– Наглые подземные собаки! – орал десятник, и Ваэлин подумал, что уж больно напоказ тот распекает своих подчинённых. Десятник был повыше и почище остальных, и говорил он с сильным ренфаэльским акцентом. – Вы уж простите их, ваш’лордство, – обратился он к Ваэлину. – Че они понимают-то, невежи. – Он повысил голос: – Только и знают, что коз трахать да пятилистник курить, падлы вонючие!
– Пошёл бы ты лучше и засадил горной обезьяне, Ультин, – раздался откуда-то усталый голос.
Десятник побагровел и притих.
– Это всё моя вина, ваш’лордство. Больно уж мягок я с ними. В общем, добро пожаловать в Разбойный Лог.
– Лорд Ваэлин желает все здесь осмотреть, – сказала ему Дарена.
– Само собой, госпожа, само собой.
Ультин зажёг лампу и повёл их ко входу в шахту. Алорнис взглянула на чёрную пасть провала и объявила, что предпочитает остаться наверху. Вытащила свой вездесущий пергамент, уголёк, и отправилась на поиски чего-нибудь подходящего для зарисовки. Дарена же с Ваэлином последовали за Ультином по туннелю, где влажные стены масляно поблёскивали в свете лампы. Навстречу прошли двое шахтёров, они катили на поверхность гружёную породой тележку. Спустились всего ярдов на двести, однако из-за духоты и затхлой вони казалось, что это самые что ни на есть недра земли. Но не успел Ваэлин пожалеть, что не последовал примеру Алорнис, как они остановились.
– Пришли, ваш’лордство. – Ультин поднял лампу, освещая кавернистую полость, где дюжина шахтёров долбила стены кирками, а другие сгребали отбитые камни в тележки. – Самая богатая жила во всех Пределах. Да и качество камня отменное, что бы там вам ни наболтали на Горе Аль-Мирны.
Ваэлин подошёл к стене. Его удивило, как чётко виден лазурит в породе: небольшие синие включения, сверкавшие среди серого камня.
– Был у меня как-то один, размером с кулак, – пробормотал он. – Я тогда отдал его в уплату за корабль.
– Ультин, – сказала Дарена, – ту, другую жилу тоже надо показать лорду Ваэлину.
Аль-Сорна обернулся и успел заметить вопросительный взгляд, который десятник бросил на его спутницу. Та кивнула, и Ультин повёл их из забоя. Около четверти часа шли по сужающемуся проходу, пока наконец не оказались в тупике, где лампа Ультина выхватила из темноты наклонный пласт породы ярдов в двадцать шириной. Следуя взгляду десятника, Аль-Сорна подошёл поближе и увидел в тёмном камне жёлтого цвета жилу, пересекающую скалу из конца в конец.
– Но ведь это?.. – Он вопросительно посмотрел на Дарену.
– Золото, – кивнула она. – И, как заверил меня мастер Ультин, по его мнению – чистейшее.
– Именно, ваш’лордство. – Ультин провёл рукой по жёлтой полосе. – Я сызмальства работал на золотых приисках в западном Ренфаэле, но сроду не видал таких богатых жил, да ещё таких чистых.
– Не очень-то его много, на мой взгляд. – Ваэлин ещё раз взглянул на тонкую полосу.
– Вы меня не поняли, ваш’лордство. Когда я говорил о «богатых жилах», то имел в виду Пределы вообще, а не только наш прииск.
– А что, есть и ещё?
– Мастер Ультин, вы не оставите нас с лордом наедине? – Дарена дотронулась до плеча десятника.
Тот кивнул, зажёг головной фонарь, оставив им лампу, двинулся по туннелю обратно.
– Мы нашли много жил, – сказала Дарена, когда стихли шаги Ультина. – Все – в последние четыре года, и чем глубже мы копаем, тем больше находим.
– Признаюсь, я удивлён, что король Мальций ни словом не обмолвился о такой удаче.
– Удача для короля обернётся крахом для этих земель, – поджала губы Дарена.
– Ваш отец знал о золоте?
– Он сам распорядился, чтобы ни словечка об этом открытии не дошло до короля. Сейчас об этом знают лишь гильдия шахтёров, брат Келан и я.
– Знает целая гильдия, и все они молчат?
– Жители гор очень серьёзно относятся к клятвам, которые дают. Они жили здесь задолго до того, как на горизонте показался первый азраэльский корабль. И очень хорошо понимают, что произойдёт, если слухи о золоте расползутся по Королевству.
– Королевство переживает не лучшие времена. Такое богатство многим облегчило бы жизнь, не говоря уже о честолюбивых замыслах короля.
– Наверное, милорд. Но в результате Королевство падёт на нас, как чума. Лазурит – это одно, а золото – уже совсем другое. Ничто так не возбуждает алчность и не сводит с ума, как этот жёлтый металл, который мы обнаруживаем в каждой новой шахте. Все тут изменится, милорд, но поверьте мне, эта земля и её люди заслуживают того, чтобы сохранить их в неприкосновенности.
– Клятвы там или нет, однако секрет такой важности утаить невозможно. Рано или поздно, случайно или в результате предательства, но он раскроется.
– Я и не утверждаю, что мы надеемся скрывать его вечно. Всего лишь утаить на время. Король так и так получит своё золото и построит мосты и школы, какие захочет. Просто получит не сразу.
Речь шла не более и не менее, как о государственной измене, и, судя по её напряжённому взгляду, Дарена это понимала.
– Вижу, вы питаете ко мне большое доверие, – сказал он.
– Вы… – Она пожала плечами. – Вы оказались не таким, как я ожидала. К тому же, как вы сами только что заметили, вы всё равно скоро узнали бы наш секрет.
Ваэлин вновь посмотрел на жилу, тускло поблёскивающую при свете лампы. Жадностью он не отличался и никогда не мог понять власти золота над людьми, хотя она была неоспорима. Попытался услышать песнь крови, но внутренняя музыка молчала: ни предупреждения, ни подтверждения. «Следовательно, решение, кажущееся мне таким важным, на самом деле ничтожно».
– Госпожа Дарена Аль-Мирна, – начал он, обернувшись к женщине, – теперь я официально прошу вас принять титул Первой советницы Северной башни.
– Я с радостью его принимаю, милорд, – кивнула она.
– Хорошо, – сказал Ваэлин и повернулся идти назад. – Когда мы вернёмся, я попрошу вас помочь мне написать соответствующее письмо королю – я сообщу ему о том, что нам повезло найти небольшое и, увы, не слишком богатое месторождение золота.
Когда, щурясь на солнце, они вышли на свет, то увидели капитана Адаля со свитком в руке. Рядом вновь прибывший гвардеец рассёдлывал взмыленную лошадь. Капитан хмуро протянул свиток Ваэлину.
– С нашего северного форпоста, милорд. Новость трёхдневной давности.
Ваэлин посмотрел на свиток, исписанный каракулями.
– Вы не могли бы…
– Да, милорд, почерк ужасающий. – Дарена заглянула ему через плечо и воскликнула: – Это уже подтвердилось?
– Сержант Лему, – Адаль кивнул на гвардейца, – видел их передвижение собственными глазами, а он не склонен к пустым фантазиям.
– Чьё передвижение? – спросил Ваэлин.
Дарена взяла пергамент и перечитала его. Ваэлин с тревогой заметил, как задрожали её руки.
– Орда, – еле слышно прошептала она. – Они вернулись.
Глава втораяЛирна
Проснувшись, Лирна обнаружила девочку, которая сидела у её кровати и не сводила с принцессы широко распахнутых голубых глаз. В голове у Лирны как будто резвился злобный карлик, стучащий изнутри по черепу огромным молотком, во рту так пересохло, что вместо приветствия из него вырвалось какое-то кваканье. Девочка же склонила голову набок и продолжала смотреть.
– Её привлекли твои волосы, королева, – послышался голос Давоки – она сидела на соседней кровати в одной набедренной повязке. – У лонаков не бывает волос цвета золота.
Лирна отбросила меховые покрывала и со стоном спустила ноги с кровати: тело болело все целиком, от макушки до кончиков пальцев на ногах. Давока поднялась, налила в чашку воды и поднесла к губам принцессы. Обнажённая Давока производила сильное впечатление: рельефные мышцы, кожа в узоре из татуировок и шрамов. Когда Лирна напилась, лоначка отставила чашку и потрогала ладонью её лоб.
– Лихорадка прошла. Это хорошо.
– Сколько времени мы уже здесь?
– Три дня.
Лирна осмотрелась. Каменные стены были увешаны козьими шкурами и плетёнными из кожи и резного дерева шпалерами: на некоторых были изображены животные и люди, на других – что-то совсем незнакомое и непонятное.
– Это женский дом, – объяснила Давока, переходя на лонакский. – Здесь принимают роды, и мужчинам сюда путь заказан.
Лирна почувствовала, что кто-то тянет её за волосы, и оглянулась. Девочка перебирала в пальчиках золотистые пряди. Глаза ребёнка сияли восхищением.
– Как тебя зовут? – с улыбкой спросила она по-лонакски.
– Ане’ла сер Альтурк, – ответила девочка, вскидывая голову. «Дочь Альтурка», – перевела Лирна.
– У неё ещё нет имени, – сказала Давока, жестом отсылая девочку прочь. Малышка перебралась в угол и села на пол, не сводя глаз с принцессы. Давока достала из мешка фляжку и протянула Лирне. Та принюхалась.
– Красноцвет…
– Он заберёт твою боль.
Лирна замотала головой и отдала фляжку обратно.
– Те, кто пьёт красноцвет, становятся его рабами.
Давока нахмурилась, потом рассмеялась и отпила глоток.
– Королева любит усложнять себе жизнь. Я это ясно вижу.
Встав с кровати, Лирна сделала несколько неуверенных шажков. Воздух приятно холодил обнажённую кожу.
– А где брат Соллис и остальные? – спросила она.
– Они невредимы, но их держат за пределами деревни. С ними говорил лишь Альтурк, и то постольку поскольку.
– Он староста этой деревни?
– Глава клана Серых Соколов. В его подчинении свыше двадцати поселений и все их военные отряды. Больше разве что у самой Малессы.
– Ты ему доверяешь?
– Он никогда не подвергал сомнению решения Горы.
– Но будет ли он и впредь подчиняться этому решению? – спросила Лирна, уловив тень сомнения в тоне Давоки.
– Он всю жизнь воевал против твоего племени, проливая кровь и теряя родичей из-за твоих богомерзких братьев. Наши люди ненавидят вас с пелёнок. Думаешь, она, – Давока кивнула на девочку, – не испытывает к тебе ненависти? Скорее всего, её прислали сюда шпионить за нами.