Адриан отвлекся от беседы с членом своего клана. Что-то шепнув, он сдержанно кивнул и развернулся лицом к сияющему Луи.
– Молодой господин Сан, – сухо поприветствовал Адриан.
Луи протянул бутон пиона со словами:
– Желаю удачи в грядущем состязании!
– Тебе просто некуда его деть, верно? – Адриан окинул цветок бесстрастным взглядом.
– Вовсе нет! Я взаправду искренне выражаю своё восхищение, – Луи улыбнулся во все тридцать два зуба. Он всучил собеседнику пион столь неожиданно, что тому пришлось его принять, дабы не выронить на землю.
Адриан равнодушно посмотрел на белоснежный бутон и неохотно поднес его к носу. Лицо принца Неба сохраняло маску безразличия, но картина "Адриан и пион" была достойна галереи.
Луи залюбовался и на секунду забыл обо всём.
Адриан посмотрел на принца льдисто-голубыми глазами:
– Выражаешь своё восхищение? Позволь узнать, и чем же ты восхищаешься?
Луи лукаво улыбнулся.
– Тобой, конечно, – отсалютовал он и, не дожидаясь ответа, обогнул Адриана.
Принц пошел донимать Аврору и Рейлу, которые стояли поодаль от всех, что-то яростно обсуждая.
Рейла крикнула, завидев солнечного принца:
– Луи! Скажи ей, что сначала нужно избавиться от противника, а потом сбиваться в кучу!
– Рейла! – Аврора ткнула подругу в бок. – Он же наш конкурент!
Луи отмахнулся:
– Да ладно вам, я совсем не стремлюсь к победе.
Рейла усмехнулась:
– Это мы заметили, твой клан идет последним. Зажрались настолько, что даже призы не заинтересовали?
Луи притворился уязвленным:
– Что значит "зажрались"? Просто даём вам возможность потешить своё самолюбие.
Рейла засмеялась, обратившись к Авроре:
– Чур Луи мой! – Она повернулась к юноше и ткнула в него пальцем. – Я отыщу тебя первым и обеспечу мгновенное выбывание!
– Кто кого ещё отыщет. – Луи скорчил рожицу.
Рейла скорчила рожицу в ответ и ребята начали шуточно препираться. Аврора закатила глаза, молча наблюдая за перепалкой. Луи и Рейла были одинаково веселыми, беспечными и вспыльчивыми, если бы они тесно сдружились – стали бы ураганной парочкой. Аврора даже подумала: «Хорошо, что они не встретились в раннем детстве… Иначе я бы давно слетела с катушек, оправдывая их несносное поведение».
Когда раздался сигнал, ребята вынужденно расстались и вернулись к адептам своих кланов. Участникам завязали глаза плотной магической повязкой без возможности снятия. К каждому магу подошёл сопровождающий и учеников по отдельности увели вглубь лесной чащи, чтобы по одному оставить в определённых точках.
Лес, в котором проходило соревнование, был заранее зачищен адептами клана Солнца, потому являлся безопасным. У участников имелось две стратегии: отыскать своих и бороться в команде или бороться по отдельности, а потом отыскать своих. Собственно, это и обсуждали девы луны, когда к ним подошел Луи.
Сам Луи совершенно не переживал по поводу состязания, во-первых, он в принципе не привык переживать, а во-вторых, его пять чувств были достаточно развиты. Лишившись зрения он неплохо ориентировался в пространстве.
Когда провожатый растворился в тумане, принц, слушая шелест листвы, двинулся на восток. Ступая по мягкой траве он ловко огибал деревья и кустарники, ни разу ни с чем не столкнувшись. Поблизости не было ни души и Луи подумал, зачем бродить, если можно отсидеться? Он прислушался, пошарил в пространстве руками, а после в мыслях решил: «Лучше всего забраться на дерево… но как я определю, куда лезть? Можно выпустить энергетический заряд, чтобы прощупать окружающую среду, но это однозначно привлечёт кого-то, кто рыщет поблизости… Хм… – Луи чуть потоптался, решаясь. – Ладно, ради веселья стоит пойти на риск».
Приняв решение, принц согнул руки в локтях и направил ладони внутренней стороной друг к другу. Тело юноши напряглось, посылая поток духовной энергии в нужную точку. Ладони засветились небесно-голубым сиянием. Не в силах сдерживать напряжение Луи хлопнул в них и выпустил энергетическую волну, которая охватила близлежащую территорию. В голове отразились контуры окружающей местности, словно то была эхолокация. Принц тут же сориентировался, разбежался и, оттолкнувшись от ствола одного дерева, ловко оказался на ветке другого. Луи притаился и замер, словно горгулья на крыше замка. Как он предполагал, кто-то заметил спонтанный выплеск энергии и ринулся на разведку.
Луи не мог видеть подошедшего, лишь слышал тихий шорох травы, приминаемой сапогами. Человек шёл аккуратно – боялся угодить в ловушку. Принц не шелохнулся, выжидая.
Посторонний прошелся под веткой, на которой сидел Луи, явно не подозревая о том, что опасность притаилась в листве. Рыжеволосый понял – медлить нет смысла. Стоило незнакомцу отойти на нужное расстояние, принц бесшумно оттолкнулся и прыгнул на своего врага. К несчастью, противник оказался не промах, словно отрастив глаза на макушке он в последний момент увернулся и отскочил в сторону.
Луи не менее ловко приземлился на ноги. Осознав, что шалость не удалась, он отпрыгнул вбок и встал лицом к врагу. Магическая повязка не пропускала свет, потому он не мог видеть даже очертаний фигуры стоящего перед ним – оставалось опираться на чутьё.
Противники втянули носом воздух в попытке определить, кто есть кто.
Луи подумал: «Лаванда! Клан Неба».
Незнакомец тоже опознал адепта Солнца и немедля рванул с целью нанести удар. Луи увернулся на удачу – фортуна была на его стороне. Юноше удалось уклониться от атаки и ловко толкнуть противника в спину, от чего тот чуть не повалился на землю.
Никто из них не издал и шороха, но Луи понял, что перед ним парень – от незнакомца веяло силой и он казался чуть выше по росту.
Противник повернулся к нему и замер, явно не собирался нападать первым. У Луи имелось огромное преимущество – он знал местность, в которой находился, потому интуитивно взмыл ввысь и ловко забрался на очередную ветку. Враг не ожидал такого поворота, потому продолжил стоять, напрягая органы чувств.
Солнечный принц начал перескакивать с ветки на ветку, порождая громкий шелест листвы. Он пытался помешать врагу сориентироваться.
Противник был оглушен, в принципе, как и Луи, который любил рисковать необдуманно.
В удобный момент принц спрыгнул, рассчитывая, что враг не сдвинулся с места. Удача любила рыжих красавчиков, потому Луи удалось повергнуть врага. Прижав руки незнакомца к прохладной земле, принц склонился, чтобы объявить о победе грубо крикнув об этом человеку в лицо, но отвлекся на сладкий аромат мяты, неудачно смешавшийся с терпкой лавандой.
«Адриан!!!» – пронеслось в голове Луи, отчего он замер, крепче стиснув запястья Скайя. Это без сомнений был он! Запах мяты, тонкие запястья, высокий рост и стройное телосложение – с потрохами выдавали Адриана.
По правилам игры его вот-вот должно было телепортировать, потому Луи не стал тратить время на взвешивание "за" и "против", склонился к чужому лицу и впился в губы.
Скай дёрнулся в безнадежной попытке освободиться, но принц крепко прижал его к земле, задействовав духовную силу.
Луи не знал, что к нему чувствует этот человек, а также не знал, что чувствует сам, но несмотря на это поступил так, как поступил. Он не мог объяснить своих действий. Это было наитие. Единственный шанс сделал то, что он сделал.
Скай сомкнул губы, не намереваясь отвечать, но Луи действовал настойчиво, потому его язык, с горем пополам, но пробился, скользнув в чужой рот и углубив поцелуй. На секунду солнечный принц подумал, что Адриан укусит его, но тот, к вящему удивлению, соизволил расслабиться и даже ответил!
Скай оторвал голову от земли и теснее прильнул к Луи. Руки принца скользнули чуть выше, переплетая их пальцы, а в груди воспылало пламя, наполняя жаром всю его суть. Юноши целовались так жадно, словно это было единственное, что у них оставалось. Языки сплелись в страстном танце, а губы припухли и покраснели. К сожалению, мимолетное счастье оборвалось, словно тонкая нить. Туман захватил Адриана и утащил в бездонный портал.
В мгновение ока от него ничего не осталось, а Луи очутился на холодной земле в гордом одиночестве. В звенящей тишине.
Глава 20. Найди друга. Аврора
У Авроры имелось пять месяцев, чтобы совладать с тёмной сущностью амулета, потому на сегодняшних соревнованиях она владела большей силой, чем её соперники.
За прошедшее время Мун не удалось развить способность к телекинезу из-за вечного пребывания среди людей, а также не удалось постичь магию огня. Аврора подозревала, что, возможно, эта способность ей неподвластна и дерево в саду сожгла не она, а Юви.
В качестве утешения Мун постигла нечто новое. Она назвала эту способность "шестым чувством". Так как недры земли сочились тьмой, проклятый амулет на шее оказался связан с самой природой. Он усиливал врожденное чутьё владельца, возвышая на неописуемый уровень. По этой причине Аврора научилась чувствовать каждого адепта, который находился неподалёку, и беспрепятственно устранять, будто повязка не закрывала глаза.
Серебряная дева не медлила, не ходила кругами, она носилась по лесу как оголтелая и кидалась на каждого, кто не источал запах вербены, присвоенный клану Луны. Мун победила около семи человек, но при этом встретила слишком мало своих соратников. Это наводило на мысль, что многие выбыли из игры.
Заметив сильного мага Аврора замедлилась. Чужая духовная энергия была тёмной, тягучей и мощной. Девушка находилась в пятидесяти метрах, но ощущала противника столь явно, словно он стоял рядом.
Аврора остановилась. Человек впереди не издал ни звука, но при этом она почувствовала, как он начал приближаться. Тьма, которая окружала его, стала тянуть щупальца прямо к душе, желая сплестись в единое целое. Аврора отскочила, избежав столкновения. Противник пронёсся мимо и лишь единождый шорох развевающихся одеяний оповестил о его близости. Серебряная дева почувствовала врага за спиной и с разворота отразила удар. Если бы не дополнительные способности, она бы в жизни не успела так среагировать!