Подошедшая Герда несильно ткнула носком сабатона молодого мужчину. Тот, видимо, понял, что его раскрыли и начал аккуратно подниматься. Максим оглядел первого встреченного в этом мире человека.
Тот был в какой-то странной одежде. Слишком хорошая и качественная для средневековья, но архаичная по меркам современной моды.
«Житель мира фэнтези, — невольно сделал он вывод, осматривая плащ, кожаную экипировку и сапоги. — Впрочем, как и мы все».
Этого парня ранило шквалом лезвий, использованных Элейн, но смертельно опасных травм он избежал.
— Что скажете? — обратился он к остальным.
Как ни странно, слово взял стражник по имени Рон.
— Обратите внимание на чистые руки и дорогую одежду, Лорд, — мужчина рукоятью клинка указал на перечисленные моменты. — Этот мальчишка не из бедных, в отличие от остальных пленников. Он может представлять ценность.
— Хорошее замечание, — кивнул Клиф.
В это время пленник во всю глазел на своих спасителей. Тут Макс чертыхнулся — глаза парня нашли лича, после чего наполнились искренним ужасом. Наверное, паника окончательно завладела его разумом: тот смотрел на неупокоенного и боялся даже шевельнуться.
— Ты понимаешь, что я говорю? — спросил Максим, обращаясь к выжившему.
— На колени перед Лордом, сопляк, когда говоришь с Лордом — рявкнул сзади Рон и одним ударом заставил пленника принять подобающую, по его мнению, позу.
И того наконец прорвало. Полным ужаса голосом он завизжал что-то на незнакомом языке.
«Чуда не случилось», — хмыкнул про себя мужчина, прислушиваясь к языку аборигена.
Это наречие даже издалека не подходило ни к какой группе земных. Ещё один звоночек о попаданчестве. Клиф только сейчас понял, что все это время общался со стражами на русском языке. Однако кто бы не перенёс его сюда, он не позаботился о знании местного. Впрочем, учитывая способности его слуг, проблем с этим быть не должно.
Минувшей ночью Максим основательно поднапряг память, вспоминая навыки разных классов. Это было важно для командования в бою и не только. Помимо боевых навыков, в игре имелся целый сонм социальных заклинаний, нужных для так называемых «ролеплейщиков». Оставалось надеяться, что они также будут известны.
— Душелов, — обратился он к личу. — Ты можешь вытянуть из их разума знание языков?
— Несомненно, — уверенно прошелестел лич, но все же добавил: — Однако возможны некоторые… жертвы. Мы ещё не привыкли к работе заклинаний в этом мире.
— Ну все понятно, — чуть усмехнулась Афка, брезгливо попинывающая сапожком парализованного людоеда. — Мертвяку лишь бы зафигачить кого-то.
Лорд же взял паузу на обдумывание. Перед ним встал довольно непростой с точки зрения морали вопрос. Для достижения целей требовалось отдать пленников — по виду обычных людей — на опыты личу. Имел ли он право на это, будучи цивилизованным человеком? Определённо — нет. С точки зрения «правильного» героя всех надо спасти и отпустить.
Однако они видели слишком много, и нельзя было допустить, чтобы о случившемся узнал кто-то ещё. Будет ли он тем идиотом, что рискнёт собой и соратниками ради спасения жизней незнакомцев? Нет, не в этой сказке.
А ещё пленники обладали ценной информацией. Да и, помимо этого, было очень много и других «ещё». Наконец решившись, мужчина распорядился:
— Да будет так. Пленники поступают к тебе. Однако мальчишка нам может ещё понадобится. Остальные… сам понимаешь.
— Понимаю, — кивнул немёртвый. — Если все пойдёт успешно, я смогу изготовить артефакты для изучения языков.
— Это было бы прекрасно, — подбодрил его мужчина. — Мы в новом мире, к которому надо адаптироваться.
От того, с какой лёгкостью он распорядился жизнью аборигенов, бросило в жар. Однако Макс быстро сжал свои мысли в кулак. Права на слабость нет. Не сейчас. Не перед этими существами.
— И кстати, — добавил Клиф, обращаясь к личу, — Монстры крупные, из них может выйти неплохая нежить. Да и нести добытый скарб кому-то надо. Поднимай тех, чей костяк уцелел.
Если Максим правильно понимал возможности некромагии, лич мог превратить всех монстров в нежить. Правда, устраивать из Обители кладбище не хотелось. Нежить нужно где-то содержать, да и в целом в ней не было особенной нужды. Вместе с личом они отобрали четырёх громадных огров и одного шамана.
— Приступаю, мастер — казалось, голос неупокенного наполнился воодушевлением.
Мужчина невольно задержал дыхание. Все остальные в группе тоже наблюдали с большим интересом. Сейчас они увидят нечто действительно сакральное — переход от мёртвого к неживому.
Лич озарился ядовито-зелёной энергией. Одновременно с этим под каждым монстром появился магический круг с вписанными в него символами. Сразу после с их тела подверглись отвратительной метаморфозе.
Плоть потекла, отслаиваясь от скелетов. Сами кости почернели и налились угрожающим изумрудные сиянием. Как помнил Максим, именно так выглядела элитная нежить.
Прошло всего с полминуты, а новоиспечённые некровоины уже поднимались. Вслед за ними встал и бывший шаман. Последний исходил маревом некроэнергии, окружающим его костяные длани. Выглядело все впечатляюще, благо мужчина чуть пообвыкся за эти пару дней.
— Саммер, — он повернулся к соблазнительной эльфийке, — готовь всех к транспортировке, чтобы никто не умер по пути.
— Как прикажете, мой босс, — с томной улыбкой та подошла к пленнику. Лорд в очередной раз отвёл глаза от пышных форм эльфийки.
Он с любопытством увидел, как с рук женщины сошло золотистое свечение, окутавшее аборигена. Сразу после этого все ссадины и другие травмы стали затягиваться. Что некромантия, что свет, обе были невероятной, невозможной силой.
Рон и Герда подтащили и других захваченных. Как правильно заметил стражник, те не представляли особенного интереса. Бедная одежда, замученные лица — самые низкие ступени социальных классов. Парализованные ядом монстры, кроме изрядной вони немытых тел, ничем похвастаться тоже не могли.
Ещё двадцать минут понадобилось, чтобы осмотреть огров, собрать с них все ценное и погрузить на послушную нежить. Чего-то по-настоящему важного обнаружить не удалось, но Раса заинтересовали артефакты шамана.
— Рас, пленные монстры в твоём распоряжении. Испытай на них как можно больше заклинаний, — сказал Максим, когда неупокоенный отвлёкся от добычи. — А потом можешь поднять.
— Ваши идеи, как всегда, великолепно логичны, — кивнул лич. — Я с удовольствием повинуюсь.
Дав распоряжения Варифу, лидеру рейнджеров, все это время прикрывающих поле битвы Элейны, Клиф решил заканчивать этот поход.
— Афка — обратился он к магичке, — мы уходим. Зачисти здесь все, чтоб следов не осталось.
Через минуту в чаще леса вспух и быстро развеялся столп огня, заметая следы первой вылазки чужаков. Едва придя в этот мир, они уже были готовы адаптироваться и не боялись применять свою силу.
Глава 7
Путь обратно почти не запомнился. Уж слишком много важных вопросов требовали тщательного обдумывания, причём все разом. Теперь он точно знал, что в этом мире…
«В этом мире…как же бредово звучит», — чертыхнулся человек.
Собственно, в этом мире есть разумная жизнь. К счастью, это такие же люди, а не какие-нибудь уродливые ксеноморфы. Чтобы подтвердить свои догадки, мужчина ещё раз внимательно окинул взглядом выживших пленников.
Пришедшие в себя, они всегда смотрели вниз, не рискуя поднять взгляд. Похоже аборигены испытывали ужас перед своими спасителями не меньший, чем перед монстрами. Скорее всего, Рон оказался прав: им попались представители местных плебеев. Ценность таких аборигенов стремилась к нулю, однако Душелов был определённо доволен приобретением.
Вторым важным моментом стала укрепившаяся уверенность в том, что чёртова магия здесь действительно работала. А мощь Стражей оказалась совсем нетривиальна даже по местным меркам. Всё это имело колоссальное значение, открывая путь как к возможностям, так и проблемам.
В нагрузку ко всему прочему шло ещё кое-что. Эту деталь Максим не мог точно выделить раньше: голова и без того пухла от множества дум. Однако рассмотрев и проанализировав бой Элейн, он все же вычленил неуловимую мысль.
— Элейн, Афка, подойдите ко мне, — сказал он вслух. — Надо обсудить пару вопросов.
Их группа следовала прежним маршрутом. Совсем скоро путь перейдёт в облагороженный лес, который был воплощен из игры вместе с Обителью, а значит, можно расслабиться. Кроме того, всю процессию незримо сопровождали егеря во главе с Варифом.
Втроём они чуть отстали от остальных, чтобы слуги более низкого ранга, вроде рейнджеров или стражников, не могли подслушать разговор. Нельзя обсуждать промахи стражей при их подчиненных.
— Я бы хотел поинтересоваться одним моментом, — он заглянул в глаза подопечных, — общим для обеих битв. Вы понимаете, о чем я?
Невольно Максим сравнил женщин. Афка и Элейн представляли собой практически противоположные типажи. Первая демонстрировала образ этакой самовольной разгильдяйки, игнорирующей правила, однако под маской проглядывалась более спокойная и степенная личность.
Элейн, в отличие от неё, наоборот, внешне была спокойной и собранной, уверенной натурой — это должно сделать её незаменимым помощником в будущем. Но иногда, смотря в её глаза, Максим чувствовал бегущий по спине холодок. В глубине её личности скрывалось нечто опасное.
— Ну-у-у-у, — как ни странно, первой повинилась Афка, — была небольшая ошибочка.
Женщина почесала затылок, явно смутившись.
— Верно, — кивнул мужчина. — Ты не рассчитала мощь заклинания, причём в довольно серьёзной степени.
Он повернулся к Элейн и замолчал, ясно давая понять, что ждёт отчёта и от неё.
— Я думаю, что столкнулась с той же проблемой, — кивнула Защитница. — Навыки, которые я применяла, работали как-то… странно.
— Кстати, да, — включилась в разговор фокусница, — у меня возникло такое ощущение… новизны. Будто я…