*цицяо – семь отверстий на лице человек: уши, нос, глаза и рот.
Аврора уперла ладони в колени и шумно выдохнула:
– Думаю, этого хватит.
Поле опустело, теперь здесь не было ни одного снующего трупа и тёмного создания.
«Надеюсь, никто ничего не заподозрит… С одной стороны, меня никто не видел, все заняты охотой, да и клан Луны не умеет повелевать мертвецами… Интересно, эти дохлые остолопы хорошо поняли ту часть, в которой я приказала "не попадаться на глаза посторонним"?»
Серебряная дева закашлялась, сплевывая кровь, а после, отдышавшись, неспешно поднялась на ноги.
– Вроде пыталась не вкладывать собственные духовные силы, а всё равно исчерпала почти все запасы. Ну что за напасть… – Аврора начисто вытирла кровь со своего лица заранее припрятанным платком.
Приведя себя в относительный порядок серебряная дева лениво направилась следом за убежавшей толпой существ. «Теперь главное не наткнуться на какую-нибудь тварь, а то при таком истощении сопротивление с моей стороны выйдет убогое…»
У Авроры не осталось лишних сил, чтобы забраться на дерево или вновь стать невидимой, потому она плелась по лесной чаще, стараясь ни с кем не пересекаться. В ушах звенело, но шестое чувство помогало ориентироваться в пространстве лучше, чем что-либо. Девушка успешно огибала особо опасные места, но в один момент остановилась, материализовав два серебряных клинка. Покинув центр леса и пройдя почти половину пути Аврора ещё пятнадцать минут назад почувствовала движение за спиной и как бы мастерски не лавировала между деревьями – преследователь не отставал ни на шаг. Её сил не хватало на чёткий анализ ситуации, но Мун была уверена, что тварь являлась мёртвой.
Аврора почувствовала, как существо направилось в её сторону. Она развернулась, заметив в луче лунного света очертания высокой человеческой фигуры.
«Какого демона этот труп преследует меня?»
Мертвец двигался осторожно, не торопясь. Шаг у него был тяжелый, но не волочащийся, как это бывало обычно. Он не вертел головой бездумно, не втягивал носом воздух с голодным и обозлённым видом, потому это наводило на мысль, что что-то в трупе было неправильным.
Когда расстояние между серебряной девой и противником сократилось, Аврора выставила ладонь и направила поток духовной энергии в сторону существа.
– Остановись, – прозвучал неоспоримый приказ с её стороны.
Труп замер, словно обдумывал услышанное, но поразмыслив совсем немного, он почти сразу потрусил в её сторону! Аврора повторила приказ, но мертвец только ускорился, а после вовсе рванул к ней с целью нанести удар!
Девушка из последних сил отскочила вбок, уклонившись. Адреналин ударил в голову, обеспечив приток жизненно необходимых сил.
– Ты же чёртов труп! Почему не слушаешь меня?! А ну стой!!
Тварь оказалась быстрой, но Аврора, под воздействием человеческого гормона, действовала быстрее. К тому же, мертвец был высокий рослый мужчина, потому не отличался особой проворностью, тем более с окоченевшими мышцами.
Аврора лихорадочно размышляла, уклоняясь от ударов противника: «Это тело явно принадлежало заклинателю, а не обычному солдату, но откуда здесь взялся подобный труп? Вряд ли он воевал в те времена… И приказам не подчиняется, словно ему всё равно, да и двигается проворнее обычного мертвеца, и атакует так, будто соображает, куда нужно бить… Как такое возможно?»
Мун не привыкла кидаться в бой с незнакомцем. Вместо этого предпочитала поиграть в догонялки, изучить и проанализировать, а уж потом атаковать в полную силу.
Собрав достаточно информации о стиле боя мертвеца, Аврора нанесла первый молниеносный удар, целиком лишив врага руки. Она отскочила на несколько метров, наблюдая за тем, как мертвец схватил отрубленную руку и бросил в её сторону, будто пушечное ядро!
Серебряная дева уклонилась, но рука успела вцепиться в её щиколотку и повиснуть на ноге мёртвым грузом. Кожаные магические сапоги защитили кожу от острых когтей, но не могли защитить кости от перелома. Трупная рука настолько сильно сжала пальцы, что нога у Авроры подвернулась с характерным хрустом, вынудив припасть на одно колено. Мун почудилось, будто мертвец усмехнулся. Он лениво двинулся навстречу, словно понимал, что добыча попала в капкан.
Аврора подумала: «Не так быстро».
Она была зла, а сломанная щиколотка отдавала болезненной пульсацией аж до колена – столь сильные негативные эмоции напитали тьму в душе, заряжая и провоцируя новый удар. Аврора собрала остатки магии и испустила энергетический импульс, призывавший на помощь. Она даже не поняла, что это было, ведь подобное действо не походило на ранее раздаваемые ею приказы. Мун действовала по наитию.
Мертвец на секунду замер, словно прекрасно понял, что сотворила его противница. Он сразу бросился к ней, намереваясь закончить начатое раньше, чем придет помощь.
Аврора была готова оказать жалкое сопротивление. Она выставила вперед один из своих клинков и стиснула зубы, но противник не успел достигнуть цели – его сбили перед девичьим лицом.
Искаженный единорог, выскочивший из ниоткуда, пронзил тело мертвеца насквозь и отбросил в сторону. Аврора, воспользовавшись моментом, попыталась подняться с земли, но мёртвая рука только сильнее сжала поврежденную щиколотку, причиняя неимоверную боль, вызывающую окаменение во всём теле.
В стороне раздался устрашающий рык, а после хруст костей и предсмертное ржание. Аврора в это время попыталась отрубить зловещую руку, но пальцы злосчастной конечности не разжались, даже когда осталась одна только кисть! Мун хотела начать отрезать их по одному, но рука вцепилась совсем неистово из-за чего с человеческих губ сорвался стон, преисполненный болью. Жар охватил затылок, а мурашки – спину. Сердце Авроры забилось быстрее, норовя вырваться из грудной клетки. Непрошенные слёзы навернулись на глазах, не смея скатиться по щекам – настолько больно было от того, что её кости медленно разрушались.
Мертвец вышел из тени, волоча одну ногу. В боку зияла дыра, но это, казалось, совсем его не беспокоило.
Аврора попыталась встать, но в итоге плюхнулась пятой точкой на землю. Она злобно сверкнула глазами в сторону врага и только сейчас вспомнила о телепорте!
«Память как у старухи», – рыкнула Мун внутри черепной коробки и попыталась влить светлую энергию в телепорт, но браслет не сработал. И хотя силы Авроры почти иссякли, она была больше, чем уверена, что проблема заключалась не в ней.
«Как это возможно?» – Серебряная дева попыталась ещё раз, но результат оказался тот же – браслет не работал.
Мертвец почти настиг Аврору и занёс ладонь для последнего удара. Девушка посмотрела на него широко распахнутыми глазами, словно смерть не являлась её врагом. Она даже поразилась отсутствию чувств в этот решающий миг: ни страха, ни сожаления, ничего… только лёгкое негодование от постигшей её неудачи.
Серебряная дева стиснула зубы, готовая принять свою судьбу, но сквозь ослабевший звон в ушах услышала свист, а после поймала взглядом стрелу, пронзившую грудь мертвеца. Карательное оружие вспыхнуло ядовито-зелёным пламенем, отравляющим тёмных тварей. Труп пошатнулся и сделал несколько шагов назад. Рука на щиколотке Аврора ослабла.
Мун тут же разжала окоченевшие пальцы и отбросила мертвецкую кисть подальше. Ходячий труп словил еще две стрелы, последняя почти попала ему в голову, но он поймал её в сантиметре от лба.
Какое невообразимое проворство!
Тварь утробно зарычала и, не раздумывая, пустилась в бега. Ни Аврора, ни лучник, спасший её, не собирались преследовать, потому на мгновение воцарилась тишина, вскоре нарушенная злобным рычанием.
– Какого демона? – раздался голос позади серебряной девы.
Послышался шелест листвы и размеренные шаги за спиной. Аврора обернулась, лицезрев высокую тень.
– Я тебя спрашиваю! Какого. Демона?! – прогрохотал Авалон, застыв перед серебряной девой, словно диабазовая* скульптура.
*диабаз – горная порода тёмно-серой или зеленовато-чёрной окраски, используется в строительстве и скульптурировании.
Аврора тупо уставилась на тёмного господина, не находя, что ответить.
Авалон с ног до головы был облачен в чёрное. Его густые длинные волосы, забранные в высокий хвост, оказались перевязаны алой лентой, а за спиной висел колчан со стрелами и лира. Юноша убрал лук и опустился на колено. Он грубо взял Аврору за подбородок и, приподняв её лицо, взглянул в глаза. Внутренние уголки бровей Авалона стремительно поползли вниз, а янтарные очи недобро сверкнули в тусклом лунном свете.
– Ты будешь отвечать или нет? – прорычал Найт, словно превратился в псину. Ну правда, неужели говорить разучился с девушками? Вечно он так рычал.
– Как ты… Как ты тут оказался? – промямлила Аврора, не в силах пошевелиться и даже пошутить над его звериной манерой общения.
– Понятия не имею.
– В… В смысле?
– В прямом! Почувствовал, словно меня побили, вот и прибежал сломя голову, а тут ты.
Аврора опешила. У неё почти не осталось энергии, чтобы думать, да и нога ужасно болела, отвлекая внимание на себя. Пусть Мун могла слышать, но звон в ушах ослаб лишь немного, потому это тоже мешало коммуникации, а способный мыслить мертвец вызвал глубочайший шок.
Авалон молча склонил голову и решил осмотреть ногу серебряной девы, пока та бездумно пускала слюни в попытке уложить в голове только что пережитое событие. Юноша чуть надавил на кость, от чего Аврора тихо зарычала и треснула его по руке, словно прихлопнула комара.
Авалон зыркнул на неё, отдёргивая руку и скалясь:
– Больно? А нечего геройствовать! Ты должна была телепортироваться, а не прикидываться ужином для трупа!
Аврора многозначительно помахала запястьем перед лицом собеседника:
– НЕ РАБОТАЕТ!
Авалон грубо перехватил девичью руку и с нотами недоверия произнес:
– Как это возможно? Ты совсем слабачка что ли, раз телепорт не можешь активировать?!
– Эта слабачка тебе полгода назад в боях на мечах зад надрала! Так что воздержись от ошибочных суждений, по-жа-луй-ста. – Аврора фыркнула и выдернула запястье из цепкой хватки длинных пальцев тёмного господина. Она сделала пару глубоких вдохов и сказала, мгновенно переменившись в лице: – Я понятия не имею, почему телепорт не сработал. Эта тварь вообще следовала за мной почти двадцать минут, я не собиралась кормить её собственной плотью.