– Смотрите за люком! – приказала она.
– Мы что, корабль захватывать не будем? – удивился преступник.
Лирна метнула взгляд на прохудившуюся обшивку и принялась снимать кандалы с женщины её возраста, заплакавшей от благодарности.
– Тут скоро и корабля-то не будет, – сказала она, помогая той подняться на ноги. Освободив мужчину, сидевшего рядом, сунула ключ ему в руки: Освобождай остальных, да поскорее.
Подошла к Фермину. Парень был почти в обмороке от изнеможения, даже кровь больше не текла.
– Очнись! – Она похлопала его по щекам. – Просыпайтесь, сударь!
Его взгляд стал осмысленным. Фермин протестующе застонал, когда Лирна попыталась поднять его на ноги.
– Что это было? – спросила она. – Что ты сделал?
– Они вечно голодные, – прошептал он.
Судно накренилось. Что-то вновь задело борт, пленники закричали. Вода, бурля, продолжала подниматься. По трапу начал спускаться охранник – очевидно, в поисках надсмотрщика. Увидев Илтиса и громилу, он вытаращил глаза, метнулся было обратно, чтобы предупредить своих, но цепь разбойника обмоталась вокруг его ног ещё до того, как он успел открыть рот. Охранник упал лицом вниз, и громила стащил его по трапу, а Илтис сунул головой в воду и держал до тех пор, пока тело не перестало дёргаться.
– Посмотри, может, у него ещё один ключ есть? – сказала Лирна.
Илтис обыскал труп и сокрушённо развёл руками. Она огляделась: освобождено было всего лишь человек двадцать, а вода всё прибывала.
– Нельзя её как-то удержать? – обречённо спросила она Фермина. – Пока всех не освободим?
– Я отдал всё, что имел… – улыбнулся тот, показывая испачканные кровью зубы.
Обшивка треснула, в пробоину хлынула вода, и в образовавшейся дыре появилась огромная треугольная голова. Невозможно широкая пасть раскрылась, открывая ряды острых, как клинки, зубов. Челюсти сомкнулись, разрезая тела двух пленников, словно коса – траву. Вода окрасилась красным. Башка мотнулась туда-сюда, увеличивая пробоину и раскачивая корабль, потом исчезла.
– Я убедил её, что корабль – это кит, – пояснил Лирне Фермин, вода доставала ему уже до плеч. Он посмотрел ей прямо в глаза. – Мою мать зовут Треллой. Не забудьте. Вы дали мне слово, королева.
Ручищи Илтиса сграбастали её и потянули к трапу. Вода накрыла Фермина с головой. Брат вытолкнул её на палубу. Там царила полная неразбериха: освободившиеся пленники бродили взад и вперёд, одни матросы неподвижно стояли, не в силах осознать случившееся, другие пытались спустить на воду шлюпки, не обращая внимания на крики высокого мужчины в чёрном халате.
– Нам нужна лодка, – сказала Лирна.
Илтис кивнул и двинулся к ближайшей шлюпке, прокладывая путь своими цепями. Ему на подмогу пришел разбойник. Остальные несостоявшиеся рабы, сбившись в тесную группу, последовали за ними. Кто-то из команды оказал сопротивление, другие сбежали, а большинство просто стояли и смотрели.
Лирна заметила, что один из охранников упал на колени, ощупывая кровоточащую рану на лбу, оставленную Илтисом. Она выдернула у него из ножен короткий меч и кинулась к высокому типу в чёрном, тот продолжал охрипшим голосом выкрикивать бесполезные приказы. Он стоял к ней спиной, так что защититься не мог. Лирна ударила его мечом. Мужчина завизжал от боли и рухнул на колени.
– Я хочу, чтобы ты знал, – крикнула она ему в ухо по-воларски, – с этого дня всё моё существование будет подчинено одной цели: стереть вашу поганую империю в порошок. Я передам от тебя привет твоему гарему, когда сожгу твоё поместье дотла, хозяин.
Оставила меч торчать в его спине и поспешила к шлюпке. Матросы теперь были озабочены исключительно собственным спасением, так что бывшие пленники спокойно перелезли через борт. Это оказалось несложно, так как корабль погрузился в воду почти по самые леера. Громила спрыгнул в шлюпку и помог спуститься той самой худенькой девушке, которая так пришлась по нраву команде. Лирна увидела, что ногти у неё обломаны и покрыты запёкшейся кровью.
Судно сильно качнулось, палубу захлестнуло волной. Илтис подтолкнул Лирну к лодке. Она схватилась за «утку», и разбойник вместе с остальными помог ей спуститься. Илтис перевалился через леер и, тяжело дыша, рухнул в шлюпку посреди других выживших. Лирна увидела, что их всего пятеро. Оборванные и измученные, они все глядели на неё.
«Да уж, невелико моё Королевство», – подумала Лирна, осматривая с носа до кормы лодку, которая качалась на океанских волнах. Оглянулась и увидела грот-мачту, уходящую под воду в водовороте обломков.
– У нас вёсла есть? – спросила она.
Глава четвертаяФрентис
На северной дороге они устроили засаду кавалерийскому патрулю воларцев. Четверым вольным мечникам весьма некстати захотелось отлить, и они подошли слишком близко к зарослям, где прятались беглецы. Копьё Давоки пронзило одного, Френтис уложил мечом ещё двоих, а Крысятник с Дергачом свалили четвёртого, пока тот пытался забраться на лошадь. Потом оба бандиту чуть не поубивали друг друга из-за сапог солдата. Давока надела окровавленную безрукавку того, кто был сражён её копьём, а Френтис забрал перевязь и ножны – не польстившись на длинный клинок, которые предпочитала воларская кавалерия, – и вложил в них свой азраэльский. В седельных сумках нашлись бинты. Френтис перевязал рану на боку, она не переставала пульсировать жгучим огнём – ему то и дело приходилось вытирать со лба пот, а перед глазами появилась неприятная дымка.
Быстро светало. Они сели на коней и поскакали на запад. Арендиль ехал за спиной Давоки. Крысятник и Дергач оказались неумелыми наездниками, они тряслись на своих лошадях далеко позади. Френтис ожидал, что они вообще удерут, как только доберутся до побережья по ту сторону утёсов, но бандиты почему-то остались. Возможно, испугались его мести, хотя Френтис подозревал, что их нежданная верность объясняется куда проще – воларцы, казалось, были теперь повсюду. В течение часа они наткнулись ещё на два патруля. Враги были слишком далеко, чтобы представлять угрозу, но затем они заметили полный кавалерийский полк, стоявший на холме всего в полумиле впереди них.
– Гиблое дело, брат, – заметил Крысятник. – Эти падлы тут на каждом шагу.
Бандит был прав: дорога, ведущая в Дом ордена, оказалась перекрыта. Оставался один-единственный путь.
– Урлиш, – сказал Френтис, поворачивая коня в сторону леса, темнеющего на севере. – Через шесть миль мы будем у реки, по её берегу доберёмся до ордена.
– Не нравится мне этот лес, – проворчал Дергач. – Там медведи водятся.
– Уж лучше медведи, чем воларцы, – сказал Крысятник, ударив пятками в бока лошади. – Не дрейфь, сукин сын!
С холма послышались звуки, весьма напоминающие пение горнов, и Френтис пустил коня в галоп: их заметили. Вскоре маленький отряд уже скрылся за деревьями. В лесу пришлось ехать медленнее, а потом и вовсе спешиться, земля под ногами сделалась рыхлой и неровной. Френтис продолжал напряжённо вслушиваться, пытаясь разобрать, нет ли за ними погони, но вокруг звучала лишь песнь леса. «Решили небось, что овчинка выделки не стоит», – подумал он, снял седельную сумку и хлопнул коня по крупу, прогоняя его прочь.
– Дальше пешком, – бросил остальным.
– Слава Вере! – простонал Дергач, сползая с лошади и потирая зад.
– Мы направляемся в Дом синих плащей? – спросила Давока.
– Именно, – ответил Френтис. «В мой дом».
– Кажется, эти новые мерим-гер о многом осведомлены, – продолжила лоначка. – Скорее всего, они знают, где находится Дом твоего ордена.
– Это точно. – Френтис забросил сумку на плечо и зашагал на север.
– Они на него нападут, – не унималась Давока, пристраиваясь следом. – Если уже не напали.
– Значит, мы не должны терять времени. – Боль в боку вспыхнула с новой силой, Френтис зашипел, но не остановился.
К полудню добрались до реки и устроили небольшой привал. Крысятник и Дергач с проклятьями повалились на песок. Френтис стянул рубаху и принялся менять повязку. Давока подошла взглянуть, поморщилась и пробормотала что-то на лонакском.
– В чём дело? – спросил её Френтис.
– Твоя рана… – Она запнулась, подбирая слова. – Выглядит очень плохо.
– Загноилась, знаю, – ответил он, осторожно ощупывая разрез. Оттуда сочилась сукровица, края раны опухли и покраснели, под кожей появилась паутинка красных нитей.
– Я могу это вылечить, – сказал она, оглядываясь вокруг. – Только нужны кое-какие травы.
– Нет времени искать. – Френтис выкинул грязные бинты и достал из сумки новые.
– Давай помогу. – Давока взяла бинт, обмотала вокруг его талии и завязала. – Если не лечить, ты долго не протянешь.
«Надо же, убит принцессой, – подумал он. – Подходящий конец для такого, как я».
– Нам нужно идти, – сказал он, поднимаясь на ноги.
Следуя вдоль русла, они двинулись на восток. Держались в тени деревьев, в стороне от берега. Через какое-то время заметили дрейфующую по течению барку с непривязанным такелажем. Парус безвольно обвис, покрывая палубу, на которой не было видно ни единого человека.
– Что это значит? – удивился Арендиль.
– Что мы почти добрались, – ответил Френтис. – Барки редко заплывают так высоко против течения, разве что для того, чтобы доставить в орден провизию.
Пройдя ещё милю, они увидели столб чёрного дыма, поднимавшийся из-за деревьев. Френтис сорвался на бег. Давока что-то кричала ему вслед, но он упорно продолжал бежать, хотя рана горела огнём, а глаза заволокла пелена. Остановился он, только когда наткнулся на лежавший у дерева труп в синем плаще, с незнакомым, белым как мел лицом. «Совсем мальчишка, наверное, только-только прошёл посвящение». У правой руки брата лежал меч, покрытый засохшей кровью. На груди парнишки расплылось бурое пятно, вся земля вокруг была пропитана кровью.
– Что есть смерть? – прошептал Френтис. – Смерть – это врата в мир Вовне и единение с Ушедшими. Это начало и конец. Страшись её и желай её.