Авалон фыркнул:
– Хочешь лишиться еще одной сабли, Луи?
– Хватит. – Адриан неожиданно схватил парней за шиворот и толкнул в направлении выхода. – Уходим, живо.
Авалон и Луи что-то проворчали, но Адриан рыкнул на них как разъяренная мать и повторно толкнул на выход. Спорить со злым Скайем никто не решился.
Аврора и Рейла развернулись следом за юношами.
Пятеро, двое из которых всё еще скрипели зубами, направились обратно.
Пусть никто кроме Авалона не заметил никаких "вибраций" внутри туннеля, все доверились его словам. На любой миссии у заклинателей действовало негласное правило веры. Уровень сенсорики – способности сканировать окружающее пространство – у всех отличался, потому кто-то действительно мог почувствовать опасность раньше остальных. Если бы в такие моменты возникали споры насчёт истинности и неистинности суждений, то с охоты живыми возвращалось бы куда меньше людей.
Когда ребята вышли из туннеля в то место, где им пришлось выбирать между тремя ходами, Рейла спросила:
– И в какой стороне выход?
Авалон молча склонился к земле и жестом велел подать больше света. Он пригляделся и нашёл следы, ведущие в сторону. Собираясь раздать указания, тёмный господин дернул ухом и вдруг замер.
Ребята не поняли, что происходит, пока Найт не вскочил на ноги со словами:
– Бежим!
Все опешили.
Меч Авалона уже вылетел из ножен и застыл в невесомости.
– Быстрее! – приказал Найт.
Услышав характерный "звяк" обнажаемого клинка, ребята поняли, что тёмный господин не шутит, к тому же теперь все могли расслышать шипение в глубинах пещеры.
Пятеро сорвались с места. Каждый почувствовал, как что-то рвануло за ними. Под "рвануло" понималось буквально РВАНУЛО, что даже лёгкий сквозняк затянуло вглубь. Заклинатели были быстры, но тварь, гнавшаяся за ними, казалась быстрее. Было слышно, как вросший в стены мох вырывало с корнем. Эта гадина размером с туннель!
– Ребята! Здесь еще проход!!! – крикнула Рейла, бегущая впереди всех.
Луи ахнул:
– Этого не может быть!
Рейла резко остановилась, не зная, в какую сторону идти.
– Мы его не заметили когда шли, – сообщила она. – Куда поворачивать? Авалон!
Найт притормозил и наклонился, чтобы снова разобраться в следах.
– Оно уже рядом! – предупредила Аврора.
Луи не стал медлить. Огненная сфера, всё время парящая возле них, начала стремительно расти и превращаться в пламенный шар. Повеяло жаром, туннель наполнился оранжево-красным светом. В глубине можно было разглядеть приближающуюся змеиную голову.
Авалон выкрикнул:
– Сюда!
Луи взмахнул руками и огненный шар полетел в туннель, а ребята рванули в сторону выхода.
– Я вижу свет!
– Быстрее!
Стены задрожали от оглушающего шипящего рыка. Стало ясно, что Луи попал в яблочко. Сталактиты, которые свисали с потолка ближе ко входу, начали падать.
– Здесь случится обвал! – крикнул кто-то из ребят.
Один из камней упал напротив Авроры. Девушка не успела отскочить, только развернуться, потому на ходу влетела в огромный валун. Благо спиной, а не лицом.
Рейла в ужасе вскрикнула:
– Аврора!
– Я помогу ей! – рыкнул Авалон. – Уходите.
Он ринулся к серебряной деве и, схватив её за запястье, потянул за собой. Всё грохотало, упавшие сталактиты спровоцировали обвал стен. Авалон ловко уворачивался от камней, но к несчастью он и Аврора безнадежно отстали.
Вход завалило.
Трое выскочили наружу, едва избежав погребения заживо. Они выбрались из облака пыли и остановились, чтобы откашляться.
Рейла чихнула и растерла нос, а после осмотрелся и недоуменно спросила:
– Где Аврора и Авалон?
Авалон остановился перед грудой упавших камней. Он резко отскочил назад, дёрнув Аврору за собой. Руки, обвившие её талию, обхватывали целиком и держали крепко.
Авалон торопливо поведал:
– Проход закрыт. Нас здесь скоро прибьёт каким-нибудь валуном, поэтому нужно вернуться назад.
– Но как же змея?
Авалон потянул серебряную деву за собой.
– Уползла, она же не дура. Быстрее, уходим. – Он крепко стиснул маленькую девичью руку в своей и устремился назад словно ветер, сметающий преграды.
Аврора спешила, стараясь не сломать ноги о разбросанные камни. Без огненной сферы Луи она ничего не могла разглядеть. Мун спотыкалась на каждом шагу и не понимала, как Авалон вообще различал, куда наступать?! Даже бларг не сможет сориентироваться в такой темноте!
– Я совсем ничего не вижу! – проворчала серебряная дева.
Авалон приглушенно ответил:
– Доверься мне и беги следом.
Аврора мысленно хмыкнула: «Легко сказать – "доверься"».
Ребята вернулись к трём другим входам, оставив разрушающиеся потолок и стены позади.
– И что теперь?
Авалон с секунду подумал, а после ответил:
– Дождемся, когда всё уляжется и пойдем разбирать завал. Ты же не планируешь здесь на всю жизнь остаться?
– Конечно нет», – фыркнула Аврора. Она сложила руки на груди и пробурчала: – Надеюсь с ребятами всё…
– Чш-ш, – Авалон приложил указательный палец к её губам.
Аврора остолбенела, поразившись его дерзости. Немытыми пальцами тыкать в лицо?!
– Возвращается… – Авалон резко схватил девушку за руку.
Они без обсуждений рванули в один из туннелей. Тьма по мере их продвижения только сгущалась, но Найт без изменений продолжал двигаться быстро и уверенно, словно родился кротом, а не заклинателем. Шаг у Авроры хоть и был меньше, но она поспевала за спутником.
Внезапно проход начал расширяться и светлеть. Молодые люди очутились в просторной пещере со сводчатым потолком. Сквозь тонкие трещины в стенах пробивались солнечные лучи. Они заливали это место тусклым светом и даровали возможность разглядеть хоть что-то. Мох, покрывающий большую часть камней, кое-где оказался содран, а дно пещеры усеивали человеческие и животные останки. По всей видимости, ребята пришли в кладовую…
Зловоние, царившее в этом месте, казалось терпимым, потому что большая часть трупов представляла скелеты. Видимо змея спала долгое время и не охотилась на протяжении нескольких лет.
Аврора и Авалон выбежали на середину. Они осмотрелись в попытке отыскать выход, но к сожалению он был один – туннель из которого они пришли.
Авалон взмахнул мечом и решительно заявил:
– Я отвлеку его, а ты беги обратно и спрячься ближе к выходу.
– Я тебя не оставлю, – Аврора покачала головой.
– Не время геройствовать, – осадил Найт. – Лучше один труп, чем два. Делай, как говорю.
Аврора проигнорировала его слова. Она бы никогда не бросила человека в беде и тем более не стала бы убегать. Девушка без того винила себя за несчастья близких, не хватало добавить в этот список ещё одного благодетельного жертвенника.
Мун задрала голову и окинула взглядом неровные стены.
– Там выступ! – сообщила она, вынудив Авалона проследить за её взглядом. – Я заберусь на него и нападу сверху!
Аврора уже было рванула в сторону, но Авалон ловко перехватил её запястье.
– На кого ты собралась напасть? Эта тварь спала три года и бог знает сколько лет живет на этом свете, вдруг её нельзя убить?! Не геройст… – он оборвал свою фразу и отвлёкся. Зловоние, заполнявшее пещеру, внезапно усилилось.
Авалон и Аврора обернулись. Василиск медленно полз к ним навстречу, глядя на добычу ярко-желтым глазом.
Глава 9. Давайте убьём василиска! Часть 4. Айзек
После полудня жара начала спадать, потому Айзек принял решение прогуляться в сад. Владыка Солнца давно нахваливал ему их уникальный сорт пионов. Эти цветы никогда не увядали и радовали глаз круглый год. Айзека заинтересовала идея "вечных пионов", потому, когда выдалась свободная минута, он решил взглянуть на чудо своими глазами.
Миновав лабиринт, серебряный господин спустился по лестнице с двух сторон окруженной роскошными клумбами. Сад пестрил разнообразием ярких оттенков, а воздух был насыщен переплетением ароматов.
Айзек обогнул мраморную беседку с чудаковатой крышей и двинулся дальше. Он наслаждался красотой природы. Климат в Алом городе разительно отличался от лунных земель – здесь царила жара, всё цвело и благоухало. В лунных землях дела обстояли иначе – повсюду рос лес, а солнце с трудом пробивалось сквозь серые облака, погода оставалась свежей и унылой, но спокойной, как шум прибоя. Солнечные земли казались шебутным непослушным мальчишкой, а лунные – его равнодушным наставником.
Айзек был облачен в иссиня-серые одеяния, его белые волосы в ярком свете отливали серебром. Он остановился возле клумбы с цветами и наклонился, чтобы вдохнуть аромат тюльпанов.
– Серебряный господин? – раздался голос за спиной. – Не ожидала вас увидеть.
– Молодая госпожа Сан, – спокойно поприветствовал Айзек, не оборачиваясь. Он давно заметил посторонних, потому был готов к случайной встрече.
Юноша выпрямился и посмотрел на Юви. На лице девушки читалась смесь удивления и восхищения.
Юви была облачена в белое одеяние расшитое золотом. Черные гладкие волосы, частично собранные на затылке, аккуратно ниспадали на плечи. Они текли, словно проточная вода, и кончиками достигали линии талии.
– Чудесно выглядите», – добавил Айзек, вызвав у девы солнца смущение.
– Спасибо, – она склонила голову в знак признательности.
Айзек медленно приблизился и спросил:
– Не подскажете, где мне искать вечные пионы? Я брожу здесь несколько минут и не имею представления, в какой части сада находятся эти цветы.
Юви задумалась, а после ответила:
– Позвольте я вас провожу? Мне как раз в ту сторону.
– Хорошо, было бы чудесно. – Айзек галантно предложил руку.
Дева солнца приняла её и взяла спутника под локоть.
– Я слышала, что вы отбываете через три дня? – поинтересовалась она, неспешно ступая между цветов. – Если хотите, можете взять несколько моих кроликов в лунные земли. За эти дни они к вам привыкли.