Мое сердце подскочило к горлу, когда его челюсти раздвинулись и из них высунулся черный язык. Он был точно такой же, как в моем сне. Только раздвоенный посередине.
Господи Иисусе. Сколько грехов может совершить такой язык.
Я замерла, дыша короткими рывками, когда Владыка Костей наклонился над креслом и провел языком по моим губам, обводя контур моего рта кончиком своего чудовищного отростка.
— Твои милые лживые словечки такие сладкие. Осторожно, я могу пристраститься к этому вкусу.
— Отпусти меня, — повторила я, глядя на дверь, которая виднелась за его плечом. — Мне не место здесь.
— Ты действительно так думаешь? — Его низкий голос окутал меня, вызывая мурашки по коже. — Интересно… Ты грабила могилы ради денег? Или это был всего лишь повод, чтобы быть ближе к смерти?
Его огромная рука обхватила мою щеку, а когти впились в волосы, царапая кожу.
— Я могу подарить тебе новый дом.
Мое сердце безжалостно колотилось в груди, когда я смотрела на своего похитителя. Его рога возвышались в воздухе, когда он нависал надо мной. Как ангел смерти, предлагающий мне вечное проклятие под видом спасения.
— Дом? Ты имеешь в виду мою новую клетку?
— Это будет позолоченная клетка, самая красивая из всех, что когда-либо дарили смертным.
— И что я должна делать? Сидеть и быть твоим дворцовым питомцем?
— О… — протянул он, и его хриплый голос проник прямо в мою душу. — Ты будешь гораздо большим, чем просто моим питомцем.
Его когтистые пальцы сжали мою руку, его рука была настолько большая, что охватила ее от запястья до локтя. Он вытащил меня из кресла и прижал мое тело к своей груди.
Этот монстр возвышался надо мной, все его два метра двадцать сантиметров отбрасывали тень, которая обволакивала меня так же ощутимо, как его ошейник вокруг моей шеи.
— Ты будешь моей рабыней. Будешь страдать от моих рук, а я буду наслаждаться твоими прекрасными криками. Я выжгу свое имя на твоих костях и вырежу его на твоей плоти. Ты будешь терпеть меня и мою жестокость вечно. Как мой питомец. Моя возлюбленная. Моя королева.
Возлюбленная? Королева?
Осознание происходящего обрушилось на меня, как падающее пианино в старых мультфильмах. Это было мое наказание за осквернение тела Катрин.
Я была ее заменой.
И он это знал.
Я не могла позволить этой части меня решать мою судьбу. Я не могла быть игрушкой в руках Владыки Смерти. Потому что, если соглашусь, мне не будет спасения.
Даже смерть не разорвет наш союз.
Я пыталась вырваться из его рук, но он лишь сжимал меня еще сильнее.
— Ты не можешь так поступить. Ты должен хотя бы дать мне шанс сбежать.
Свет в его глазницах сочился злобой.
— Я не обязан тебе ничего давать.
— Тогда я буду вечно тебя ненавидеть. Так же, как Катрин. Ты хочешь этого? Дай мне шанс вернуться домой, и если я не смогу, то приму свою судьбу. Я буду твоей возлюбленной и королевой.
Казалось, он обдумывал мои слова, наклонив голову и глядя в окно над моей головой, погруженный в раздумья.
— Хорошо.
Я затаила дыхание, не в силах вдохнуть. Я не ожидала, что он согласится.
— Правда? — прохрипела я.
Он медленно протянул руку к моему лицу, проведя пальцем по линии подбородка и пристально глядя на меня.
— Ты так сильно хочешь свободы? Я хочу увидеть, как ты будешь бороться за нее, проливать кровь, умирать за нее, — сказал он, приподнимая мой подбородок. — Ты должна сбежать с моих земель, пока не истекло время…
Его рука опустилась с моего подбородка на мою попку, прижимая меня к невероятно большой выпуклости, прижатой к моему животу. Это была угроза — нет, обещание.
— Или станешь моей навсегда, до конца вечности.
До конца вечности.
Несмотря на то, что извращенная часть меня оживилась от безумного предложения этого монстра, вечность была слишком длинной. Он был слишком жестоким. Слишком большим. Он бы порвал меня, заставив истекать кровью. А потом он вернет меня обратно, лишь для того, чтобы повторить все сначала.
Моя киска запульсировала от этой мысли.
Нет. Я не могла позволить этому монстру проникнуть в мои мысли, как он этого хотел.
Он, блядь, похитил меня.
Надел на меня ошейник.
Он угрожал мне, грубо обращался со мной, вторгался в мой разум.
И я не могла забыть его худшее преступление.
Он убил Марка. Конечно, я никогда не любила его. Но он не заслуживал такой смерти.
— Сколько у меня времени?
— Три дня.
Через секунду после того, как моя надежда взлетела до небес, она снова рухнула. Я снова посмотрела в окно на раскинувшийся внизу лабиринт.
— Этого времени не хватит.
— Это все, что у тебя есть.
Я бросила гневный взгляд на ухмыляющийся череп, мои глаза горели яростью. Он держал мою руку так крепко, что казалось, она может сломаться в любой момент, но я не хотела показывать свою боль.
— Хотя бы дай мне нормальную одежду, — я все еще была одета только в тонкое, как бумага, ночное платье. — Ты же не думаешь, что я буду бродить по твоей жуткой усадьбе без нижнего белья и даже без обуви?
Я вздрогнула, когда он дернул меня за руку, поднимая так, что мои пальцы едва касались земли. Его морда была в нескольких сантиметрах от моих губ, его горячее дыхание обдавало мою кожу.
— Тебе повезло, что я не сорвал с тебя эту ночную рубашку и не заставил бродить по грязи и колючкам голой.
Гневные слезы затуманили мне зрение.
— Я пиздец тебя ненавижу.
— И все же твоя смертная пизда все еще плачет по мне.
Он указал на пол, и я последовала за его взглядом, увидев небольшую лужицу у своих ног.
Это была не моча — скорее всего, я бы меньше стеснялась, если бы это была она. В этой ситуации было бы логично, если бы я обмочилась от страха. Никто бы меня не осуждал. Но это была не моча. Это было мое возбуждение. Я всегда была очень влажной, до такой степени, что обычно носила с собой запасную пару трусиков, куда бы ни шла. Марк подшучивал надо мной из-за этого.
Это было слишком даже для меня. Слишком много, чтобы списать это на естественную смазку.
— Это ничего не значит, — прошипела я. — Мое тело, оно… — Мой голос затих.
Оно предало меня.
— Ну как, маленькая воровка? Договорились? У тебя есть три дня, чтобы сбежать. Если не сможешь, ты станешь моей. Навсегда.
Меня захлестнула буря эмоций. Какой у меня был выбор? Сделка с дьяволом обернется для меня плачевно. Но торговаться с королем Лимбо за небольшой шанс на свободу было гораздо менее глупо, чем согласиться стать его сексуальной рабыней.
— Мы договорились. И что? Пожмем руки? Или я подпишу какой-нибудь чертов контракт?
Он медленно покачал головой, убрав пальцы с моего плеча.
— Нет. Только не для тебя. Ты встанешь на колени.
Моя попка сжалась, липкая от пота и возбуждения.
— Что? Я не буду этого делать.
Владыка Костей повернулся, чтобы уйти.
— Как хочешь. Я позову Хольгу, чтобы она снова заковала тебя в цепи. Ты можешь согревать постель моего перевозчика, пока я не решу сделать тебя своей.
Я вздрогнула от его слов. Почему я чувствовала себя такой преданной? Это действительно было мучением для меня. Если бы он действительно заботился обо мне, он не отдал бы меня с такой легкостью другому.
Боль, пронзившая меня, не имела никакого смысла. Почему я удивилась? Почему мне было не все равно?
Я не хотела его любви или его одержимости. Мне нужно было убираться отсюда.
Я резко вытянула руку и схватила его за плащ.
— Подожди…
Он остановился и медленно повернулся ко мне, ожидая действий.
Я медленно опустилась на колени. Он протянул палец и указал на лужу, которую я оставила на полу его кабинета.
— Лижи.
Мое сердце колотилось в горле, когда я смотрела на лужу.
— Но…
— Не заставляй меня ждать, — он опустился на одно колено, взял меня за волосы, сжал длинные пряди и обернул их вокруг своей руки, как поводок. Я ожидала, что он будет держать меня грубо, как раньше. Вместо этого он мягко подтолкнул мое лицо к луже, ободряя меня.
— Будь хорошей девочкой, ты сможешь.
Эта более нежная сторона его характера ошеломила меня. Я ни на секунду не поверила в нее. Но похвала придала мне сил.
Присев на корточки, я опустила лицо на пол. Его глаза жгли меня, когда он наблюдал, как мой язык скользит по камню, слизывая жидкость.
Он мрачно рассмеялся, и от этого звука у меня закружилась голова.
— Как тебе вкус твоего вожделения меня?
На вкус это было не очень, но моей киске было все равно. Лизание собственных соков с пола заставило мое тело пылать. И это меня пугало. Потому что я не могла отрицать свое сильное влечение к этому монстру — древнему, злобному демону смерти и костей.
— Посмотри вверх, маленькая воровка.
Я подняла взгляд и увидела Владыку Костей, его глазницы были горячими и полными огня. Мое сердце сжалось, когда мой взгляд упал на предмет, который он теперь держал в руке.
Это была корона, сделанная из кости, а точнее — из позвоночника.
— Если не сбежишь из моего дворца за три дня, это будет первым из многих подарков. Узнаешь его?
Я смотрела на корону в замешательстве, пытаясь понять смысл его слов. Что он имел в виду под «узнаешь его»? Потом до меня дошло.
Ужас скрутил мне желудок, желчь подступила к горлу.
— Это не…
— Твой мертвый друг? О да, маленькая воровка. Я использую все кости, в которых больше не нуждаются души, когда-то обитавшие в них. Сидеть на голове моей королевы — это величайшее достижение, на которое мог надеяться такой никчемный смертный, как он.
— Т-ты г-грязный монстр… — пролепетала я, едва выдавливая слова из себя, пока не рухнула на землю.
— Да, и через три дня я буду твоим монстром, — хмыкнул он.
Его слова были последним, что я услышала, прежде чем потеряла сознание, и тьма поглотила меня.
Глава 14
Рэйвен
Первое, что я почувствовала, когда пришла в сознание, было прикосновение чего-то мягкого к моей коже. Еще не открыв глаза, я поняла, что больше не нахожусь в замке. Воздух, наполнявший мои легкие, не был пропитан тяжелым запахом печали и пыли, который царил внутри него.