чтобы лечить.
– Я тебе гораздо больше чем миантор, – Синн толкает плечом дверь и, переступив порог, сразу же направляется к кровати.
– Это кто же? – уточняю подозрительно.
– Муж будущий, – сообщает веско, укладывая на покрывало.
– Ха! Не дождётесь, – фыркаю зло.
– Дождусь, я терпеливый, – и столько в нём уверенности, что я от негодования даже просыпаюсь почти.
Но на лоб мне ложится горячая ладонь, возвращая ощущение покоя. Это всё его штучки. Именно поэтому мне нельзя его к себе подпускать. Слишком уж отчётливо я помню, как хорошо в его руках. Зато потом больно.
– Я завтра приду к тебе, как поговоришь с Хатрилом, – выдаёт мне непререкаемым тоном. Всё-то он знает. – Ты меня примешь и выслушаешь. Это касается заговора против тебя. У меня появились новые сведения. Это важно, Талли.