Артефактор, значит. Обычно на этом факультете учатся те, у кого категория магии средняя, или даже ниже, зато есть способность к филигранному управлению нитями силы, своей и чужой. Но бывают и исключения.
Впрочем, у меня есть возможность узнать больше.
Достигнув той самой поляны, где когда-то встряла в драку между Мортом с друзьями и его гадёнышом-братом, я останавливаюсь у валуна, за которым прятался Неис. Разворачиваюсь и, раскинув над нами щит-глушилку, смеряю вопросительным взглядом своих телохранителей.
– Вы узнали что-нибудь?
– Да, ваше величество, – слегка склоняет почтительно голову Брун. – Девушку зовут Беккинда Драмор, и она дочь магистра Драмора, декана артефакторов. Ваш брат познакомился с ней три недели назад и уже спустя несколько дней по Академии пошли слухи, что у них... отношения. Притом далеко не платонического характера, девушка уже не единожды ночевала в комнате принца. Отец её, судя по всему, их встречи весьма поощряет и одобряет, поскольку даже занятия для парочки проводит общие. Девушка считается очень талантливой и перспективной адепткой, – выдаёт мне мой телохранитель, а потом невозмутимо интересуется: – Прикажете предоставить вам более подробные сведения?
Я задумчиво смотрю, как кружится в воздухе снег, пытаясь найти умиротворение в этом неспешном танце ледяных звёздочек, шелесте хвои на ветру и скрипе вековых сосен. Да только найти не получается больше. Нет его, этого умиротворения. Слишком ощутимо осязается засевшая на краю сознания тревога, острой иглой задевающая сердце. Копнув носком сапога снежную кочку и ненароком обсыпав снегом зазевавшегося Шая, я тяжело вздыхаю.
– Прикажу... До моего отъезда предоставьте мне полную информацию на эту девицу. Слишком… вовремя она появилась в жизни его высочества, – отдавая этот приказ, чувствую себя по-настоящему гадко. Мерзко даже. Но разве у меня есть выбор, когда на кону не только жизнь и здравый рассудок родного брата, но и судьба Эббона?
Рик выглядит подавленным, несчастным, измождённым даже. Он закрылся от меня окончательно, хоть и делает видимость, что всё в порядке. Он уязвим. И мне до безумия страшно, что с ним что-то может случиться. Я слишком не верю никому, чтобы вот так просто поверить в чистые помыслы внезапно сблизившейся с ним девицы.
Что-то затевается вокруг нас, вокруг него. И я очень хочу ошибаться. Эта девушка вполне может оказаться ни к чему не причастной, может действительно любить Рика, тогда мне останется только порадоваться з него. Но проверить я должна.
В ладонь утыкается холодный чёрный нос Шая. Мой жутик, заглядывает пытливо в глаза, облизывает руку, ластясь, явно чувствуя раздрай, царящий в моей душе. Бодает широким лбом основание ладони и отпрыгивает, предлагая поиграть. Вымученно улыбнувшись, я с удивлением ощущаю, что глаза жжёт. Вот ведь расклеилась. Глупо! Зажмуриваюсь, прогоняя лишнюю влагу. Справлюсь. И спокойно принимать неприятные решения тоже научусь. Иначе нельзя.
– Ваше величество, – врывается в мои мысли голос Бруна. – Ни сама девушка, ни ваш брат не узнают о том, что мы для вас собираем информацию.
Я удивлённо распахиваю глаза и ловлю спокойный уверенный взгляд мужчины. Понимающий такой. Его напарник тоже поглядывает на меня, но больше сосредоточен на наблюдении за территорией вокруг. И что-то такое есть в его движениях и наклоне головы, что я ловлю себя на смутной догадке.
– Вы оборотни? – интересуюсь подозрительно.
В тёмных глазах моего телохранителя появляются смешинки. Он уважительно хмыкает.
– Да, ваше величество, – Брун кивает на своего напарника. – Вам не стоит об этом беспокоиться. Наша с братом преданность принадлежит лично Синнарду Верру, а значит и вам.
Сказать, что я сильно удивлена, как-то не особо получается. Чего-то такого, наверное, и стоило ожидать. Ведь Синн сразу дал понять, что хочет привлечь специалистов из Верриды к расследованию заговора. Вот и ко мне приставил преданных двуипостасых.
Что я чувствую по этому поводу? Не знаю, честно говоря. Наверное, раз уж доверила ему свою и государственную безопасность, то что уж теперь рыпаться? Приставил тех, кому верит. А я, пожалуй, после всего, что случилось, тоже склонна думать, что люди для меня значительно опасней.
– Надеюсь, вы понимаете, что о ваших вторых сущностях лучше никому не знать? – я, не скрываясь, изучающе рассматриваю своих телохранителей.
Высокие, поджарые, хищные. Оба темноволосые, с цепкими тёмно-серыми глазами. Опасные. Похожи между собой, и чем-то неуловимым напоминают самого Синна. Не настолько подавляют аурой и силой, как он, конечно, но всё равно что-то такое чувствуется.
– Могли бы и не говорить, ваше величество, – уже откровенно улыбается Брун. – Мы получили от вашего… начальника Тайной Канцелярии самые подробные инструкции, дабы сохранить не только вашу жизнь, но и репутацию.
Я подозрительно прищуриваюсь, делая мысленную пометку подробно расспросить Синна, какие именно инструкции он им выдал. А пока лишь ограничиваюсь кивком и вопросом, продиктованным уже простым любопытством.
– Могу я узнать, какие у вас звери? – знаю, что это не очень вежливый вопрос, но должна же я знать, кто меня охраняет. В Эббоне свой этикет.
– Мы тайралы, ваше величество, – слышу в ответ, отчего едва не роняю челюсть.
Знаю, что глупо таращусь на обоих, но ничего не могу с собой поделать. Ну и пусть снисходительно усмехаются. Я вообще не знала, что среди вторых ликов оборотней бывают и эти монструозные волки. Вообще думала, что их не существует больше в природе, ни в каком виде. Подумать даже страшно, на что они способны.
А я ведь ни разу так и не спросила у Синна, кто он, во второй ипостаси. Мне до сих пор сложно воспринимать его оборотнем. Может он тоже?..
– А Синнард Верр? – знаю, что скорее всего мне не ответят, но не могу не спросить теперь.
– Наши звери подчиняются только вожакам своего вида, – с непрозрачным таким намёком отвечает мне на этот раз уже брат Бруна, кажется Гедрок.
М-да. Значит, моя догадка верна. То-то он морщился, когда меня Тайрой обозвали однокурсники. Интересное совпаденьице. Обхохочешься прямо. А раз Синн, то и Сандэр, значит. Вот это попала я. Знатно так попала. Между двух главных хищников.
– В ваших словах есть противоречие, – наконец отмираю я. – Вы говорите, что ваши звери подчиняются только вожакам вашего вида, а перед этим вы утверждали, что ваша преданность принадлежит мне так же, как и вашему вожаку Синнарду Верру. Как так может быть? Во мне оборотнической крови слишком мало. Или всё дело в том, что ваш вожак присягнул мне, как королеве?
– В моих словах нет противоречия, ваше величество, – качает досадливо головой Брун. – Наша преданность вам не имеет почти никакого отношения к вашему королевскому статусу. Это всё человеческие титулы. Звериным сущностям до них мало дела.
– Объяснитесь! – требую жёстко.
Синнард тоже оборотень. И он не скрывал, что его внутренний зверь имеет очень веское влияние на его поступки. Мелькнувшее в мыслях подозрение, что вся его присяга и гроша ломанного не стоит, буквально вышибает почву у меня из-под ног. Но я ведь чувствовала, что он не играл и не врал! Я магию своего рода призвала! Он не мог её обмануть! Или мог?
– Ваше величество, не делайте поспешных выводов из необдуманных слов моего брата. Мы не так хорошо знакомы с человеческими понятиями и традициями, в отличие от вашего… советника Верра. Брун, скорее всего, неправильно высказался, – морщится с досадой Гедрок. – Давайте вы лучше спросите у своего… начальника Тайной Канцелярии, что значит его личная присяга вам и насколько она весомей обычной вассальной, принятой у людей. Уверен, он сможет всё объяснить намного лучше.
А вот тут он, пожалуй, прав. Действительно, лучше сразу и Синна спрошу. Нечего в наши разборки посторонних втягивать. А потом… а что потом, буду решать уже исходя из того, что услышу.
Чувствуя, как клокочет внутри привычная злость на одного слишком много занимающего мои мысли оборотня, я сминаю раскинутый над нами щит. Хочется сейчас же вернуться в столицу и вызвать бесового советника на откровенный разговор. Хочется, наконец, послать его куда подальше и окончательно. И, возможно, я так и сделаю, если окажется, что с присягой он меня всё-таки обвёл вокруг пальца. Но вместо этого я подзываю валяющего в снегу Шая, разворачиваюсь и иду дальше в сторону полигона. Там меня ждут друзья. Я заслужила возможность хотя бы немного побыть… собой.
О Синне потом подумаю. Что-то слишком много его стало в моей жизни. Час уже ничего не решит.
Но стоит мне выйти на опушку леса, я едва не спотыкаюсь на ровном месте, узрев высокую фигуру бывшего декана боевиков ровно на том месте, где он обычно всегда стоял перед строем студентов. Весь такой суровый, с руками за спиной, идеальной военной выправкой и впечатляющим разворотом широких плеч, строго сдвинутыми бровями и ледяным взглядом. Вот… БУКВАЛЬНО ледяным.
– О, Тайра, ты наконец пришла, – первым меня опять замечает Гант, почему-то стоящий на коленях перед ледяной статуей… Синна. – Смотри, как тебе? Похож?
Я растеряно обвожу взглядом остальных ребят. Морт, раскинув руки, плетёт что-то из магии льда. Дуан зачем-то катит к их творению большой снежный шар, а Онора стоит в сторонке и придирчиво осматривает ледяную скульптуру. Что здесь происходит вообще?
– Это что? Это вы зачем? – ошарашенно выдыхаю я, медленно подходя к друзьям в компании ледяного декана. – Это вы, пока я с Риком говорила?
– Не-е-ет, ты что? Мы ещё вчера начали, – Гант эмоционально взмахивает зажатым в руке инструментом, напоминающим узкую лопатку со специфическим утопленным краем. Кажется, долотом. – Я не настолько умелый мастер. Вот бы батю моего сюда, тот бы и за день управился. А мне тут ещё до вечера всё до ума доводить.
– Ага, – по-прежнему не в силах подобрать слова, бормочу я, обходя по кругу ледяного Синна. Ну-у-у, похож, да. Что-то СЛИШКОМ много его стало в моей жизни. – А-а-а-а… зачем?