– Это какая-то надпись?
– Всего лишь узоры от ковки. Складывают металл, куют, затем снова складывают и так много раз, а потом охлаждают клинок в глине. Оружие получается лёгким, но прочным.
– Можно?.. – Рива прикоснулась к рукояти. Старик кивнул.
Она взяла меч, отступила на шаг от прилавка и проделала одну из комбинаций Аль-Сорны, последнюю, которой он её обучил, – для боя с несколькими противниками в ограниченном пространстве. Меч оказался лишь немногим тяжелее палки, с которой она тогда занималась, и был прекрасно сбалансирован. Рассекая воздух, он словно пел. Комбинация была короткой, но напряжённой, поскольку требовала серии ударов на пределе возможностей с двумя полными оборотами в конце.
– Здорово! – воскликнула Рива, подняв меч к свету. – Сколько вы просите?
Кузнец как-то странно взглянул на неё. Так обычно во время танца смотрели на Эллору мужчины.
– Так сколько? – повторила она с раздражением. Кузнец моргнул, улыбнулся и глухо ответил:
– Покажите всё это ещё раз, и я бесплатно добавлю ножны.
Вернувшись домой, она шла по двору и как раз застала Аль-Сорну, прощавшегося с менестрелем.
– Вы могли бы поехать с нами, – говорил он.
– Нет, милорд, – возражал Алюций, показушно кланяясь. – Перспектива одиночества, холодов и постоянных атак дикарей, причём в крайнем отдалении от виноградников… это все, конечно, прекрасно, но я, пожалуй, воздержусь. К тому же кого будет ненавидеть мой отец, если я уеду?
Мужчины пожали друг другу руки, Аль-Сорна забрался в седло, посмотрел на Риву и заметил за её спиной меч.
– Дорогой?
– Мне удалось сбить цену.
Ваэлин указал на серую кобылу, уже осёдланную и привязанную к столбу возле колодца. Священник занимался с Ривой верховой ездой, так что она отвязала лошадь, привычно легко вскочила в седло и подъехала сбоку к Аль-Сорне. Алорнис, едва сдерживая рыдания, обняла Алюция. В глазах у неё стояли слёзы, которые менестрель утирал, бормоча слова утешения.
– А ведь он её любит, верно? – потихоньку спросила Рива у Ваэлина. – Поэтому и таскался сюда каждый день.
– Как бы не так. Полагаю, король желал убедиться, что интересы моей сестры ограничиваются только искусством.
– То есть он – соглядатай?
– Был им. Его отец впал в немилость, так что не думаю, что у Алюция оставался другой выбор. Похоже, Мальций перенял от прежнего короля больше, чем мне думалось.
– И ты позволял ему приходить?
– Алюций – хороший человек, как и его брат.
– Пьяница и брехун!
– А ещё поэт и иногда – воин. В человеке может быть много всего намешано.
Среди зевак поднялся переполох. Гвардейцы угрожающе подняли алебарды: сквозь толпу ехал человек в чёрном плаще. Аль-Сорна в отчаянье застонал. Всадник остановился перед солдатами и что-то громко сказал повелительным тоном. Капитан энергично замотал головой и жестом приказал ему убираться прочь. Рива заметила, как напряглись гвардейцы, когда из толпы выступило несколько вооружённых человек в таких же чёрных плащах.
– Вот ты сейчас и встретишься с родственными душами, – буркнул Аль-Сорна, трогаясь с места.
Всадник был худ, если не тощ, впадины щёк темнели под глубоко посаженными глазами, тонкие волосы стального цвета коротко подстрижены. Он вежливо кивнул Аль-Сорне и уставился на него так пристально, словно хотел своим мрачным пронизывающим взором заглянуть в его душу. Тем временем гвардейцы и люди в чёрных плащах сверлили друг друга взглядами. За всем этим зачарованно наблюдала притихшая толпа.
– Брат, – произнёс всадник, – твоё благополучное возвращение вселило великую радость в моё сердце и в сердца всех Верующих.
– Аспект Тендрис, – коротко и сухо поздоровался Ваэлин.
– Я предупреждал, что ему здесь делать нечего, милорд, – подал голос капитан.
– Но почему он так сказал, брат? – спросил Тендрис. – Неужели ты захлопнешь двери перед своим братом по Вере?
– Аспект, – сказал Аль-Сорна, – я ничем не могу быть вам полезен.
– Это неправда, брат. – Тон аспекта стал жёстким, он выразительно посмотрел на Аль-Сорну. Его сильный голос зачаровал всю толпу. – Ты можешь присоединиться к нам. Мой орден примет тебя с удовольствием, тем более если твой собственный не желает этого делать.
Рива села поудобнее, поправляя меч за спиной. «Этот человек – сумасшедший. – подумала она. – Какой-то полоумный проповедник их еретической веры, до того увязший во лжи, что разум его покинул».
– У меня больше нет ордена, – с нажимом сообщил Ваэлин аспекту. – И другого я не ищу. Теперь передо мной иная задача. Король назначил меня владыкой Северной башни.
– Ах, король… – проскрежетал Тендрис. – Человек, порабощённый ведьмой-отрицательницей!
– Придержите-ка язык, аспект! – взвился капитан, и его гвардейцы взялись за алебарды обеими руками. Люди в чёрных плащах в ответ потянулись к оружию.
– Прекратить! – рявкнул Аль-Сорна.
Приказного тона в его голосе оказалось достаточно, чтобы все застыли, даже толпа вокруг. Все, кроме одного: некий тип в чёрном плаще не повиновался. Кряжистый детина с широким свирепым лицом и на редкость кривым носом. Двигался он как-то скованно, словно прятал что-то под плащом.
– Короче говоря, аспект, вы спросили – я ответил, – сказал Аль-Сорна. – А сейчас уходите.
– Так вот кем ты стал, – скрипучим голосом произнёс Тендрис, его конь нервно переступал ногами, будто отвечая на мысли хозяина. Широко раскрытые глаза аспекта перебегали от Аль-Сорны к Риве и обратно. – Рабом короны, неверным, бесстыдно выставляющим напоказ свою шлюху-идолопоклон…
Рива молниеносно вытащила нож, привстала в седле и метнула его, наклонившись вперёд. Аспект был каких-нибудь пяти футах. Бросок вышел на редкость неудачным, а всё из-за её дёрнувшейся лошади. Нож, беспорядочно вращаясь, пролетел у самого уха аспекта и воткнулся в плечо человека с переломанным носом. Противник пронзительно взвизгнул и рухнул на колени, из-под плаща на мостовую со стуком выпал заряженный арбалет. Капитан отдал короткий приказ, и гвардейцы двинулись вперёд, выставив алебарды. Люди в плащах начали вытаскивать мечи, но их остановил приказ аспекта. Толпа отшатнулась. Некоторые бросились врассыпную, остальные попятились, не сводя глаз с развернувшегося зрелища.
Аль-Сорна подъехал к вопящему здоровяку, который катался по земле от боли. Наконец тот со стоном выдернул нож и в ужасе уставился на окровавленное лезвие.
– Мы знакомы? – спросил Ваэлин.
– Ты опозорил наш орден, Илтис! – рявкнул Тендрис на неудачливого вояку и обратился к Аль-Сорне: – Этот человек действовал без моего ведома.
– Не сомневаюсь, аспект. – Ваэлин улыбнулся бедняге Илтису. – Насколько я помню, за ним был должок.
– Брат, я прошу тебя. – Тендрис схватил Аль-Сорну за руку. – Вера нуждается в тебе. Вернись!
Аль-Сорна повернул коня, вырываясь из хватки аспекта.
– Не к чему мне возвращаться. И покончим с этим.
Гвардейцы тем временем занялись Илтисом, утаскивая его прочь. Рива спешилась, чтобы забрать нож.
– И я вовсе не его шлюха, понял? – заорала она вслед Тендрису, за которым трусили его приспешники в плащах. – Я его сестра! Слышишь, ты?
– Родственные души, значит?
– Я полагал, вы поладите, – ухмыльнулся, пожимая плечами, Ваэлин. – Тендрис так же предан Вере, как ты – Отцу Мира.
– Твой Тендрис – сумасшедший еретик, погрязший в заблуждениях. Я же не…
Аль-Сорна улыбнулся и, не дослушав, поскакал вперёд.
Варинсхолд остался позади, они выехали на северную дорогу. Алорнис замкнулась в угрюмом молчании, окружённая эскортом из конных гвардейцев. По-видимому, король желал, чтобы Тёмный Меч во что бы то ни стало добрался до места назначения.
Ещё спустя милю показался зловещий замок из чёрного гранита. Пониже кумбраэльских – внутренняя стена всего каких-то тридцать футов высотой, однако этот был больше и мощнее, площадью в несколько акров. На башнях не развевались флаги, и Риве стало интересно, какой же это азраэльский аристократ имеет возможность содержать подобную твердыню. Аль-Сорна ехал чуть впереди, она пришпорила кобылу, догнала его и пристроилась рядом.
– Что это за сооружение?
Ваэлин посмотрел на замок, и лицо его внезапно погрустнело – таким Рива его ещё не видела.
– Подождите меня здесь. Передай капитану, что я вернусь примерно через час.
С этими словами он поскакал к воротам. Подъехав, спешился и ударил в колокол, висящий на столбе. Лица Ваэлина не было отчётливо видно, однако Риве показалось, что на его лице появилась приветственная улыбка. Ворота открыл высокий человек, Аль-Сорна въехал внутрь, и оба они исчезли из виду.
– В тот день, когда он вошёл в эти ворота, наш отец видел его последний раз. – Алорнис остановилась поодаль, неприязненно глядя на замок.
– Так это замок Шестого ордена? – уточнила Рива.
Алорнис кивнула и спешилась. Двигалась она замечательно ловко, как бывалая наездница. Сунула что-то в рот своей белоносой кобылке, и та с удовольствием захрумкала угощением.
– Кусочек сахара – и лошадка твоя навеки, – сказала Алорнис, погладив животное по крупу, затем потянулась к седельным сумкам. – А мы тем временем можем заняться кое-чем поважнее.
«Это же не я».
Девушка, смотревшая на неё с пергамента, была очень красивой, с густыми блестящими волосами и яркими глазами, живущими, казалось, своей жизнью, только носик был чуть кривоват. Алорнис наверняка ей польстила, но Риву восхитил и даже немножко напугал талант художницы. «Всего лишь уголёк и пергамент, – удивлялась она, – а лицо как живое».
– Надеюсь, в Северных пределах найдётся холст и краски, – сказала Алорнис, дорисовывая тени под идеальным точёным подбородком Ривы. – Это надо будет обязательно написать как следует.
Они сидели под ивой неподалёку от замковой стены. Аль-Сорна находился внутри уже два часа.
– Ты не знаешь, зачем Тёмный Меч сюда вернулся? – спросила Рива у Алорнис.