От этой идеи его отговорили Лаура и Стриж.
Вряд ли можно было ожидать симпатии, искренности и содействия от того, кто, очнувшись, обнаружил себя скованным и беспомощным в окружении вооружённых чужаков. И Ареса она убьёт без особого труда, заявив, к примеру, что артефакт за годы пришёл в негодность и её вины в том нет.
Да, риск велик. Очень велик. Но именно естественное поведение эльфийки, пока она чувствует силу и пространство для манёвра, даст ответы на многие вопросы.
К примеру, её первая реакция и произнесённые слова подсказывали в каком направлении вести беседу.
— Мы разыскиваем осколки древних знаний и пытаемся понять что за война разразилась когда-то, — ни словом не солгал Стриж. — В странствиях мы нашли это место и со временем разобрались как пробудить вас в надежде получить ответы на вопросы.
О том, что действовали они невзирая на риск убить спящую дилетантским действиями он деликатно умолчал. Как и о многом другом.
— Что за война разразилась когда-то?.. — растерянно повторила Древняя и внимательно осмотрелась. — Сколько же времени я провела во сне?
— Очень долго, насколько мы можем судить, — шагнула вперёд Лаура не покидая, впрочем, пределов защитного плетения. — Сотни лет.
Слова ожгли эльфийку, как удар кнута. Глаза на миг расширились от осознания произошедшего.
— Что произошло?
Она попыталась встать, но слабое после анабиоза тело слушалось плохо и Стриж подал ей руку. Секундное колебание и Древняя приняла помощь, выбравшись из своего хрустального гроба. Её золотые глаза внимательно изучали всё, что попадало в поле зрения.
И, похоже, увиденное не вдохновляло.
— Мы можем только предполагать, — честно сказал Лёха. — Похоже, тут прошла разрушительная битва. Очень разрушительная.
Новость Древнюю не обрадовала.
— Я должна это увидеть, — глухо проговорила она.
Стриж бросил короткий взгляд на Лауру и та едва заметно кивнула. Сейчас каждая минута, когда они могут наблюдать за пробудившейся и не отвечать на действительно серьёзные вопросы, приносила пользу.
Вид на едва начавшие зарастать руины заставил Древнюю сжать зубы до скрежета. Она медленно шла, опираясь на руку пустотника, и с потерянным видом осматривалась.
Лезть с расспросами Лёха не спешил. Пробывшей столько времени в анабиозе нужно было сперва соотнести мир который она помнила с тем, в котором проснулась.
Пустотники и маги вышли из подземелья, но подходить не спешили, давая Древней время осмотреться и самой прийти к желанию пообщаться. Торопить события, имея дело с существом, чьи возможности неизвестны, было бы глупо. Как и пытаться применять силу без нужды.
Но защитное плетение вокруг Лауры и Мии Даран всё ещё поддерживал.
Новые хозяева замка встретили непрошенных гостей неприветливо. Пичуга, только что выписывавшая круги над остатками стены, шмыгнула в щель между камнями и уставилась оттуда на людей блестящими бусинками глаз.
Шагая среди развалин Древняя минула остатки стены и увидела фигуру в «янтаре», застывшую посреди двора. Замерев на миг, она нетвёрдым шагом направилась к нему, бросив руку Стрижа.
Ладонь эльфийки легла на гладкую поверхность камня.
— Вы проиграли, — так тихо, что едва удалось расслышать, сказала она. — Но не сдались.
Пальцы Древней пришли в движение, выводя прямо в воздухе прихотливый узор сияющего плетения. Лаура жадно ловила каждую деталь, а вот Стриж с некоторым удивлением заметил, что кристалл, в котором был заключён эльф, словно бы начал истончаться.
Секунда, другая и он исчез, а заключённый в нём эльф упал наземь и жутко захрипел.
«Охренеть», — мысленно признался Лёха.
«И не говори», — тут же отозвалась Белочка, воплотившись в виде рогатой девицы с ведёрком попкорна в руках.
На такую удачу никто не рассчитывал: получить сразу двух живых Древних — бесценно.
Но не успел Стриж обрадоваться, как пленник камня начал стремительно иссыхать и вскоре превратился сперва в мумию, а затем в прах. Его снаряжение горкой осталось лежать на выщербленных камнях. При виде этого зрелища перебегавшая двор ласка резко изменила планы, вспомнив, что под упавшим деревом у неё остались незаконченные дела.
Белочка восторженно взвизгнула.
«Вот это поворот! — воскликнула она и повернула голову на триста шестьдесят градусов. — Новый сезон — просто бомба!»
Её восторга Стриж не разделял. Не было ни малейшего понимания что только что произошло: похороны или казнь ещё одного источника информации, способного заставить усомниться в словах эльфийки.
Пока Лёха подбирал слова поприличней, чтобы выразить всю степень своего удивления, Лаура предельно спокойно и вежливо спросила:
— Чем он заслужил такую участь?
— Тем, что защищал меня и лучшее будущее, — тихо ответила Древняя, опустившись на колени у того, что осталось от пленника «янтаря».
Понятней не стало, а Белочка увлечённо захрустела попкорном, разрушая мрачную атмосферу.
— Вы знаете что здесь произошло? — не дождавшись хоть каких-то пояснений решила спросить Лаура.
— Догадываюсь, — негромко ответила эльфийка.
Скупость её ответов начинала раздражать. Усиливалось искушение дать условный сигнал Райне чтобы та одним точным ударом вырубила Древнюю, а затем набросила на её шею петлю из цепи «хладного железа».
Усилием воли Лёха унял нетерпение.
Глупо было ждать, что древняя эльфийка окажется наивной и болтливой барышней, жаждущей поделиться с первыми встречными всей известной информацией. Нет, она присматривается к ним точно также, как и они к ней.
Вопрос только в том, что она хочет увидеть.
— Кому сейчас принадлежит власть? — на этот раз вопрос задала Древняя.
— Смотря где.
Предельно осторожный ответ Лауры заставил пробуждённую удивлённо приподнять бровь.
— Здесь, в этом мире. Или вам удалось восстановить врата в Златой Град?
Она верно истолковала выражения лиц собеседников.
— Нет, путь в Златой Град всё ещё закрыт. Значит, власть взял кто-то из этого мира. Кто?
— Люди, — нашёл наиболее подходящее определение Лёха. — В этом мире правят люди.
Он счёл, что из уст эльфа эта новость прозвучит без вызова, просто как констатация факта.
— Вот как?.. — с нотками удивления произнесла Древняя и, опершись на руку Стрижа, поднялась на ноги. — Юные сумели вернуть своё. На каких условиях был заключён мир?
Снова обмен взглядами.
— Мы не знаем что было раньше, — призналась Миа, тщательно подбирая слова, — но сейчас правят люди, а горстка выживших эльфов объявлена вне закона и прячется по лесам, враждуя даже внутри своего народа.
Они ждали чего угодно: гнева, слёз, ругани, но Древняя подняла лицо к небу и оглушительно расхохоталась. Смех был долгим и искренним, но в нём слышались нотки горечи.
— Какая ирония, — отсмеявшись, сказала эльфийка и по-новому оглядела своих спасителей. — Так что же свело вас вместе, в таком случае?
— Желание построить лучшее будущее, — криво усмехнулся Лёха и мотнул головой в сторону горстки пепла. — И хотелось бы закончить путь иначе.
— Всем нам хотелось бы этого, — склонила голову Древняя, тяжело опираясь на руку Стрижа, но ничем иным собственную слабость она не показывала.
— Возможно вы голодны после столь продолжительного сна, — предположил пустотник, выудив из поясной сумки золотое яблоко.
Древняя благодарно кивнула и приняла плод как должное, а не великую драгоценность.
— Найдётся чаша или фляга?
Один из репликантов молча отстегнул от пояса флягу с водой и протянул эльфийке. Та вновь склонила голову в знак благодарности. Выдернув пробку, она расположила амброзию над горловиной и начертала в воздухе сложный символ. Фрукт словно засунули в блендер и хорошенько взбили, а получившееся пюре провалилось аккурат во флягу с водой. Этот разбавленный сок с мякотью она и отхлебнула, ограничившись единственным глотком.
Глядя на это Лёха размышлял насколько же деградировало эльфийское общество, если очевидно обыкновенный продукт питания сейчас превратился в предмет поклонения, а подобный способ приготовить «походный смузи» может быть уже утерян магами.
К недовольству Дарана Лаура жестом приказала тому снять защиту и подошла к Древней.
— Можем мы узнать ваше имя?
Та, погружённая в свои мысли, растерянно посмотрела на неё:
— Выходит, оно тоже не сохранилось в истории?
Графиня лишь развела руками, вызвав кривую усмешку эльфийки.
— Похоже, многое забыто.
— Вы даже не представляете сколько, — вздохнула Лаура.
— Моё имя — Дану. Некогда я служила Великому Дому Кречетов.
«А предки Лауры умели подбирать персонал», — хохотнула Белочка, организовавшая себе кресло как в кинозале.
«Скорее это люди взяли себе названия эльфийских аристократических домов», — не согласился с ней Лёха, помнивший големов в виде кречетов на базе в атолле. Да и огромная змея на стене, опоясывающей сад у подножья горной крепости, лишь подтверждала эту догадку.
В большинстве сохранившихся эльфийских крепостей они находили ту же символику, что и у связанных с ними людских кланов.
На лице Лауры читалась растерянность. С одной стороны, открывать настоящее имя было опасно. Очень опасно. Возможно уже скоро их пути и интересы разойдутся, а Древняя умудрится ускользнуть из-под их «опеки». К чему дарить ей знания о том, что разбудила её графиня клана Лазурных Кречетов? Но и лгать, называя чужое имя и не озвучивая столь важные факты было чревато порчей отношений в случае, если сотрудничество сложится.
Словно угадав её мысли Дану усмехнулась:
— Свои имена можете не называть. Если я верно поняла, ваш союз нарушает законы и грозит серьёзными последствиями.
— Вы мудры и великодушны, — с явным облегчением склонила голову Лаура.
— К сожалению, это не так, — покачала головой Дану, бросив взгляд на припорошённую прахом горку амуниции. — Полагаю у вас, как и у меня, много вопросов.
Она вновь осторожно отхлебнула из фляжки, не спеша нагружать отвыкший от пищи желудок.