С этими словами он толкает дверь моей приёмной, до которой мы, оказывается, уже успели дойти. И может я бы воспользовалась ещё возможностью разобраться в этом мужчине, раз уж он внезапно начал мне открываться, но навстречу мне бросается Шай, который явно потерял хозяйку и теперь вот просто горит желанием показать, как он скучал, и какая я нехорошая, что ушла одна, пока его кормили.
– Простите, ваше величество, – тут же появляется следом Киф, бросая беспомощные взгляды на прыгающего вокруг меня тасгара. – Он сильно разнервничался из-за вашего отсутствия и совершенно меня не слушался.
От Синна доносится пренебрежительный смешок.
– Шай, сидеть! – командую я твёрдо, и лишь после того, как он неохотно плюхается на пол у моих ног, ласково треплю лобастую голову за ухом. В ответ получаю полный обожания взгляд и попытку облизать мою руку.
М-да, надо ему внимания больше уделять. Да только когда? Может хоть в предстоящей поездке по приграничным городам смогу немного и сама развеяться и это шило хвостатое выгулять. И заняться его воспитанием вплотную.
– Киф, принеси в мой кабинет приказ, который я просила подготовить, – велю я секретарю и, позвав жутика, направляюсь в своё рабочее пристанище. Конечно же в сопровождении Синна. – И все сопутствующие документы не забудь.
– Сию минуту, ваше величество, – широко улыбается мне секретарь, перед тем как устремиться к своему столу.
– Твои методы дрессировки тасгаров и секретарей явно отличаются от моих, – роняет язвительно Синн, одним махом стирая возникшее у меня после нашего разговора чувство ненужного сближения.
– Я даже не буду спрашивать, что ты имеешь в виду, – огрызаюсь с некоторым даже чувством облегчения. Злиться на него гораздо безопаснее.
– Ничего такого. Только то, что и тот, и тот, смотрят на тебя одинаково обожающе. И дисциплина с субординацией у обоих одинаково хромает, – произносит с саркастической гримасой Синн, пропуская меня в кабинет.
– С нетерпением жду, когда ты наведёшь порядок во вверенных тебе ведомствах, чтобы показать мне как это делается, – возвращаю я ему не менее ехидную улыбку. А сама почему-то ловлю себя на попытках вспомнить, сколько женщин служит в этих самых ведомствах. Совсем уже сдурела, Талли!
– Я тебе покажу всё, что только пожелаешь, – ответная ухмылка оборотня становится откровенно хищной и… очень обещающей.
Вот же… Синн. И всегда-то он должен последнее слово за собой оставить. К бесам!!! Пора заняться делом.
Глава 5
А на следующее утро, уведомив свежеукомплектованный Совет о своём намерении уже назавтра отправиться инспектировать приграничный контур, я со спокойной совестью объявила, что у королевы на остаток дня давно заслуженный выходной. Даже если бы кто-то осмелился со мной спорить, то одного тяжёлого взгляда Синна, полностью одобрившего моё решение отдохнуть хоть немного, было достаточно, чтобы несогласные проглотили все возражения. Так, глядишь и перевоспитаю их. Полезный у меня советник появился.
Подготовкой к поездке я озадачила Кифа, велев со всеми вопросами обращаться к Биарне и Синну. Это по их части. Мне же предстоит в течение недели посетить три города, где расположены ключевые артефакты, нуждающиеся в срочной подпитке. Это давно уже следовало сделать, и откладывать больше никак нельзя.
Но сначала я решила наведаться в Академию. Разговор с братом тоже никак нельзя оттягивать. У меня даже появилась идея, что можно его позвать с собой. Конечно, придётся принять более жёсткие меры безопасности, но мысль о том, чтобы провести с братом время, сблизиться с ним, обсудить всё, что накипело у обоих, мне кажется правильной и всё больше нравится
В Академию, к моей бесполезной досаде, мы с Шаем прибываем в сопровождении охраны. Двое грозного и даже хищного вида боевиков, которых ещё вчера приставил ко мне мой новый безопасник взамен прежних, молчаливыми мрачными тенями следуют позади, почти незаметные постороннему взгляду. Это Синн так о моём комфорте вроде как позаботился. Мол, охраняют и глаза не мозолят. А ещё в почти приказном порядке велел прицепить на себя несколько новых амулетов и артефактов его личного изготовления. Я попыталась было возразить, что и так хорошо защищена, что Зирх в конце концов могу призвать, но в ответ услышала, что раз уж доверила ему свою и государственную безопасность, то должна выполнять его рекомендации, касающиеся этой самой безопасности. Что ж, я могла и догадаться, что так будет. И ведь не поспоришь.
Сообщая ректору Райнару о своём намерении посетить Академию, я очень просила не оглашать мой визит, не желая никаких официальных встреч, которые за месяц мне приелись просто до оскомины. Поэтому и встречает меня в портальном зале он один самолично.
– Приветствую в Академии Высшей магии, ваше величество, – склоняет почтительного голову, стоит только мне с настороженным Шаем у ноги шагнуть из арки перехода.
Тасгар тут же ощетинивается, ощущая разлитую в воздухе непривычную для него магию. Это он во дворце уже освоился, а здесь все его магически-усиленные инстинкты заставляют быть настороже. Погладив своего защитника успокаивающе по вздыбленной холке, я устремляюсь к ожидающему меня главе Академии.
– Здравствуйте, магистр, – улыбаюсь, искренне радуясь встрече и обнимая светловолосого мага-универсала. Друг моих покойных родителей и мне за последний месяц стал не чужим человеком. – Спасибо, что выполнили мою просьбу.
– Не за что, Талли. Я представляю, как тебе тяжело дались последние четыре недели, – обнимает меня в ответ ректор, ободряюще похлопав по спине. – Зайдёшь ко мне, или сразу к брату отправишься?
– Извините, но к вам сегодня, наверное, не успею. Как поговорю с Риком, хочу ещё с друзьями встретиться. Соскучилась по ним сильно.
– Понимаю, – лукаво подмигивает мне магистр. – Конечно, мне старику не составить достойную конкуренцию молодым боевикам, когда речь идёт о внимании такой красавицы.
– Ну какой вы старик? Скажете тоже, – смеюсь я. – Мужчина хоть куда. Половина студенток в вас влюблена.
– Льстишь, девочка, – качает головой Райнар и, увлекая меня за плечи к выходу из портального зала, интересуется: – Ну рассказывай, как ты умудрилась моего декана сманить на должность своего советника? Синн всегда утверждал, что в тени предпочитает быть.
Ага, быть тенью, которую все до трясущихся поджилок боятся. Но интересная формулировка вопроса. Наводящая на определённые мысли.
– Вы знали, кто он? – поворачиваю я голову к ректору. Всё-таки допустить до обучения студентов неизвестно-кого он бы вряд ли смог. А вот его высочество Синнарда Верра вполне.
– Да. Я был знаком с Синнардом еще до того, как он решил податься в вольные боевые маги без имени и звания, – подтверждает мои выводы Райнар.
– И вас не смущал тот факт, что боевиков Эббона обучает принц оборотней? – с немного даже весёлым недоумением качаю я головой.
– Если при этом результаты, демонстрируемые выпускниками боевого факультета, стали в разы лучше? – бросает на меня хитрый взгляд магистр Райнар. – Нет, пожалуй, не смущал. Наоборот, я находил определённую прелесть в этой ситуации.
На этом разговор себя временно исчерпывает, так как мы выходим из здания академических порталов во двор. И я полной грудью с настоящим наслаждением вдыхаю морозный воздух, обводя взглядом так полюбившийся горный пейзаж.
Мой жутик, увидев снег, в котором можно с огромнейшим удовольствием поваляться, тут же бросает на меня полный вполне читаемой надежды взгляд, но я с сожалением качаю головой.
– Нельзя, Шай.
Слишком много молодых магов всех курсов и факультетов сейчас бродит на территории Академии. Не готовы к этому знакомству ни студиозусы, ни мой ещё такой безбашенный детёныш-тасгар. Жутик, расстроенно опустив хвост, тут же вспоминает, что он вроде как защитник, и принимает самый что ни на есть грозный и важный вид, когда я в сопровождении ректора направляюсь к общежитию боевиков. Привычно пристраивается у моей левой ноги, зорко осматривая пылающими глазами территорию и снующих во дворе адептов.
В преддверии близких уже зимних каникул даже в самом воздухе Академии чувствуется какое-то предпраздничное настроение. А сегодня, в выходной день, так даже особенно. Будь я всё ещё студенткой, сейчас бы так же, как эти беззаботные ребята, гуляла бы, училась, общалась с друзьями, думала о зимней сессии и подтягивала хвосты.
Ну, хвосты, впрочем, и так подтягиваю. Оставленные мне в наследство.
Мы ещё даже не достигаем крыльца общежития, как оттуда вываливается компания ребят, при виде которых, я чувствую, как неудержимо расползаются губы в радостной улыбке.
Меня тоже сразу же замечают. Сначала замирает Гант, таращась выпученными глазами и толкая локтем Дуана, потом и тот, посмотрев, куда это показывает его товарищ. А после них и обнимающиеся Морт с Онорой.
– Оглоблю мне в печёнку, это же наша Тайра, – басит радостно молодой горняк, кубарём скатываясь со ступенек. Но его, как ни странно, обгоняет Дуан, и уже через минуту меня с гиканием и гоготом стискивают в медвежьих объятиях оба друга, а вокруг нас, подтявкивая, скачет ошалевший от радостной встречи Шай. Я только и успеваю махнуть своей охране, что ни от кого меня защищать не надо.
– Эй, отпустите королеву, кретины! Совсем уже все берега потеряли! – гаркает внезапно над нашими головами подоспевший Морт.
Да таким командным грозным голосом, что Дуан с Гантом чуть ли не отскакивают от меня испуганно. Но удивиться я не успеваю, потому что меня сграбастывает и кружит в дружеском объятии уже сам хитрый Морт, под возмущённые окрики друзей и хохот Оноры.
– Привет, Тайра! Не поверишь, как я рад тебя видеть!
– Почему же не поверю? Вряд ли больше, чем я тебя. Всех вас, – смеюсь и я, чмокая боевого товарища в щеку.
А когда он меня ставит на ноги, шагаю и крепко обнимаю настороженную Онору. И с облегчением чувствую, как расслабляется боевичка, обнимая меня в ответ. У неё времени свыкнуться с тем, кто я на самом деле, было значительно меньше, чем у парней. Собственно, правду она узнала в тот день, когда меня с конвоем забрали во дворец, а спустя уже пару часов я стала королевой и Владычицей Эббона.