Над зрителями снова прошелестели смешки. На экранах молодые люди лет двадцати вставляли брусок в устройство высотой около метра.
– Чем-то напоминает заправку печки дровами, не так ли? – сказал инженер, наблюдая за процессом вместе со всеми.
Уровень веселости в зале повысился.
– Но на самом деле, то, что вы сейчас видите, довольно важное событие с точки зрения развития энергетики. Перед вами электростанция, способная питать жилой дом в сто квартир на протяжении целой недели за счет всего одного «полена». Впечатляет, не правда ли?
Пока народ переваривал новости, парни и девчонки в лаборатории, нацепив темные очки, втыкали в широкие разъемы толстые жгуты проводов, подключенных к целому ряду мощных прожекторов.
Невероятно яркий солнечный свет затопил помещение, заставляя даже зрителей поневоле зажмуриться.
– Мы планируем начать серийный выпуск электростанций, электродвигателей и корабельных силовых установок, работающих на новых элементах питания, уже в ближайшее время. До конца месяца компания-производитель, с которой концерн сотрудничает по данной тематике, представит первые рабочие прототипы на всеобщее обозрение. Учитывая небольшую себестоимость изготовления «полена», можно уже уверенно заявить, что нас ждет самая настоящая революция в энергетической сфере.
Последовала еще одна щедрая порция оваций от благодарных посетителей выставочного центра. То, что им сегодня показывали, действительно оказалось весьма важным для общества. Чуть ли не судьбоносным.
Следовательно, уже через пару лет каждый из присутствующих вполне заслуженно сможет похвастаться тем, что однажды не поленился и пришел на историческое выступление в выставочный центр «Хозяйка Медной горы».
– Следующее изобретение тоже не оставит вас равнодушным, – Ярослав вытащил из кармана тонкий браслет уже повсеместно известного девайса, с успехом заменившего старые смартфоны.
– На первый взгляд кажется, что вы видите обычный «инком», – инженер повертел рукой, показывая его залу. – Но это не так.
Камеры наехали на необычный мобильный телефон фокусом, передавая увеличенное изображение на экраны.
– Сотовая связь, телевидение, интернет, радио, – в нем все это объединено в единый механизм под названием «Инфосфера». Каждый человек получит персональную запись идентификации, где будет зарегистрирован его банковский счет, указана медицинская карта и все данные, необходимые для законопослушного гражданина. Уровень электронной личности будет многократно усилен, как и расширено многообразие сервисов, работающих исключительно через сетевое взаимодействие, – Ярослав сделал паузу, запустил операционную систему инкома.
– Инфосфера не будет базироваться на основе старых технологий. Передача данных станет осуществляться по протоколам совершенно иного типа, нежели это делается в интернете сейчас. Кодировка сети, как и всех программ, будет осуществляться исключительно на русском языке.
В зале послышался невнятный гул.
– Конечно, это дело не одного месяца и даже года. Но уверяю вас, задуманное полностью осуществимо. Мы уже создали несколько экспериментальных площадок, вполне стабильно работающих на принципах новой сети.
Инженер встал, немного прошелся, выбрал в инкоме какую-то программу и запустил ее, давая возможность операторам телеканалов взять дисплей крупным планом.
Нечто напоминающее файловый менеджер имело объемное трехмерное меню с бесчисленным множеством аккуратно расположенных ссылок.
– Благодаря принципиально иному подходу, скорость передачи данных в нашей сети увеличена в сотни раз по сравнению с обычными показателями. Речь идет не о гигабайтах, а о терабайтах информации, способной перенестись за тысячи километров буквально за несколько секунд.
Заявленные параметры не оставили зрителей равнодушными. В очередной раз послышались дружные хлопки.
– И что особенно важно, беспроводной элемент «Инфосферы» станет во главу угла развития новой сети. Мы планируем добиться полного покрытия территории русских колдовских кланов, без каких-либо ограничений, включая труднодоступные места в дикой природе.
На сцену вышло еще несколько человек. Инженер из отдела перспективных разработок живо обернулся и довольно заулыбался.
– А вот и появились мои коллеги. Наконец-то мне не придется отдуваться за всех.
Прибывшие сдержанно поздоровались и принесли извинения за опоздание. Люди с пониманием отнеслись к ученой братии, не став выражать неудовольствия.
Перед тем как обратно сесть в удобное кресло, Ярослав снова повернулся к залу и торжественным голосом произнес:
– То, что я успел рассказать, всего лишь малая часть того, что мы сегодня подготовили. Друзья, будущее уже наступило. Сплав магии и технологии позволил нам достичь невероятных, удивительных достижений. И сегодня мы с большим удовольствием поделимся ими с вами!
Вслед за прозвучавшими словами грянул гром аплодисментов восторженной публики…
Вашингтон. Округ Колумбия.
Владения клана ван Хоторнов. Окрестности Белого дома. 07:30
В былые времена Цитадели служили вещественным олицетворением могущества магических кланов. Источники, дающие одаренным силу творить невиданные чудеса, тщательно охранялись от любых посягательств извне.
После Великого Откровения и разрушения источников вместе с построенными вокруг них крепостями ситуация не слишком изменилась для большинства великих родов.
Традиция иметь место – средоточие власти осталась. Как и привычка всеми силами его охранять.
Белый дом, знаменитая на весь мир резиденция американского президента, ставшая нынче штаб-квартирой клана ван Хоторнов, не стала исключением из сложившихся правил. Пространственники потрудились на славу, обеспечивая безопасность своего главного дома. Поэтому захватить его с ходу у адептов стихии Молний не вышло.
– Не продавят, – поморщилась Полина, наблюдая за очередной попыткой Морганов создать объединенный поток энергии для разрушения щита вокруг осажденной твердыни.
– Скорее всего, – безмятежно откликнулся я.
– Если бы лорду Конраду не приходилось поддерживать «Завесу» на приемлемом уровне, то штурм давно бы уже закончился, – хмуро буркнула Джессика.
Мы стояли в тени какой-то закусочной на улице, выходящей прямиком к дороге, идущей вдоль железной ограды Белого дома, глядя на то, как боевые маги бостонского клана пытаются сбить защитные заклинания противника.
Процесс длился уже минут двадцать и, судя по увиденному, не обещал скорой развязки. Структура охранных чар оказалась весьма специфичной и никак не желала поддаваться под натиском дружных усилий Морганов.
Отдельные очаги сопротивления по Вашингтону уже успешно подавили, часть вражеских магов уничтожили, часть успела сбежать. Осталось взять последний оплот клана пространственников, тем самым раздавив его полностью.
– Патриарх занят важным делом, – поддакнул я. – Иначе ван Хоторны быстро построят порталы и свалят отсюда, оставив вам простой кирпичный сарай с белыми колоннами и кучей комнат со всяким ненужным барахлом.
Мимо прошествовал огромный робот, напоминающий паука-переростка с мутировавшими генами. Визуальные сенсоры в виде фасеточных выпуклостей просканировали нашу троицу и равнодушно скользнули дальше. На проезжей части позади механического монстра виднелись отчетливые ямки, оставленные тяжелыми лапами, асфальт не выдерживал чудовищных нагрузок и проседал.
Уже который раз за утро я завистливо вздохнул. Умельцы из Boston Dynamics не уставали меня удивлять. Как ни тяжело признаваться, но похоже, Демидовы им пока здорово проигрывали в умении строить роботизированные системы.
Словно отвечая на невысказанные мысли восхищения в адрес американских конструкторов, в сторону видневшегося восточнее проспекта пробежала группа синтетиков, поражая идеальностью строя и слитным движением искусственных тел.
– Железяки тупоголовые, – сестренка моих восторгов не разделяла, неживые создания столь сильно похожие на разумных существ, вызывали у нее раздражение.
– Ну не такие они уж и тупые, – заметила Джессика, бросив рассеянный взгляд на подчиненных. – Хотя да, изредка проблемы с пониманием случаются. Специалисты компании обещают со временем усовершенствовать продукт. Особенно военные образцы.
– Гражданские модели тоже производят? – я сразу же ухватился за прозвучавшую ремарку, в стремлении узнать о любопытной фирме побольше.
– Кажется, пока на стадии испытаний, – поделилась колдунья. – Говорят, хотят сделать прислугу для домов, разнорабочих на стройки и все в таком роде.
– Неплохо, – протянул я уважительно. – Не отказался бы посмотреть…
Полина раздраженно сверкнула глазами.
– Может, вернемся к делу? – сварливо осведомилась она и тут же напомнила: – Мы вроде сюда приперлись не для болтовни о прямоходящих железяках.
В воздухе промелькнул пучок извилистых молний, вонзился в невидимый заслон, заискрился, распадаясь на мелкие искры. Кто-то из штурмующих не выдержал и в сердцах метнул обычное боевое заклятье.
Понятное дело, безрезультатно. Пробить установленный щит высшего порядка пустяковыми чарами низшего уровня невозможно.
– Клан Морганов с удовольствием примет помощь от клана Строгановых в организации штурма, – официальным тоном веско произнесла наша спутница.
Я фыркнул. Разумеется, мысленно. Не стоило расстраивать союзника, пусть он хоть и временный.
– Знать бы еще, куда бить, – пробормотал я себе под нос, позаботясь о том, чтобы суб-ком не перевел негромко сказанное предложение.
Через магическое зрение пузырь или скорее кокон, окутывающий Белый дом, выглядел довольно странно. Не стандартные щиты, с функцией противодействия энергетическому или физическому воздействию. Что-то совершенно иное. Что-то сложное, имеющее многослойную структуру. И при всем при этом что-то отдаленно знакомое…
Вот же блин, как я сразу это не понял.
– Это что, растянутые порталы? – брякнул я вслух, охреневший от внезапной догадки.