Не похоже это на Рика. Или я совсем в нём ни капли не разобралась. Конечно считать моих друзей своими он не обязан, но вести себя так, будто не знает их даже… странно. Очень странно.
Большего никто из ребят добавить не смог. Парни лишь подтвердили, что Рик сильно поменялся, когда начал с этой блондинистой фифой встречаться. Не густо, если разобраться. Но настораживающе. Очень.
Так что, намерение Синна пообщаться с белокурой Бекки я не просто поддержала, но и высказала желание тоже присутствовать при этой беседе. Хочу понять, что с ней не так. Настраивать против себя Рика мне, конечно, очень не хочется, но и позволить, чтобы с ним что-то случилось, я тоже не могу. Или, ещё с кем-то. Придётся ему с этим смириться, как мирюсь я с многими моментами моей королевской жизни.
Напомнив друзьям, что в Хейн мы отправляемся ранним утром, я на этом их и отпустила. Осталось ещё одно дело, которое я сама на себя взвалила.
– Прикажи кому-нибудь, пожалуйста, пусть приведут Линн, – устало прошу я у Синна, который остался со мной в гостиной, когда все ушли. Когда уже этот бесконечный день закончится?
– Ты не передумала её брать в свои горничные? – вопросительно вскидывает он брови, отталкиваясь от стола, рядом с которым как раз стоит.
– А вот сейчас и разберусь, – сообщаю я, наблюдая, как мужчина идёт к двери.
Синн отдаёт приказ одному из гвардейцев на страже и возвращается ко мне. Только вместо того, чтобы занять одно из кресел, обходит моё и опирается на спинку. Никогда не думала, что смогу нормально воспринимать присутствие кого-то за моей спиной, ощущая себя защищённой при этом.
– Тебе отдохнуть надо, – произносит он, проводя костяшками пальцев по моей шее.
– Наверное, – пожимаю плечами, и замечаю с горечью: – Только… не уверена, что смогу заснуть. И что не буду видеть во сне… Дуана.
– Я могу остаться с тобой. И охранять твой сон, – ровно произносит мужчина, вынуждая меня удивлённо замереть.
Неужели он намекает на то, что я думаю? Сегодня? Сейчас? Когда перед моим мысленным взором всё ещё стоит лицо умирающего друга, а от горя и боли выть хочется.
– Синн, я… – начинаю резко, отрицательно мотая головой.
– Талли, я имел в виду ровно то, что сказал, – твёрдо перебивает меня на полуслове оборотень. – Ты дорога мне, девочка. И ты не обязана со всем справляться одна. У тебя есть я, чтобы опереться, прими это наконец!
От такого резкого и неожиданного напора у меня даже дар речи сначала теряется. Вот так всё у него просто? «У тебя есть я, прими…».
Но ответить оборотню что-либо я попросту не успеваю, потому что в дверь кто-то стучит, а в следующий миг на пороге в сопровождении Гедрока появляется моя ночная знакомая, чьи утренние проблемы с местными органами правопорядка, кажется, спасли мне жизнь.
– Ваше величество, советник Верр, Линн Тоннэли по вашему приказу доставлена, – докладывает один из моих телохранителей, и мягко подталкивает оробевшую лисичку в комнату. Хм. Они с Бруном, что по очереди её опекают? Или не только опекают?
– Оставь нас, Гедрок. Линн проходи, не бойся, – зову я девчонку.
Она несмело поднимает голову, встречаясь со мной взглядом. Потом замечает облокотившегося о спинку моего кресла Синна и нервно сглатывает. А я не могу не заметить каким ревностным взглядом окидывает её хмурый Гедрок, прежде чем удалиться.
– Здравствуйте… ещё раз, – лепечет Линн тихо.
– Эй, ты же хотела увидеть королеву Аеталь, – улыбаюсь ей ободряюще. – Так вот она я. Можешь и рассмотреть и даже пообщаться. Не робей, лисичка. Я хочу с тобой поговорить.
– Так ночью я ж не знала, что уже с королевой говорю, – смущённо улыбается в ответ девчонка и всё-таки несмело идёт к нам. Останавливается в паре шагов, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Вы простите меня, ваше величество, если я что-то не то по глупости сказала. И спасибо вам ещё раз, что спасли меня… И что из жандармерии забрали. Я за вас жизнь готова отдать… Ой... Простите.
Её глаза становятся большими и испуганными. Ещё и слёзы наворачиваются. И лицо бледнеет, делая веснушки особенно заметными. Видимо, о случившемся в городском управлении она уже слышала.
– Жизнь отдавать не надо, – мрачнею я. – Живая ты можешь быть мне намного полезней. Если согласишься на моё предложение.
Приглашающе показываю ей на кресло напротив, и девчонка робко садится на самый краешек, чинно сложив руки на коленях.
Несколько секунд я её просто рассматриваю. Красивая она. Рыжая, тоненькая, с задорными веснушками и потрясающими янтарными глазами. Не удивительно, что на это милое личико клюнули те подонки. Да и мои телохранители, кажется, стойку сделали. Притом оба. Эх. Интересно у двуипостасых так принято, что братьям одни и те же девушки нравятся?
– Скажи, тебя в Ладвике что-нибудь держит? – спрашиваю наконец. – Есть кто-то, кого ты не хочешь оставлять.
– Нет. Я уже рассказывала вам, что сирота, – поднимает она на меня удивлённый взгляд. – Была одна подружка, но она замуж вышла и переехала к мужу в соседний Бальен. Мы иногда переписываемся. А почему вы спрашиваете… вы хотите, чтобы я уехала из Ладвика?
– Я хочу предложить тебе место моей личной горничной. Если будешь стараться, имеешь все шансы стать камеристкой, – озвучиваю я наконец своё решение. Чувствую, что оно правильное. Мне нравится эта девушка.
– Правда? – глазищи Линн становятся размером с блюдца. – Вы, правда, хотите, чтобы я вам служила? Я? Самой королеве?
– Правда, – улыбаюсь мягко. – Если ты сама, конечно, хочешь. – На моём плече легонько и напоминающе сжимаются мужские пальцы. – И если пройдёшь проверку у советника Верра, конечно.
Восторженное удивление лисички тут же сменяется настоящим испугом.
– Проверку? – тихо шепчет она.
– Извини, но без этого никак, – морщусь я. – Будучи моей доверенной служанкой, ты получишь доступ в мои покои, к моим вещам, к моим секретам. Мне нужно быть уверенной, в том, что я допускаю в свой ближний круг надёжную особу. Ты, конечно же, можешь отказаться. Я пойму. И даже помогу тебе найти хорошее место в Ладвике.
– Нет-нет, я не отказываюсь, – вскакивает с места Линн, сжимает решительно кулачки и смотрит с таким преданным фанатичным огнём в глазах, что мне даже неловко немного становится. – Я согласна, ваше величество. И очень хочу служить вам. Если для этого нужно, чтобы меня проверили, то пускай. Мне нечего скрывать. И… спасибо вам. Я не подведу. Честно-честно.
– Вот и хорошо. Я рада, что ты согласилась, – совершенно искренне заявляю я, поднимаясь с кресла, будя тем самым придремавшего у моих ног Шая. На Линн он вообще почти никак не отреагировал, не почуяв угрозы. – Сейчас можешь идти. Там тебя, наверное, Гедрок ждёт, чтобы провести обратно. Или Брун. Если мне что-то будет нужно, я тебя позову.
Услышав имена моих телохранителей, девчонка вспыхивает, как алоцвет, смущённо закусывая губу. Но глаза при этом стреляют в сторону двери быстрым взглядом, словно она ожидает увидеть кого-то из братьев на пороге. И страха в этом взгляде молодой лисицы нет ни капли. Значит, вмешиваться в ситуацию, защищая девчонку от рьяных оборотней, мне, кажется, не нужно.
– Спасибо, ваше величество, – изображает она неловкий книксен, явно уже пытаясь войти в роль моей личной горничной. – До свидания.
Лисичка уходит, а я снова остаюсь с Синном наедине. И отчётливо чувствую, что он по-прежнему ждёт моего ответа на своё предложение.
Знаю ли я, что ему ответить?
Это так сложно. И просто одновременно. Я верю ему в том, что он не пойдёт дальше, чем я позволю. Но это… так близко. Так… интимно… спать с кем-то. У меня внутри зреет такое чувство, что согласись я, и это сделает нас ближе, чем если бы я просто отдалась ему. Словно он проникнет мне под кожу, завладеет сердцем и душой окончательно.
Но… как же мне хочется… не быть одной… больше того… мне хочется принять то, что он у меня есть. Мне хочется забыться в его руках… найти в нём защиту от своих кошмаров… просто быть с ним… хотя бы сегодня.
– Знаешь, ты прав. Мне действительно нужно отдохнуть, – произношу тихо, не поворачиваясь к нему. – И я, наверное, пойду к себе.
– Хорошо, – произносит ровно Синн, но мне отчётливо слышися в его голосе разочарование.
– Ты… останешься со мной? – шагаю я в пропасть, в надежде не разбиться.
Глава 18
В моих покоях царит полумрак. Приказав Шаю оставаться в гостиной, я, не останавливаясь, иду в спальню, чувствуя спиной взгляд Синна, зная, что он неотступно следует за мной. В спальне уже выветрился запах гари, остался лишь лёгкий намёк на него, да и убраться здесь успели. Почти ничего не напоминает тот погром, который я устроила прошлой ночью. Подумать только, прошло ведь меньше суток.
Стягиваю с себя китель и устало бросаю его на спинку ближайшего кресла, слыша как Синн закрывает дверь. На то же кресло отправляется портупея и пояс с ножнами. Ходить с оружием стало для меня уже неизменной привычкой. Буду ли я когда-нибудь полностью уверенна в своей безопасности?
Застываю посредине комнаты, не зная, как вести себя дальше. Запоздало приходит чувство неловкости. И новой волной поднимается в душе волнение. Что я делаю? Зачем?
– Мы можем отправиться на ночь в твой дворец, либо ко мне домой, – на моей талии смыкаются мужские ладони, и Синн прижимается к моей спине, унимая мою невольную дрожь.
– Нет, – я опускаю голову, закрывая глаза. – Не надо… ни ко мне… ни к тебе. Я не хочу сейчас… никуда.
– Хорошо, – он отводит мою косу и прижимается губами к шее сзади. – Останемся здесь.
Неожиданно для меня он выдёргивает мою рубашку из-под пояса штанов, а потом и вовсе принимается её расстёгивать. Сосредоточенно и без спешки.
– Что ты делаешь? – растерянно спрашиваю я у мужчины.
– Помогаю тебе раздеться, – со смешком объясняет он мне, продолжая.
Вот пуговицы заканчиваются и полы рубашки расходятся, обнажая, заставляя чувствовать себя, как никогда уязвимой. А мужские пальцы уже скользят по моему трепещущему животу вниз, чтобы взяться за брюки.