Парень протяжно вздохнул.
– Да никто и не делает из этого большого секрета. Всего лишь стараются не допустить паники.
Я мельком оглянулся, действительно, кажется, большинство людей и не подозревали, что в аэропорту что-то творится. Точно не бомбу ищут, иначе народ убрали бы куда подальше. Нечто другое.
– Так в чем дело? – настойчиво спросил я второй раз. – Разве нам не полагается быть откровенными друг с другом? Союзникам нужно доверять.
Легкая подколка вызвала у моего визави гримасу показного страдания. Огневики и ледышки с давних времен враждовали. Не воевали в открытую, а скорее конкурировали за власть и влияние, действуя подчас весьма круто. Строгановы сотни лет недолюбливали Орловых, те в свою очередь отвечали им тем же. Неудивительно, что со мной не слишком спешили пооткровенничать.
– Всего лишь кучка малолетних идиотов захотела привлечь к себе внимание. К несчастью для себя, у них это получилось, – все же поделился Сергей.
Из дальнейшего его рассказа стало понятным, из-за какого чрезвычайного происшествия испано-португальских нелегалов до сих пор не вывезли в миграционный лагерь временного содержания, куда отправляли всех нарушителей до осуществления депортации. Кстати, эти сидящие на полу долбодятлы еще очень сильно пожалеют, что не проследовали дальше в Китай. Если они надеялись, что их отправят куда-нибудь в нормальные страны, то их будет ждать очень жестокое разочарование. Обычно таких «туристов» везли к ближайшей границе, где не заморачиваясь указывали дорогу на другую сторону и под угрозой автоматов заставляли уходить. Напоследок следовали предупреждения о физическом уничтожении в случае попыток вернуться обратно.
Вот и все. Так работал миграционный контроль. Дешево, сердито и довольно эффективно.
А во Внуково произошло вот что. Во время захвата власти колдуны безжалостно истребляли старую правящую элиту, вырезая всех сопричастных, имеющих отношение к чиновничьему сословию. Но при этом, конечно, убивали не всех, детей до семнадцати лет, как правило, оставляли в живых. Прослыть совсем уж отмороженными душегубами кланы все-таки не желали.
Прошло семь месяцев, лишенные денег родителей, помещенные в учреждения для сирот, отпрыски бывшего правящего класса вознамерились исправить ситуацию и вернуть, как они полагали, свое законное добро. За ними присматривали, но не очень плотно. В итоге случилось то, что случилось.
Сформировалась группа последователей, хотевших снова ощутить себя хозяевами жизни. У них хватило мозгов не пытаться приходить с требованиями в канцелярию Всеволода Юрьевича Орлова. Подобная выходка не могла привести ни к чему путному. Маги посмеялись бы да и велели проваливать учиться, чтобы начать самим зарабатывать себе на пропитание.
Вместо этого они организовали захват заложников в секторе для вип-персон зала ожидания аэропорта, надеясь таким образом заставить новые власти уступить требованиям о компенсации за потерянное наследство.
– Не понял, школьники взяли в заложники представителей крупного бизнеса? – я, мягко говоря, офигел от известий. – А вы до сих пор их оттуда не вытащили? Почему? В чем проблема справиться с кучкой бывших мажоров?
Сергей Орлов раздраженно дернул плечом.
– С ними там двое одаренных из новичков, плюс боевые артефакты где-то достали. Оружие, взрывчатка – совсем не шпана из ближайшей подворотни. Все продумано и скоординировано. В планировании точно принимал участие кто-то из бывших сотрудников спецслужб, кому повезло уйти живым от наших чистильщиков.
Я медленно откинул полы пиджака, положил руки в карманы брюк, задумчиво качнулся с носка на пятку.
– Любопытно, – пробурчал я. – А кого взяли в заложники? Конкретно?
Огневик бросил на меня быстрый взгляд.
– Среди пассажиров, ждущих отлета, значилось несколько человек. Делегация направлялась в Златоград. Среди них глава корпорации «Русская автоматика» – господин Яблоков вместе с членами директоров означенной компании. Знакомая фамилия?
М-да, приходилось слышать. Крупная шишка, и весьма.
– Его фирма входит в холдинг Мамонтовых по стратегическому развитию. Если мне не изменяет память, они занимаются разработкой и внедрением новых методов управления в экономике. Промышленное производство, аграрный сектор и все в таком роде, – я сделал паузу. – Поэтому не штурмуете? Боитесь жертв?
Сергей скрестил руки на груди.
– Возможные испорченные отношения с хозяевами Златограда не самая главная наша проблема. Эти малолетние ублюдки по дороге заехали в одну из школ. Притворились работниками музея современного искусства с предложением бесплатной экскурсии. Пока девчонки ездили по ушам учителям, парни смогли забрать несколько третьеклассников. Догнать и задержать по горячим следам не вышло.
– Значит, кроме взрослых, среди заложников есть еще дети? Совсем маленькие?
– Угу, – мрачно процедил огненный маг. – Не то чтобы это совсем уж останавливало наших, но определенные имиджевые риски при неудаче штурма все-таки стоит учитывать.
– Опасаетесь репутационных потерь? – я слегка удивился, обычно колдуны не слишком обращали внимание на такие мелочи.
– А кому понравится гибель целой кучи ребятишек? – возразил Сергей. – Князь приказал по возможности избегать жертв. А у тех уродов артефакты и целая гора оружия. Вот Хранители и соображают, как бы провернуть все без лишних потерь.
– Делом заняты Хранители Тишины, не Алая Стража? – мы вновь неторопливо двинулись по просторному залу международного терминала.
– На данный момент – да, что будет позже, не могу сказать. Может, привлекут Стражей.
– То есть вас, – утвердительно произнес я. – Судя по форме, вы являетесь одним из них.
Парень криво усмехнулся.
– Как и вы входите в состав Детей Вьюги. Все Воины из правящего рода обязаны состоять в боевых подразделениях клана. Кажется, эта традиция есть у всех.
Возразить нечего. И правда, подобное негласное правило существовало со времен возникновения магических сообществ. Боевых магов обучали не затем, чтобы они потом болтались непонятно где, занимаясь непонятно чем.
– В любом случае, не думаю, что инцидент продлится долго, – подчеркнуто безмятежно проронил Сергей. – В вечерних новостях увидим, как заложников выводят из здания и сажают в кареты «скорой помощи».
Смелое заявление. Поведанные обстоятельства дела давали весьма малый процент того, что удастся обойтись без крови среди невинных людей. Похоже, молодые отродья папаш-коррупционеров неплохо подготовились в стремлении вернуть свое добро. Уж не знаю, кто их надоумил на это, но наличие магии у стражей правопорядка они определенно учли. Быстрой развязки не случилось.
В принципе, мне бы послушать, покачать головой, выражая праведный гнев, да забыть о случившемся. Меня это не касалось, пусть огневики сами разбираются. Их территория, их люди, их проблемы.
Однако фактор присутствия торговых партнеров Мамонтовых менял исходную установку равнодушного прохода мимо. Фамилия Строганова накладывала на носителя определенные обязательства. Здесь и сейчас я представлял не только себя, но и весь клан Владык Холода. Ничего не предпринять в защиту одного из Триумвирата означало нанести урон заключенному сотни лет назад союзу. И пусть дело касалось всего лишь каких-то дельцов, следовало разобраться в произошедшем.
Жизни трех кланов плотно переплетались между собой. Кто знает, не наврежу ли я своей семье в будущем, покинув сейчас здание аэропорта.
Мне плевать на деток давно сдохших кремлевских бонз, да и благополучие московских школьников, если честно, не слишком заботило. Но вот члены правления компании «Русская автоматика», на треть принадлежавшей ледышкам, меня в принципе волновали.
Жестоко? Да. Эгоистично? Несомненно. Но именно так поступали колдовские кланы, заботясь исключительно о своих.
– Я хочу посмотреть, – решительно заявил я.
– Зачем? – сделал вид, что не понимает причин моей настойчивости, Сергей.
– Чтобы убедиться, что Орловы не прикончат людей, работающих на Мамонтовых, – вежливо пояснил я.
Наступила пауза. Сомнения молодого огневика были видны невооруженным глазом. Ему сказали встретить гостя и отвезти на встречу с военными, в армейский штаб, центр стратегического командования или где у них тут главная контора по разработке военных операций.
Окажись вместо меня кто-то другой, проблем бы не возникло. Входящий в клановую верхушку парень, имеющий неординарные магические способности, не стал бы церемониться.
Проблема в том, что оппонент тоже относится к колдовской элите, отмахнуться просто так не получится. И приказать нельзя. Правящий род есть правящий род. Доводить дело до скандала или того хуже – до прямого противостояния с неизвестным финалом, да к тому же в столь напряженное время, когда хрупкий альянс русских кланов заключили буквально на днях, значило ставить под удар все достигнутые ранее договоренности. Кому охота становиться причиной раздора? Князь за это уж точно по головке не погладит. Скорее даст нагоняй, а то и похуже. Не умеющих думать наперед личностей колдуны не очень-то привечали. Отберут фамилию и привет.
– Уверяю вас, у наших людей все под контролем, – сделал еще одну попытку утянуть меня на прежний маршрут огневик.
Я оставался непреклонен. Как ни посмотри, а я тоже находился почти в том же положении, что и новый знакомый. Узнает князь Кирилл, что я покинул место, где затрагивались интересы Мамонтовых, ничего не предпринимая – может начать сомневаться в правильности решения о принятии в род. Вряд ли выгонит, по крайней мере сразу (как-никак одаренные уровня Повелителя Льда на дороге не валялись), но воспитательные меры обязательно последуют, вплоть до направления в обычные части на заурядную должность рядового боевого мага для перевоспитания.
– Ну хорошо, пойдемте, это здесь недалеко, на втором этаже, – все же сдался Сергей, обреченно махая рукой в приглашающем жесте.
Москва. Владение клана Орловых.