Увидев на пороге Малкольма, Грейс ужаснулась. Мужчина был в костюме, как будто прямо с работы, но без галстука, а волосы были растрепаны, словно он ерошил их.
— Хорошо, что вы оба здесь, — произнес он, глядя через плечо Грейс на Адама. Потом мимоходом выглянул на улицу.
— Зачем вы пришли? — спросила Грейс.
— У нас большая проблема.
— Еще одна? — Она уже начинала думать, что «Треммел-Боуэн» никогда не избавится от неприятностей. Каждый раз, когда удавалось сделать шаг вперед, обязательно случалось что-нибудь, оттягивавшее их на два шага назад.
— Да, — ответил Малкольм. — Можно войти?
Придерживая дверь, Грейс посторонилась. Вечерний воздух был прохладным и сухим, но она заметила бисеринки пота на бровях Малкольма. Черт, что же такое происходит?
Грейс провела всех в гостиную, но никто не садился.
Адам обнял ее за талию и прижал к себе. Она чувствовала себя намного лучше, когда он был рядом, обнимал, поддерживал ее. Это напоминало о том, что она теперь не страдает от полного одиночества.
— Мы были очень осторожны и ни разу не появлялись на людях вместе с тех пор, как на прошлой неделе появился тот снимок.
Малкольм пристально рассматривал Грейс, затем бросил взгляд на Адама.
— Она не была осторожной.
У Грейс упало сердце; она боялась того, что мог сказать Малкольм. Она попыталась отстраниться от Адама, чтобы между ними образовалось хоть какое-нибудь расстояние, прежде чем Малкольм обрушит на них бомбу, какой бы та ни была.
Но Адам обладал твердой хваткой. Смысл его объятий был ясен — в этой ситуации они вместе. Он не убежит прочь, а она не станет прятаться. Но «держать лицо» при подобных обстоятельствах было чертовски трудно.
— Что вы имеете в виду? — спросила Грейс свистящим шепотом.
— Была обнародована история под названием «Владычица Адама». Героиню зовут Грейс, и та пара напоминает вас двоих. Местные средства массовой информации уже в курсе. Я удивлен, что они не ломятся в вашу дверь.
— О боже! Не знаю, что и сказать.
Ей хотелось убежать в свою спальню, закрыться там и никогда не открывать дверь. Чувствуя себя на грани обморока, она боялась взглянуть в глаза Адама. Не сейчас.
— Грейс? — раздался глубокий, встревоженный голос Адама.
— С вами все в порядке? — осведомился Малкольм.
Грейс поняла, что нетвердо покачивается на ногах, а перед глазами у нее мелькают точки, но решила не терять мужества.
— Подождите минутку. — Грейс тяжело сглотнула. Конечно, можно броситься на диван и разрыдаться, но это бы ничего не решило. У кого ее рукопись? И кому она вообще понадобилась? — Эту историю написала я.
— Я догадался, — произнес Малкольм.
— Как получилось, что ее обнародовали? — спросила Грейс, не глядя на Адама. Она поговорит с ним позже и расскажет о своих потаенных фантазиях.
Малкольм потер затылок, потом откашлялся.
— Мои источники утверждают, что это дело рук Доун. Но я не представляю, как рукопись попала к ней.
Грейс совсем пала духом. Она пыталась назначить интервью другим женщинам, не состоящим в штате, но Доун не ответила ни на один звонок за всю прошедшую неделю.
— Я распечатала рукопись на работе, потому что дома у меня закончились чернила в принтере. Доун оставалась одна у меня в кабинете всего минуту — наверное, она и взяла.
— Это будет нелегко уладить, — сказал Малкольм.
— Мои люди разберутся с этим, — отозвался Адам. — Я позвоню вам позже и проинформирую о наших дальнейших действиях.
Кивнув, Малкольм быстро ретировался. Грейс еще больше погрузилась в себя, силясь представить, как объяснить Адаму всю историю. Наконец она решилась поднять на него взгляд.
— Готова поспорить, у тебя много вопросов, — начала она.
— Много.
— Все это трудно объяснить.
— Уверен, что не так уж трудно. Хочешь, выйдем на террасу?
— Да, — ответила Грейс, недоумевая, отчего Адам так спокоен. Узнав, что он написал историю о ней, она потребовала бы объяснений. — Ммм… не знаю, с чего начать. Дело в том, что я написала о нас с тобой эротическую историю. Хотела выйти с ней на литературный конкурс, но потом передумала. В смысле, я же директор школы, поэтому так просто не могу опубликовать эротический рассказ, даже под псевдонимом.
Адам ничего не ответил. Когда она наконец взглянула на него, то увидела, что он пристально смотрит на нее, серьезно и задумчиво.
— Я знал о написанной тобой истории.
Грейс была в полном шоке. На мгновение она перестала мыслить логически, а потом вдруг задалась вопросом, когда же Адам мог увидеть рукопись… и внезапно поняла.
— Ты прочел ее до того, как решил помочь мне спасти школу?
— Да.
Адам знал, что своим признанием совершает ошибку. Он уже давно перешел определенную границу, за которой Грейс не простит его. Но дело уже сделано, и поздно оглядываться назад.
— Ты, кажется, говорил, что правдивость для тебя превыше всего! — произнесла Грейс, отойдя от него. Опустив глаза в пол, она зашагала взад-вперед по террасе.
— Это так, — подтвердил Адам, понимая, что не убедит ее одними словами. Он лихорадочно соображал, что нужно сказать или сделать, чтобы все наладилось. Чтобы унять боль, которую ощущала Грейс, и помочь ей пережить все это. Но простых ответов у него не было.
— О, боже мой, ты ведь не просто прочитал мою рукопись, Адам, ты… — Задохнувшись от негодования, она остановилась перед Адамом, уперев руки в бока и сверкая огромными глазами.
Он невольно потупился, вспомнив, что нечто очень похожее она описала в своей истории. Да, он кое-что позаимствовал из ее рукописи. Использовал фантазии Грейс для ее соблазнения.
Увидев поблескивающие у нее в глазах слезинки, Адам почувствовал себя последним мерзавцем. Он ни за что не должен был допустить, чтобы дело зашло так далеко.
— Я могу все объяснить, — произнес Адам, зная, что на самом деле не может. С самого начала он не планировал оставаться здесь, а потом решил подождать того момента, когда правда станет известной. Но, так или иначе, он знал, что уедет из Прано.
— Мне все равно, — дрожащим голосом проговорила Грейс и, всхлипнув, добавила: — Пожалуйста, уходи!
— Грейс… опять ты прячешься! Давай разберемся!
Адам сделал к ней шаг, но она вытянула руку, не подпуская его к себе. Он остановился на месте, несмотря на то что все в нем настойчиво требовало объятий. Только ими он смог бы успокоить боль в ее сердце, которую сам же ей и причинил.
— Я не прячусь, Адам, я злюсь. А если ты не уйдешь, я сделаю что-нибудь такое, о чем, возможно, пожалею.
— Ты имеешь право на меня сердиться.
— Адам, прекрати быть таким спокойным и рациональным. Я не в том настроении.
— Учти, я не уйду. Я дал себе слово, что на этот раз не стану спасаться бегством. Что останусь рядом с тобой и буду бороться.
— И это слово хоть сколько-нибудь похоже на правду?
Он грубо выругался про себя.
— Я предположу, что ответ — «да», — продолжала Грейс. — Мне кажется, мы оба знаем: правда для тебя — это такое понятие, которое можно приспособить так, как нужно тебе. В общем, прошу тебя покинуть мой дом!
Про любую другую женщину Адам подумал бы, что она излишне драматизирует ситуацию, но в отношении Грейс он знал, как тяжело ей показаться кому-либо настоящей женщиной. А ее история на все сто процентов состояла из ее реальных надежд и желаний.
— Если я уйду, то больше не вернусь.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что не одна ты чувствуешь себя преданной.
Он не договорил, что предал сам себя. Ему не хотелось слишком подробно останавливаться на себе. Он уже давно понял, что оставаться на одном месте — не лучший вариант, и сейчас получил тому подтверждение. Повод, которого он так ждал, чтобы уехать.
— Как я предала тебя?
Она стояла перед ним, прекрасная в своем гневе, и Адам вдруг почувствовал себя обманутым — у него отняли все то время, когда он не замечал Грейс.
— Все эти годы ты видела меня в своих эротических мечтах, но отчаянно притворялась такой, какой не была на самом деле.
— И погляди, что получилось, когда я перестала притворяться. Это не совсем тот самый счастливый конец, который я задумала в своем романе, — сказала она, всхлипнув.
Адам не мог вынести вида ее слез, поэтому подошел к Грейс вплотную и обнял, прижав к себе как можно крепче.
— А это возможно. Тебе остается только простить меня за то, что я прочел о твоих фантазиях.
— Я не поэтому злюсь, — приглушенно отвечала Грейс, уткнувшись ему в грудь. Руки ее безвольно свисали по бокам и больше не отталкивали Адама.
— А почему тогда?
— Потому что я с ума по тебе схожу. Потому что поверила тебе, когда ты сказал, что правда для тебя действительно имеет значение. А сейчас я узнала, что все это была ложь. Как я могу после этого верить всему, что ты мне говорил?
Адам в отчаянье помотал головой.
— Честное слово, я не знал, как сказать тебе, что прочел твою рукопись.
— А как ты ее вообще нашел?
— Она упала у тебя со стола. Все бумаги рассыпались, и я стал просматривать их, чтобы убедиться, что там нет моей папки. А когда увидел слово «грудь»… ну, я же мужчина и поэтому просто не мог не читать дальше.
Грейс вырвалась из его объятий и снова отошла прочь. На этот раз, как ей казалось, навсегда.
— Вот этого я и боялась!
Адам промолчал, желая, чтобы она продолжала говорить, и опасаясь, что усугубит положение вещей; попытавшись что-нибудь сказать в свое оправдание.
— Ты убедил меня в том, что заметил меня как женщину благодаря моему поведению перед администрацией, но ты все время интересовался мною, считая меня этакой угнетенной старой девой!
— Я никогда так не думал.
Теперь ее трясло.
— Но это было правдой. Адам, я ни с кем не встречалась вот уже более пяти лет. До тех пор, пока не начала работать в «Треммел-Боуэн» и не увидела тебя. А потом я потеряла голову…
Адам чувствовал себя польщенным, однако знал, что Грейс, мечтая о нем, никогда не видела реального человека.