уг вихрилась полупрозрачная круговерть снега, а на щите гордо красовалась снежинка.
Раз – и оба воина одновременно прыгнули навстречу друг другу, да с такой бешеной скоростью, что со стороны могло показаться, будто они исчезли в одном месте, а возникли, уже нанеся удар по противнику.
Два – и бешеный напор магических рыцарей буквально взорвал вершину пригорка, разбросав по округе комья земли.
Три – так же молниеносно, как сшиблись, воины отскочили назад, оценивая полученный и нанесенный урон.
И почти сразу же схватка вспыхнула с новой силой. Мне не удалось досмотреть до конца или как-то помочь Мстиславу, потому что сбоку появился Карл, и между нами завязался свой бой. Наследник рода фон Бергеров был не простым бойцом, и все мое внимание вынужденно переключилось на него.
Впрочем, полноценного поединка у нас так и не вышло. Неожиданно земля под ногами затряслась, а по небесам прокатились басовитые раскаты грома.
Окружающая действительность странным образом исказилась, расходясь неравномерными осколками только что разбитого зеркала. Небеса покрылись низкими свинцовыми тучами, раздались басовитые раскаты грома, засверкали молнии. Воздух стал плотным, тягучим, как остывающее желе. И в то же время непонятно откуда с завыванием налетел обжигающий стылым холодом ветер.
Творилось черт знает что. Натуральное светопреставление. Казалось, мир сошел с ума. Реальность пошла волнами, искривляя пространство.
«Патриархи», – мелькнула догадка в моей голове.
В ход пошла тяжелая артиллерия. Князья и лорды схватились не на шутку, выпуская на волю все подвластные им чары…
Я отвлекся буквально на долю секунды, но этого хватило моему старому знакомцу нанести удар. Надо признать, он все хорошо подгадал, и у него почти получилась задумка.
Но как говорится – «почти» не считается. В последнее мгновение мне удалось увернуться, лезвие темного меча лишь скользнуло по силовому каркасу боевой ипостаси, не причинив никакого вреда.
Мой ответ в свою очередь оказался куда более результативным – кончик меча чиркнул по шее Карла, перебивая у того яремную вену. Брызнула кровь.
Попытку спастись лечебными чарами я пресек еще одним ударом, окончательно добивая шустрого немца.
Армагеддон все сильнее распространялся, разгораясь с бешеной скоростью. Следующие двадцать минут мне пришлось спасать жизнь буквально от обезумевших стихий. Понимание того, что это всего лишь отголоски развернувшейся где-то рядом битвы между главами русских и европейских великих родов, внушало закономерное опасение. Соваться в эпицентр будет полным безумия. Патриархи схватились насмерть, и любой, кто попробует влезть в их разборку, не проживет и пары секунд.
Трудно сказать, сколько это продолжалось. К тому времени, как все закончилось, меня нашла Полина, и мы с ней вместе с другими боевыми магами княжеств атаковали остатки армии евроальянса, безжалостно вырезая всех выживших и никому не позволяя удрать.
Наступившая тишина показалась мне оглушительной. Стоя в окружении мертвых врагов, я гадал, кто же в конечном итоге победил. Если не наши, то бежать бесполезно, нам точно не простят произошедшее и постараются достать хоть на другом краю Земли.
– Гляди! Там! – сестренка указала на север, и на моем лице возникла улыбка.
По склону холма неторопливо спускался живой и относительно невредимый Мстислав. Рядом с ним медленно шел князь Кирилл.
20
Холодный Предел. Владения клана Строгановых.
Цитадель «Чертоги Льда». Кабинет князя. 09:03
– Мне нравится, хорошо звучит, – сказала Полина.
Лариса и Мстислав молча кивнули, соглашаясь с мнением более молодой родственницы.
– Хладоград, – медленно проговорил я, словно пробуя на вкус название для столицы Холодного Предела, исконных земель клана Строгановых.
Князь, сидевший в расслабленной позе за столом, слегка пожал плечами.
– Будем считать это соблюдением традиций, – проронил он. – Златоград, Стальград и Хладоград – главные города Триумвирата.
Я сложил пальцы в замок и свободно откинулся в кресле. Оперативное совещание князя с ближайшими помощниками, куда допустили нас с Полиной, началось с обсуждения не слишком важного вопроса. Лично меня мало волновали названия городов.
Хладоград? Ну пусть будет Хладоград. Звучит действительно неплохо, не хуже других. К тому же полностью соответствует стихии великого рода.
– А что там с остатками европейских кланов? – осведомился я, рискнув сменить тему беседы.
Кирилл Константинович побарабанил по столу, ему, похоже, хотелось продолжить обсуждение нового имени любимого поселения, выросшего из простой деревушки до статуса современного мегаполиса. Я про себя ухмыльнулся, наверное, всю ночь придумывал, а сейчас недоволен, что его усилия не смогли оценить по достоинству. У старого мага свои причуды.
Длань Войны и Длань Порядка слегка оживились, их тоже мало интересовало, какая вывеска будет висеть перед въездом в столицу владений Владык Холода. Не какой-то Мухосранск и ладно.
Заметив, что мой вопрос вызвал интерес у остальных присутствующих, князь махнул рукой, как бы говоря – да черт с вами, давайте поговорим о другом.
– Будет введен карантин, – бодро сообщил Мстислав. – Ударные беспилотники продолжают наносить ракетно-бомбовые удары по клановой инфраструктуре: магическим лицеям, военным базам, складам, административным зданиям и конечно же самим Цитаделям. По оценкам стратегов, понадобится примерно два месяца, чтобы полностью завершить уничтожение.
– Одаренные все еще появляются, – напомнила Лариса Ивановна. – Они могут организовать свои кланы на территории разгромленных старых родов.
– Тогда надо постараться этого не допустить, – рассудительно подчеркнула Полина. – Обычных жителей истреблять не будем, пусть живут дальше, но создание магических сообществ следует жестко пресекать на корню.
– Проще вообще полностью зачистить европейский континент, – высказался Мстислав. – В прошлом оттуда не раз вторгались в Россию, и после победы правители всегда совершали одну и ту же ошибку: позволяли врагу выжить, собраться с силами, чтобы осуществить очередную попытку «освободительного похода на восток». Лучше истребить там все живое и навсегда забыть об этих землях.
Князь изобразил беззвучные хлопки.
– Да, я тоже об этом подумал в первую очередь. К сожалению, все не так просто. По моему приказу аналитики провели необходимые расчеты, оказалось, что для полной зачистки понадобится приложить слишком много усилий. Причем не только от нас, но и со стороны других русских кланов. Даже после всех последствий нашествия армии хунганов там очень много городов и большое количество населения. Одномоментное радикальное снижение популяции физически невозможно. Понадобятся годы, чтобы всех истребить. Овчинка не стоит выделки. Превратить остатки Западной и Восточной Европы в безжизненную пустыню можно. Однако это потребует слишком много времени и ресурсов.
Я слегка приподнял руку, прося слова. Старший Строганов кивнул.
– Почему бы не разбомбить самые большие города? Как правило, это естественные центры развития цивилизации. Уничтожим их, отбросим в развитии потенциальных врагов на десятки лет назад. Пока этого более чем достаточно. Позже возможен вариант с более радикальными методами. К тому же, по последним данным разведки, не все «куклы» уничтожены. Часть еще бродит на просторах бывших Испании, Португалии, Франции и Англии. Полагаю, они еще доставят немало неприятностей обычным людям. На полноценное восстановление у западников уйдут многие десятки лет. Если вообще когда-нибудь такое случится. Подозреваю, с ними уже покончено. В дальнейшем уже можно подумать о постепенном поглощении этих земель. Перед этим, конечно, полностью очистив их от населения. Сильно подозреваю – достаточного уровня лояльности по отношению к нам там будет весьма трудно достигнуть. Зачем наступать на одни и те же грабли, пытаясь завоевать расположение народов по западную сторону границы? Легче закрыть проблему раз и навсегда.
Князь одобрительно улыбнулся, ему понравился ход моих рассуждений.
– В целом неплохой сценарий развития событий. Вскоре я непременно обсужу его на собрании глав всех русских великих родов, где будут подводить итоги прошедшей кампании и изменившегося расклада сил в мире.
Командир Детей Вьюги нетерпеливо пошевелился на стуле, что при его комплекции вызвало опасение за сохранность последнего. К счастью, мебель для Чертогов Льда делали хорошо, и ничего не сломалось, даже не скрипнуло.
– Со Скандинавией мы почти разобрались. Остается азиатский вектор. Пока у китайцев продолжается междоусобица, японские кланы все сильнее набирают силу. Как бы у кого-нибудь из них не возникло желания попытаться оттяпать кусок земель у Охотниковых.
Хозяин кабинета скрестил руки на груди, строго посмотрел на помощника по военным делам:
– Ну и что? Разборки между отдельными родами не должны нас беспокоить. Вот если японские магические семьи захотят объединиться для тотальной войны – будем предпринимать необходимые меры противодействия. Завоевательные устремления отдельных кланов не должны волновать Строгановых. Если, конечно, не последует официального обращения за помощью. Тогда другое дело. Да и не думаю, что самураи полезут на русский Дальний Восток, им куда проще обратить взор на более доступные цели: тот же Китай, Австралию, другие страны Тихоокеанского региона.
Я снова слегка приподнял руку.
– Согласен.
Полина меня поддержала, как и Лариса Ивановна.
– Верно, нечего быть в каждой дырке затычкой. У нас своих дел невпроворот.
Кирилл Константинович поднялся, обошел стол, небрежным жестом бросил каждому из присутствующих по тоненькой папке.
– Как раз о наших делах я и хотел поговорить. Никто ведь не думает, что я позвал вас только из-за нового названия столицы?
Естественно, никто не ответил. Вместо этого я, Полина, «правая» и «левая» рука главы клана раскрыли предоставленные документы.