рода огласка тебе ни к чему.
При такой постановке вопроса уже я каким-то боком оказываюсь виновата в приходе Сандэра.
– Ты прав, ни к чему, – хмуро соглашаюсь. – Но мне бы хотелось знать, на какие такие предложения помощи ты согласился и от чьего имени?
– Касающиеся сугубо расследования заговора, моя королева. То есть напрямую относящиеся к моим обязанностям и от моего же имени, что тебя лично ни к чему не обязывает. Можешь считать… Аштэна привлечённым консультантом из Верриды, – хмыкает Синн, обнимая меня за талию.
Теперь уже настаёт очередь Сандэра изображать невозмутимость, хотя в глазах мелькает опасный хищный огонёк. И то, какими они взглядами смотрят друг на друга, заставляет меня чувствовать себя костью, которую никак не поделят двое матёрых хищников. Так себе ощущение. Послать бы их обоих… Но к одному я уже слишком привыкла.
Не знаю, до чего бы эти двое договорились, но Синна опять отвлекает сигнал почтового футляра.
– Дуана нашли, – сообщает он кратко, как только пробегает глазами маленькую записку. – Он ранен и без сознания. Я должен осмотреть…
– Я с тобой, – произношу твёрдо, враз забывая о чём тут только-что был разговор.
– Хорошо, – кивает Синн, снимая щит. – Пойдём.
– Могу я рассчитывать, что мне поведают по дороге, что же здесь всё-таки произошло? – как ни в чём не бывало интересуется Сандэр, явно намереваясь идти с нами. – Дуан, это ведь один из ваших друзей-однокурсников, ваше величество? Я правильно осведомлён?
– Ну надо же. Можешь повысить им зарплату, – ворчит под нос Синн, когда мы втроём покидаем закопченную приёмную.
Глава 15
Смотреть на изломанное тело друга по-настоящему, до тошноты больно.
И я ничего не могу для него сделать!!! Ничего!!!
Только сжимать кулаки от бессилия и стоять в стороне, куда меня деловито оттеснили целители, и смотреть, как они теперь упорно сражаются за его жизнь. Только бороться с раскалённой добела яростью, необратимо превращающейся во всепоглощающую жажду крови. Видимо, слишком мягкая из меня Владычица вышла, если я в своём же королевстве вынуждена опасаться за свою жизнь и жизнь своих близких. Слишком милосердная. Так это можно и исправить.
– Талли, – срывается едва слышный хрип с почерневших губ Дуана, и я в тот же миг оказываюсь рядом, падая возле него на колени.
– Да, Дуан. Я здесь, – глаза жжёт так, что я почти ничего не вижу. Лишь его обожжённое смертоносным заклинанием лицо, и глаза, что смотрят мне в самую душу.
– Я сглупил, – дёргаются губы парня в ироничной ухмылке. – Магистр… будет зол.
– Не будет, – уверяю его, чувствуя, что Синн стоит позади меня. – Он поймёт. Ты поправишься и всё объяснишь.
– Это вряд ли… крепко… меня задели, – морщится Дуан, чернея всё больше. Несколько секунд молчит, хрипло дыша, собираясь с силами. Сглатывает со стоном. – Я хотел… разобраться… они странные были.
– Кто? – тихо спрашивает Синн.
– Маги… странные… – глаза Дуана буквально у меня на глазах стекленеют, а изо рта начинает течь почти чёрная кровь. Он хватается за мою ладонь, сжимая до хруста. И, захлёбываясь, хрипит: – Оборо…тни.
Я вздрагиваю всем телом, а мой друг затихает, как-то странно выдыхая, словно опадает, становясь меньше, смотря перед собой застывшим взглядом.
Трясу головой, не веря. Не хочу в это верить. Не хочу!
– Сделайте же что-нибудь!!! – кричу, захлёбываясь в слезах, сама не зная кому. Сжимаю его ладонь обеими руками, словно пытаясь удержать. И до режущей боли в сердце понимая, что это бесполезно. – Сделайте же что-то...
– Талли, – на мои вздрагивающие плечи ложатся чьи-то ладони, вынуждая встать, оттягивая от того, кто из-за меня... погиб. – Талли, ничего нельзя уже сделать. Иди сюда.
– Нет! Нет! Это я виновата! Это меня пришли убивать! Это я его послала! – рычу, вырываясь, но Синн, как всегда, не обращает ни малейшего внимания на моё сопротивление, и сжимает в своих объятиях, буквально вынуждая принять его заботу. Только ему я и могу это позволить.
– Не ты! Мы найдём виноватых. И они заплатят. Клянусь, – мрачно произносит он.
О да!!! Заплатят! Все заплатят! Я заставлю всех, кто хоть как-то причастен, кровавыми слезами умыться!
Душа разлетается на части, на кровавые ошмётки, буквально сгорая в ревущем пламени гнева. И в этом пламени пеплом осыпается то, что раньше было мной. Слабой. Милосердной. Девчонкой, которую посадили на трон, чуть ли не насильно. Ведьмой с запада, которую можно тайком поливать грязью на площадях, требуя свержения, желая смерти, дабы на трон мог взойти истинный наследник. Той, кто терпит и терпеливо ждёт, когда же люди прозреют и примут… Жертвой!!! Слепой, наивной жертвой!
Хватит!!! Будет им Королева! Будет истинная Владычица Аеталь! Будет настоящая Эббони. Они вспомнят, что собой представляет сила королевского рода.
В крови утоплю всех, кто ставит себя выше человеческих жизней и закона.
Впиваюсь пальцами в плечи Синна, зажмуриваюсь, прижимаясь лбом к его груди. В нос ударяет запах крови. Не Дуана. Другой. Притягательный. Делаю глубокий вдох, и в полном шоке отстраняюсь от мужчины. Чтобы почти сразу же увидеть на его плече глубокие борозды… от когтей. Словно в трансе я начинаю поднимать руку, чтобы взглянуть на свои пальцы… Это же не я? Или… я? Вскидываю на оборотня растерянный взгляд.
– Синн, ты должен это увидеть, – врывается в мои заторможенные мысли голос Сандэра. – Паренёк кое-что держал в руке.
Резко разворачиваюсь, отбросив смутные подозрения о своей сущности за несвоевременностью. Что такого Дуан мог держать? Я ничего не заметила.
Брат Синна, присевший на корточки рядом с телом моего друга, с мрачным выражением лица кивает нам на его руку. Обожжённую до черна по самый локоть.
В скрюченной ладони, пальцы которой Сандэр, судя по всему, как-то успел разжать, лежит что-то странное. Когда я склоняюсь ближе, то понимаю, что это больше всего напоминает… тряпичную куклу. Совсем примитивную, маленькую, как раз на ладонь, обмотанную какими-то нитками, и, кажется, волосами, и насквозь пропитанную кровью.
– Что это? – спрашиваю, по очереди смотря и на играющего желваками Синна, и на не менее хмурого Сандэра.
– Пока не уверен, – глухо произносит мой советник. Но я вижу, что он явно не договаривает, вызывая тем самым во мне злое раздражение.
Приходится брать себя в руки и напоминать себе, что у него, возможно, есть на это веские причины. Лишние уши, например.
– Сам займёшься, или мне взять? – бросает на брата вопросительный взгляд Сандэр.
– Сам. Есть у меня… один приглашённый специалист, – отвечает мрачно Синн.
– Я даже догадываюсь, где ты его взял, – кривится Сандэр, наблюдая, как брат, одолжив у одного из агентов пинцет, осторожно поднимает жуткую куклу. А затем, не прикасаясь, опускает её в специальный пакет для улик, который благодаря вплетённым в него заклинаниям консервирует все магические следы.
– Талли, я думаю, тебе сейчас лучше вернуться в резиденцию к друзьям, – поднимает на меня взгляд Синн. – Я должен срочно отдать это на изучение... тому, кто более точно скажет, с чем мы имеем дело. Не возражаешь, если тебя сопроводит… Аштен? Мне так будет спокойней.
Не до конца веря своим ушам, я пару секунд просто недоверчиво таращусь на оборотня. Тот же, видя моё замешательство, шагает ко мне. Обхватывает нежно за затылок ладонью, прижимаясь лбом к моему, и объясняет тихо, только для моих ушей, смотря прямо в глаза.
– Я быстро вернусь. И всё расскажу, что успею узнать. Твой друг ценой своей жизни дал нам очень серьёзную зацепку. А Аштен… единственный, в чьей способности тебя защитить, я уверен настолько же, как в своей.
– По-твоему и я должна вот так просто ему довериться? Только потому, что ты так говоришь? – спрашиваю глухо. Слова будто застревают в горле, и каждое буквально проталкивать приходится. Качаю головой: – Не вижу смысла в этом сопровождении. Открой мне портал, я сама вернусь в резиденцию, с телохранителями. Мне… мне ещё как-то нужно сказать друзьям…
Дыхание спирает, и в груди становится так тесно, что я крепко зажмуриваюсь, пытаясь справиться с подступающими рыданиями. Боги. Почему? За что с ним так?
Но даже позволить себе и дальше демонстрировать свою боль, я попросту не могу, поэтому открываю глаза, чтобы твёрдо посмотреть на своего советника.
– Ваше величество, советник Верр, можем мы переговорить наедине? – ровно интересуется Сандэр, поднимаясь во весь свой немаленький рост и перетягивая моё внимание на себя.
Наши взгляды встречаются, и как-то сразу я понимаю, что во-первых он нас слышал, что, впрочем, не удивительно для оборотня, а во-вторых – мой отказ, кажется, сильно задел его императорскую гордость.
Молодец, Талли. Хотя… к бесам. Я действительно не обязана в данной ситуации доверять тому, кто ещё недавно грозил моему народу войной.
Но всё же… Выслушать обязана.
– Хорошо… Аштэн. Давайте поговорим. Прошу за мной.
И я выхожу из небольшого складского помещения, в котором нашли моего друга. За мной следом выходят только братья Верр. Синн притом успевает по пути отдать своим агентам распоряжения насчёт тела Дуана.
В коридоре не так людно, но до уединения всё равно далеко. Я немного заторможенно оглядываюсь вокруг, пытаясь определиться, где это уединение можно найти. И конечно же, из затруднения меня спасает Синн, попросту открыв портал.
– Прошу. Тут нашему разговору никто не помешает, – произносит он, приглашающе проводя рукой.
Сандэр переводит на меня выжидающий взгляд. Я же бросаю испытывающий на Синна. Тот держит маску холодной невозмутимости, но я чувствую, просто знаю, что бывший магистр и декан боевиков в душе кипит от гнева не меньше, чем я.
Ну что ж, не знаю, что желает сказать мне его величество император, но раз уж я доверилась его брату, то выслушать Сандера однозначно придётся. Хоть мне и не до того.
Поэтому я вскидываю подбородок и уверенно вхожу в портал... чтобы очутиться в полумраке незнакомого кабинета.