Но стоит войти мне под руку с Синном, как все тут же умолкают, ошарашенно таращась. Ага. О нашей с ним размолвке не догадался только ленивый дурень. И теперь точно все гадают, что всё это может означать.
– Доброго дня, господа советники, – здороваюсь я бодро, отпускаю локоть шагающего рядом оборотня и направляясь к трону.
По пути выпускаю на волю свою магию и призываю главный магический артефакт королевского рода Эббони. За минувший месяц я натренировалась делать это достаточно легко и непринуждённо. И боевой доспех, ощущающийся чистой концентрированной магией, появляется на мне, словно соткавшись из воздуха.
Со стороны это, наверное, выглядит эффектно. Потому что, когда я достигаю своего трона, который мне, к сожалению, так и не удалось заменить, ибо тоже артефакт, чтоб ему неладно было, и оборачиваюсь к присутствующим, то на меня все поголовно таращатся с благоговейным ужасом и восхищением. А Синн так ещё и с нескрываемым голодом.
Мда. Приступим.
– Благодарю, что собрались, – изображаю я величественный кивок. – Мне потребовалось ваше присутствие, чтобы засвидетельствовать очень важное для меня лично и нашего королевства в целом событие, – обращаю взор на застывшего у подножия трона оборотня. – Магистр Синн, вы не передумали?
– Как я могу, моя королева? – улыбается он, слегка щуря тёмные глаза. – С такими решениями не шутят. Особенно в моём роду.
На последнем слове он слегка хмурится. И я понимаю, что, кажется, попросила действительно слишком о многом. Но ведь не заставляла же. Не требовала. Он сюда не под пытками пришёл, а сам, добровольно.
Синн, поднимается ко мне и на последней ступеньке уверенно опускается на одно колено. От присутствующих доносятся удивлённые выдохи, но я сейчас вижу только его.
Мужчина поднимает голову, ловит мой взгляд, заставляя задержать дыхание от остроты момента. Вокруг него начинает клубиться его сила, огромная, необъятная, равная моей. А потом его мощное тело тоже обрастает магической бронёй доспеха. Ну зачем он такой... Синн? Я же не каменная!
– Я Синнард Верр, присягаю на верность тебе, моя королева, Аеталь Эббони. Я присягаю на верность королевству Эббон, как моему новому дому и клянусь верой и правдой служить его процветанию, – громко, чётко и оглушающе веско произносит этот невыносимый мужчина, разом превращая мою победу в свою.
Синнард, значит? Верр? Мне только что присягнул на верность принц соседней державы, если не ошибаюсь, брат самого императора Сандэра, младший Верр, о котором никто давно ничего не слышал. А он вот где оказывается.
Как?!! Как такое возможно?!! От нереальности происходящего меня раздирает изнутри истерический смех, который приходится давить в зародыше, а от желания придушить кое-кого излишне… родовитого, даже руки зудят. У-у-у-убила бы! Это он у меня доверия просит?
От бурлящих внутри эмоций магия буквально искрит у меня на коже.Тем легче мне даётся призов магического клинка. Отступать действиттельно поздно. Я сама себя загнала в ловушку. Но ничего. Я ещё отыграюсь.
– Я принимаю твою клятву, Синнард Верр, – произношу твёрдо, испепеляя его взглядом и осеняя магическим клинком, как должна, призывая тем самым магию в свидетели его присяги. – Поднимись, мой подданый.
– Благодарю, моя королева, – скалится Синн в ехидной довольной ухмылке, когда встаёт с колен. Смотрит мне в глаза, немного возвышаясь даже сейчас. Высокий же, гад. – Пожалуй, я очень рад, что самый главный мой секрет больше не стоит между нами.
От желания обрушить на его голову всю бурлящую внутри силу и посмотреть, что из этого получится, меня удерживает только понимание, что галдящие в полном ошеломлении на периферии моего внимания советники, как не крути, мне ещё живые нужны. Но как же хочется стереть эту усмешку с чувственных губ, вкус которых я до сих пор помню.
– Может ты и прав, – улыбаюсь я не менее ехидно, приближаясь достаточно близко, чтобы мои слова слышал только он. – Но уверяю, никогда ещё возможность получить меня не была от тебя настолько далека.
– Буду рад показать тебе, что ты ошибаешься, – вкрадчиво обещает Синн, склоняясь ещё ближе, почти касаясь, напоминая мне, как это. – А теперь я хотел бы узнать, зачем так сильно понадобился моей королеве? Ты ведь не просто так всё это затеяла.
– Я просто собираюсь дать тебе то, что ты попросил, – хмыкаю, отстраняясь. Нечего! Нечего...
И снова обращаю свой взор на присутствующих в зале советников, вовсю пытающихся справиться с постигшей их новостью.
О-о-о, эти лица надо видеть. Не ожидали, что называется. Даже дядя явно ошарашен, хоть и держит себя в руках. Делберт аж посинел весь. Ну да, это ведь его вместе с остальной верхушкой Ковена этот оборотень столько лет водил за нос. Хатрил с Уорденом тоже как-то в цвете лица потеряли, но усиленно пытаются сделать невозмутимые рожи, что им совершенно не удаётся. Зато Биарне выглядит подозрительно невозмутимым, оценивающе щурясь и рассматривая доспех Синна. Ну кому что, а воякам боевые игрушки. Думаю коммодор уже вовсю прикидывает, как отразится на боеспособности армии Эббона наличие у меня такого подданого.
– Господа советники. У меня ещё одно объявление, – улыбаюсь я зловеще, решив, что пора уже окончательно всех добить новостями. Ну а что? Этим моментом я хочу насладиться в полной мере. – Позвольте представить вам столь необходимого нам нового Главу Службы госбезопасности Эббона и Тайной Канцелярии, ну и соответсвенно шестого члена королевского Совета, Синнарда Верра, – делаю эффектную паузу, усугубляя для них ощущение грандизной подставы с моей стороны. И прибавляю с нескрываемым торжеством. – Мы снова в полном составе, с чем себя и поздравляю.
И обвожу всех мрачным тяжёлым взглядом. А вот попробуйте возмутиться! Попробуйте только что-то вякнуть против! Только я имею право решать, кому могу доверить свою безопасность. Ставлеников своих они мне сватали на эту должность, понимаешь ли.
Дядя, уже явно пришедший в себя, лукаво усмехается, одобрительно мне кивая. Остальные мой посыл понимают правильно и благоразумно рты не раскрывают. Даже глаза недовольные прячут. Вот и ладушки.
Ха!!! А ведь теперь я и Синна, кажется, таки достала. Иначе с чего бы ему превращаться в удивлённую каменную статую, прожигающую меня недоверчивым и далеко не самым довольным взглядом. Ну так, даю ему полный доступ, как этот принц тиранистый и хотел. Не, он, конечно, может отказаться, я даже настаивать не буду. Но тогда пускай катится на все четыре стороны, я и так не в убытке, если разобраться. Уязвлённую гордость в расчёт не берём.
Сообщаю ровно:
– Синнард Верр, приказ о вашем назначении уже почти готов. Осталось вписать незначительные детали.
Ага, такие, как настоящее имя моего нового безопасника. Сущий пустяк. Ну до чего же гад коварный!
– Столь высокое доверие, для меня огромная честь, ваше величество, – наконец отмирает мой бывший наставник. – Приложу все силы, чтобы оправдать его.
И отвешивает положенный по протоколу поклон. Не отказался. Согласился. Ух, словно каменная глыба с плеч неожиданно свалилась. Мне остаётся только благосклонно кивнуть. А потом, обратиться уже к советникам.
– На этом всё, господа. Заседание Совета состоится завтра по расписанию. Можете быть свободны.
Конечно же Синн снова подаёт мне руку, и тронный зал мы покидаем вместе, как и пришли, на ходу отпуская своё боевое облачение, чтобы вернуться к прежнему облику.
– Ты смогла меня крайне удивить, – усмехается мой новый советник, как только над нами смыкается его такой знакомый купольный щит-глушилка. Надо бы формулу запомнить.
– Тут мы квиты, – фыркаю в ответ. – Когда… ты собирался мне сказать? И вообще собирался?
Почему-то там перейти на «ты» было легко и правильно, а теперь наедине вот… непривычно. Но обратно выкать ведь глупо.
– Ждал удобного момента, – улыбается криво. – Более удачного, чем тот, к которому ты меня подтолкнула, пожалуй сложно и придумать.
– Да уж представляю. Что... ты вообще в Эбонне делаешь? Зачем тебе всё это? – не выдержав, оборачиваюсь к мужчине.
– Можешь мне не верить, но до недавнего времени я преподавал в Академии, воспитывая лучших боевиков из ваших лоботрясов. Иногда делал кое-что для Ковена, руководствуясь своими личными мотивами, о которых сейчас слишком долго рассказывать, но если так желаешь… – на меня обращается немного насмешливый вопросительный взгляд.
– Просто преподавал? Просто делал? – недоверчиво вскидываю я брови. – Прости, но я действительно не могу поверить.
Впрочем, представить, что император Верриды с какой бы то ни было коварной целью послал своего собственного брата к нам в королевство столько лет изображать преподавателя и палача, тоже весьма затруднительно.
Синн раздосадовано морщится. И делая над собой явное усилие, объясняет.
– Это сложно. И связано большой мерой с особенностями оборотнической сущности. Мы с братом слишком похожи, слишком… равны по силе. Наши звери – оба вожаки. Нам сложно уживаться на одной территории. Мой зверь требует бороться с ним за власть. И я мог бы. Никто не знает, чьей бы победой это обернулось. Но, как брат, я просто не хочу бросать Сандэру вызов. Императорская власть в Верриде обусловлена не только правом крови, не только магической мощью, но и силой зверя внутри, его способностью подчинять. А меня Сандэр подчинить не может, как и я его. На уровне инстинктов мы вызов друг другу. Постоянный.
Слушая его, я даже шаг замедляю, не в силах справиться ни с удивлением от открывающихся мне раньше неизвестных подробностей наследования в роду Верров, ни с изумлением от того, что он мне действительно это рассказывает, что открывает свои секреты и секреты своей семьи. А Синн, видимо, и вовсе решил меня добить своими откровениями.
– Поэтому однажды я и решил убраться из Верриды. Оказалось, что зарабатывать непререкаемый авторитет и бесспорное влияние будучи едва ли не безымянным никем гораздо… интереснее, чем бодаться с родным братом в политическом болоте Верриды.