Сестра Вирула прикрыла глаза, пробормотала вполголоса Катехизис Веры и вернулась к своему супу.
Четвёртый орден представлял брат Келан: серьёзный мужчина, на вид ему было за пятьдесят. Этот разглядывал Ваэлина с такой же насторожённостью, которая отмечала лица всех прочих присутствующих.
– Как я понимаю, – спросил Аль-Сорна целителя, – вы дольше всех работаете здесь на благо Веры?
– Это так, милорд, – ответил Келан, подливая себе вина. – Вот уже тридцать лет.
– Брат Келан приехал на север вместе с моим отцом, – пояснила Дарена, ласково дотрагиваясь до руки целителя. – Сколько себя помню, он был моим наставником.
– Госпожа Дарена – сама прекрасная целительница, – откликнулся тот. – Если говорить начистоту, скорее это она меня теперь учит, а не наоборот, поскольку переняла много полезного от сеорда-силь. Должен признать, зачастую их методы прекрасно работают.
– Вы бывали в землях сеорда, госпожа? – спросил Ваэлин. – Я думал, они никому не позволяют входить в их леса.
– К ней это не относится, – сказал Келан. – Я вообще сомневаюсь, что в Северных пределах есть места, где госпоже угрожала бы опасность. – Он наклонился вперёд, расплескав вино из переполненного бокала, и пристально посмотрел в глаза Ваэлину. – Все это благодаря уважению и любви, которые она заслужила во время своего правления.
– О, в этом я ни минуты не сомневался, – приветливо кивнул в ответ Ваэлин.
– Госпожа Дарена, а эти сеорда очень жестоки? – поинтересовалась Алорнис, сидевшая по левую руку от брата и молчавшая почти весь вечер, поскольку чувствовала себя неуверенно в новой обстановке. – Все, что я о них знаю, – всякие неправдоподобные истории из исторических хроник.
– Они не более жестоки, чем я, – ответила Дарена. – Ведь я тоже из сеорда.
– Я полагал, что вы из племени лонаков? – удивился Ваэлин.
– Да. Однако мой муж был из сеорда, так что по их обычаям я – тоже сеорда.
– Что-что? Ваш муж был из их племени? – переспросила Алорнис.
– Именно так. – Дарена опустила взгляд и грустно улыбнулась. – Мы встретились, когда началось нашествие Орды, и отец попросил помощи у сеорда. Мой муж был одним из тех, кто откликнулся. Я бы выскочила за него замуж в тот же день, когда впервые увидела, но отец настоял на том, чтобы дождаться моего совершеннолетия. После свадьбы мы три года прожили среди его соплеменников, пока… – Она со вздохом пригубила вино. – Война между лонаками и сеорда никогда не прекращалась. Она разгорелась задолго до того, как ваш народ пришел в эти места, и пламя её лишь ожесточилось за прошедшие века, поглотив многих достойных мужей.
– Мне очень жаль, – сказала Алорнис.
– Полюби однажды – будешь жить вечно, так говорят сеорда, – улыбнулась Дарена, похлопав её по руке.
Грусть в глазах Дарены напомнила Ваэлину лицо Шерин в тот день, когда он доверил её заботам Ам Лина, и о том, как он глядел вслед увозящему её кораблю.
– Могу я поинтересоваться вашими планами на завтра, милорд? – спросил брат Холлан, и Ваэлин вынырнул из своих воспоминаний. – У меня накопилось много документов, требующих подписи владыки башни.
– Есть небольшое дело на мысу Нерин, – ответил Ваэлин. – Хочу познакомить сестру со старыми друзьями, которые вроде бы там живут. Как только вернусь, мы займёмся вашими бумагами, брат.
– Я правильно поняла, брат, – вскинулась сестра Вирула, – что вы собираетесь в Тёмный анклав?
– Что ещё за Тёмный анклав, сестра? – нахмурился Ваэлин.
– Так, глупые слухи, милорд, – сказала Дарена. – Того сорта, которые всегда окружают все незнакомое. Пределы испокон веков были убежищем для изгнанников, иноверцев и тех, чьи обычаи отличаются от принятых у них на родине. Древняя традиция в доминионе владыки башни.
– Одна из тех, которую нельзя отменить без очень веских оснований, – добавил брат Келан, приканчивая шестой бокал вина. – Как говаривал Ванос, новая кровь нас обогащает. Вам бы тоже не помешало это запомнить.
– Брат, – Ваэлину не понравилась скрытая угроза в словах этого человека, неважно, пьян он или нет, – если служение под моим началом так вас утомляет, вы завтра же можете вернуться в Королевство.
– Вернуться в Королевство? – Лицо Келана сделалось пунцовым, он поднялся, стряхнув руку Дарены. – Моё Королевство и мой дом здесь. А вы кто такой? Знаменитый убийца, вернувшийся с проигранной войны, затеянной безумным королём?
– Брат! – Капитан Адаль схватил целителя за руку и потащил его прочь из-за стола. – Вы забылись! Он просто выпил лишку, милорд, – обратился он к Ваэлину.
– Вы даже понятия не имеете, какого великого человека рассчитываете здесь заменить! – продолжал кричать Келан, вырываясь из рук Адаля. – Вы не знаете, как все любили его! А как любят её! – Он ткнул пальцем в Дарену, в отчаянье прикрывшую глаза. – Вам здесь не место, Аль-Сорна! Вы нам не нужны!
Он продолжал бушевать, пока Адаль и другой подоспевший гвардеец не выволокли его из зала. За столом воцарилась тишина.
– А я уж подумал, что этим вечером мы будем скучать без развлечений, – произнёс Ваэлин, в ответ пробежала лёгкая рябь смеха. Этого оказалось довольно, чтобы негромкая беседа возобновилась.
– Милорд, – тихо, но серьёзно сказала Дарена, склонившись к Ваэлину, – смерть моего отца была очень болезненной для брата Келана. Ему оказалось не под силу справиться с тем недугом, с тех пор он сам не свой.
– Он тут наболтал достаточно для обвинения в государственной измене! – напыщенно провозгласила сестра Вирула. – Заявил, что король Янус якобы был безумцем. Я все слышала.
Дарена стиснула зубы и продолжала, не обращая внимания на сестру:
– Его служение Северным пределам беззаветно. Жизни, которые он спас…
Ваэлин потёр виски, чувствуя внезапно навалившуюся усталость.
– Уверен, я смогу простить скорбящего человека, к тому же он много выпил, – сказал он, глядя ей в глаза. – Но лучше бы подобное не повторялось.
– Вы очень добры, милорд, – кивнула Дарена, слабо улыбнувшись. – Даю вам слово, этого больше не случится.
– Вот и прекрасно. – Ваэлин поднялся на ноги, отодвигая кресло. – Благодарю вас за все, госпожа, а сейчас прошу меня извинить, мне действительно нужно отдохнуть.
– Его имя на языке эорхиль означает Тот, За Кем По Пятам Летит Огонь. Это из-за его гривы. – Главный конюх погладил коня по крупу.
Конь был красив. Мускулистый, хотя и не такой мощный, как породистые скакуны Королевства, но высокий в холке. Шкура была насыщенного каштанового оттенка, только грива чуть-чуть отливала рыжим.
– Имя, что и говорить, длинновато, поэтому я зову его просто Огоньком.
– Он ещё совсем молодой, – сказал Ваэлин, проверив у коня зубы и отметив отсутствие седых волос на морде.
– Зато умный, хорошо обучен и быстр, как удар хлыста, милорд, – заверил главный конюх.
Это был крепкий мужчина лет тридцати пяти, судя по акценту – из Нильсаэля, с повязкой на левом глазу. Он представился просто Бораном. Утром он приветливо встретил Ваэлина в конюшне, не выказав ни малейшей неприязни, к которой владыка башни уже начал привыкать.
– Он был куплен у эорхиль ещё жеребёнком, – сказал Боран. – Должен был стать новым конём лорда Аль-Мирны. Госпожа Дарена полагает, что вам он тоже подойдет.
Ваэлин погладил Огонька по носу, жеребец довольно фыркнул. «Ну, хоть этот не пытается кусаться».
– Мне нужна ещё осёдланная лошадь для сестры.
– Всё сделаем, милорд.
Как только лошадей вывели во двор, появилась Алорнис, она зевала и куталась в меха. Даже летом в Северных пределах по утрам было очень свежо.
– Далеко ехать? – спросила она. Глаза казались покрасневшими – очевидно, вечером она выпила слишком много вина.
– Обычно путь занимает всего несколько часов, – ответила Дарена, забираясь в седло. – Но прежде нам нужно посетить ещё одно место. Хочу показать вам прииски. Вы согласны, милорд?
– Разумеется. – Ваэлин кивнул Алорнис, указав на её коня. Девушка заразительно зевнула, что-то проворчала себе под нос и с отчётливым стоном полезла в седло.
Поехали по северной дороге в сторону поросших вереском холмов. Кроме гвардейцев Орвена их сопровождал капитан Адаль и двое его людей. Отличный тракт был покрыт хорошо утрамбованным гравием и оказался довольно оживлённым. То и дело им приходилось уступать дорогу тяжело груженным повозкам.
– Когда отец стал владыкой башни, тут был узкий грязный просёлок, – сказала Дарена в ответ на похвалу Ваэлина. – Камень пришлось завозить с побережья на вьючных лошадях. С помощью королевских денег он построил эту дорогу, а с помощью королевского слова заставил купцов платить за её содержание.
Они ехали бок о бок во главе колонны. Подчёркнутое безразличие пополам со злостью, которыми она встретила его накануне, исчезло, но смотрела она по-прежнему настороженно. «Небось беспокоится за своего пьяницу-целителя», – подумал Ваэлин.
– Вы не намерены здесь оставаться? – спросил он.
Дарена покосилась на него. Ваэлин понял, что она размышляет, узнал ли он это с помощью песни крови, хотя на самом деле он просто внимательно наблюдал за нею.
– Я собираюсь вернуться в лес, – ответила она. – На время.
– Очень жаль. Я-то хотел предложить вам титул.
– Разве титулы может даровать кто-либо, кроме короля? – Она подняла бровь.
– Здесь я представляю королевскую волю. Что скажете о звании Первой советницы Северной башни?
Она расхохоталась, но, заметив его серьёзный взгляд, взяла себя в руки.
– Вы что, хотите, чтобы я осталась?
– Уверен, что и народ Пределов этого хочет. А следовательно, я тоже.
Некоторое время она ехала молча, задумчиво хмурясь.
– Давайте вернёмся к этому разговору после того, как вы увидите прииск, – сказала она наконец и пришпорила коня.
Шахта представляла собой дыру в склоне горы, огороженную деревянными столбами. Вокруг было разбросано множество деревянных строений. Шахтеры, все как один приземистые, бледные, с фонарями, закреплёнными на голове с помощью кожаных ремней, едва посмотрели в сторону Ваэлина – проигнорировали приказ десятника засвидетельствовать почтение новому владыке башни. Зато госпожа Дарена удостоилась куда более тёплого приёма.